Εικόνες από το Χρονικό της Νυρεμβέργης, του Hartmann Schedel (1440-1514)

Το χειμώνα του 1566, 30 παιδιά στο Άμστερνταμ άρχισαν να δείχνουν σημάδια ενοχλητικής ταλαιπωρίας. Τα συμπτώματα θα χτυπούσαν χωρίς προειδοποίηση: τα παιδιά αρχικά θα αιχμαλωτίστηκαν από μια βίαιη φρενίτιδα, στη συνέχεια θα πέσουν στο έδαφος, τα σώματά τους θα ήταν σπασμένα με οδυνηρούς σπασμούς. Μόλις είχαν περάσει οι τακτοποιήσεις, τα παιδιά δεν ανέφεραν καμία ανάμνηση.

Αυτό μοιάζει ήδη με το έργο του διαβόλου, αλλά οι καθυστερήσεις αμφισβητήθηκαν όταν τα παιδιά άρχισαν να κάνουν εμετό περίεργα αντικείμενα, όπως καρφίτσες και θραύσματα από γυαλί. Ζούσαν, φαινόταν, μια μαζική δαιμονική κατοχή. Θα μπορούσαν να επιχειρήσουν πολλαπλοί εξορκισμοί, αλλά όχι πριν εξαντλήσουν την εμπειρογνωμοσύνη των ιατρών, οι οποίοι συχνά εργάζονταν μαζί με εκκλησιαστικούς θεραπευτές για να μετριάσουν τα αποτελέσματα τέτοιων δαιμονικών επιθέσεων.

Λίγο αργότερα, στο κοντινό Δουκάτο του Κλεβ, ο εξειδικευμένος γιατρός Johann Weyer διάβασε για αυτή τη μαζική κατοχή, φτάνοντάς τον μέσω του λογαριασμού του καγκελάριου στο Gelderland. Το ενδιαφέρον του ήταν επαγγελματικό. Ο ίδιος ο Weyer δεν πίστευε ότι τα παράξενα αντικείμενα είχαν πράγματι εμετό, αλλά δεν αμφισβήτησε ότι οι αξιόπιστες αρχές είδαν αυτό να συμβαίνει. Ούτε αρνήθηκε τη διαβολική εξουσία.

Αντ 'αυτού, επανερμήνευσε το εύρος της δαιμονικής δύναμης για να τονίσει τη μακροχρόνια κατάσταση του διαβόλου ως κύριος απατεώνας. Η εξαιρετική παλινδρόμηση, υποστήριξε, ήταν μια απλή ψευδαίσθηση, ένα κοινό εξωραϊσμό στην πραγματικότητα των φυσικών ασθενειών που προκαλούνται συχνά από τον διάβολο.

Αντιμέτωποι με την αξιολόγηση του Weyer, οι σύγχρονες ευαισθησίες αφήνονται. Ο σκεπτικισμός του γιατρού σύντομα φαίνεται να αντισταθμίζεται από σχεδόν ακατανόητη αξιοπιστία στην αντιπροσωπεία του διαβόλου. Είμαστε υποχρεωμένοι να ρωτήσουμε: «Αλλά τι πραγματικά συνέβη;» Πολλά Εξηγήσεις έχουν προσφερθεί για παρόμοιες αναφορές δαιμονικής κατοχής, συχνά επικαλούνται κατηγορίες από τη σύγχρονη ιατρική ή επισημαίνουν την πιθανότητα απάτης (η οποία θεωρήθηκε σοβαρά και από τους πρώιμους μοντέρνους).

Αυτό όμως μας δίνει μόνο μια περιορισμένη εικόνα ενός πολύ μεγαλύτερου και πολύ πιο περίπλοκου τοπίου θεραπείας στις αρχές της σύγχρονης περιόδου. Αυτή ήταν μια εποχή κατά την οποία η αυξανόμενη πίστη στη δαιμονική δραστηριότητα στον φυσικό κόσμο διαμόρφωσε πραγματικά την κατανόηση και την εμπειρία της ασθένειας.

Αναγνωρίζοντας την κατοχή

Ο λογαριασμός του Weyer για τη μαζική κατοχή στο Άμστερνταμ δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά ως μικρό μέρος της ευρύτερης αξιολόγησης της δαιμονικής δύναμης στην έκδοση του βιβλίου του το 1568 Στις ψευδαισθήσεις των δαιμόνων. Εκεί, βρίσκουμε πολλές τέτοιες περιπτώσεις που δείχνουν τα χαρακτηριστικά σημάδια που αναζητούνται από επαγγελματίες που υποπτεύονται τη δραστηριότητα του διαβόλου.

Εκτός από το φυσιολογικό - όπως ο σωματικός πόνος και οι σπασμοί - ζητήθηκαν πιο ενδεικτικά ψυχολογικά σημάδια, όπως η επίδειξη κρυμμένης γνώσης, πρόγνωσης και ξενογλωσσίας, που περιελάμβαναν την ομιλία σε άγνωστες γλώσσες (ειδικά με περίεργες φωνητικές μεταβολές). Συχνά οι αναφορές για δαιμονική κατοχή περιελάμβαναν πράγματι την αποβολή παράξενων αντικειμένων, όπως, σε πιο ακραίες περιπτώσεις, μαχαίρια ή ζωντανά χέλια. Παρά αυτά τα εξαιρετικά συμπτώματα, η διάγνωση δαιμονικών παθήσεων δεν ήταν πάντα απλή.

Η δουλειά του Weyer μας λέει πολλά για τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους πιστεύεται ότι λειτουργεί ο διάβολος, τόσο στην ψευδαίσθηση όσο και στην πραγματικότητα - και τους τρόπους με τους οποίους αυτό το περίπλοκο φάρμακο στην εποχή του. Ο διάβολος, που συχνά ονομαζόταν «πρίγκιπας αυτού του κόσμου», θεωρήθηκε ότι ήταν ακριβώς αυτό. Αντί να ασκεί πραγματικά υπερφυσική δύναμη, ο διάβολος και οι δαίμονες του θεωρούνταν ότι περιορίζονται στην εργασία στη φύση, κάτι που έκαναν συχνά με τρόπους που διέφυγαν την ανθρώπινη κατανόηση. Αυτές οι φυσικές δυνάμεις περιλάμβαναν την ικανότητα χειρισμού των τεσσάρων χιούμορ που πιστεύεται ότι διέπουν την υγεία. Αυτό σήμαινε ότι οποιαδήποτε φυσική ασθένεια, θεωρητικά, θα μπορούσε να κρύβει το χέρι του διαβόλου ως πρωταρχική αιτία.

Η πιθανότητα της δαιμονικής αντιπροσώπευσης δεν θα εξεταζόταν συνήθως εκτός εάν τα φυσικά φάρμακα αποδείχθηκαν πρώτα αναποτελεσματικά, αλλά το αναποτελεσματικό φάρμακο δεν ελήφθη άκριτα για να δείξει μια δαιμονική αιτία. Οι σωματικοί σπασμοί, για παράδειγμα, συσχετίστηκαν επίσης με φυσικές ασθένειες όπως η επιληψία, η οποία ήταν ήδη κατανοητό ότι ήταν απρόβλεπτη, χρόνια και δυνητικά ανίατη. Για τους γιατρούς, η δαιμονική υπηρεσία δεν ήταν απλώς μια εξήγηση για ανεξήγητες ασθένειες: ήταν μια από τις πολλές πιθανές εξηγήσεις για ασθένειες που σε άλλες περιπτώσεις θα μπορούσαν να διαγνωστούν ως καθαρά φυσικές.

Ενώ η δραστηριότητα του διαβόλου μπορεί να είναι μια ειδικότητα του ιερέα, τα ψυχοσωματικά συμπτώματα που σχετίζονται με την δαιμονική κατοχή απαιτούσαν επίσης την εμπειρογνωμοσύνη του γιατρού για να διερευνήσει τις δυνατότητες για καθαρά φυσική αιτία.

Θεραπεύοντας τους κυνηγούς

Όπως και σήμερα, η ιατρική διάγνωση στις αρχές της σύγχρονης περιόδου ήταν γεμάτη δυσκολίες. Οι εκπαιδευμένοι γιατροί ήταν σπάνιοι και ακριβοί, και στην πραγματικότητα οι περισσότερες θεραπείες πραγματοποιήθηκαν στο σπίτι και μεταξύ των γειτόνων, όπως ήταν από καιρό ο κανόνας. Σε σοβαρές περιπτώσεις, αντί να αντιμετωπίσουμε την αβεβαιότητα ενός εκπαιδευμένου ιατρού - ή χειρότερα, η αποφασιστικότητα ότι η ασθένεια ήταν στην πραγματικότητα ανίατη - οι περισσότεροι θα προτιμούσαν φυσικά τη βοήθεια του ιερέα, ο οποίος ήταν πολύ πιο προσιτός και συχνά καλύτερα εξοπλισμένος για να βοηθήσει τους αδιαθεσία συμβιβαστούν με την ασθένειά τους.

Και πράγματι στην πράξη, τα όρια μεταξύ της εκκλησιαστικής θεραπείας και της ιατρικής ήταν πολύ πιο ρευστά από ό, τι οι όροι «ιερέας» και «ιατρός» θα μπορούσαν να υποδηλώνουν. Αυτά τα όρια διέσχισαν τακτικά τον εξορκισμό από λαϊκούς θεραπευτές που συνταγογράφησαν τόσο φυσικά φάρμακα όσο και προσευχή ως απάντηση στις δαιμονικές παθήσεις.

Μια μαγική γυναίκα που κάνει εμετό. Ξυλογραφία, 1720. Συλλογή Wellcome, CC BY

Ο Weyer κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα πιο έκτακτα σημάδια της μαζικής κατοχής στο Άμστερνταμ ήταν απατηλά, αφήνοντας τα υπόλοιπα συμπτώματα - και ως εκ τούτου δαιμονικές παθήσεις γενικά - πολύ πιο προσβάσιμα στην ιατρική παρέμβαση. Για αυτόν, ο διαβολικός οργανισμός ήταν ένας πραγματικός παράγοντας στη λεπτή διαπραγμάτευση της διάγνωσης και της θεραπείας. Αυτό που κατάλαβε ότι είναι οι φυσικοί μηχανισμοί της δαιμονικής δραστηριότητας σήμαινε ότι οι ιατροί είχαν πάντα έναν ρόλο στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων των δαιμονικών παθήσεων.

Σήμερα, περισσότερα από 400 χρόνια, καθολικοί ιερείς στην Αμερική σύμφωνα με πληροφορίες αιτήσεις για εξορκισμούς που αριθμούνται σε χιλιάδες κάθε χρόνο. Η πρώτη τους προσφυγή είναι σε επαγγελματίες ψυχικής υγείας, που αρνείται τη συνέχεια με τον εξορκισμό, όπως ασκούσε την εποχή του Weyer. Από αυτή την άποψη, οι επαγγελματίες που αντιμετωπίζουν αναφορές δαιμονικής κατοχής σήμερα συμφωνούν με τους πρώτους σύγχρονους προκατόχους τους: καλέστε πρώτα τον ιατρό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Laura Sumrall, Επισκέπτης Προεδρικός Συνεργάτης, Ινστιτούτο Max Planck για την Ιστορία των Επιστημών

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon