Οι ηλικιωμένοι που έχουν υποπέσει σε απάτες από φίλους, συγγενείς ή αγνώστους συμπεριφέρονται όπως και οι συνομήλικοι τους που έχουν αποφύγει τις απάτες. Είναι σε θέση να εξισορροπήσουν τα βιβλιάρια επιταγών τους. Μπορούν να θυμούνται και να αξιολογούν πληροφορίες. Η προσωπικότητά τους είναι φυσιολογική και η αριθμητική τους είναι καλή.
Αλλά το μυαλό τους είναι διαφορετικό.
Για πρώτη φορά, οι ερευνητές βρήκαν μια βιολογική βάση για την οικονομική εκμετάλλευση στους ηλικιωμένους. Σε μια νέα μελέτη, οι ηλικιωμένοι που έγιναν αντικείμενο εκμετάλλευσης είχαν περισσότερη ατροφία και λιγότερη συνδεσιμότητα σε δύο βασικές περιοχές του εγκεφάλου.
«Δεν φταίνε αυτοί που έχουν κακοποιηθεί. Δεν είναι επειδή πήραν μια κακή απόφαση».
Η μία περιοχή σηματοδοτεί ένα άτομο όταν συμβαίνει κάτι σημαντικό γύρω του και η άλλη του λέει πώς να διαβάζει τα κοινωνικά στοιχεία, όπως οι προθέσεις των άλλων ανθρώπων.
Μαζί, αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με την ηλικία μπορούν να κάνουν τους ηλικιωμένους πιο ευάλωτους στην οικονομική εκμετάλλευση —ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι τα μέλη της οικογένειας είναι οι πιο συνηθισμένοι δράστες οικονομικής κακοποίησης.
«Δεν φταίνε αυτοί που έχουν κακοποιηθεί. Δεν είναι επειδή πήραν μια κακή απόφαση», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Nathan Spreng, επίκουρος καθηγητής ανθρώπινης ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο Cornell. «Υπάρχουν βιολογικοί λόγοι για τους οποίους έχουν συμβεί αυτές οι καταχρήσεις και προσπαθούμε να το αντιμετωπίσουμε.
«Οι ηλικιωμένοι δυσκολεύονται να πλοηγηθούν σε αυτές τις δύσκολες κοινωνικές καταστάσεις. Πρέπει να αρχίσουμε να το αντιμετωπίζουμε ως ιατρικό πρόβλημα και όχι ως κοινωνικό».
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα μέλη της οικογένειας είναι οι πιο συνηθισμένοι οικονομικοί κακοποιοί. Στην τρέχουσα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Περιοδικά Γεροντολογίας, ένας άνδρας συνέχισε να κλέβει τη γιαγιά του ακόμα και αφού τον αντιμετώπισε. Μια κόρη χρέωσε 2,000 δολάρια στον λογαριασμό ενός συμμετέχοντος στη μελέτη χωρίς άδεια. Σε μια άλλη περίπτωση, η κοπέλα ενός γιου δανείστηκε 4,000 δολάρια και δεν τα πλήρωσε ποτέ.
Σχεδόν ένας στους 20 ηλικιωμένους μπορεί να αναμένει ότι θα υποστεί οικονομική εκμετάλλευση πέραν της ηλικίας των 60 ετών, ποσοστό επίπτωσης που είναι υψηλότερο από πολλές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις, ο καρκίνος και η αρθρίτιδα.
Αλλά αυτός ο τομέας δεν έχει μελετηθεί πολύ καλά, επειδή πολλοί ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας δεν γνωρίζουν ή δεν θέλουν να αναφέρουν εκμετάλλευση, ντρέπονται να αποκαλύψουν ότι έχουν υποστεί απάτη ή θέλουν να προστατεύσουν το απόρρητό τους. «Είναι δύσκολο να αποκτήσεις επιστημονική έλξη», λέει ο Spreng.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν 26 ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, οι μισοί από τους οποίους είχαν ληστέψει από μέλη της οικογένειας ή γείτονες ή είχαν απατηθεί στο διαδίκτυο ή μέσω τηλεφώνου. Οι άλλοι μισοί είχαν εκτεθεί σε ένα σχέδιο εξόντωσης, αλλά το είχαν αναγνωρίσει και το είχαν αποφύγει.
Οι ερευνητές έκαναν εκτεταμένα τεστ συμπεριφοράς και στις δύο ομάδες για να δουν αν συμπεριφέρονταν διαφορετικά. Χρησιμοποιώντας 45 αξιολογήσεις, μέτρησαν τη μνήμη των συμμετεχόντων στη μελέτη, την ικανότητα να δίνουν προσοχή στις πληροφορίες και να τις αξιολογούν, τον ανασταλτικό έλεγχο, τις πτυχές της προσωπικότητας και τον οικονομικό συλλογισμό.
Η μόνη διαφορά στη συμπεριφορά μεταξύ των δύο ομάδων ήταν ότι οι ηλικιωμένοι που είχαν υποστεί εκμετάλλευση ανέφεραν ότι αισθάνονταν περισσότερο θυμό και εχθρότητα.
Αλλά πιο σημαντικές διαφορές εμφανίστηκαν στις εικόνες του εγκεφάλου.
«Υπάρχει ένα τεράστιο χρηματικό ποσό κλειδωμένο στα περιουσιακά στοιχεία των ηλικιωμένων μας. Και οι άνθρωποι τους επιδιώκουν ενεργά».
Οι εκμεταλλευόμενοι ηλικιωμένοι είχαν ατροφία στην πρόσθια νησίδα και λιγότερες συνδέσεις από αυτήν σε ένα ευρύτερο εγκεφαλικό δίκτυο. Η πρόσθια νησίδα σηματοδοτεί όταν συμβαίνει κάτι σημαντικό στο περιβάλλον. Γενικά, αυτή η περιοχή δεν ανταποκρίνεται τόσο στους ηλικιωμένους ενήλικες σε σύγκριση με τους νέους, ιδιαίτερα σε αρνητικές καταστάσεις, λέει ο Spreng.
«Αν οι μεγαλύτεροι ενήλικες, ας πούμε, παίζουν τζόγο, έχουν τον ίδιο ενθουσιασμό που μπορεί να κερδίσουν κάτι όπως οι νεότεροι ενήλικες, αλλά δεν έχουν το ίδιο αίσθημα τρόμου ή απογοήτευσης για τις ήττες. Έτσι, δεν είναι τόσο ευαίσθητοι στο να χάσουν χρήματα», λέει.
Η περιοχή ήταν ιδιαίτερα ατροφημένη στην ομάδα εκμετάλλευσης της μελέτης, υποδηλώνοντας ότι ο εγκέφαλος δεν σήμαινε ότι αντιμετώπιζε μια επικίνδυνη κατάσταση.
Οι εκμεταλλευόμενοι ηλικιωμένοι είχαν επίσης περισσότερη ατροφία και λιγότερες νευρικές συνδέσεις στον έσω προμετωπιαίο φλοιό, κάτι που μας βοηθά να αξιολογούμε κοινωνικές καταστάσεις, όπως να συμπεράνουμε τις σκέψεις ή τις προθέσεις των άλλων.
Παραδόξως, τα δίκτυα της πρόσθιας νησίδας και του έσω προμετωπιαίου φλοιού ήταν περισσότερο συνδεδεμένα μεταξύ τους. Αυτό υποδηλώνει ότι η ανεπαρκής ευαισθησία στον οικονομικό κίνδυνο σε συνδυασμό με τη μειωμένη ανίχνευση αναξιοπιστίας μπορεί να αφήσει τους ηλικιωμένους ευάλωτους σε απάτες.
Απαιτούνται περισσότερες, μεγαλύτερες μελέτες για την επικύρωση του νευρικού μηχανισμού, αλλά αυτή η μελέτη θα μπορούσε να είναι ένα πρώτο βήμα για τον εντοπισμό ενός τρόπου πρόβλεψης ποιος μπορεί να είναι ευάλωτος στην οικονομική εκμετάλλευση, λέει ο Spreng.
Η ώρα είναι η κατάλληλη, λέει ο Spreng, γιατί η σημερινή γενιά των ηλικιωμένων είναι η πιο πλούσια ποτέ.
«Υπάρχει ένα τεράστιο χρηματικό ποσό κλειδωμένο στα περιουσιακά στοιχεία των ηλικιωμένων μας», λέει. «Και οι άνθρωποι τους επιδιώκουν ενεργά».
πηγή: Πανεπιστήμιο του Cornell
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
