Walter Mario Stein / Shutterstock

Η φύση είναι γεμάτη ζώα που αλληλοβοηθούνται. Ένα κλασικό παράδειγμα είναι meerkat συνεργασία. Όταν η ομάδα αναζητά τροφή, ένα άτομο θα κατευθυνθεί προς ένα πλεονεκτικό σημείο και θα παρακολουθεί τους θηρευτές. Αυτό το ανιδιοτελές άτομο δίνει πολύτιμο χρόνο σίτισης για το καλό των άλλων, ένα παράδειγμα αυτού που οι βιολόγοι αποκαλούν αλτρουισμό.

Αλλά γιατί τα ζώα πρέπει να είναι ευγενικά μεταξύ τους; Σε τελική ανάλυση, η θεωρία της εξέλιξης του Charles Darwin από τη φυσική επιλογή αφορούσε το «επιβίωση του ισχυρότερου», Με οργανισμούς που είναι πιο ικανοί να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν αφήνοντας τους περισσότερους απογόνους στην επόμενη γενιά.

Τα τελευταία χρόνια είδαμε την εμφάνιση έρευνας σε μια πιθανή εξήγηση για τον αλτρουισμό, έναν ειδικό τύπο γονιδίου που αρχικά προτάθηκε ως ένα υποθετικό πείραμα σκέψης στο βιβλίο του Richard Dawkins του 1976, Το εγωιστικό γονίδιο. Η ανακάλυψη πραγματικών παραδειγμάτων αυτών των λεγόμενων «γονιδίων greenbeard» στα μικρόβια βοηθά στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο σκεφτόμαστε την προέλευση του αλτρουισμού.

Ο ίδιος ο Ντάργουιν είδε το πρόβλημα με την ιδέα της επιβίωσης των καλύτερων, επισημαίνοντας φημισμένα την παρουσία των μυρμηγκιών και των μελισσών που δεν αναπαράγονται, αλλά βοηθούν στην ανατροφή των απογόνων της βασίλισσας ως «ειδική δυσκολίαΓια τη θεωρία του.

Το πρόβλημα της εξήγησης γιατί τα ζώα συμπεριφέρονται αλτρουιστικά, θυσιάζοντας τη δική τους αναπαραγωγή για να βοηθήσουν τους άλλους, παρέμεινε ένα εξέχον ζήτημα πολύ μετά το θάνατο του Ντάργουιν. Η λύση προήλθε από την «γονιδιακή όψη του γονιδίου» της εξέλιξης, που συνοψίστηκε στο The Selfish Gene. Η εξέλιξη δεν αφορά στην επιβίωση του πιο κατάλληλου οργανισμού, αλλά αφορά την επιβίωση του πιο κατάλληλου γονιδίου, με τη φυσική επιλογή να ευνοεί γονίδια που είναι καλύτερα σε θέση να κάνουν αντίγραφα τους στην επόμενη γενιά.

Συνεργατικά μυρμήγκια: μια ειδική δυσκολία. IanRedding / Shutterstock

Αλτρουισμός στα μυρμήγκια και τις μέλισσες μπορεί να εξελιχθεί εάν το γονίδιο που προκαλεί αλτρουισμό στον εργαζόμενο βοηθά ένα άλλο αντίγραφο αυτού του γονιδίου σε έναν άλλο οργανισμό, όπως η βασίλισσα και οι απόγονοί της. Κάνοντας αυτό, το γονίδιο διασφαλίζει την αναπαράστασή του στην επόμενη γενιά, παρόλο που ο οργανισμός στον οποίο κατοικεί αποτυγχάνει να αναπαραχθεί.

Η εγωιστική γονιδιακή θεωρία του Dawkins έλυσε την ιδιαίτερη δυσκολία του Δαρβίνου, αλλά έθεσε μια άλλη. Πώς μπορεί ένα γονίδιο να αναγνωρίσει εάν ένα άλλο άτομο έχει επίσης ένα αντίγραφο αυτού; Τις περισσότερες φορές ένα γονίδιο δεν χρειάζεται να αναγνωριστεί, χρειάζεται μόνο να βοηθήσει ο συγγενής του.

Οι αδελφοί και οι αδελφές μοιράζονται περίπου το 50% των γονιδίων τους, τα μισά από κάθε γονέα. Έτσι, εάν ένα γονίδιο αλτρουισμού μπορεί να κάνει ένα άτομο να βοηθήσει τον αδελφό του, «ξέρει» υπάρχει 50% πιθανότητα να βοηθήσει ένα αντίγραφο του. Αυτός είναι ακριβώς ο αλτρουισμός Έχει εξελιχθεί σε πολλά είδη. Υπάρχει όμως ένας άλλος τρόπος.

Για να επισημάνει πώς ένα γονίδιο αλτρουισμού θα μπορούσε να εξελιχθεί χωρίς να κατευθύνει βοήθεια προς συγγενείς, ο Ντάκινς ήρθε με το «πράσινη γενειάδαΣκέψη πείραμα. Φαντάστηκε ένα γονίδιο με τρία αποτελέσματα. Πρώτον, έπρεπε να προκαλέσει ένα ορατό σήμα (όπως μια πράσινη γενειάδα). Δεύτερον, έπρεπε να δώσει τη δυνατότητα αναγνώρισης του σήματος σε άλλους. Τέλος, έπρεπε να είναι σε θέση να κατευθύνει αλτρουιστική συμπεριφορά κατά προτίμηση προς εκείνους που δείχνουν το σήμα.

