Κάθε άτομο είναι διαφορετικό. Όλοι έχουμε διαφορετικό υπόβαθρο, απόψεις, αξίες και ενδιαφέροντα. Και όμως υπάρχει ένα παγκόσμιο συναίσθημα που όλοι βιώνουμε κάθε στιγμή. Ονομάστε το «εγώ», «εγώ» ή απλώς «εγώ» – είναι η ιδέα ότι οι σκέψεις και τα συναισθήματά μας είναι δικά μας και κανείς άλλος δεν έχει πρόσβαση σε αυτά με τον ίδιο τρόπο. Αυτό μπορεί να ακούγεται κάπως σαν μεταπολεμικό γαλλικό υπαρξισμό ή ψυχανάλυση, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα θέμα που αντιμετωπίζεται όλο και περισσότερο από νευροεπιστήμονες.

Ήμασταν μέρος μιας ομάδας που ενδιαφέρεται να μάθουμε πώς αυτή η αίσθηση του εαυτού εκφράζεται στον εγκέφαλο – και τι συμβαίνει όταν διαλύεται. Για να το κάνουμε αυτό, χρησιμοποιήσαμε απεικόνιση εγκεφάλου και το ψυχεδελικό φάρμακο LSD.

Η αίσθηση του εαυτού μας είναι κάτι τόσο φυσικό που δεν το γνωρίζουμε πάντα πλήρως. Στην πραγματικότητα, όταν διαταράσσεται, γίνεται το πιο αισθητό. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ψυχικές ασθένειες όπως η ψύχωση, όταν οι άνθρωποι μπορεί να βιώσουν την παραληρηματική πεποίθηση ότι οι σκέψεις τους δεν είναι πλέον ιδιωτικές, αλλά μπορούν να προσπελαστούν ή ακόμη και να τροποποιηθούν από άλλα άτομα. Ή μπορεί να οφείλεται στην επίδραση ψυχεδελικών φαρμάκων όπως το LSD, όταν ο χρήστης μπορεί να το νιώσει αυτό το εγώ τους «διαλύεται» και γίνονται ένα με τον κόσμο. Από επιστημονική άποψη, αυτές οι εμπειρίες του «θάνατου του εγώ» ή της διάλυσης του εγώ είναι επίσης ευκαιρίες αναζήτησης αυτής της αίσθησης του εαυτού στον εγκέφαλο.

Η μελέτη μας, με επικεφαλής τον Enzo Tagliazucchi και δημοσιεύτηκε το Current Biology, ξεκίνησε να διερευνήσει τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν η αίσθηση του εαυτού μας αλλοιώνεται από τα ψυχεδελικά φάρμακα (σύνδεσμος στο έγγραφο του Enzo). Μελετήσαμε 15 υγιείς εθελοντές πριν και μετά τη λήψη LSD, το οποίο άλλαξε τα φυσιολογικά συναισθήματα για τον εαυτό τους και τη σχέση τους με το περιβάλλον. Αυτά τα άτομα υποβλήθηκαν σε σάρωση ενώ ήταν σε κατάσταση μέθης και ενώ λάμβαναν εικονικό φάρμακο χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία, μια τεχνική που μας επιτρέπει να μελετήσουμε τη δραστηριότητα του εγκεφάλου μετρώντας τις αλλαγές στη ροή του αίματος. Αντιπαραβάλλοντας τη δραστηριότητα του εγκεφάλου κατά τη λήψη ενός εικονικού φαρμάκου με τη δραστηριότητά του μετά τη λήψη LSD, θα μπορούσαμε να αρχίσουμε να εξερευνούμε τους μηχανισμούς του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη φυσιολογική εμπειρία του εαυτού.

Μια ολιστική κατανόηση

Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης έδειξαν ότι η εμπειρία της διάλυσης του εγώ που προκαλείται από το LSD δεν σχετίζεται με αλλαγές μόνο σε μία περιοχή του εγκεφάλου. Αντίθετα, το φάρμακο επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο πολλές περιοχές του εγκεφάλου επικοινωνούσαν με τον υπόλοιπο εγκέφαλο, αυξάνοντας το επίπεδο συνδεσιμότητας τους. Αυτές περιελάμβαναν τη μετωπο-βρεγματική περιοχή, μια περιοχή που προηγουμένως είχε συνδεθεί με την αυτογνωσία, και τη χρονική περιοχή, μια περιοχή που εμπλέκεται στην κατανόηση της γλώσσας και στη δημιουργία οπτικών αναμνήσεων. Ο εγκέφαλος στο LSD θα ήταν επομένως παρόμοιος με μια ορχήστρα στην οποία οι μουσικοί δεν παίζουν πλέον μαζί εγκαίρως, παρά με μια ορχήστρα στην οποία κάποιοι λείπουν ή δυσλειτουργούν.

Ανατομία εγκεφάλου. Primalchaos/wikimediaΣε προηγούμενο άρθρο, δείξαμε ότι ο εγκέφαλος τείνει να οργανώνεται σε ομάδες ή ενότητες περιοχών που συνεργάζονται στενά μεταξύ τους και ειδικεύονται σε μια συγκεκριμένη δραστηριότητα, μια ιδιότητα που ονομάζεται αρθρωτότητα. Για παράδειγμα, οι περιοχές του εγκεφάλου που είναι εξειδικευμένες για την όραση οργανώνονται συνήθως ως μια ενότητα του δικτύου του ανθρώπινου εγκεφάλου. Το LSD διέκοψε αυτή τη σπονδυλωτή οργάνωση του εγκεφάλου – και το επίπεδο της σπονδυλωτής αποδιοργάνωσης συνδέθηκε με τη σοβαρότητα της διάλυσης του εγώ που βίωσαν οι εθελοντές μετά τη λήψη του φαρμάκου. Φαίνεται ότι η σπονδυλωτή οργάνωση του υγιούς εγκεφάλου λειτουργεί ως η σκαλωσιά που μας επιτρέπει να διατηρήσουμε την αίσθηση του εαυτού μας.

Αλλά σε μια πιο θεμελιώδη σημείωση, αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν ότι η πλήρης κατανόηση του εγκεφάλου δεν θα είναι ποτέ πλήρης εκτός και αν επικεντρωθούμε στη συνδεσιμότητα μεταξύ των περιοχών ως μέρος ενός πολύπλοκο δίκτυο. Αυτό είναι ανεξάρτητα από το επίπεδο μικροσκοπικής λεπτομέρειας που μπορεί να έχουμε για το τι κάνει μια μεμονωμένη περιοχή. Όπως ακριβώς μια συμφωνία εκτιμάται πλήρως μόνο όταν ακούει κανείς όλα τα μέλη της ορχήστρας να την παίζουν μαζί, και όχι μελετώντας το κάθε όργανο ξεχωριστά.

Διερευνώντας τις ψυχεδελικές επιδράσεις του LSD με σάρωση εγκεφάλου, μπορούμε να ανοίξουμε τις πόρτες της αντίληψης για να ανακαλύψουμε πώς η οικεία, εγωιστική αίσθηση του εαυτού εξαρτάται από ένα συγκεκριμένο μοτίβο οργάνωσης του εγκεφαλικού δικτύου. Η αίσθηση της ατομικότητάς μας μπορεί να οφείλεται στη συνολική διαμόρφωση που προκύπτει από τις αλληλεπιδράσεις πολλαπλών περιοχών του εγκεφάλου. Όταν αυτή η οργάνωση διαταράσσεται από το LSD, και ιδιαίτερα όταν η σπονδυλωτή οργάνωση καταρρέει, η αίσθηση του εαυτού μας και τα διακριτά όρια μεταξύ μας, του περιβάλλοντος και των άλλων μπορεί να χαθούν.

Σχετικά με το Συγγραφέαςs

Ο Nicolas Crossley, Επίτιμος Ερευνητής στο Τμήμα Σπουδών Ψύχωσης του King's College του Λονδίνου και ο Ed Bullmore, Καθηγητής Συμπεριφορικής και Κλινικής Νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

Ed Bullmore, Καθηγητής Συμπεριφορικής και Κλινικής Νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at InnerSelf Market και Amazon