Πολλοί πεζοναύτες επιστρέφουν στις πολιτείες με ζωντανές αναμνήσεις από τις εμπειρίες τους στη μάχη και η σειρά των συναισθημάτων που αντιμετωπίζουν εσωτερικά μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Ενώ οι αλλαγές στη συμπεριφορά είναι πιο εμφανείς, τα συμπτώματα μπορεί επίσης να εκδηλωθούν σε φυσική μορφή. flickr

Τα περισσότερα από αυτά που βιώνετε δεν αφήνουν ίχνη στη μνήμη σας. Η εκμάθηση νέων πληροφοριών απαιτεί συχνά πολλή προσπάθεια και επανάληψη - μελέτη εικόνων για μια δύσκολη εξέταση ή εξάσκηση των καθηκόντων μιας νέας εργασίας. Είναι εύκολο να ξεχάσετε τι έχετε μάθει και η ανάκληση λεπτομερειών του παρελθόντος μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολη.

Αλλά κάποιες εμπειρίες του παρελθόντος μπορεί να σας στοιχειώνουν για χρόνια. Απειλητικά για τη ζωή γεγονότα – πράγματα όπως η κλοπή ή η απόδραση από μια φωτιά – μπορεί να είναι αδύνατο να ξεχάσετε, ακόμα κι αν καταβάλετε κάθε δυνατή προσπάθεια. Πρόσφατες εξελίξεις στις ακροάσεις υποψηφιοτήτων στο Ανώτατο Δικαστήριο και τα σχετικά #WhyIDidnReport ενέργεια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν συγκλονίσει το κοινό και έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη φύση, τον ρόλο και τον αντίκτυπο αυτών των τραυματικών αναμνήσεων.

Αφήνοντας στην άκρη την πολιτική, τι κάνουν οι ψυχίατροι και οι νευροεπιστήμονες σαν κι εμένα καταλαβαίνετε πώς τα τραύματα του παρελθόντος μπορούν να παραμείνουν παρόντα και επίμονα στη ζωή μας μέσω των αναμνήσεων;

Τα σώματα ανταποκρίνονται αυτόματα στην απειλή

Φανταστείτε να αντιμετωπίζετε ακραίο κίνδυνο, όπως να σας κρατούν υπό την απειλή όπλου. Αμέσως, ο καρδιακός σας ρυθμός αυξάνεται. Οι αρτηρίες σας συστέλλονται, κατευθύνοντας περισσότερο αίμα στους μύες σας, οι οποίοι τεντώνονται ως προετοιμασία για έναν πιθανό αγώνα ζωής ή θανάτου. Η εφίδρωση αυξάνεται, για να σας δροσίσει και να βελτιώσει την ικανότητα κράτησης στις παλάμες και τα πόδια για πρόσθετη πρόσφυση για διαφυγή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν η απειλή είναι συντριπτική, μπορεί να παγώσετε και να μην μπορείτε να κινηθείτε.

Οι απαντήσεις σε απειλές συνοδεύονται συχνά από μια σειρά από αισθήσεις και συναισθήματα. Οι αισθήσεις μπορεί να οξύνονται, συμβάλλοντας στην ενισχυμένη ανίχνευση και απόκριση στην απειλή. Μπορεί να εμφανίσετε μυρμήγκιασμα ή μούδιασμα στα άκρα σας, καθώς και δύσπνοια, πόνο στο στήθος, αισθήματα αδυναμίας, λιποθυμία ή ζάλη. Οι σκέψεις σας μπορεί να είναι κούρσες ή, αντίθετα, μπορεί να βιώσετε έλλειψη σκέψεων και να νιώθετε αποκομμένοι από την πραγματικότητα. Ο τρόμος, ο πανικός, η αδυναμία, η έλλειψη ελέγχου ή το χάος μπορεί να κυριαρχήσουν.

Αυτές οι αντιδράσεις είναι αυτόματες και δεν μπορούν να σταματήσουν μόλις ξεκινήσουν, ανεξάρτητα από μεταγενέστερα συναισθήματα ενοχής ή ντροπής για έλλειψη μάχης ή φυγής.

Ο εγκέφαλος έχει δύο δρόμους για να ανταποκριθεί στον κίνδυνο

Η βιολογική έρευνα τις τελευταίες δεκαετίες έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιδρά στην απειλή. Οι αμυντικές αποκρίσεις ελέγχονται από νευρωνικά συστήματα που τα ανθρώπινα όντα έχουν κληρονομήσει από τους μακρινούς εξελικτικούς προγόνους μας.

Ένα από βασικοί παίκτες είναι η αμυγδαλή, μια δομή που βρίσκεται βαθιά στον έσω κροταφικό λοβό, ένα σε κάθε πλευρά του εγκεφάλου. Επεξεργάζεται πληροφορίες αισθητηριακής απειλής και στέλνει αποτελέσματα σε άλλες εγκεφαλικές τοποθεσίες, όπως ο υποθάλαμος, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την απελευθέρωση ορμονών του στρες, ή περιοχές του εγκεφαλικού στελέχους, που ελέγχουν τα επίπεδα εγρήγορσης και τις αυτόματες συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένης της ακινησίας ή του παγώματος.

