Γραμμή συναρμολόγησης ραδιοφώνου Atwater Kent, Φιλαδέλφεια, 1925. Φωτογραφία από τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου

Το 1930, ένα χρόνο στη Μεγάλη Ύφεση, ο John Maynard Keynes κάθισε να γράψει για τις οικονομικές δυνατότητες των εγγονιών του. Παρά την εκτεταμένη κατήφεια καθώς η παγκόσμια οικονομική τάξη γονάτισε, ο Βρετανός οικονομολόγος παρέμεινε αισιόδοξος, λέγοντας ότι «η επικρατούσα παγκόσμια ύφεση… μας τυφλώνει στο τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια». Στο δικό του έκθεση, προέβλεψε ότι σε 100 χρόνια, δηλαδή το 2030, η κοινωνία θα είχε προχωρήσει τόσο πολύ που μετά βίας θα χρειαζόμασταν να δουλέψουμε. Το κύριο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν χώρες όπως η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν η πλήξη και οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να μεριμνήσουν την εργασία σε «τρίωρες βάρδιες ή 15 ώρες την εβδομάδα [για να] αναβάλουν το πρόβλημα». Με την πρώτη ματιά, ο Κέινς φαίνεται ότι έκανε μια θλιβερή δουλειά να προβλέψει το μέλλον. Το 1930, ο μέσος εργαζόμενος στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και την Ιαπωνία περνούσε 45 έως 48 ώρες στη δουλειά. Σήμερα, αυτό είναι ακόμα περίπου 38 ώρες.

Ο Κέινς έχει ένα θρυλικό ανάστημα ως ένας από τους πατέρες της σύγχρονης οικονομίας – υπεύθυνος για μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο σκεφτόμαστε τη νομισματική και δημοσιονομική πολιτική. Είναι επίσης διάσημος για το αστείο του σε οικονομολόγους που ασχολούνται μόνο με μακροπρόθεσμες προβλέψεις: «Μακροπρόθεσμα, είμαστε όλοι νεκροί». Και η πρόβλεψή του για 15 ώρες εργάσιμης εβδομάδας μπορεί να ήταν περισσότερο επίκαιρη από ό,τι φαίνεται αρχικά.

Αν θέλαμε να παράγουμε όσο οι συμπατριώτες του Κέινς τη δεκαετία του 1930, δεν θα χρειαζόμασταν όλοι να δουλεύουν ούτε 15 ώρες την εβδομάδα. Εάν προσαρμόσετε τις αυξήσεις στην παραγωγικότητα της εργασίας, θα μπορούσε να γίνει σε επτά ή οκτώ ώρες, 10 στην Ιαπωνία (δείτε το γράφημα παρακάτω). Αυτές οι αυξήσεις στην παραγωγικότητα προέρχονται από έναν αιώνα αυτοματισμού και τεχνολογικών προόδων: μας επιτρέπουν να παράγουμε περισσότερα προϊόντα με λιγότερη εργασία. Υπό αυτή την έννοια, οι σύγχρονες ανεπτυγμένες χώρες έχουν ξεπεράσει κατά πολύ την πρόβλεψη του Keynes – πρέπει να εργαζόμαστε μόνο τις μισές ώρες που προέβλεψε για να ταιριάξουν με τον τρόπο ζωής του.

Οι εβδομαδιαίες ώρες εργασίας που απαιτούνται, ανά εργαζόμενο, για να ταιριάζουν με την παραγωγή του μέσου Βρετανού εργάτη το 1930.

Η πρόοδος τα τελευταία 90 χρόνια δεν είναι εμφανής μόνο όταν εξετάζουμε την αποτελεσματικότητα στο χώρο εργασίας, αλλά και όταν λαμβάνουμε υπόψη τον ελεύθερο χρόνο μας. Σκεφτείτε πρώτα τη συνταξιοδότηση: μια συμφωνία με τον εαυτό σας για να εργαστείτε σκληρά όσο είστε νέοι και να απολαύσετε τον ελεύθερο χρόνο σας όταν είστε μεγαλύτεροι. Το 1930, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έφτασαν ποτέ σε ηλικία συνταξιοδότησης, απλώς εργάζονταν μέχρι να πεθάνουν. Σήμερα, οι άνθρωποι ζουν πολύ μετά τη συνταξιοδότηση, ζουν το ένα τρίτο της ζωής τους χωρίς εργασία. Εάν λάβετε υπόψη τη δουλειά που κάνουμε ενώ είμαστε νέοι και την κατανείμετε σε μια συνολική διάρκεια ζωής των ενηλίκων, αποδίδει σε λιγότερο από 25 ώρες την εβδομάδα. Υπάρχει ένας δεύτερος παράγοντας που ενισχύει τον ελεύθερο χρόνο που απολαμβάνουμε: η μείωση των οικιακών εργασιών. Η πανταχού παρουσία των πλυντηρίων ρούχων, των ηλεκτρικών σκουπών και των φούρνων μικροκυμάτων σημαίνει ότι το μέσο νοικοκυριό των ΗΠΑ κάνει σχεδόν 30 ώρες λιγότερες δουλειές του σπιτιού την εβδομάδα σε σχέση με τη δεκαετία του 1930. Αυτές οι 30 ώρες δεν μετατρέπονται όλες σε καθαρή αναψυχή. Πράγματι, ορισμένες από αυτές έχουν μετατραπεί σε τακτική εργασία, καθώς περισσότερες γυναίκες – που επωμίζονται το μεγαλύτερο μερίδιο της απλήρωτης οικιακής εργασίας – έχουν μετακινηθεί στο αμειβόμενο εργατικό δυναμικό. Το σημαντικό είναι ότι, χάρη στην πρόοδο στην παραγωγικότητα και την αποτελεσματικότητα, έχουμε όλοι περισσότερο έλεγχος για το πώς περνάμε τον χρόνο μας.

Αν λοιπόν οι σημερινές προηγμένες οικονομίες έχουν φτάσει (ή και ξεπεράσει) το σημείο παραγωγικότητας που προέβλεψε ο Keynes, γιατί οι εβδομάδες 30 έως 40 ωρών εξακολουθούν να είναι στάνταρ στον χώρο εργασίας; Και γιατί δεν νιώθεις ότι έχουν αλλάξει πολλά; Αυτό είναι ένα ερώτημα τόσο για την ανθρώπινη φύση – τις ολοένα αυξανόμενες προσδοκίες μας για μια καλή ζωή – καθώς και για το πώς είναι δομημένη η εργασία σε όλες τις κοινωνίες.

PΗ τέχνη της απάντησης είναι ο πληθωρισμός του τρόπου ζωής: οι άνθρωποι έχουν μια ακόρεστη όρεξη για περισσότερα. Ο Κέινς μίλησε για επίλυση «του οικονομικού προβλήματος, του αγώνα για επιβίωση», αλλά λίγοι άνθρωποι θα επέλεγαν να αρκεστούν στην απλή επιβίωση. Οι άνθρωποι ζουν σε έναν ηδονικό διάδρομο: πάντα θέλουμε περισσότερα. Οι πλούσιοι Δυτικοί θα μπορούσαν εύκολα να εργάζονται 15 ώρες την εβδομάδα, αν παραιτηθούμε από τις παγίδες της σύγχρονης ζωής: νέα ρούχα και Netflix και διακοπές στο εξωτερικό. Αυτό μπορεί να φαίνεται τετριμμένο όταν μιλάμε για καταναλωτικά αγαθά, αλλά οι ζωές μας είναι καλύτερες και σε πολλές άλλες σημαντικές διαστάσεις. Η ίδια λογική που ισχύει για το Netflix ισχύει και για τα εμβόλια, τα ψυγεία, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τις οικονομικές οδοντόβουρτσες. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι άνθρωποι απολαμβάνουν ένα βιοτικό επίπεδο πολύ υψηλότερο από ό,τι το 1930 (και πουθενά δεν ισχύει αυτό περισσότερο από τις δυτικές χώρες για τις οποίες έγραψε ο Κέινς). Δεν θα ήμασταν ικανοποιημένοι με μια καλή ζωή σύμφωνα με τα πρότυπα των παππούδων μας.

Έχουμε επίσης περισσότερα άτομα που εργάζονται σε θέσεις εργασίας που απέχουν αρκετά βήματα από την παραγωγή επιβίωσης. Καθώς οι οικονομίες γίνονται πιο παραγωγικές, η απασχόληση μετατοπίζεται από τη γεωργία και τη μεταποίηση στις βιομηχανίες υπηρεσιών. Χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας και της παραγωγικότητας, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε όλες τις βιοτικές μας ανάγκες με πολύ λίγη εργασία, απελευθερώνοντάς μας για άλλα πράγματα. Πολλοί άνθρωποι σήμερα εργάζονται ως σύμβουλοι ψυχικής υγείας, καλλιτέχνες εικαστικών εφέ, λογιστές, vlogger – και όλοι τους κάνουν δουλειά που δεν απαιτείται για να επιβιώσουν. Το δοκίμιο του Keynes υποστηρίζει ότι περισσότεροι άνθρωποι θα είναι σε θέση να ακολουθήσουν «τις τέχνες της ζωής καθώς και τις δραστηριότητες του σκοπού» στο μέλλον, πλαισιώνοντας σιωπηρά αυτές τις δραστηριότητες ως ξεχωριστές από τον άθλιο κόσμο της εργασίας επιβίωσης. Στην πραγματικότητα, ο κόσμος της εργασίας έχει απλώς επεκταθεί για να συμπεριλάβει περισσότερες δραστηριότητες – όπως η εργασία φροντίδας, οι τέχνες και η εξυπηρέτηση πελατών – που δεν εμφανίστηκαν σημαντικά στην εκτίμηση του Keynes για την επίλυση του προβλήματος της οικονομικής επιβίωσης.

Τέλος, η επίμονη κοινωνική ανισότητα βοηθά επίσης να επιμείνει η εβδομάδα των 40 ωρών. Πολλοί άνθρωποι πρέπει να εργάζονται 30 έως 40 ώρες την εβδομάδα για να τα βγάλουν πέρα. Ως κοινωνία, συνολικά, είμαστε σε θέση να παράγουμε αρκετά για όλους. Αλλά αν η κατανομή του πλούτου δεν γίνει πιο ισότιμη, πολύ λίγοι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν οικονομικά να περιορίσουν τις 15 ώρες εργασίας την εβδομάδα. Σε ορισμένες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, ο σύνδεσμος μεταξύ παραγωγικότητας και αμοιβής έχει σπάσει: οι πρόσφατες αυξήσεις στην παραγωγικότητα ωφελούν μόνο την ανώτερη βαθμίδα της κοινωνίας. Στο δοκίμιό του, ο Κέινς προέβλεψε το αντίθετο: μια ισοπέδωση και εξίσωση, όπου οι άνθρωποι θα εργάζονταν για να διασφαλίσουν ότι οι ανάγκες των άλλων λαών ικανοποιούνταν. Κατά μία έννοια, μπορείτε να το δείτε στα δίχτυα κοινωνικής ασφάλειας που δεν υπήρχαν το 1930. Προγράμματα όπως η κοινωνική ασφάλιση και η δημόσια στέγαση βοηθούν τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τον χαμηλό πήχη του «οικονομικού προβλήματος» της βασικής επιβίωσης, αλλά είναι ανεπαρκής για να βγάλει σωστά τους ανθρώπους από τη φτώχεια και ανεπαρκής για να ανταποκριθεί στο ιδανικό του Κέινς να προσφέρει σε όλους μια καλή ζωή.

Στο δοκίμιό του, ο Κέινς περιφρόνησε ορισμένες από τις βασικές τάσεις του καπιταλισμού, αποκαλώντας το κίνητρο του χρήματος «μια κάπως αηδιαστική νοσηρότητα» και θρηνώντας ότι «έχουμε εξυψώσει μερικές από τις πιο δυσάρεστες ανθρώπινες ιδιότητες». Φυσικά, αυτές οι ανθρώπινες ιδιότητες – «φιλαργυρία και τοκογλυφία και προφύλαξη» – οδηγούν την πρόοδο προς τα εμπρός. Και η προσπάθεια για πρόοδο δεν είναι κακό: ακόμη και ο Κέινς αναγνώρισε ότι αυτές οι τάσεις είναι απαραίτητες για να «μας οδηγήσουν έξω από το τούνελ της οικονομικής ανάγκης». Αλλά κάποια στιγμή θα πρέπει να κοιτάξουμε πίσω για να δούμε πόσο μακριά έχουμε φτάσει. Ο Κέινς είχε δίκιο για τις εκπληκτικές εξελίξεις που θα απολάμβαναν τα εγγόνια του, αλλά άδικο για το πώς αυτό θα άλλαζε τα γενικά πρότυπα εργασίας και διανομής, τα οποία παραμένουν πεισματικά σταθερά. Δεν χρειάζεται να είναι έτσι.

Στις ανεπτυγμένες χώρες, τουλάχιστον, έχουμε την τεχνολογία και τα εργαλεία ώστε όλοι να εργάζονται λιγότερο και να συνεχίζουν να ζουν εξαιρετικά ευημερούσες, αρκεί να δομήσουμε τη δουλειά και την κοινωνία μας προς αυτόν τον στόχο. Οι σημερινές συζητήσεις για το μέλλον της εργασίας καταλήγουν γρήγορα σε φανταστικές προβλέψεις πλήρους αυτοματισμού. Πιθανότατα, θα συνεχίσουν να υπάρχουν νέες και ποικίλες θέσεις εργασίας για την κάλυψη μιας πενθήμερης εβδομάδας εργασίας. Και έτσι οι σημερινές συζητήσεις πρέπει να προχωρήσουν πέρα ​​από το παλιό σημείο για τα θαύματα της τεχνολογίας και να αναρωτηθούν πραγματικά: σε τι χρησιμεύουν όλα αυτά; Χωρίς μια ιδέα για μια καλή ζωή, χωρίς έναν τρόπο να διακρίνουμε την πρόοδο που είναι σημαντική από αυτή που μας κρατά στον ηδονικό διάδρομο, η συλλογική μας αδράνεια θα σημαίνει ότι δεν θα φτάσουμε ποτέ στη 15ωρη εβδομάδα εργασίας του Keynes.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Toby Phillips είναι επικεφαλής έρευνας και πολιτικής στην Επιτροπή Pathways for Prosperity, στη Σχολή Διακυβέρνησης Blavatnik του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.

Προτεινόμενα βιβλία:

Πρωτεύουσα στον εικοστό πρώτο αιώνα
από τον Thomas Piketty. (Μεταφράστηκε από τον Arthur Goldhammer)

In Κεφάλαιο στον εικοστό πρώτο αιώνα, Ο Thomas Piketty αναλύει μια μοναδική συλλογή δεδομένων από είκοσι χώρες, από το δέκατο όγδοο αιώνα, για να αποκαλύψει βασικά οικονομικά και κοινωνικά πρότυπα. Αλλά οι οικονομικές τάσεις δεν είναι πράξεις του Θεού. Η πολιτική δράση έχει περιορίσει τις επικίνδυνες ανισότητες στο παρελθόν, λέει ο Thomas Piketty και μπορεί να το κάνει ξανά. Ένα έργο εξαιρετικής φιλοδοξίας, πρωτοτυπίας και αυστηρότητας, Πρωτεύουσα στον εικοστό πρώτο αιώνα εκφράζει εκ νέου την κατανόησή μας για την οικονομική ιστορία και μας αντιμετωπίζει με απογοητευτικά μαθήματα για σήμερα. Τα ευρήματά του θα μετατρέψουν τη συζήτηση και θα θέσουν την ατζέντα για την επόμενη γενιά σκέψης για τον πλούτο και την ανισότητα.

Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή / και να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.

Nature's Fortune: Πώς η επιχείρηση και η κοινωνία ευδοκιμούν επενδύοντας στη φύση
των Mark R. Tercek και Jonathan S. Adams.

Τι αξίζει η φύση; Η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση - η οποία παραδοσιακά έχει διαμορφωθεί με περιβαλλοντικούς όρους - είναι η επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο δραστηριοποιούμαστε. Σε Η τύχη της φύσηςΟ Mark Tercek, Διευθύνων Σύμβουλος της The Nature Conservancy και πρώην τραπεζίτης επενδύσεων και ο επιστημονικός συγγραφέας Jonathan Adams υποστηρίζουν ότι η φύση δεν είναι μόνο το θεμέλιο της ανθρώπινης ευημερίας, αλλά και η πιο έξυπνη εμπορική επένδυση που μπορεί να κάνει οποιαδήποτε επιχείρηση ή κυβέρνηση. Τα δάση, οι πλημμύρες και οι ύφαλοι στρειδιών συχνά θεωρούνται απλώς ως πρώτες ύλες ή ως εμπόδια που πρέπει να ξεκαθαριστούν στο όνομα της προόδου, στην πραγματικότητα είναι τόσο σημαντικά για τη μελλοντική μας ευημερία όσο η τεχνολογία ή ο νόμος ή η επιχειρηματική καινοτομία. Η τύχη της φύσης προσφέρει έναν ουσιαστικό οδηγό για την παγκόσμια οικονομική και περιβαλλοντική ευημερία.

Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή / και να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.

Beyond Outrage: Τι πήγε στραβά με την οικονομία και τη δημοκρατία μας και πώς να το διορθώσουμε -- από τον Robert B. Reich

Σε αυτό το έγκαιρο βιβλίο, ο Robert B. Reich υποστηρίζει ότι τίποτα καλό δεν συμβαίνει στην Ουάσινγκτον, εκτός εάν οι πολίτες είναι ενεργοποιημένοι και οργανωμένοι για να διασφαλίσουν ότι η Ουάσιγκτον ενεργεί στο κοινό. Το πρώτο βήμα είναι να δείτε τη μεγάλη εικόνα. Το Beyond Outrage συνδέει τα σημεία, δείχνοντας γιατί το αυξανόμενο μερίδιο του εισοδήματος και του πλούτου που πηγαίνει στην κορυφή έχει παρεμποδίσει τις θέσεις εργασίας και την ανάπτυξη για όλους τους άλλους, υπονομεύοντας τη δημοκρατία μας. προκάλεσε τους Αμερικανούς να γίνονται όλο και πιο κυνικοί για τη δημόσια ζωή. και γύρισε πολλούς Αμερικανούς εναντίον του άλλου. Εξηγεί επίσης γιατί οι προτάσεις του «οπισθοδρομικού δικαιώματος» είναι λανθασμένες και παρέχει έναν σαφή χάρτη πορείας για το τι πρέπει να γίνει αντ 'αυτού. Εδώ είναι ένα σχέδιο δράσης για όλους όσους ενδιαφέρονται για το μέλλον της Αμερικής.

Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.

Αυτό αλλάζει τα πάντα: Καταλάβετε τη Wall Street και το 99% κίνημα
από τη Sarah van Gelder και το προσωπικό του ΝΑΙ! Περιοδικό.

Αυτό αλλάζει τα πάντα δείχνει πώς το κίνημα Occupy αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τον εαυτό τους και τον κόσμο, το είδος της κοινωνίας που πιστεύουν ότι είναι δυνατό και τη συμμετοχή τους στη δημιουργία μιας κοινωνίας που λειτουργεί για το 99% και όχι μόνο το 1%. Οι απόπειρες για περιστέρι αυτού του αποκεντρωμένου, ταχέως εξελισσόμενου κινήματος έχουν οδηγήσει σε σύγχυση και παρανόηση. Σε αυτόν τον τόμο, οι συντάκτες του ΝΑΙ! Περιοδικό συγκεντρώστε φωνές από μέσα και έξω από τις διαμαρτυρίες για να μεταφέρετε τα ζητήματα, τις δυνατότητες και τις προσωπικότητες που σχετίζονται με το κίνημα Occupy Wall Street. Αυτό το βιβλίο περιλαμβάνει συνεισφορές από τους Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader και άλλους, καθώς και ακτιβιστές Occupy που ήταν εκεί από την αρχή.

Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή / και να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.