Γιατί πολλά προβλήματα στη ζωή φαίνεται να παραμένουν πεισματικά, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά εργάζονται οι άνθρωποι για να τα διορθώσουν; Αποδεικνύεται ότι ένα παράξενο τρόπο με τον οποίο ο ανθρώπινος εγκέφαλος επεξεργάζεται πληροφορίες σημαίνει ότι όταν κάτι γίνεται σπάνιο, μερικές φορές το βλέπουμε σε περισσότερα μέρη από ποτέ.

Σκεφτείτε μια «φυλακή της γειτονιάς» που αποτελείται από εθελοντές που καλούν την αστυνομία όταν βλέπουν οτιδήποτε ύποπτο. Φανταστείτε έναν νέο εθελοντή που συμμετέχει στο ρολόι για να βοηθήσει στη μείωση της εγκληματικότητας στην περιοχή. Όταν ξεκινούν για πρώτη φορά τον εθελοντισμό, χτυπούν τον κώδωνα του κινδύνου όταν βλέπουν σημάδια σοβαρών εγκλημάτων, όπως επίθεση ή διάρρηξη.

Ας υποθέσουμε ότι αυτές οι προσπάθειες βοηθούν και, με την πάροδο του χρόνου, οι επιθέσεις και οι διαρρήξεις γίνονται πιο σπάνιες στη γειτονιά. Τι θα έκανε μετά ο εθελοντής; Μια πιθανότητα είναι να χαλαρώσουν και να σταματήσουν να καλούν την αστυνομία. Άλλωστε, τα σοβαρά εγκλήματα για τα οποία ανησυχούσαν, ανήκουν στο παρελθόν.

Αλλά μπορείτε να μοιραστείτε τη διαίσθηση που είχε η ερευνητική μου ομάδα – ότι πολλοί εθελοντές σε αυτή την κατάσταση δεν θα χαλαρώσουν μόνο και μόνο επειδή η εγκληματικότητα μειώθηκε. Αντίθετα, θα άρχιζαν να αποκαλούν πράγματα «ύποπτα» για τα οποία δεν θα τους ένοιαζε ποτέ όταν η εγκληματικότητα ήταν υψηλή, όπως το jaywalking ή η περιπλάνηση τη νύχτα.

Πιθανότατα μπορείτε να σκεφτείτε πολλές παρόμοιες καταστάσεις στις οποίες τα προβλήματα δεν φαίνεται να εξαφανίζονται ποτέ, επειδή οι άνθρωποι αλλάζουν συνεχώς τον τρόπο με τον οποίο τα ορίζουν. Αυτό μερικές φορές ονομάζεται "έννοια ερπυσμός," ή "μετακίνηση των γκολπόστ" και μπορεί να είναι μια απογοητευτική εμπειρία. Πώς μπορείτε να ξέρετε εάν σημειώνετε πρόοδο στην επίλυση ενός προβλήματος, όταν συνεχίζετε να επαναπροσδιορίζετε τι σημαίνει να το λύσετε; Οι συνάδελφοί μου και εγώ ήθελε να καταλάβει πότε συμβαίνει αυτό το είδος συμπεριφοράς, γιατί και αν μπορεί να προληφθεί.

Όταν η βίαιη εγκληματικότητα αρχίζει να μειώνεται, οι περιπλανώμενοι και οι πεζοπόροι μπορεί να αρχίσουν να φαίνονται πιο απειλητικοί. Marc Bruxelle / Shutterstock.com

Ψάχνω για προβλήματα

Για να μελετήσουμε πώς αλλάζουν οι έννοιες όταν γίνονται λιγότερο κοινές, φέραμε εθελοντές το εργαστήριό μας και τους έδωσε ένα απλό καθήκον – να κοιτάξουν μια σειρά από πρόσωπα που δημιουργήθηκαν από υπολογιστή και να αποφασίσουν ποια από αυτά φαίνονται «απειλητικά». Τα πρόσωπα ήταν προσεκτικά σχεδιασμένο από ερευνητές να κυμαίνεται από πολύ εκφοβιστικό έως πολύ ακίνδυνο.

Καθώς δείχναμε στους ανθρώπους όλο και λιγότερα απειλητικά πρόσωπα με την πάροδο του χρόνου, διαπιστώσαμε ότι διεύρυναν τον ορισμό του «απειλητικού» για να συμπεριλάβουν ένα ευρύτερο φάσμα προσώπων. Με άλλα λόγια, όταν τελείωσαν τα απειλητικά πρόσωπα για να βρουν, άρχισαν να αποκαλούν απειλητικά πρόσωπα που συνήθιζαν να αποκαλούν αβλαβή. Αντί να είναι μια σταθερή κατηγορία, αυτό που οι άνθρωποι θεωρούσαν «απειλές» εξαρτιόταν από το πόσες απειλές είχαν δει πρόσφατα.

Αυτό το είδος ασυνέπειας δεν περιορίζεται στις κρίσεις για την απειλή. Σε ένα άλλο πείραμα, ζητήσαμε από τους ανθρώπους να πάρουν μια ακόμη πιο απλή απόφαση: εάν οι έγχρωμες κουκκίδες σε μια οθόνη ήταν μπλε ή μοβ.

Καθώς αλλάζει το πλαίσιο, αλλάζουν και τα όρια των κατηγοριών σας. Ντέιβιντ Λεβάρι, CC BY-ND

Καθώς οι μπλε κουκκίδες έγιναν σπάνιες, οι άνθρωποι άρχισαν να αποκαλούν τις ελαφρώς μωβ κουκκίδες μπλε. Το έκαναν ακόμη και όταν τους είπαμε ότι οι μπλε κουκκίδες θα γίνουν σπάνιες ή τους προσφέραμε χρηματικά έπαθλα για να παραμείνουν συνεπείς με την πάροδο του χρόνου. Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι αυτή η συμπεριφορά δεν είναι εντελώς υπό συνειδητό έλεγχο – διαφορετικά, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να είναι συνεπείς για να κερδίσουν ένα χρηματικό έπαθλο.

Διεύρυνση αυτού που θεωρείται ανήθικο

Αφού κοίταξα το αποτελέσματα των πειραμάτων μας σχετικά με την απειλή του προσώπου και τις κρίσεις των χρωμάτων, η ερευνητική μας ομάδα αναρωτήθηκε αν αυτό ήταν απλώς μια αστεία ιδιότητα του οπτικού συστήματος. Θα συνέβαινε αυτό το είδος αλλαγής έννοιας και με μη οπτικές κρίσεις;

Για να το ελέγξουμε αυτό, εκτελέσαμε ένα τελευταίο πείραμα στο οποίο ζητήσαμε από εθελοντές να διαβάσουν για διαφορετικές επιστημονικές μελέτες και να αποφασίσουν ποιες ήταν ηθικές και ποιες ανήθικες. Ήμασταν δύσπιστοι ότι θα βρίσκαμε τις ίδιες ασυνέπειες σε αυτού του είδους τις κρίσεις που κάναμε με τα χρώματα και την απειλή.

Γιατί; Επειδή οι ηθικές κρίσεις, υποπτευόμασταν, θα ήταν πιο συνεπείς διαχρονικά από άλλα είδη κρίσεων. Εξάλλου, αν πιστεύετε ότι η βία είναι λάθος σήμερα, θα πρέπει να πιστεύετε ότι είναι λάθος αύριο, ανεξάρτητα από το πόση ή πόσο λίγη βία βλέπετε εκείνη την ημέρα.

Αλλά παραδόξως, βρήκαμε το ίδιο μοτίβο. Καθώς δείξαμε στους ανθρώπους όλο και λιγότερες ανήθικες μελέτες με την πάροδο του χρόνου, άρχισαν να αποκαλούν ένα ευρύτερο φάσμα μελετών ανήθικο. Με άλλα λόγια, ακριβώς επειδή διάβαζαν για λιγότερες ανήθικες μελέτες, έγιναν πιο σκληροί κριτές αυτού που θεωρούνταν ηθικό.

Στον εγκέφαλο αρέσει να κάνει συγκρίσεις

Γιατί οι άνθρωποι δεν μπορούν παρά να επεκτείνουν αυτό που αποκαλούν απειλητικό όταν οι απειλές γίνονται σπάνιες; Έρευνα από τη γνωστική ψυχολογία και τη νευροεπιστήμη υποδηλώνει ότι αυτού του είδους η συμπεριφορά είναι συνέπεια του βασικού τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλός μας επεξεργάζεται τις πληροφορίες - είμαστε συνεχώς συγκρίνοντας αυτό που έχουμε μπροστά μας με το πρόσφατο πλαίσιο.

