Η κορυφαία οικονομική ομάδα σκέψης το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών έχει προειδοποιήσει ότι «Οι οικογένειες με μεσαίο εισόδημα είναι οι νέοι φτωχοί” – ένα καταδικαστικό κατηγορητήριο για τον τρόπο με τον οποίο η φτώχεια στη Βρετανία έχει εξαπλωθεί πολύ πέρα ​​από τις ομάδες που παραδοσιακά θεωρούνται φτωχές. Είναι η ίδια ιστορία σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και είναι προϊόν της ατζέντας λιτότητας που έχει στρίμωξε τη μεσαία τάξη από την οικονομική κρίση.

Τα στατιστικά στοιχεία στην Ευρωπαϊκή Ένωση είναι καταθλιπτικά. Επίσημα στοιχεία αναφέρουν ότι το 24% του μη φτωχού πληθυσμού της (122 εκατομμύρια πολίτες) κινδυνεύει επί του παρόντος να πέσει στη φτώχεια ή στον κοινωνικό αποκλεισμό. Αυτό σημαίνει ότι είτε διέτρεχαν κίνδυνο εισοδηματικής φτώχειας (το διαθέσιμο εισόδημά τους ήταν κάτω από το εθνικό τους όριο κινδύνου φτώχειας), είχαν σοβαρές υλικές στερήσεις και/ή ζούσαν σε νοικοκυριά με χαμηλά ποσοστά εργασίας.

Στην Ελλάδα, την Ισπανία, την Πορτογαλία και άλλες χώρες που έχουν πληγεί ιδιαίτερα από τις κρίσεις χρέους και επακόλουθες πολιτικές λιτότητας, εκατομμύρια εργαζόμενοι μεσαίας έως υψηλής ειδίκευσης, επαγγελματίες, μεσαία στελέχη, εργαζόμενοι στο δημόσιο τομέα, πτυχιούχοι πανεπιστημίων και ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων αντιμετωπίζουν δυσκολίες.

Αυτοί οι εργάτες του λευκού γιακά είναι ένα νέο πρόβλημα για να αντιμετωπίσουν οι κυβερνήσεις και οι υπηρεσίες πρόνοιας και είναι συχνά ανεπαρκώς εξοπλισμένοι για να τους υποστηρίξουν. Τα ανώτερα επίπεδα εκπαίδευσης και επαγγελματικής πείρας και τα δίκτυά τους θα πρέπει να τους προσφέρουν σημαντικά πλεονεκτήματα στην αγορά εργασίας.

Αλλά οι απολύσεις στον δημόσιο τομέα, η αύξηση των επισφαλών προτύπων εργασίας, αυξημένος παγκόσμιος ανταγωνισμός για την εργασία, το αυξανόμενο χρέος και το κλιμακωτό κόστος στέγασης και φροντίδας των παιδιών συνέβαλαν στην πτώση του βιοτικού επιπέδου. Και οι τάξεις ενός "νέο αστικό φτωχό” στην Ευρώπη διογκώνονται.

Στέκεται στο γκρεμό

Το να σταθεί ξανά αυτή η ομάδα στα πόδια της είναι ζωτικής σημασίας – για τους εν λόγω πολίτες, αλλά και για την οικονομία συνολικά. Ενώ παρουσιάζει ένα νέο πρόβλημα για την Ευρώπη, υπάρχουν ορισμένα μαθήματα που πρέπει να ληφθούν από την Αργεντινή, που αντιμετώπισε παρόμοιο πρόβλημα πριν από μια δεκαετία.

Όπως πολλά από αυτά τα ευρωπαϊκά κράτη, η Αργεντινή είναι μια φιλελεύθερη δημοκρατία με σύστημα αγοράς, παράδοση του κράτους πρόνοιας και μέλος της G20. Είχε επίσης ιστορικά μια μεγάλη μεσαία τάξη, συγκρίσιμη σε μέγεθος και πολιτική επιρροή με αυτή πολλών ευρωπαϊκών κοινωνιών.

Μετά την κρίση του δημόσιου χρέους 2001-02 – την πιο σοβαρή στην παγκόσμια ιστορία πριν από την Ελλάδα – 7 εκατομμύρια υψηλά μορφωμένοι πολίτες της Αργεντινής έπεσαν στη φτώχεια. Παρά μια δεκαετία άνευ προηγουμένου μακροοικονομικής ανάπτυξης όταν η χώρα έγινε η ταχύτερα αναπτυσσόμενη οικονομία στο δυτικό ημισφαίριο, να Δημιουργήθηκαν 2 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, το ένα τρίτο από αυτούς αγωνίστηκε να ανακάμψει και να παραμείνει άνεργος ή σε χαμηλά αμειβόμενες, αδιέξοδες δουλειές.

Δηλητηριασμένο δισκοπότηρο

Η κατάσταση των πληγέντων μπορεί εν μέρει να εξηγηθεί από διαρθρωτικούς παράγοντες, όπως η αποτυχία της οικονομίας να δημιουργήσει επαρκή ποιοτική απασχόληση ή από τις διακρίσεις λόγω ηλικίας – αλλά οι εμπειρίες τους δείχνουν ότι υπήρχε μια πιο ασαφής εξήγηση. Παραδόξως, πολλοί αγωνίστηκαν να μετατρέψουν την αφθονία των εκπαιδευτικών, επαγγελματικών, φυσικών και πολιτιστικών πλεονεκτημάτων τους σε πραγματικά οφέλη.

Πράγματι, σε ορισμένες περιπτώσεις ήταν αυτοί οι ίδιοι οι πόροι που αποδείχτηκαν δηλητηριασμένο δισκοπότηρο και εμπόδισαν την ανάκτησή τους. Σε αντίθεση με τους μακροχρόνια φτωχούς, πολλοί από αυτούς τους πολίτες της μεσαίας τάξης υπέστησαν τραύματα και αποπροσανατολίστηκαν εντελώς από την ξαφνική κοινωνική τους καταγωγή, χωρίς να αντλήσουν καμία εμπειρία σχετικά με το πώς να το αντιμετωπίσουν.

Άλλοι παρέμειναν σε άρνηση, επιδιώκοντας να διατηρήσουν τα πρότυπα δαπανών πολυτελείας και την επιδεικτική κατανάλωση. Αν και δεν μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά, η διατήρηση της προσποίησης ότι «όλα ήταν καλά» στους συνομηλίκους κρίθηκε ως προτεραιότητα. Ωστόσο, η διατήρηση της ιδιότητας μέλους της λέσχης του γκολφ, για παράδειγμα, ενώ θυσίαζε τις βασικές ανάγκες, όπως γεύματα, λογαριασμούς κοινής ωφελείας ή ασφάλιση υγείας, ήταν χειρότερο για την υγεία και τα οικονομικά τους μακροπρόθεσμα. Κατά ειρωνικό τρόπο ήταν η πρόσβασή τους σε εύπορα μέλη της οικογένειας ή στενούς φίλους για να δανειστούν χρήματα που διευκόλυνε αυτές τις αντιπαραγωγικές στρατηγικές.

Ο αγώνας για αλλαγή

Η έρευνά μου σχετικά με τη σκέψη πολλών από τους άνεργους επαγγελματίες της Αργεντινής έδειξε ότι αυτοί συχνά υπέμενε μεγάλες περιόδους ανεργίας. Πολλοί αρνήθηκαν να αναλάβουν θέσεις εργασίας με χαμηλό αμειβόμενο ή λιγότερο κύρος επειδή αντιπροσώπευαν υποβάθμιση της εργασιακής τους κατάστασης. Θα έψαχναν για δουλειά σε λάθος μέρη, εστιάζοντας τις αναζητήσεις εργασίας τους στην απάντηση σε αγγελίες μόνο σε εφημερίδες και εμπορικά περιοδικά.

Αντίθετα, εξέφρασαν μεγάλη απροθυμία να χρησιμοποιήσουν τα δίκτυά τους για να ζητήσουν ευκαιρίες εργασίας («προσωπικές παραπομπές» είναι στην πραγματικότητα πώς οι εργοδότες συνήθως προσλαμβάνουν υπαλλήλους υψηλής ποιότητας), από φόβο μήπως ξεσκεπαστεί η επαίσχυντη πραγματικότητα της ανεργίας τους. Ένας άνεργος λογιστής μου είπε μια σπαρακτική ιστορία για το πώς θα ντύθηκε με το κοστούμι του και θα έδενε κάθε πρωί και θα περιπλανιόταν στους δρόμους όλη μέρα πριν επιστρέψει στο σπίτι για να αποφύγει να παραδεχτεί τη δύσκολη θέση του στη γυναίκα του.

Λόγω της βαθιάς συσχέτισης που ορισμένοι έβαλαν μεταξύ της επαγγελματικής και της προσωπικής τους ταυτότητας, κάποιοι αρνήθηκαν να επανεκπαιδευτούν σε διαφορετικό επάγγελμα, ακόμη και αφού είχαν περάσει αρκετά χρόνια χωρίς δουλειά και προφανώς δεν υπήρχε πλέον ζήτηση για το επάγγελμά τους. Ένα άτομο μου είπε: «Ήμουν σχεδιάστρια μόδας σε όλη μου τη ζωή. Δεν πρόκειται να αλλάξω τώρα».

Άλλοι θα μπορούσαν να είχαν πουλήσει το σπίτι τους για να λύσουν τις υλικές δυσκολίες τους. Αλλά αυτό θεωρήθηκε ταμπού, ακόμη και όταν πολλά υπνοδωμάτια ήταν κενά. Οι συμμετέχοντες προτίμησαν να ζουν ως φτωχοί παρά να χάσουν αυτό που θεωρούσαν ως συμβολικό δείκτη της συμμετοχής τους στη μεσαία τάξη.

Εκείνοι που πληρούσαν τις προϋποθέσεις για υποστήριξη πρόνοιας (και ξεπέρασαν το αυτοεπιβεβλημένο στίγμα της αίτησης για αυτήν) συχνά έπεφταν σε μια «παγίδα ευημερίας». Με το πρώτο σημάδι υλικής βελτίωσης θα απομακρυνθούν βιαστικά από το σχέδιο (λόγω της αίσθησης του στιγματισμού τους) προτού ανακτήσουν την οικονομική ανεξαρτησία τους. Κατά συνέπεια, υποβλήθηκαν σε έναν αέναο κύκλο μετακίνησης μέσα και έξω από την επιβίωση.

Αυτά και άλλα ουλώδεις συνέπειες της ανεργίας συνέβαλε σε μια καθοδική πορεία για πολλούς επαγγελματίες και καθυστέρησε την οικονομική ανάκαμψη και ανάπτυξη της χώρας.

Φυσικά, η Ευρώπη δεν είναι Αργεντινή. Αποτελείται από πολλές χώρες, πολλές από τις οποίες διαθέτουν πιο ισχυρά συστήματα κοινωνικής ασφάλισης. Αλλά ο αγώνας είναι όλο και πιο πραγματικός για πολλές οικογένειες μεσαίου εισοδήματος. Δεν έχουν απολαύσει την ίδια ανάκαμψη όπως υποδηλώνουν τα κορυφαία στοιχεία για την ανάπτυξη και βρίσκονται στο απότομο τέλος των πολιτικών λιτότητας. Τα μαθήματα από την Αργεντινή, επομένως, αξίζει να προσέξουμε.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Daniel Ozarow, επισκέπτης ερευνητής στο Social Debt Observatory, Καθολικό Πανεπιστήμιο της Αργεντινής και ανώτερος Λέκτορας, Πανεπιστήμιο Middlesex

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon