Τα μυρμήγκια είναι τρομακτικά. Έχουν μια αδυσώπητη ποιότητα, φαινομενικά αδιάφορη για την ατομική τους ευημερία, όλη τους τη ζωή βυθισμένη στη συλλογικότητα. Και αυτά είναι μόνο τα μικρά. Οι υπερμεγέθεις εκδόσεις είναι το υλικό του κλασικού τρόμου, ραδιενεργά ενισχυμένες, που απειλούν περίφημα αμερικανικές πόλεις από τις αποχετεύσεις των καταιγίδων Τους! για να τρομοκρατήσει την Τζόαν Κόλινς στη ζούγκλα στο Empire of the Ants.

Δοκιμάστε να παρακολουθήσετε ένα μόνο μυρμήγκι και σύντομα θα το χάσετε από τα μάτια σας στην ορδή που τρέχει. Το καλύτερο που έχουμε να πούμε γι' αυτούς είναι η αντάξια αλλά απαίσια κλίση τους για σκληρή δουλειά, που είναι σημειώνεται στη Βίβλο. Ακόμη και ο μύθος του το μυρμήγκι και η ακρίδα υποδηλώνει μια κακή διάθεση από το σκληρά εργαζόμενο μυρμήγκι, που απομακρύνει την απελπισμένη ακρίδα στο τέλος του καλοκαιριού.

Ωστόσο, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Würzburg στη Γερμανία εξέτασαν πρόσφατα ένα από τα πιο αδυσώπητα άγρια ​​μυρμήγκια της Αφρικής και η δουλειά τους αποκάλυψε μια εκπληκτική ιστορία πιθανής συντροφικότητας και φροντίδας στο πεδίο της μάχης.

Μυρμήγκια Matabele, γνωστός και ως Megaponera analis, είναι επιδρομείς μήκους εκατοστών που ειδικεύονται στην επίθεση και την κατανάλωση τερμιτών, ιδιαίτερα στην οικογένεια Macrotermitinae – γνωστός και ως το τερμίτες που αναπτύσσουν μύκητες.

Αυτά τα μυρμήγκια είναι γρήγορα και ευκίνητα, με ένα δάγκωμα και τσίμπημα που ακόμη και οι άνθρωποι κάνουν καλά να αποφεύγουν. Όταν ψάχνουν για τερμίτες, τα μυρμήγκια Matabele στέλνουν πρώτα ανιχνευτές για να εντοπίσουν μια ευάλωτη φωλιά και στη συνέχεια οι ανιχνευτές καλούν μια ομάδα επιδρομών πολλών εκατοντάδων συντρόφων. Τα μυρμήγκια στόχο εισόδους στη φωλιά των τερμιτών, το μεγαλύτερο στοίβαγμα για να σκίσει την είσοδο, έτσι ώστε οι επιδρομείς να μπορούν να εισχωρήσουν.

Οι στρατιώτες τερμιτών προσπαθούν να αντέξουν ενώ οι εργάτες κλείνουν όλες τις εισόδους στην αποικία

{youtube}https://youtu.be/PljzqcsQ62U{/youtube}

Ωστόσο, οι τερμίτες δεν είναι ανυπεράσπιστοι. Τα 3,000 περίπου είδη εμφανίζουν μια αξιοσημείωτη ποικιλία όπλων, κυρίως για να αποκρούσουν τα μυρμήγκια: τεράστια σαγόνια για να συνθλίψουν ή να τρυπήσουν, κεφάλια σαν ακροφύσια για να εκτοξεύσουν επιβλαβή κόλλα, ακόμη και ορισμένα είδη όπου οι ηλικιωμένοι εργάτες, φθαρμένοι και μη χρήσιμοι, μπορούν εκραγούν οι ίδιοι, πλημμυρίζοντας τον επιτιθέμενο και τον μάρτυρα με αιφνιδιαστική γκαζόν.