Αντί να αποφασίζει προσεκτικά πόσο απειλητικό είναι ένα πρόσωπο σε σύγκριση με όλα τα άλλα πρόσωπα, ο εγκέφαλος μπορεί απλώς να αποθηκεύσει πόσο απειλητικό είναι σε σύγκριση με άλλα πρόσωπα που έχει δει πρόσφατα, ή να το συγκρίνετε με κάποιο μέσο όρο προσώπων που είδατε πρόσφατα, ή τα πιο και λιγότερο απειλητικά πρόσωπα που έχει δει. Αυτό το είδος σύγκρισης θα μπορούσε να οδηγήσει άμεσα στο μοτίβο που είδε η ερευνητική μου ομάδα στα πειράματά μας, επειδή όταν τα απειλητικά πρόσωπα είναι σπάνια, τα νέα πρόσωπα θα κρίνονται σε σχέση με τα κυρίως αβλαβή πρόσωπα. Σε μια θάλασσα από ήπια πρόσωπα, ακόμη και ελαφρώς απειλητικά πρόσωπα μπορεί να φαίνονται τρομακτικά.

Αποδεικνύεται ότι για τον εγκέφαλό σας, οι σχετικές συγκρίσεις χρησιμοποιούν συχνά λιγότερη ενέργεια από τις απόλυτες μετρήσεις. Για να καταλάβετε γιατί συμβαίνει αυτό, απλώς σκεφτείτε πώς είναι πιο εύκολο να θυμάστε ποιο από τα ξαδέρφια σας είναι το πιο ψηλό από το πόσο ακριβώς είναι κάθε ξάδερφος. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει πιθανότητες εξελίχθηκε για να χρησιμοποιεί σχετικές συγκρίσεις σε πολλές καταστάσεις, επειδή αυτές οι συγκρίσεις παρέχουν συχνά αρκετές πληροφορίες για την ασφαλή πλοήγηση στο περιβάλλον μας και τη λήψη αποφάσεων, ενώ καταναλώνουμε όσο το δυνατόν λιγότερη προσπάθεια.

Το να είσαι συνεπής όταν μετράει

Μερικές φορές, οι σχετικές κρίσεις λειτουργούν μια χαρά. Αν ψάχνετε για ένα φανταχτερό εστιατόριο, αυτό που θεωρείτε "φανταχτερό" στο Παρίσι του Τέξας, θα πρέπει να είναι διαφορετικό από ό,τι στο Παρίσι της Γαλλίας.

Αυτό που κάποτε φαινόταν κοινότοπο μπορεί να επανακατηγοριοποιηθεί ως απειλή σε ένα νέο πλαίσιο. Λούις Αμάλ στο Unsplash, CC BY

Αλλά ένας παρατηρητής της γειτονιάς που κάνει σχετικές κρίσεις θα συνεχίσει να επεκτείνει την αντίληψή του για το «έγκλημα» για να περιλαμβάνει ηπιότερες και ηπιότερες παραβάσεις, πολύ καιρό αφότου τα σοβαρά εγκλήματα έχουν γίνει σπάνια. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να μην εκτιμήσουν ποτέ πλήρως την επιτυχία τους στο να βοηθήσουν στη μείωση του προβλήματος για το οποίο ανησυχούν. Από τις ιατρικές διαγνώσεις έως τις οικονομικές επενδύσεις, οι σύγχρονοι άνθρωποι πρέπει να κάνουν πολλές περίπλοκες κρίσεις όπου είναι συνεπής.

Πώς μπορούν οι άνθρωποι να λαμβάνουν πιο συνεπείς αποφάσεις όταν είναι απαραίτητο; Η ερευνητική μου ομάδα αυτή τη στιγμή κάνει έρευνα παρακολούθησης στο εργαστήριο για να αναπτύξει πιο αποτελεσματικές παρεμβάσεις για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των περίεργων συνεπειών της σχετικής κρίσης.

Μια πιθανή στρατηγική: Όταν παίρνετε αποφάσεις όπου η συνέπεια είναι σημαντική, ορίστε τις κατηγορίες σας όσο πιο ξεκάθαρα μπορείτε. Έτσι, αν όντως εγγραφείτε σε ένα ρολόι της γειτονιάς, σκεφτείτε να γράψετε μια λίστα με ποια είδη παραβάσεων πρέπει να ανησυχείτε όταν ξεκινάτε. Διαφορετικά, πριν το καταλάβετε, μπορεί να βρείτε τον εαυτό σας να καλεί τους αστυνομικούς για τα σκυλιά που περπατούν χωρίς λουριά.

Σχετικά με το Συγγραφέας

David Levari, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής Ψυχολογίας, Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon