Η κακοποίηση παιδιών και άλλες τραυματικές εμπειρίες στην παιδική ηλικία μπορεί να αλλάξουν τον εγκέφαλο, κάνοντας τα αποτελέσματα του τραύματος να διαρκέσουν έως την ενηλικίωση.
Οι μακροχρόνιες επιδράσεις μπορεί να οφείλονται σε εξασθενημένη δομή και λειτουργία των κυττάρων στον πρόσθιο φλοιό του φλοιού. Αυτό είναι ένα μέρος του εγκεφάλου που παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των συναισθημάτων και της διάθεσης.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι αλλαγές μπορεί να συμβάλλουν στην εμφάνιση καταθλιπτικών διαταραχών και αυτοκτονικής συμπεριφοράς.
Οι δυσκολίες που σχετίζονται με τη σοβαρή παιδική κακοποίηση περιλαμβάνουν αυξημένους κινδύνους ψυχιατρικών διαταραχών όπως η κατάθλιψη, καθώς και υψηλά επίπεδα παρορμητικότητας, επιθετικότητας, άγχους, συχνότερης κατάχρησης ουσιών και αυτοκτονίας. Η σοβαρή, μη τυχαία σωματική και/ή σεξουαλική κακοποίηση παιδιών επηρεάζει μεταξύ 5-15 τοις εκατό όλων των παιδιών κάτω των 15 ετών στον δυτικό κόσμο.
Πιο ξεκάθαρη εικόνα
Για τη βέλτιστη λειτουργία και οργάνωση του εγκεφάλου, τα ηλεκτρικά σήματα που χρησιμοποιούνται από τους νευρώνες μπορεί να χρειαστεί να ταξιδέψουν σε μεγάλες αποστάσεις για να επικοινωνήσουν με κύτταρα σε άλλες περιοχές. Μια λιπαρή επικάλυψη που ονομάζεται γενική μυελίνη καλύπτει τους μακρύτερους άξονες αυτού του είδους.
Τα έλυτρα μυελίνης προστατεύουν τους άξονες και τους βοηθούν να μεταφέρουν τα ηλεκτρικά σήματα πιο αποτελεσματικά. Η μυελίνη συσσωρεύεται προοδευτικά (σε μια διαδικασία γνωστή ως μυελίνωση) κυρίως κατά την παιδική ηλικία και στη συνέχεια συνεχίζει να ωριμάζει μέχρι την πρώιμη ενήλικη ζωή.
Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει σημαντικές ανωμαλίες στη λευκή ουσία στον εγκέφαλο ανθρώπων που είχαν βιώσει κακοποίηση παιδιών. (Η λευκή ουσία αποτελείται ως επί το πλείστον από χιλιάδες μυελινωμένες νευρικές ίνες στοιβαγμένες μαζί.) Όμως, επειδή αυτές οι παρατηρήσεις έγιναν με την εξέταση του εγκεφάλου ζωντανών ανθρώπων που χρησιμοποιούν μαγνητική τομογραφία, ήταν αδύνατο να αποκτήσουμε μια σαφή εικόνα των κυττάρων και των μορίων της λευκής ουσίας που επηρεάστηκαν.
Για να αποκτήσουν μια σαφέστερη εικόνα των μικροσκοπικών αλλαγών που συμβαίνουν στον εγκέφαλο ενηλίκων που έχουν υποστεί κακοποίηση παιδιών, οι ερευνητές συνέκριναν δείγματα εγκεφάλου μετά θάνατον από τρεις διαφορετικές ομάδες ενηλίκων:
- άτομα που είχαν αυτοκτονήσει και υπέφεραν από κατάθλιψη και είχαν ιστορικό σοβαρής παιδικής κακοποίησης (27 άτομα).
- άτομα με κατάθλιψη που είχαν αυτοκτονήσει αλλά δεν είχαν ιστορικό κακοποίησης ως παιδιά (25 άτομα).
- και εγκεφαλικός ιστός από μια τρίτη ομάδα ατόμων που δεν είχαν ούτε ψυχιατρικές ασθένειες ούτε ιστορικό παιδικής κακοποίησης (26 άτομα).
Συναισθήματα και εγκέφαλος
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το πάχος της επικάλυψης μυελίνης ενός σημαντικού ποσοστού των νευρικών ινών μειώθηκε αποκλειστικά στους εγκεφάλους εκείνων που είχαν υποφέρει από κακοποίηση παιδιών. Βρήκαν επίσης υποκείμενες μοριακές αλλοιώσεις που επηρεάζουν επιλεκτικά τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία και τη συντήρηση της μυελίνης.
Τέλος, βρήκαν αυξήσεις στη διάμετρο μερικών από τους μεγαλύτερους άξονες μόνο σε αυτήν την ομάδα και εικάζουν ότι μαζί, αυτές οι αλλαγές μπορεί να αλλάξουν τη λειτουργική σύζευξη μεταξύ του κυκλικού φλοιού και των υποφλοιωδών δομών όπως η αμυγδαλή και ο επικλινής πυρήνας (περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται αντίστοιχα στη συναισθηματική ρύθμιση και στην ανταμοιβή και την ικανοποίηση) και συμβάλλουν στην αλλοιωμένη συναισθηματική επεξεργασία σε άτομα που έχουν υποστεί κακοποίηση κατά την παιδική ηλικία.
Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι αντιξοότητες στην πρώιμη ζωή μπορεί να διαταράξουν μόνιμα μια σειρά νευρικών λειτουργιών στον πρόσθιο περιφερικό φλοιό. Και ενώ δεν γνωρίζουν ακόμη πού στον εγκέφαλο και πότε κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, και πώς, σε μοριακό επίπεδο αυτά τα αποτελέσματα είναι επαρκή για να έχουν αντίκτυπο στη ρύθμιση των συναισθημάτων και της προσκόλλησης, τώρα σχεδιάζουν να το διερευνήσουν σε περαιτέρω έρευνα .
Η έρευνα εμφανίζεται στο American Journal of Psychiatry.
Οι ερευνητές που συνέβαλαν σε αυτήν την εργασία προέρχονται από την Πανεπιστημιακή Ομάδα McGill για Μελέτες Αυτοκτονίας, που εδρεύει στο Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας Douglas και στο τμήμα ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου McGill.
πηγή: Πανεπιστήμιο McGill
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