Οι περισσότεροι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του Dawkins, έβλεπαν τους πράσινους καρπούς ως απλώς μια φαντασία, παρά μια περιγραφή οποιωνδήποτε πραγματικών γονιδίων που βρέθηκαν στη φύση. Οι κύριοι λόγοι για αυτό είναι η πιθανότητα ενός μόνο γονιδίου να μπορεί να κατέχει και τις τρεις ιδιότητες.

Παρά το γεγονός ότι φαίνεται φανταστικό, υπήρξε ωστόσο μια έκρηξη ανακαλύψεων πραγματικών πράσινων καρπών τα τελευταία χρόνια. Σε θηλαστικά όπως εμάς, η συμπεριφορά ελέγχεται (κυρίως) από τον εγκέφαλο, οπότε είναι δύσκολο να φανταστούμε ένα γονίδιο που μας κάνει αλτρουιστικούς να ελέγχουν επίσης ένα αντιληπτό σήμα όπως μια πράσινη γενειάδα. Αλλά τα πράγματα είναι διαφορετικά στα μικρόβια.

Dictyostelium discoideum Bruno στο Colombus / Wikipedia

Η τελευταία δεκαετία ειδικότερα έχει δει τη μελέτη της κοινωνικής εξέλιξης να κάνει ένα ταξίδι κάτω από το μικροσκόπιο, για να ρίξει φως στη συναρπαστική κοινωνική συμπεριφορά των βακτηρίων, των μυκήτων, των φυκών και άλλων μονοκύτταρων οργανισμών. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα είναι η κοινωνική αμοιβάδα Dictyostelium discoideum, ένας μονοκύτταρος οργανισμός που ανταποκρίνεται στην έλλειψη τροφής σχηματίζοντας μια ομάδα με χιλιάδες άλλες αμοιβάδες. Σε αυτό το σημείο, ορισμένοι από τους οργανισμούς θα θυσιαστούν αλτρουιστικά για να σχηματίσουν έναν ανθεκτικό μίσχο, βοηθώντας τους άλλους να διαλύσουν και να βρουν μια νέα πηγή τροφής.

Εδώ, είναι πολύ πιο εύκολο για ένα μόνο γονίδιο να λειτουργεί ως πράσινη γενειάδα, πράγμα που είναι πράγματι ακριβώς τι συμβαίνει. Ένα γονίδιο που κάθεται στην επιφάνεια των κυττάρων μπορεί να κολλήσει σε αντίγραφα του εαυτού του σε άλλα κύτταρα και να αποκλείσει κύτταρα που δεν ταιριάζουν από την ομάδα.

Αυτό επιτρέπει στο γονίδιο να διασφαλίσει ότι η θυσία ενός κυττάρου για το σχηματισμό του μίσχου δεν είναι μάταιη, καθώς τα κύτταρα που βοηθά θα έχουν όλα αντίγραφα του γονιδίου. Υπάρχουν επίσης περισσότερα παραδείγματα, πολλά στα θαλάσσια ασπόνδυλα που συναντώνται μεταξύ τους καθώς μεγαλώνουν και συντήκονται αν εντοπίσουν έναν αγώνα σε ένα γονίδιο πράσινης γενειάδας.

Μια σκοτεινή πλευρά

Ένα άλλο ενδιαφέρον εύρημα από πρόσφατες μελέτες είναι ότι οι πράσινοι καρποί έχουν μια σκοτεινή πλευρά και δεν χρειάζεται να εμπλέκουν αλτρουισμό. Εάν ένα γονίδιο είναι σε θέση να αναγνωρίσει εάν υπάρχει σε έναν άλλο οργανισμό, έχει νόημα ότι θα κέρδιζε ένα πλεονέκτημα βλάπτοντας έναν οργανισμό που δεν κατέχει το γονίδιο. Αυτό ακριβώς συμβαίνει στο βακτήριο του εδάφους Myxococcus xanthus, όπου μια αναντιστοιχία στο γονίδιο greenbeard προκαλεί στα άτομα να κάνουν ένεση θανατηφόρα τοξίνη.

Η μελέτη των γονιδίων greenbeard εξακολουθεί να είναι πολύ νωρίς, και δεν γνωρίζουμε πραγματικά πόσο διαδεδομένα και σημαντικά είναι στη φύση. Σε γενικές γραμμές, η συγγένεια έχει μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά της εξέλιξης του αλτρουισμού, γιατί μέσω της βοήθειας των συγγενών ένα γονίδιο μπορεί να διασφαλίσει ότι βοηθά αντίγραφα του εαυτού του. Ίσως η εστίασή μας στην αινιγματική κοινωνική ζωή των πτηνών και των θηλαστικών έχει οδηγήσει αυτήν την άποψη, καθώς η κοινωνική ζωή αυτών των ομάδων τείνει να περιστρέφεται γύρω από τις οικογένειες. Αλλά η ιστορία θα μπορούσε να είναι πολύ διαφορετική για τα μικρόβια και τα θαλάσσια ασπόνδυλα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Λόρενς Μπέλχερ, Υποψήφιος Διδακτορικός στην Εξελικτική Βιολογία, Πανεπιστήμιο του Μπαθ και Φίλιπ Μάντγουικ, Υποψήφιος Διδάκτορας, Πανεπιστήμιο του Μπαθ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ευαισθητοποίηση