Έρευνες σε ζώα και πιο πρόσφατα σε ανθρώπους προτείνουν την ύπαρξη δύο πιθανών διαδρομών με την οποία η αμυγδαλή λαμβάνει αισθητηριακές πληροφορίες. Η πρώτη διαδρομή, που ονομάζεται χαμηλός δρόμος, παρέχει στην αμυγδαλή α γρήγορο, αλλά ανακριβές σήμα από τον αισθητηριακό θάλαμο. Αυτό το κύκλωμα πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνο για τις άμεσες, ασυνείδητες αντιδράσεις στην απειλή.

Ο υψηλός δρόμος είναι δρομολογούνται μέσα από τις αισθητήριες περιοχές του φλοιού και παρέχει πιο σύνθετες και λεπτομερείς αναπαραστάσεις απειλής για την αμυγδαλή. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο δρόμος εμπλέκεται στην επεξεργασία των πτυχών των απειλών για τα οποία ένα άτομο γνωρίζει συνειδητά.

Το μοντέλο δύο δρόμων εξηγεί πώς μπορούν ακόμη και να ξεκινήσουν οι απαντήσεις σε μια απειλή προτού το συνειδητοποιήσετε συνειδητά. Η αμυγδαλή είναι διασυνδεδεμένη με ένα δίκτυο περιοχών του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του ιππόκαμπου, του προμετωπιαίου φλοιού και άλλων, οι οποίες επεξεργάζονται διαφορετικές πτυχές των αμυντικών συμπεριφορών. Για παράδειγμα, ακούτε έναν δυνατό, απότομο κρότο και παγώνετε στιγμιαία – αυτό θα ήταν μια χαμηλή απόκριση που ξεκινά από το δρόμο. Παρατηρείτε κάποιον με όπλο, σαρώστε αμέσως το περιβάλλον σας για να εντοπίσετε ένα σημείο απόκρυψης και μια οδό διαφυγής – αυτές οι ενέργειες δεν θα ήταν δυνατές χωρίς να εμπλέκεται ο δρόμος.

Δύο ειδών αναμνήσεις

Οι τραυματικές αναμνήσεις είναι έντονα ισχυρές και διατίθενται σε δύο ποικιλίες.

Όταν οι άνθρωποι μιλούν για αναμνήσεις, τις περισσότερες φορές αναφερόμαστε σε συνειδητές ή σαφείς αναμνήσεις. Ωστόσο, ο εγκέφαλος είναι ικανός να κωδικοποιεί διακριτές αναμνήσεις παράλληλα για το ίδιο συμβάν – κάποιες από αυτές ξεκάθαρες και κάποιες σιωπηρές ή ασυνείδητες.

Ένα πειραματικό παράδειγμα άρρητων αναμνήσεων είναι προετοιμασία απειλών. Στο εργαστήριο, ένα επιβλαβές ερέθισμα όπως ένα ηλεκτρικό σοκ, το οποίο πυροδοτεί έμφυτες απαντήσεις απειλής, συνδυάζεται με ένα ουδέτερο ερέθισμα, όπως μια εικόνα, ένας ήχος ή μια μυρωδιά. Ο εγκέφαλος σχηματίζει μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ του ουδέτερου ερεθίσματος και της απάντησης στην απειλή. Τώρα αυτή η εικόνα, ο ήχος ή η μυρωδιά αποκτά την ικανότητα να προκαλεί αυτόματες ασυνείδητες αντιδράσεις απειλής - απουσία ηλεκτροπληξίας.

Είναι σαν τα σκυλιά του Pavlov να βγάζουν σάλια όταν ακούν το κουδούνι του δείπνου, αλλά αυτές οι εξαρτημένες απαντήσεις απειλής σχηματίζονται συνήθως μετά από ένα μόνο ζεύγος μεταξύ του πραγματικού απειλητικού ή επιβλαβούς ερεθίσματος και ενός ουδέτερου ερεθίσματος και διαρκούν για ζωή. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υποστηρίζουν την επιβίωση. Για παράδειγμα, αφού καεί σε μια ζεστή σόμπα, ένα παιδί πιθανότατα θα απομακρυνθεί από τη σόμπα για να αποφύγει την επιβλαβή θερμότητα και τον πόνο.

Μελέτες δείχνουν ότι το η αμυγδαλή είναι κρίσιμη για την κωδικοποίηση και την αποθήκευση συσχετίσεων μεταξύ επιβλαβών και ουδέτερων ερεθισμάτων και ότι οι ορμόνες του στρες και οι μεσολαβητές - όπως η κορτιζόλη και η νορεπινεφρίνη - παίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό συσχετισμών απειλών.

Μια λεπτομέρεια – το βουητό των φώτων του δρόμου, τα ελαστικά ενός φορτηγού που τσιρίζουν – μπορεί να προκαλέσει τη μνήμη ενός τραυματικού ατυχήματος. Ian Valerio/Unsplash, CC BY

Οι ερευνητές πιστεύουν Οι τραυματικές αναμνήσεις είναι ένα είδος εξαρτημένης απάντησης σε απειλή. Για τον επιζώντα ενός ατυχήματος με ποδήλατο, η θέα ενός φορτηγού που πλησιάζει γρήγορα και μοιάζει με αυτό που έπεσε πάνω του μπορεί να προκαλέσει την καρδιά να τρέχει και το δέρμα να ιδρώνει. Για τον επιζώντα μιας σεξουαλικής επίθεσης, η θέα του δράστη ή κάποιου που μοιάζει με παρόμοιο μπορεί να προκαλέσει τρόμο, αίσθημα απελπισίας και επιθυμία να κρυφτεί, να φύγει ή να τσακωθεί. Αυτές οι απαντήσεις ξεκινούν ανεξάρτητα από το αν συνοδεύονται από συνειδητές αναμνήσεις τραύματος.

Οι συνειδητές αναμνήσεις του τραύματος κωδικοποιούνται από διάφορες θέσεις στον εγκέφαλο που επεξεργάζονται διαφορετικές πτυχές της εμπειρίας. Οι ξεκάθαρες αναμνήσεις τραύματος αντικατοπτρίζουν τον τρόμο της αρχικής εμπειρίας και μπορεί να είναι λιγότερο οργανωμένες από τις αναμνήσεις που αποκτήθηκαν κάτω από λιγότερο στρεσογόνες συνθήκες. Τυπικά είναι πιο ζωντανό, πιο έντονο και πιο επίμονο.

Αφού γίνουν οι αναμνήσεις

Οι μνήμες είναι βιολογικά φαινόμενα και ως τέτοιες είναι δυναμικές. Έκθεση σε συνθήματα που πυροδοτούν την ανάκληση ή την ανάκτηση τραυματικών αναμνήσεων ενεργοποιεί τα νευρωνικά συστήματα που αποθηκεύουν τις μνήμες. Αυτό περιλαμβάνει την ηλεκτρική ενεργοποίηση των νευρικών κυκλωμάτων, καθώς και τις υποκείμενες ενδοκυτταρικές διεργασίες.

Οι επανενεργοποιημένες μνήμες υπόκεινται σε τροποποιήσεις. Ο χαρακτήρας και η κατεύθυνση αυτής της τροποποίησης εξαρτάται από τις συνθήκες του ατόμου που ανακαλεί τη μνήμη. Η ανάκτηση σιωπηρών ή ρητών τραυματικών αναμνήσεων συνδέεται συνήθως με υψηλά επίπεδα στρες. Οι ορμόνες του στρες δρουν στα ενεργοποιημένα κυκλώματα του εγκεφάλου και μπορεί να ενισχύσει την αρχική μνήμη για τραύμα μέσω ενός φαινομένου που είναι γνωστό ως ανασυγκρότηση μνήμης.

Υπάρχουν κλινικές στρατηγικές για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να θεραπεύσουν από συναισθηματικό τραύμα. Ένας κρίσιμος παράγοντας είναι η αίσθηση ασφάλειας. Η ανάκτηση τραυματικών αναμνήσεων υπό ασφαλείς συνθήκες, όταν τα επίπεδα άγχους είναι σχετικά χαμηλά και υπό έλεγχο, επιτρέπει στο άτομο να ενημερώσει ή να αναδιοργανώσει την εμπειρία του τραύματος. Είναι πιθανό να συνδέσετε το τραύμα με άλλες εμπειρίες και να μειώσετε τον καταστροφικό του αντίκτυπο. Οι ψυχολόγοι το λένε αυτό μετατραυματική ανάπτυξη.

Είναι ηθική επιτακτική ανάγκη να ληφθούν υπόψη οι συνθήκες υπό τις οποίες ανακαλούνται τραυματικές αναμνήσεις, είτε κατά τη διάρκεια της θεραπείας, κατά τη διάρκεια αστυνομικών ερευνών, ακροάσεων δικαστηρίου ή δημόσιες μαρτυρίες. Η ανάκληση του τραύματος μπορεί να αποτελεί μέρος της διαδικασίας επούλωσης ή μπορεί να οδηγήσει σε επανατραυματισμό, επιμονή και συνεχείς επιβλαβείς συνέπειες από τραυματικές αναμνήσεις.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jacek Debiec, Επίκουρος Καθηγητής / Τμήμα Ψυχιατρικής Επίκουρος Ερευνητής Καθηγητής / Ινστιτούτο Νευροεπιστημών Μοριακών & Συμπεριφοράς, Πανεπιστήμιο του Michigan

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη

at InnerSelf Market και Amazon