Οι τεχνολογίες πληροφοριών και επικοινωνιών μεταμορφώνουν ριζικά τον σύγχρονο τρόπο ζωής. Επαναπροσδιορίζουν την έννοιά μας για τον «χώρο» μετατρέποντας τα σπίτια και τα καφενεία σε χώρους εργασίας. (Αυτό το άρθρο γράφτηκε σε μια καφετέρια.) Αντί να πηγαίνουν στο θέατρο, πολλοί κάθονται στην άνεση των σπιτιών τους και προβάλλουν ταινίες. Η ηλεκτρονική αγορά τροφίμων, ειδών παντοπωλείου και καταναλωτικών προϊόντων έχει μετατρέψει τις αγορές. Οι προσωπικές αλληλεπιδράσεις, από το περιστασιακό στο οικείο, γίνονται όλο και περισσότερο εικονικές αντί για πρόσωπο με πρόσωπο.

Πώς μπορούμε να μετρήσουμε τις επιπτώσεις αυτών των αλλαγών; Τα ημερολόγια χρόνου είναι ένα εργαλείο για τον ποσοτικό προσδιορισμό τρόπων ζωής και τάσεων. Το ημερολόγιο ώρας είναι μια έρευνα στην οποία οι άνθρωποι αναφέρουν τι κάνουν και για πόσο χρονικό διάστημα, από το πρωινό ξύπνημα μέχρι το βραδινό ύπνο.

Μαζί με τον συνάδελφό μας Ρότζερ Τσεν, αναλύσαμε δεδομένα από το 2003-2012 από το American Time Use Survey, το οποίο διεξάγεται κάθε χρόνο από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των ΗΠΑ, για να αποκτήσει πληροφορίες για τον ψηφιακό τρόπο ζωής μας και την επίδρασή του στην εθνική χρήση ενέργειας.

Το πρόσφατα δημοσιευμένο μας ευρήματα εκπλήσσουν. Οι Αμερικανοί πέρασαν σχεδόν οκτώ ημέρες στο σπίτι το 2012 σε σύγκριση με το 2003, και ακόμη και όταν επιτρέπουμε την εκτόπιστη κατανάλωση ενέργειας - όπως η ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία των αγροκτημάτων διακομιστών - κατανάλωναν λιγότερη ενέργεια. Αυτά είναι καλά νέα, αλλά εγείρουν επίσης σημαντικές ανησυχίες σχετικά με την αποδοτικότερη χρήση της οικιακής ενέργειας.

Για δεκαετίες, περισσότερο από το ήμισυ της συνολικής χρήσης ενέργειας για κατοικίες προοριζόταν για θέρμανση και ψύξη χώρων. Πιο πρόσφατα, η χρήση ενέργειας για συσκευές, ηλεκτρονικά και φωτισμό έχει αυξηθεί. NAS

Κανένα μέρος σαν το σπίτι

Δεδομένου ότι υπάρχουν μόνο 24 ώρες την ημέρα, κάθε αύξηση του χρόνου που αφιερώνεται σε μία δραστηριότητα πρέπει να αντισταθμιστεί με ίση μείωση σε άλλες δραστηριότητες. Έτσι, ο επιπλέον χρόνος στο σπίτι πρέπει να προέρχεται από μειωμένο χρόνο αλλού. Διαπιστώσαμε ότι οι Αμερικανοί πέρασαν 1.2 λιγότερες ημέρες ταξιδεύοντας και 6.6 λιγότερες ημέρες σε κτίρια εκτός σπιτιού το 2012 σε σύγκριση με το 2003. Άδειο σινεμά και εμπορικά κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαιώνουν ανέκδοτα αυτήν την τάση.

Τι έκαναν οι άνθρωποι με όλο αυτό τον επιπλέον χρόνο στο σπίτι; Ορισμένες δραστηριότητες συνδέθηκαν άμεσα με τις ψηφιακές τεχνολογίες: εργασία, παρακολούθηση βίντεο και χρήση υπολογιστών. Μερικοί δεν ήταν: Ο χρόνος που ξοδεύτηκε στον ύπνο και στην προετοιμασία και το φαγητό στο σπίτι αυξήθηκε επίσης. Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν τον χρόνο που εξοικονομήθηκε λόγω μειωμένων ταξιδιών και αγορών για να καλύψουν τον ύπνο. Ωστόσο, δεν ξεκαθαρίσαμε πώς διάφοροι παράγοντες όπως οι μεταβολές στην αγορά εργασίας και τα δημογραφικά στοιχεία θα μπορούσαν επίσης να μετατοπίσουν τις δραστηριότητες.