Macrotermitinae Οι τερμίτες βασίζονται σε στρατιώτες με ογκώδη, μυώδη κεφάλια που τροφοδοτούν τρομακτικά σαγόνια. Καθώς τα μυρμήγκια Matabele επιτίθενται στη φωλιά, οι τερμίτες στρατιώτες ορμούν στο ρήγμα και η μάχη ενώνεται. Τα μυρμήγκια σπάνια προσπαθούν να ξεπεράσουν ολόκληρη τη φωλιά των τερμιτών, αντί να τραβούν πίσω αφού σκοτώσουν αρκετούς τερμίτες για να τους μεταφέρουν πίσω στο σπίτι ως λάφυρα. Αλλά στρατιώτες τερμιτών πουλάνε τη ζωή τους ακριβά. Υπάρχουν θάνατοι μεταξύ των μυρμηγκιών και πολλά έχουν μείνει με τα πόδια ή τις κεραίες κομμένα, προσπαθώντας να σταθούν στα πόδια.

Είναι η μοίρα αυτών των θυμάτων που προκαλεί έκπληξη: οι Γερμανοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα πληγωμένα μυρμήγκια μπορούν να σωθούν από τους συναδέλφους τους. Τα τραυματισμένα μυρμήγκια απελευθερώνουν ένα χημικό σήμα για βοήθεια και αλλάζουν τη συμπεριφορά τους εάν οι σύντροφοι της φωλιάς είναι κοντά, ιδίως κινούνται αργά σαν να θέλουν να τονίσουν την ανικανότητά τους. (Εάν οι επίδοξοι βοηθοί δεν ανταποκριθούν, το κουτσό μυρμήγκι επιταχύνει σύντομα, συχνά αρκετά γρήγορα ώστε να ξανασυμμετάσχει στο πάρτι επιδρομής.)

Στην ιδανική περίπτωση, το πληγωμένο μυρμήγκι μπορεί να μεταφερθεί πίσω στη φωλιά του - αν τα μυρμήγκια εργάτες βρουν μια τραυματισμένη σύντροφο φωλιάς, μπορεί να τη σηκώσουν. Αυτή η διάσωση εξαρτάται εν μέρει από το θύμα που βοηθά στη διάσωση υιοθετώντας μια εύκολη θέση μεταφοράς. Οι τραυματισμένοι στρατιώτες που γυρίζουν πίσω μόνοι τους είναι πολύ πιο ευάλωτοι σε αρπακτικά που θέλουν να στήσουν ενέδρα σε ένα γεύμα με ειδικές ανάγκες. Μόλις επιστρέψουν στη φωλιά τους, τα τραυματισμένα μυρμήγκια ελέγχονται και περιποιούνται τα τραύματά τους, συχνά για έως και μία ώρα. Η επιβίωση των μυρμηγκιών που έλαβαν αυτή τη φροντίδα ήταν σημαντικά υψηλότερη από τα μυρμήγκια που δεν υποβλήθηκαν σε θεραπεία.

Διάσωση στο πεδίο της μάχης ενός πεσμένου συντρόφου; Τρυφερή φροντίδα? Αυτά δεν είναι τα μυρμήγκια που γνωρίζουμε και φοβόμαστε.

Δυστυχώς, υπάρχει μια σύλληψη. Ο έλεγχος των μυρμηγκιών εργατών στις αποικίες Matabele αποκάλυψε μερικά με ένα, δύο ή και τρία πόδια να λείπουν, αλλά κανένα με χειρότερους τραυματισμούς. Φαίνεται ότι υπάρχει ένα κατώφλι για διάσωση. Πληγωμένα μυρμήγκια στο πεδίο της μάχης είναι δοκιμάστηκε προσεκτικά από τους συντρόφους τους. Εκείνοι που λείπουν ένα ή δύο πόδια συχνά διασώζονται, αλλά οι βαριά τραυματισμένοι σπάνια ανασύρονται. Τα μυρμήγκια δεν φαίνεται να μετρούν απευθείας τα πόδια, αντίθετα, τα μυρμήγκια που έχουν υποστεί σοβαρή βλάβη μπορεί να μην είναι σε θέση να υιοθετήσουν τη σωστή θέση για διάσωση στο πεδίο της μάχης. Και ακόμα κι αν μπορέσουν να επιστρέψουν στο σπίτι τους, τα βαριά τραυματισμένα μυρμήγκια απομακρύνονται από τη φωλιά και διώχνονται στον χαμό τους.

Η συντροφικότητα των μυρμηγκιών έχει τα όριά της: τουλάχιστον τρία πόδια εργασίας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Mike Jeffries, καθηγητής, Οικολογία, Πανεπιστήμιο Northumbria, Newcastle

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon