Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι οι δύσκολες, ταραχώδεις και αβέβαιες εποχές που αντιμετώπισε ο πανεπιστημιακός τομέας του Ηνωμένου Βασιλείου το 2016 πρόκειται να συνεχιστούν και το 2017 - με το επίκεντρο τώρα να στραφεί γρήγορα στο νομοσχέδιο για την τριτοβάθμια εκπαίδευση και έρευνα, που βρίσκεται επί του παρόντος στη Βουλή.
Σύμφωνα με το νέο νομοσχέδιο, οι πάροχοι εναλλακτικής εκπαίδευσης θα μπορούν να αποκτήσουν ευκολότερα εξουσίες απονομής πτυχίου και τίτλους πανεπιστημίου. Και είναι αυτή η φαινομενικά πλήρους κλίμακας «εμπορευματοποίηση» του τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που προκαλεί ανησυχία σε πολλούς.
Του Ινστιτούτου Πολιτικής Ανώτατης Εκπαίδευσης πρόσφατη έκθεση έδειξε ότι τα τρία τέταρτα αυτών των εναλλακτικών παρόχων - πολλοί από τους οποίους ανήκουν σε ιδιώτες και στο εξωτερικό - θα παραμείνουν ανεξέλεγκτοι μετά τη νέα νομοθεσία. Αυτό συμβαίνει επειδή οι φοιτητές σε αυτούς τους μικρούς παρόχους στο εξωτερικό συχνά δεν λαμβάνουν οικονομική υποστήριξη από την Εταιρεία Φοιτητικών Δανείων - που σημαίνει ότι τα ιδρύματα δεν εγγράφονται αυτόματα ως πάροχος τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Αυτό θα σημαίνει ότι αυτοί οι τύποι ιδρυμάτων μπορούν εύκολα να περάσουν στο διαδίκτυο - καθώς η εγγραφή τους θα είναι προαιρετική.
Ένας από τους συν-συγγραφείς της έκθεσης, ο John Fielden, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι:
Οι εναλλακτικοί πάροχοι είναι πολυάριθμοι και διαφορετικοί, με περισσότερα από 700 ιδρύματα να λειτουργούν μόνο στην Αγγλία. Ο σχεδιασμός ενός ρυθμιστικού συστήματος τόσο για τον παραδοσιακό τομέα όσο και για τους νεοεισερχόμενους είναι μια βάση καρφιών.
Ενώ ο Νικ Χίλμαν, διευθυντής του Ινστιτούτου Πολιτικής Ανώτατης Εκπαίδευσης, προειδοποίησε:
Καθώς η αγορά τριτοβάθμιας εκπαίδευσης συνεχίζει να αλλάζει σχήμα, πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση για να διασφαλίσουμε ότι τα κακά μήλα δεν θα μολύνουν τον κλάδο στο σύνολό του.
Αυτό υποδηλώνει ότι οι αγορές της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης δεν είναι επί του παρόντος επαρκείς ή αποτελεσματικές σε ρυθμιστικά θέματα. Και ένα πρόσφατη έκθεση του University College London το επιβεβαιώνει αυτό. Διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι ιδιωτικοί πάροχοι τριτοβάθμιας εκπαίδευσης εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου διδάσκουν μόνο ιδρύματα - οπότε δεν αναλαμβάνουν τη δική τους έρευνα - και είναι λιγότερο διάσημοι και λιγότερο καινοτόμοι από τους παρόχους του δημόσιου τομέα.
Αλλά ο υπουργός πανεπιστημίων Jo Johnson υποστηρίζει ότι η επιτυχία των βρετανικών πανεπιστημίων στην παγκόσμια σκηνή οφείλεται εν μέρει στην ανεξαρτησία και την αυτονομία τους να αποφασίζουν πώς και τι θα διδάξουν και θα ερευνήσουν. Και Ο Τζόνσον πιστεύει ότι στην πραγματικότητα το νομοσχέδιο «θα ενσωματώσει αυτές τις αξίες στη νομοθεσία».
Σύμφωνα με το νομοσχέδιο, φοβάται επίσης το μέλλον της έρευνας. Επί του παρόντος υπάρχουν δέκα ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου κατατάσσεται μεταξύ των κορυφαίων 50 παγκοσμίως όσον αφορά την έρευνά τους. Η υψηλής ποιότητας πανεπιστημιακή έρευνα είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή ενός πολιτισμένου έθνους και δεν πρέπει να υπονομεύεται.
Αλλά όλα αυτά θα μπορούσαν να αλλάξουν ως νέα Έρευνα και Καινοτομία στο Ηνωμένο Βασίλειο το σώμα θα ενσωματώσει τα επτά τρέχοντα ερευνητικά συμβούλια με το Innovate UK. Ποτέ άλλοτε ένας οργανισμός δεν ήταν υπεύθυνος για τη διανομή αυτού του όγκου χρημάτων - και ο αντίκτυπος που θα έχει στην τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι ακόμη ασαφής.
Το σημείο του λογαριασμού
Είναι εύκολο στη συνέχεια να δούμε γιατί τόσοι πολλοί στο ο τομέας είναι στα όπλα σχετικά με τις δραστικές νέες προτάσεις.
Όπως υποστηρίζουν όμως οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου, ο κύριος στόχος αυτών των μεταρρυθμίσεων είναι η παροχή μεγαλύτερης επιλογής στους μαθητές. Αναμφισβήτητα, αυτοί είναι οι άνθρωποι που πραγματικά έχουν σημασία σε όλα αυτά. Και η κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η μεγαλύτερη διαφάνεια γύρω από την κατάταξη των πανεπιστημίων είναι ένας τρόπος για να επιτευχθεί αυτή η «επιλογή».
Η εισαγωγή του Πλαίσιο Εκπαιδευτικής Αριστείας (TEF) θα δουν αγγλικά πανεπιστήμια να κατατάσσονται χρυσά, ασημένια ή χάλκινα ανάλογα με την ποιότητα της εκμάθησης και της διδασκαλίας τους. Μια χάλκινη βαθμολογία θα σημαίνει "σημαντικά χαμηλότερα" πρότυπα αναφοράς σε ορισμένους τομείς. Και από το 2018, αυτές οι βαθμολογίες θα καθορίσουν ποια πανεπιστήμια μπορούν να αυξήσουν τα δίδακτρα κατά το ποσοστό του πληθωρισμού.
Αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα παιχνίδι αλλαγής για την τριτοβάθμια εκπαίδευση στο Ηνωμένο Βασίλειο - με το Έρευνα εμπειρίας μαθητών 2016 αποκαλύπτοντας ότι το 84% των υποψηφίων πανεπιστημίου θα εξέταζε τη βαθμολογία TEF κατά την επιλογή ενός πανεπιστημίου.
Αλλά το TEF θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει περισσότερα από μερικά προβλήματα. Πάρτε για παράδειγμα το London Business School που είναι κορυφαίο στον κόσμο στην κατάταξη των Financial Times Global MBA - πάνω από το Χάρβαρντ. Ωστόσο, στην πραγματικότητα έχει τον μικρότερο αριθμό μέλη ΔΕΠ με προσόντα διδασκαλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο - το οποίο αποτελεί συστατικό του TEF. Σύμφωνα λοιπόν με το νέο σύστημα, αυτή η σχολή επιχειρήσεων παγκόσμιας κλάσης θα μπορούσε ουσιαστικά να βαθμολογηθεί ως "σημαντικά κάτω από τα πρότυπα αναφοράς".
Φόβοι για το μέλλον
Είναι αμφισβητήσιμο, λοιπόν, πώς τα «χάλκινα» ιδρύματα θα εμπορευτούν τους πιθανούς φοιτητές. Επιπλέον, υπάρχουν επίσης ανησυχίες για αυτό απόφοιτοι από αυτά τα ιδρύματα μπορεί να δυσκολευτεί όλο και περισσότερο το μάρκετινγκ σε πιθανούς εργοδότες.
Και, φυσικά, η μέτρηση της ποιότητας διδασκαλίας μέσω τύπων μετρήσεων TEF είναι αμφισβητήσιμη. Ως Phil Baty, συντάκτης κατάταξης των Times Higher, τόνισε:
Πολλοί θα υποστήριζαν ότι η καλύτερη διδασκαλία στο πανεπιστήμιο συνεπάγεται να κάνουν τους μαθητές να αισθάνονται προκλητικοί και ακόμη και άβολα. κάτι που δεν μπορεί πάντα να σχετίζεται με την ικανοποίηση.
Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι οι αλλαγές θα βοηθήσουν στην ενίσχυση της κοινωνικής κινητικότητας, οι ευκαιρίες ζωής και οι ευκαιρίες μπορεί επίσης να αποδειχθούν αβάσιμες. Αυτό συμβαίνει επειδή για πολλούς φτωχότερους φοιτητές η τοποθεσία ενός πανεπιστημίου είναι ένας βασικός παράγοντας στην επιλογή του τόπου σπουδών τους. Επομένως, αυτοί οι φοιτητές μπορεί να καταλήξουν να φοιτήσουν σε πανεπιστήμιο χαμηλής κατάταξης, καθώς είναι απλά πιο κοντά στο σπίτι τους.
Αλλά ενώ η πραγματική φύση πολλών από τις μεταρρυθμίσεις είναι ακόμα ασαφής, το σίγουρο είναι ότι εάν τα πράγματα συνεχίσουν όπως έχουν, μέχρι τα μέσα του 2018, το σύστημα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του Ηνωμένου Βασιλείου θα φαίνεται εντυπωσιακά διαφορετικό από αυτό που γνωρίζουμε σήμερα. Και μόνο ο χρόνος θα δείξει αν αυτό είναι καλό ή κακό.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Julie Davies, Υπεύθυνη Θεματικής Ομάδας Ανθρώπινου Δυναμικού, Πανεπιστήμιο του Huddersfield και Joanne Blake, Senior Lecturer Department of Management, Πανεπιστήμιο του Huddersfield
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