Οι τάσεις που διαπιστώσαμε διέφεραν ανά ηλικιακή ομάδα. Οι Αμερικανοί ηλικίας 18 έως 24 ετών πέρασαν δύο ακόμη εβδομάδες στο σπίτι το 2012 σε σύγκριση με το 2003, μια αλλαγή που ήταν 70 τοις εκατό υψηλότερη από τον γενικό πληθυσμό. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε διαφορές στις εργασιακές τους καταστάσεις, στην αποστολή μηνυμάτων σε φίλους αντί για έξοδο ή σε άλλους παράγοντες.

Αντίθετα, τα άτομα άνω των 65 ετών περνούσαν λιγότερο χρόνο στο σπίτι σε σύγκριση με πριν από 10 χρόνια. Πιθανότατα αυτό οφείλεται αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης της Κοινωνικής Ασφάλισης με τον καιρό και το γεγονός ότι οι ηλικιωμένοι Αμερικανοί εργάζονται περισσότερο, που έχει ως αποτέλεσμα συγκριτικά περισσότερα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας στο χώρο εργασίας.

Η παραμονή στο σπίτι εξοικονομεί ενέργεια

Κάναμε αυτήν την έρευνα εν μέρει για να κατανοήσουμε τις αλλαγές στον τρόπο ζωής, αλλά θέλαμε επίσης να μάθουμε πώς αυτές οι αλλαγές επηρέασαν τη χρήση ενέργειας. Οι αναλυτές χρησιμοποιούν μαθηματικές μεθόδους που αποδίδουν τις αλλαγές στη χρήση ενέργειας σε διαφορετικούς επεξηγηματικούς παράγοντες, όπως ο πληθυσμός, οι αλλαγές στο χώρο του κτιρίου, η βελτίωση της απόδοσης και τώρα, η χρήση του χρόνου. Εφαρμόζοντας αυτές τις μεθόδους, διαπιστώσαμε ότι οι Αμερικανοί εξοικονομούν ενέργεια μένοντας στο σπίτι.

Σε εθνικό επίπεδο, η μείωση του χρόνου που δαπανάται για ταξίδια οδήγησε σε μείωση της ενέργειας κατά 1,200 τρισεκατομμύρια βρετανικές θερμικές μονάδες, ή Btu, ένα μέτρο της θερμικής περιεκτικότητας του καυσίμου. Ο μειωμένος χρόνος που δαπανάται σε κτίρια εκτός σπιτιού μείωσε την κατανάλωση ενέργειας κατά 1,000 τρισεκατομμύρια Btu. Η κατανάλωση ενέργειας αυξήθηκε πράγματι στο σπίτι, αλλά σε σχετικά μικρότερο βαθμό - περίπου 480 τρισεκατομμύρια Btu.

Συνδυάζοντας αυτές τις τρεις μετατοπίσεις, διαπιστώσαμε καθαρή μείωση –1,700 τρισεκατομμυρίων Btu, ή 1.8 τοις εκατό της εθνικής ενεργειακής ζήτησης. Ένα γαλόνι βενζίνης περιέχει περίπου 120,000 Btu. Έτσι, η χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας μεταφράζεται σε 14 δισεκατομμύρια γαλόνια βενζίνης.

Ενώ η μείωση του χρόνου ταξιδιού (1.2 ημέρες) είναι πολύ μικρότερη από την αύξηση του χρόνου στο σπίτι (8 ημέρες), ένα λεπτό ταξιδιού με αυτοκίνητο είναι 20 φορές πιο εντατικό σε σχέση με το χρόνο στο σπίτι, οπότε κάθε μείωση εξοικονομεί πολύ ενέργεια.

Η ανάλυσή μας δεν περιλάμβανε ορισμένους παράγοντες. Για παράδειγμα, όταν αυξάνεται η χρήση του διαδικτύου, το γνωρίζουμε οι διακομιστές και οι υποδομές πληροφορικής καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια. Παρόλο που δεν μπορούσαμε να το εξηγήσουμε πλήρως, διαπιστώσαμε ότι η αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας από όλους τους διακομιστές στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την περίοδο που μελετήσαμε ήταν μόνο περίπου το ένα έβδομο της συνολικής εξοικονόμησης 1,700 τρισεκατομμυρίων Btu-δεν είναι αρκετή για να αντισταθμίσει γενική τάση.

Επίσης δεν συμπεριλάβαμε την κατανάλωση ενέργειας από φορτηγά που παραδίδουν παραγγελίες ηλεκτρονικού εμπορίου στα σπίτια. Ωστόσο προηγούμενη δουλειά έχει δείξει ότι η μείωση της ενέργειας από τους αγοραστές που κάνουν λιγότερα ταξίδια στα καταστήματα ήταν πολύ μεγαλύτερη από την κατανάλωση ενέργειας από τα φορτηγά παράδοσης ηλεκτρονικού εμπορίου.

Μια νέα προτεραιότητα για την ενεργειακή απόδοση στο σπίτι

Υπάρχουν πολλές προσπάθειες σε κρατικό και ομοσπονδιακό επίπεδο για τη μείωση της ζήτησης ενέργειας. Της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος Πρόγραμμα EnergyStar πιστοποιεί ενεργειακά αποδοτικές συσκευές. Το Υπουργείο Ενέργειας, με τη βοήθεια του Κογκρέσου, αναπτύσσεται πρότυπα ενεργειακής απόδοσης για συσκευές και εξοπλισμό. Οι κρατικές επιτροπές κοινής ωφελείας απαιτούν συνήθως υπηρεσίες κοινής ωφέλειας για την εκτέλεση προγραμμάτων για την ενθάρρυνση της αποδοτικότητας, τα οποία συχνά παρέχουν εκπτώσεις σε καταναλωτές που αγοράζουν αποδοτικές συσκευές.

Οι τάσεις που εντοπίσαμε υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι θα περάσουν περισσότερο χρόνο στο σπίτι. Αυτό παρέχει κίνητρα στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αυξήσουν την εστίαση στα προγράμματα αποδοτικότητας για τα σπίτια. Πολιτικές όπως προτείνει η κυβέρνηση Τραμπ περικοπές προϋπολογισμού στο πρόγραμμα EnergyStar της EPA θα κινείται σε λάθος κατεύθυνση όταν η χρήση της οικιακής ενέργειας γίνεται πιο σημαντική σε εθνικό επίπεδο.

Τα δεδομένα χρήσης του χρόνου θα μπορούσαν επίσης να ενημερώσουν τη δημόσια πολιτική βοηθώντας τα νοικοκυριά να αναπτύξουν εξατομικευμένα σχέδια για την ενεργειακή απόδοση. Επί του παρόντος, οι ενεργειακοί έλεγχοι στο σπίτι λαμβάνουν υπόψη παράγοντες όπως το επίπεδο μόνωσης και ο τύπος του κλιβάνου, αλλά συνήθως δεν λαμβάνουν υπόψη τον τρόπο με τον οποίο οι επιλογές του τρόπου ζωής των κατοίκων επηρεάζουν τη χρήση ενέργειας. Έχουμε δείξει μέσα προηγούμενη εργασία ότι τουλάχιστον για τις τηλεοράσεις, οδηγεί σε διαφορές στο πόσο βλέπουν οι άνθρωποι τεράστιες διαφορές στην κατανάλωση ενέργειας. Η επίγνωση της χρήσης του χρόνου μπορεί να βοηθήσει τους κατοίκους να καταλάβουν ποιες ενέργειες αποδοτικότητας θα εξοικονομήσουν τη μεγαλύτερη ενέργεια και χρήμα.

Η τεχνολογία θα συνεχίσει να επηρεάζει τις επιλογές του τρόπου ζωής μας με τρόπους που δεν μπορούμε να φανταστούμε. Ευτυχώς, η χρήση του χρόνου παρέχει μια μέθοδο για τη μέτρηση αυτών των αλλαγών και τον εντοπισμό ευκαιριών για εξοικονόμηση ενέργειας.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Ashok Sekar, Μεταδιδακτορικός Συνεργάτης, Ερευνητική Ομάδα Ενεργειακών Συστημάτων Μετασχηματισμού (EST), Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν και Eric Williams, Αναπληρωτής Καθηγητής Αειφορίας, Rochester Institute of Technology

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon