Μέλη των Patriotic Millionaires, των οποίων τα προνομιούχα μέλη υποστηρίζουν υψηλότερους φόρους στους πλούσιους, συναντήθηκαν με νομοθέτες σε αυτή τη φωτογραφία του 2015 για να συζητήσουν τη νομοθεσία για να κλείσει το κενό μεταφερόμενων τόκων. Δημοκράτες της Γερουσίας, CC BY-SA

Η άφθονη έρευνα δείχνει ότι το αυξανόμενο πρόβλημα της ανισότητας πλούτου και εισοδήματος θα μπορούσε εμποδίζουν την οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ και υπονομεύουν τη δημοκρατία μας ενώ προκαλώντας πολιτική πόλωση. Δεδομένου ότι το Ομοσπονδιακή κυβέρνηση δείχνει ελάχιστο ενδιαφέρον για την καταπολέμηση της οικονομικής ανισότητας και πολλά τα κράτη είναι ανεπαρκώς εξοπλισμένα να κάνουμε πολλά για αυτό, τι άλλο μπορεί να γίνει;

Μελέτες έχουν επίσης βρει ότι οι πλούσιοι ασκούν πολύ μεγαλύτερη επιρροή πάνω από την κυβέρνηση από εμάς τους υπόλοιπους. Αυτή η ανισορροπία σημαίνει ότι οι πλούσιοι άνθρωποι που κάνουν κάτι για την ανισότητα μπορεί να έχουν περισσότερη δύναμη να επηρεάσουν από όλους τους άλλους. Ως μελετητές της κοινωνικής αλλαγής, θέλαμε να μάθουμε περισσότερα για το πώς ένας μικρός αριθμός εύποροι Αμερικανοί επιλέγουν να ξοδεύουν τον δικό τους χρόνο, επιρροή και χρήμα καταπολεμώντας την ανισότητα.

Ένα αυξανόμενο χάσμα

Οι τελευταίες επίσημες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το πλουσιότερο 10 τοις εκατό κατείχε 76 τοις εκατό του πλούτου της χώρας από το 2013. Αυτό σημαίνει ότι για κάθε 10$, αυτοί οι Αμερικανοί κατέχουν 7.60$, αφήνοντας 2.40$ για το υπόλοιπο 90%. Και η συγκέντρωση του πλούτου είναι μόνο χειροτερεύει. Το πλουσιότερο 10 τοις εκατό κατείχε μόνο το 67 τοις εκατό του πλούτου της χώρας το 1989.

Η αυξανόμενη ανισότητα εμπνέει ορισμένους πλούσιους ανθρώπους να κάνουν κάτι γι' αυτήν επηρεάζοντας τη δημόσια πολιτική και τις εταιρείες. Για παράδειγμα, Μόρις Περλ, στο παρελθόν διευθύνων σύμβουλος της επενδυτικής εταιρείας Blackrock, άσκησε πίεση για να κλείσει η φερόμενο κενό φόρου τόκων, που πολλοί οικονομικοί διαχειριστές χρησιμοποιούν για να μειώσουν σημαντικά τους φόρους εισοδήματος που πληρώνουν. Χάμντι Ουλούκα, ιδρυτής της Chobani Yogurt, έδωσε στους υπαλλήλους του ένα μερίδιο ιδιοκτησίας στην εταιρεία πριν από την πώλησή της, παρόλο που θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα ο ίδιος αν δεν το έκανε.

Κοιτάζοντας στον καθρέφτη

Ο επιχειρηματίας TJ Zlotnitsky προσφέρει ένα άλλο εύστοχο παράδειγμα αυτού του δημογραφικού. Αφού έκανε μια περιουσία με την εταιρεία τεχνολογίας του, θέλει να το κάνουν οι εταιρείες πληρώνουν υψηλότερους μισθούς και η κυβέρνηση να φορολογήστε περισσότερο τους πλούσιους. Ο Ζλότνιτσκι ανήκει στους Patriotic Millionaires, μια ομάδα πλουσίων που θέλουν να καταπολεμήσουν την ανισότητα. Όπως εξήγησε στο α ανάρτηση:

«Η ιστορία μου δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τον μοναδικό αμερικανικό συνδυασμό ευκαιριών και δημόσιων υπηρεσιών που μπορούσε να αξιοποιήσει η οικογένειά μου».

