Οι ΗΠΑ συνεχίζουν να παλεύουν με ερωτήσεις σχετικά με την αξία ενός πτυχίου κολεγίου. ByEmo/Shutterstock.com
Τα τελευταία χρόνια παρατηρήθηκαν αυξημένες εκκλήσεις προς τα κολέγια και τα πανεπιστήμια να επιδείξουν την αξία τους σε φοιτητές, οικογένειες και φορολογούμενους. Και η πίεση έχει έρθει και από τις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος. Ο Μπαράκ Ομπάμα, για παράδειγμα, δεν μάσησε τα λόγια του όταν μίλησε Πριν από μερικά χρόνια στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν: «Ενημερώνουμε τα κολέγια…δεν μπορείτε να υποθέσετε ότι θα αυξάνετε τα δίδακτρα κάθε χρόνο. Εάν δεν μπορείτε να εμποδίσετε την αύξηση των διδάκτρων, τότε η χρηματοδότηση που λαμβάνετε από τους φορολογούμενους κάθε χρόνο θα μειωθεί. Πρέπει να πιέσουμε τα κολέγια να πάνε καλύτερα».
Πώς λοιπόν μπορεί ένας επίδοξος φοιτητής ή ένας φορολογούμενος πολίτης να αποφασίσει την αξία ενός συγκεκριμένου πανεπιστημίου ή πτυχίου; Σίγουρα δεν υπάρχει έλλειψη εργαλείων που έχουν αναπτυχθεί για να βοηθήσουν σε αυτό το θέμα.
Η ομοσπονδιακή Κάρτα βαθμολογίας κολεγίου, για παράδειγμα, έχει σκοπό να «βοηθήσει τους μαθητές να επιλέξουν ένα σχολείο που είναι κατάλληλο για να καλύψει τις ανάγκες τους, σε προσιτή τιμή και συνάδει με τους εκπαιδευτικούς και σταδιοδρομικούς στόχους τους».
Διάφορα περιοδικά συγκεντρώνουν κατατάξεις κολεγίων. Υπήρξαν προσπάθειες σε κρατικό επίπεδο για να δείξει τι μπορούν να περιμένουν να κερδίσουν οι απόφοιτοι ενός συγκεκριμένου ιδρύματος ή προγράμματος. Και ορισμένα κολέγια και πανεπιστήμια εργάζονται για να τα παρέχουν ημερομηνία τους εαυτούς τους.
Ζητήσαμε λοιπόν από την ομάδα των προέδρων μας – από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο: Αν έπρεπε να επινοήσετε μόνο ένα εργαλείο ή μέτρηση για να βοηθήσετε το ευρύ κοινό να αξιολογήσει την αξία ενός συγκεκριμένου κολεγίου ή πτυχίου, τι θα να είναι και γιατί;
Μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής
Όταν ρωτάω άτομα αν θέλουν τα δικά τους παιδιά να φοιτήσουν στο κολέγιο, η απάντηση είναι, συντριπτικά, ναι. ο τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα. Οι απόφοιτοι κολεγίου είναι πιο πιθανό να απασχοληθούν και να κερδίσουν περισσότερα από εκείνους που δεν έχουν πτυχία. Έρευνες δείχνουν επίσης ότι τα άτομα με πτυχία κολεγίου έχουν υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας και αφοσίωσης, καλύτερη υγεία και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Wow.
Εάν το να ζεις μια μακρύτερη, πιο υγιή και πιο ευτυχισμένη ζωή είναι κάτι καλό, τότε, ναι, το κολέγιο αξίζει τον κόπο.
Ένα τετραετές πτυχίο δεν είναι απαραίτητα ο καλύτερος δρόμος για όλους, φυσικά. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι η ζωή τους βελτιώνεται με την απόκτηση ενός διετούς ή τεχνικού πτυχίου. Για άλλους, καμία από αυτές τις επιλογές δεν είναι η τέλεια επιλογή. Αλλά αν υπάρχει ένα σημείο δεδομένων που θέλω να επισημάνω, αυτό είναι η συσχέτιση μεταξύ της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης και του μεγαλύτερου προσδόκιμου ζωής. Στην πραγματικότητα, μία μελέτη προτείνει ότι όσοι φοιτούν στο κολέγιο ζουν, κατά μέσο όρο, επτά χρόνια περισσότερο.
Πέρυσι ήταν δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ότι το μέσο προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ μειώθηκε. Αλλά η μεγαλύτερη θνησιμότητα δεν επηρέασε όλους τους Αμερικανούς εξίσου. Οι μελέτες δείχνουν σε ένα αυξανόμενο χάσμα στο προσδόκιμο ζωής μεταξύ πλουσίων και φτωχών. Η τριτοβάθμια εκπαίδευση μπορεί, με άλλα λόγια, να αποτελέσει μέρος της λύσης αυτού του προβλήματος.
Αυτός είναι μόνο ένας από τους λόγους που τόσα πολλά από τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης της χώρας μας επικεντρώνονται στο ερώτημα πώς να διασφαλίσουν ότι περισσότεροι Αμερικανοί έχουν πρόσβαση σε μια ποιοτική –και οικονομικά προσιτή– πανεπιστημιακή εκπαίδευση.
Από τον Δεκέμβριο του 2016, η American Talent Initiative, ένας συνασπισμός 100 κολεγίων και πανεπιστημίων, εργάζεται για να εκπαιδεύσει 50,000 επιπλέον φοιτητές χαμηλότερου εισοδήματος έως το 2025. Σε μια άλλη πρωτοβουλία, τα 11 δημόσια πανεπιστήμια της Πανεπιστημιακή Συμμαχία Καινοτομίας έχουν δεσμευτεί να παράγουν περισσότερους αποφοίτους στις Η.Π.Α. και έχουν αυξήσει, τα τελευταία τρία χρόνια αριθμός αποφοίτων χαμηλού εισοδήματος κατά 24.7 τοις εκατό.
Ως εκπαιδευτικοί, πρέπει να συνεχίσουμε να αυξάνουμε τις διαδρομές προς το Αμερικανικό Όνειρο — ένα ταξίδι που περιλαμβάνει υγεία, ευτυχία, μακρά ζωή και, πολύ συχνά, πτυχίο κολεγίου.
Κοινωνική κινητικότητα
Αν και είναι αδύνατο να επινοηθεί μόνο ένας δείκτης για να περιγράψει την αξία ενός πανεπιστημίου, θα πρότεινα ότι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε θα ήταν ο αριθμός των φοιτητών πρώτης γενιάς που δέχεται και ο ρυθμός με τον οποίο αποφοιτούν.
Ως φοιτητής κολεγίου πρώτης γενιάς ο ίδιος, μπορεί να είμαι κάπως προκατειλημμένος, αλλά πιστεύω ότι η γενιά μας θα κριθεί από το πόσο καλά ενισχύουμε τις ευκαιρίες για κοινωνική κινητικότητα μεταξύ των πολιτών μας. Και παρά τον σκεπτικισμό σχετικά με την αξία της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης από την πλευρά των ειδικών και των πολιτικών, είναι καλά τεκμηριωμένο ότι δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για τους νέους να επιτύχουν το «Αμερικανικό Όνειρο» από το να αποκτήσουν πτυχίο κολεγίου.
Σημειώστε ότι η μέτρησή μου είναι πραγματικά δύο – αριθμοί εγγραφής πρώτης γενιάς και ποσοστά αποφοίτησης. Το απλό γεγονός είναι ότι οι φοιτητές που πηγαίνουν στο κολέγιο και δεν λαμβάνουν πτυχίο μπορεί κάλλιστα να είναι σε χειρότερη οικονομική κατάσταση από εκείνους που δεν πηγαίνουν καθόλου. Θα έχουν επενδύσει χρόνο και χρήμα, αλλά χωρίς δίπλωμα δεν θα επιτύχουν τις οικονομικές αποδόσεις από αυτήν την επένδυση. Εξάλλου, πολλά ταλαιπωρούνται από φοιτητικά δάνεια χωρίς τα οικονομικά μέσα για την αποπληρωμή τους.
Είναι εύκολο για τα πανεπιστήμια, τα κολέγια και τα κοινοτικά κολέγια να δέχονται μεγάλο αριθμό φοιτητών από μέτριο υπόβαθρο. Αυτό συνέβη στον κερδοσκοπικό τομέα. Ωστόσο, το ποσοστό αποφοίτησης στα κερδοσκοπικά ιδρύματα είναι μόνο 23 τοις εκατό, σε σύγκριση με το συνολικό ποσοστό 59 τοις εκατό. Το δύσκολο είναι να υποστηρίξουμε τους μαθητές ώστε να μπορέσουν να πετύχουν.
Οι φοιτητές πρώτης γενιάς αποτελούν το ένα τρίτο των προπτυχιακών φοιτητών κολεγίων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί είναι πιο πιθανό να είναι μειονότητες και να προέρχονται από νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος και είναι πολύ λιγότερο πιθανό να αποφοιτήσουν από τους συνομηλίκους τους που είχαν έναν ή περισσότερους γονείς να φοιτούν στο κολέγιο. Μπορούμε καλύτερα.
Μέρος της λύσης είναι για περισσότερα τα πανεπιστήμια να παρέχουν πιο επαρκή οικονομική βοήθεια με βάση τις ανάγκες, αλλά ούτε αυτό είναι αρκετό. Το κολέγιο μπορεί να είναι μια συγκεχυμένη εμπειρία για τα παιδιά πρώτης γενιάς, τόσο από την άποψη της εκμάθησης πώς να επιτύχουν ακαδημαϊκά όσο και από την άποψη της «έντασης» κοινωνικά. Πραγματική αξία θα αποκτήσουν οι μαθητές και η αμερικανική κοινωνία μόνο εάν μπορούμε να τους παρέχουμε κατάλληλες συμβουλές και συμβουλές ώστε όχι μόνο να εισέλθουν, αλλά να επιμείνουν και να ανθίσουν.
Ελευθερία
Για να επινοήσουμε μια μέτρηση για να βοηθήσουμε το κοινό να αξιολογήσει την αξία μας, πρέπει να προκαλέσουμε τον εαυτό μας με τον ίδιο τρόπο που προκαλούμε τους μαθητές στις τάξεις και τα εργαστήριά μας. Ας καθορίσουμε πρώτα τη σωστή ερώτηση. Τι αναζητούν οι μαθητές μας στη ζωή και πώς μπορεί ένα πτυχίο κολεγίου να αλλάξει την ποιότητα και την τροχιά της ζωής τους;
Η τριτοβάθμια εκπαίδευση δίνει στους αποφοίτους την καλύτερη ευκαιρία να επιδιώξουν τις φιλοδοξίες τους, να αλλάξουν καριέρα, να καθορίσουν και να λύσουν σύνθετα προβλήματα και να πείσουν και να οδηγήσουν άλλους. Οι απόφοιτοι κολεγίου απολαμβάνουν υψηλότερους μισθούς, πληρούν τις προϋποθέσεις για περαιτέρω επίπεδα εκπαίδευσης και διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο να καταλήξουν σε θέσεις εργασίας που θα είναι παρωχημένες. Επιπλέον, κάνουν πιο πλούσια και πληρέστερη ζωή – πιο ευτυχισμένοι, πιο υγιεινά, πλουσιότερος και πλέον.
Κάθε ένα από αυτά τα αποτελέσματα είναι ένα συστατικό της αξίας μιας πανεπιστημιακής εκπαίδευσης, ωστόσο κανένα από αυτά από μόνο του δεν αποτυπώνει δίκαια την πλήρη αξία του. Εξετάζοντας αυτές τις μετρήσεις μαζί, στο πλαίσιο της ερώτησής μας, πιστεύω ότι προκύπτει μια πολύ σημαντική έννοια.
Αυτή η έννοια είναι η ελευθερία.
Η σύνδεση της ελευθερίας με την εκπαίδευση είναι εδώ και πολύ καιρό μια βασική αμερικανική αξία. Ως παιδαγωγός και φιλόσοφος έγραψε ο Τζον Ντιούι στις αρχές του 20ου αιώνα, «Συνδέουμε φυσικά τη δημοκρατία, ασφαλώς, με την ελευθερία δράσης, αλλά η ελευθερία δράσης χωρίς την ελεύθερη ικανότητα σκέψης πίσω από αυτήν είναι μόνο χάος».
Στην καλύτερη περίπτωση, η τριτοβάθμια εκπαίδευση μας δίνει την ελευθερία να λαμβάνουμε αποφάσεις με βάση τις αξίες, τις επιθυμίες, τα ανθρώπινα ταλέντα και την προθυμία μας να εργαστούμε σκληρά. Είμαστε ελεύθεροι να επιλέξουμε τον δικό μας δρόμο.
Η εκπαίδευση παίρνει την ελευθερία πέρα από το καθεστώς της ως νόμιμο δικαίωμα και την εξυψώνει σε μια ζωή επιλογών. Είναι η τροχιά αυτών των ζωών, που έχουν αλλάξει από τις ευκαιρίες που είναι διαθέσιμες μέσω της κολεγιακής εκπαίδευσης, που με ενδιαφέρει περισσότερο να μετρήσω.
Το αμερικανικό κοινό αναμένει δικαίως η τριτοβάθμια εκπαίδευση να χρησιμεύσει ως παράγοντας ευημερίας και ισότητας. Θα επινόησα μια μέτρηση που καταγράφει τις μεγαλύτερες δυνατότητες της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης: να ενισχύσει την ελευθερία ενός μεμονωμένου πτυχιούχου σε ένα έθνος που βασίζεται σε συνταγματικά κατοχυρωμένα δικαιώματα ζωής, ελευθερίας και επιδίωξης ευτυχίας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Mark S. Schlissel, Πρόεδρος, Πανεπιστήμιο του Michigan; Michael H. Schill, Πρόεδρος, Πανεπιστήμιο του Όρεγκονκαι Michael V. Drake, Πρόεδρος, Το Ohio State University
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία του Michael H. Schill
at InnerSelf Market και Amazon
