Αυτοί οι «εξερευνητές» της νότιας πλευράς του Σικάγου δεν είχαν δει ποτέ κάτι αντίστοιχο με το θρυλικό Union League Club.

Το εσωτερικό έργο τέχνης, η πολυτελής διακόσμηση και τα μέλη του κλαμπ ήταν πολύ μακριά από τη γειτονιά όπου μεγάλωσε η ομάδα των Αφροαμερικανών εφήβων. Και δεν υπήρχε λάθος η αντίδραση στα πρόσωπα των μελών: Εκεί πηγαίνει η γειτονιά.

Ο Νόα Χάκγουορθ, ένας από τους μαθητές που επισκέφθηκαν το κέντρο της πόλης για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα, θυμάται να σκέφτεται: «Τι κάνουμε εδώ;»

Η απάντηση: Δεν αφήνουν καμία περιοχή της πόλης τους ανεξερεύνητη ως μέρος του My Hood, My Block, My City.

Φεύγοντας από τα γνωστά όρια της γειτονιάς του στο νότιο Σικάγο, επέκτεινε την άποψη του για τον κόσμο.

Κάθε δύο εβδομάδες τα τελευταία δύο χρόνια, η ομάδα υπεράσπισης έπαιρνε μη προνομιούχους νέους από τη δυτική και τη νότια πλευρά του Σικάγου σε μίνι εξερευνήσεις σε όλη την πόλη. Για τη συχνά νεολαία του Σικάγου, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να επισκεφθείτε μέρη που προηγουμένως έμοιαζαν απρόσιτα, να εκτεθούν στην τέχνη, τις επιχειρήσεις, το φαγητό, τον πολιτισμό και τις ευκαιρίες που, αν και μόνο μίλια μακριά, θα μπορούσαν επίσης να βρίσκονται σε άλλη ήπειρο.

Μεταξύ 40 και 60 τοις εκατό των κατοίκων στη νότια και δυτική πλευρά του Σικάγου ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας, η οποία παρουσιάζει οικονομικά και, κατά κάποιο τρόπο, ψυχολογικά εμπόδια στην ανακάλυψη πιο εύπορων περιοχών της πόλης.

Μπείτε στο My Hood, My Block, My City, το οποίο στοχεύει να βγάλει τους εφήβους από τη γεωγραφική απομόνωση.

«Οι κόσμοι πολλών νέων εδώ περιστρέφονται γύρω από ένα μικρό τμήμα της πόλης, είτε προέρχονται από μια πλούσια περιοχή είτε από επαρκείς πόρους. Αυτό κρατά την κοινότητά μας πίσω από τις δυνατότητές της », λέει ο Jahmal Cole, ο οποίος ίδρυσε το My Hood, My Block, My City.

Ο Cole, συγγραφέας, πρώην ράπερ και παρακινητικός ομιλητής, σκέφτηκε αρχικά να πάρει γυμνάσια από οικονομικά καταθλιπτικές περιοχές σε εκδρομές στο υπόλοιπο Σικάγο το φθινόπωρο του 2013, αφού μίλησε με 35 νεαρούς φυλακισμένους στη φυλακή του Cook County.

Ο 32χρονος έμεινε έκπληκτος που τόσοι πολλοί από αυτούς μίλησαν για το ότι δεν έτρεχαν ποτέ έξω από τα στενά όρια των γειτονιών τους.

«Όλοι τους μίλησαν πολύ για τα δικά τους τετράγωνα και λίγοι είπαν ότι είχαν δει το Sears Tower από το σπίτι τους, αλλά δεν ήταν πολλοί εκεί πριν», θυμάται ο Cole.

Αυτό έκανε τον Cole να αναλογιστεί τη δική του παιδική ηλικία, ένα μεγάλο μέρος των οποίων πέρασε ταξιδεύοντας με λεωφορεία Greyhound μεταξύ Τέξας και Σικάγου όποτε η μητέρα και ο πατέρας του χώριζαν προσωρινά.

"Μου αρέσει πολύ η ιδέα τους ότι είμαστε όλοι πολύ μεγαλύτεροι από εκεί που προερχόμαστε."

Θυμήθηκε πώς αφήνοντας τα γνωστά όρια της γειτονιάς του στο νότιο Σικάγο διεύρυνε την άποψή του για τον κόσμο. Mesταν μαγευμένος από την υπόλοιπη χώρα, ο φόβος του για ένα νέο μέρος που ξεπεράστηκε από την περιέργεια.

Έτσι, όταν ο Cole εξέτασε την περιορισμένη εμπειρία των εφήβων του Σικάγου, αποφάσισε να προσπαθήσει να την ενισχύσει.

Ο φυλετικός διαχωρισμός εξακολουθεί να υπάρχει στην πόλη, λέει ο Cole, και σε ορισμένες γειτονιές, μια φυλή ή εθνότητα μπορεί να αποτελεί περισσότερο από το 90 τοις εκατό του πληθυσμού. Το Ινστιτούτο Μανχάταν για Έρευνα Πολιτικής χαρακτήρισε το Σικάγο την πιο διαχωρισμένη πόλη στην Αμερική.

Οι κάτοικοι τείνουν να ταυτίζονται πρώτα με τη γειτονιά τους. ως Σικάγο δεύτερος. Υπάρχει όμως ένα μήνυμα ενότητας της πόλης που είναι εγγενές στη φράση My Block, My Hood, My City. Πολίτες και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που έχουν συνεργαστεί με την ομάδα για τις εξερευνήσεις της χαιρετίζουν αυτό το μήνυμα.

«Δεν υπάρχει λόγος να μην υπάρχει σε κάθε σχολείο αυτής της πόλης. Αν είχατε τη συμμετοχή νέων από όλο το Σικάγο, πηγαίνοντας ο ένας στις γειτονιές του άλλου, θα τους δημιουργούσε αμέσως ένα ασφαλές συναίσθημα », λέει ο Brandon Hellwig, ένας 25χρονος δάσκαλος που άρχισε να εργάζεται ως εθελοντής με την ομάδα μετά από ερωτήσεις για Hood, My Block, My City hoody είδε κρεμασμένο στο τοπικό κουρείο του.

Ο Rich Troche, μέτοχος του "Everybody's Coffee" στη γειτονιά Uptown, συνεργάστηκε με το My Hood, My Block, My City σε μια συγκέντρωση του Ιανουαρίου για τους άστεγους.

"Μου αρέσει πολύ η ιδέα τους ότι είμαστε όλοι πολύ μεγαλύτεροι από εκεί που προερχόμαστε", λέει ο Troche.

Η μεταμόσχευση του Τέξας φιλοξένησε τους εξερευνητές My Hood, My Block, My City, όπως ονομάζονται οι νέοι που συμμετέχουν στις περιοδείες, στο κατάστημά του. Λέει ότι μια μεγάλη έκκληση της ομάδας ήταν ότι, όπως και το όνομα της επιχείρησής του, το όνομα έδωσε έμφαση σε ένα ενοποιημένο Σικάγο.

Ο Χάκγουορθ, ένας από τους δύο πρωτότυπους εξερευνητές δίνει μια ζωντανή μαρτυρία για την επίδραση My Block, My Hood, My City.

«Όλος ο σκοπός του κινήματος είναι να εκθέσει τα παιδιά από το κέντρο της πόλης σε μέρη που δεν είχαν ξαναπάει. Είμαι ευλογημένος που είμαι μέρος του », λέει ο Hackworth.

Το ταξίδι σε νέους κόσμους δεν συνεπάγεται πάντα την έξοδο από το σπίτι.

Ο Χάκγουορθ, ο οποίος γνώρισε τον Κόουλ μετά την ομιλία του στο σχολείο του Χάκγουορθ, αποδίδει την κίνηση στο ότι δεν τον πήγε μόνο σε μέρη της πόλης που του ήταν ξένα, αλλά και τον συνέδεσε με ανθρώπους που δεν θα είχε γνωρίσει ποτέ: αρχιτέκτονες, καθηγητές από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο , και στελέχη μάρκετινγκ.

Η εξερεύνηση, λέει, βοήθησε να επηρεάσει την απόφασή του να γίνει ειδικός μάρκετινγκ στο κολέγιο. Τώρα πρωτοετής στο Πανεπιστήμιο Prairie View A & M, ο Hackworth είπε ότι οι εισβολές από τη γειτονιά του Southshore του επέτρεψαν να επιλέξει ένα κολέγιο στο Τέξας, αντί του κοντινού Πανεπιστημίου Robert Morris.

«Δεν φοβόμουν πια να φύγω από το σπίτι. Είμαι μια ζωντανή απόδειξη του κινήματος του Jahmal. Γλίτωσα από την αρνητική δραστηριότητα και τώρα βρίσκομαι σε ένα τετραετές πανεπιστήμιο, πρόκειται να αποφοιτήσω σε τρία χρόνια και να ξεκινήσω τη δική μου επιχείρηση », λέει ο πρωτοετής φοιτητής.

Ο Cole και η εταιρεία θα ήθελαν να επεκτείνουν την ιδέα του My Block, My Hood, My City πέρα ​​από το Σικάγο.

«Δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην έχουμε μια αντιπροσωπεία All-Star Chicago που επισκέπτεται τη Νέα Υόρκη ή μια αντιπροσωπεία του Σιάτλ που επισκέπτεται το Crenshaw [Καλιφόρνια] ή το αντίστροφο», λέει ο Hellwig.

Αλλά My Hood, My Block, My City θα έχει πάντα τις ρίζες του στην πόλη του Σικάγο.

Όπως υπενθυμίζει συχνά ο Cole στους εξερευνητές του, το ταξίδι σε νέους κόσμους δεν συνεπάγεται πάντα την έξοδο από το σπίτι.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Marcus Harrison Green έγραψε αυτό το άρθρο για το YES! Περιοδικό. Ο Marcus είναι ένα ΝΑΙ! Συνεργάτης αναφοράς. Είναι ο ιδρυτής του South Seattle Emerald. Ακολουθήστε τον στο Twitter @mhgreen3000.