Για να μάθετε περισσότερα για ανθρώπους σαν αυτόν, κάναμε συνεντεύξεις με 20 άτομα που ζουν σε όλη τη χώρα και ανήκουν σε μια μη κερδοσκοπική οργάνωση αφιερωμένη στη δημιουργία μιας πιο δίκαιης οικονομίας. (Συμφωνήσαμε να μην το κατονομάσουμε.) Όλοι οι άνθρωποι με τους οποίους μιλήσαμε θεωρούν τους εαυτούς τους «πλούσιους συμμάχους» που εργάζονται δίπλα σε ανθρώπους με πολύ πιο μετριοπαθή μέσα για τη μείωση της οικονομικής ανισότητας. Αυτοί οι πλούσιοι άνθρωποι επιτομοποιημένος πλούτος στην Αμερική: οι περισσότεροι ήταν λευκοί άνδρες. Κάλυψαν όλες τις ηλικίες. Μερικοί είχαν κληρονομήσει την περιουσία τους, ενώ άλλοι μεγάλωσαν σε νοικοκυριά με μέτρια μέσα και έκαναν τον πλούτο τους κατά τη διάρκεια της καριέρας τους.

Όπως και ο Zlotnitsky, οι περισσότεροι πλούσιοι άνθρωποι που μάχονταν την ανισότητα, με τους οποίους μιλήσαμε, μας είπαν ότι είχαν περάσει από μια διαδικασία στοχαστικής αναγνώρισης των πλεονεκτημάτων που τους παρείχε η κατάστασή τους ενώ συμμετείχαν σε αυτήν την προσπάθεια.

Πρώτον, αποδέχθηκαν ότι εν μέρει όφειλαν τον πλούτο τους σε ένα σύστημα που λειτουργεί υπέρ τους και όχι μόνο στα δικά τους πλεονεκτήματα και προσπάθειές. Το να συνειδητοποιήσουν ότι οφείλουν τον πλούτο τους εν μέρει σε συστηματικά πλεονεκτήματα και τύχη ήταν πρόκληση γιατί απαιτεί να ξεπεραστεί η δημοφιλής πεποίθηση ότι οι άνθρωποι να πάρουν αυτό που τους αξίζει. Τσούκ Κόλινς, ο οποίος κληρονόμησε και χάρισε το μερίδιό του από την περιουσία του Όσκαρ Μάγιερ, είπε μια ιστορία αυτογνωσίας σε ένα απομνημονευτικό βιβλίο που ονόμασε «Γεννήθηκε στην τρίτη βάση.» Ο Κόλινς τώρα υποστηρίζει τη διατήρηση τον φόρο ακίνητης περιουσίας και κάνει έρευνα για την ανισότητα για να δώσει περισσότερη προσοχή στο θέμα.

Το επόμενο βήμα είναι η υπέρβαση της ντροπής. Η αναγνώριση του προνομίου τους έκανε πολλούς από τους ανθρώπους που πήραμε συνέντευξη να νιώθουν ντροπή. Για παράδειγμα, μια αμφιφυλόφιλη γυναίκα που κληρονόμησε σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια στα 21α γενέθλιά της είπε ότι δυσκολευόταν να βγει στους φίλους της ως πλούσια παρά ως λεσβία. Το να ακούμε ξανά και ξανά ότι ο χαρακτηρισμός ως πλούσιος ήταν ανησυχητικός μας εξέπληξε γιατί πολλοί Αμερικανοί ισχυρίζονται ότι η περιουσία τους είναι απόδειξη αξίας.

Εκτός από το να ξεπερνούν τις ενοχές και την ντροπή τους, οι πλούσιοι σύμμαχοι συχνά φοβούνται την οργή άλλων πλουσίων. Οι συνομήλικοί τους εξοργίστηκαν μαζί τους επειδή έκαναν πράγματα που παραβιάζουν αναμφισβήτητα τα δικά τους οικονομικά συμφέροντα, όπως το να συνηγορούν υπέρ των φόρων που στοχεύουν τους πλούσιους.

Όλοι οι άνθρωποι από τους οποίους πήραμε συνέντευξη είπαν ότι θεωρούν αυτές τις προκλήσεις δύσκολα αλλά απαραίτητα κομμάτια της διαδικασίας να γίνουν ένας πλούσιος σύμμαχος. Πολλοί είπαν ότι βασίζονταν σε ανθρώπους σαν τους ίδιους για ηθική υποστήριξη.

Τα όρια της φιλανθρωπίας

Οι περισσότεροι από τους πλούσιοι που προσπαθούν να κάνουν κάτι για την ανισότητα δίνουν μερικά από τα χρήματά τους. Ωστόσο, η φιλανθρωπία δεν είναι το ιδανικό εργαλείο διόρθωση της ανισότητας, όπως έδειξε έρευνα οικονομολόγων όπως ο Indraneel Dasgupta και ο Ravi Kanbur.

Οι πλούσιοι που πήραμε συνέντευξη και ήθελαν να συμπαρασταθούν στους φτωχούς φαινόταν να σκέφτονται τη φιλανθρωπία διαφορετικά από τους συνομηλίκους τους. Όλοι πρόσφεραν τουλάχιστον μέρος της περιουσίας τους και κάποιοι έδωσαν ολόκληρη την περιουσία τους. Αλλά οι περισσότεροι από αυτούς προσπάθησαν επίσης να προχωρήσουν περαιτέρω ασκώντας πιέσεις στο Κογκρέσο για να αυξήσει τους φόρους στους πλούσιους ή προτρέποντας τα διοικητικά συμβούλια των επιχειρήσεων να αυξήσουν τις αμοιβές των εργαζομένων – δύο πιθανοί τρόποι για τη μείωση της ανισότητας.

Μερικοί από τους ανθρώπους που πήραμε συνέντευξη είπαν ότι πίστευαν ότι είχαν βρει έναν άλλο δρόμο για να κάνουν τη φιλανθρωπία τους πιο αποτελεσματική. Για παράδειγμα, ένας άντρας παραδέχτηκε στον εαυτό του ότι μπορεί να μην είναι ο καλύτερος άνθρωπος για να καθορίσει πού θα δαπανηθούν τα χρήματά του. Μετά από χρόνια που έδινε χρήματα σε φιλανθρωπικά ιδρύματα που άρχισαν και διοικούνται από άνδρες της ανώτερης μεσαίας τάξης όπως ο ίδιος, άρχισε να δίνει χρήματα σε οργανώσεις που άρχισαν και διευθύνονταν από τους φτωχούς. Με αυτόν τον τρόπο, παρέδωσε την ελίτ εξουσία του στους φτωχούς, πιστεύοντας ότι αυτοί ήξεραν καλύτερα πώς να ανεβάσουν τον εαυτό τους από εκείνον.

Όπως δείχνει αυτό το παράδειγμα, το να ενεργείς ως πλούσιος σύμμαχος για την εξάλειψη της οικονομικής ανισότητας απαιτεί μια αλλαγή παραδείγματος. Οι πλούσιοι σύμμαχοι είπαν ότι πίστευαν ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να καταπολεμήσουν την ανισότητα είναι να παραδώσουν πρόθυμα την εξουσία τους στους φτωχούς. Αυτή η μετατόπιση μπορεί να καταστήσει άβολα για τους πλούσιους ανθρώπους να ενταχθούν στο κίνημα για την καταπολέμηση της ανισότητας. Αλλά αν οι προσπάθειές τους βοηθήσουν στη διατήρηση της δημοκρατίας και της οικονομίας μας, ίσως αξίζει τον κόπο.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Erynn Beaton, Επίκουρη Καθηγήτρια Μη Κερδοσκοπικής Διοίκησης, John Glenn College of Public Affairs, Το Ohio State University; Maureen A. Scully, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Διοίκησης, Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Βοστώνηκαι η Sandra Rothenberg, Πρόεδρος Δημόσιας Πολιτικής, Καθηγήτρια Επιχειρήσεων και Διευθύντρια του Ινστιτούτου Επιχειρηματικής Ηθικής του Κολλεγίου Saunders, Rochester Institute of Technology

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon