Εφέ κυματισμού. Shutterstock

Η ρύπανση του περιβάλλοντος είναι ένα έγκλημα που μπορεί να έχει αμέτρητα θύματα – πολλών ειδών και μελλοντικών γενεών. Είτε πρόκειται για πετρελαιοκηλίδα στη θάλασσα, για απελευθέρωση ακατέργαστων λυμάτων σε ένα ποτάμι ή για ένα σύννεφο τοξικού αερίου στον αέρα, το κοινό έχει σαφές ενδιαφέρον να δει να τιμωρούνται εγκληματικές πράξεις ρύπανσης.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα δικαστήρια συχνά θεωρούνταν ήπια με τους ρυπαίνοντες, διστάζοντας να τιμωρήσουν σκληρά τους περιβαλλοντικούς εγκληματίες. Ωστόσο, πρόσφατα, φαίνεται ότι τα μεγάλα πρόστιμα σε εταιρείες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τον Μάρτιο του 2019, επιβλήθηκε πρόστιμο στο Severn Trent Water £500,000 επειδή χύθηκαν χιλιάδες γαλόνια ακατέργαστων λυμάτων σε πάρκο του Μπέρμιγχαμ. Ήταν η τελευταία σε μια σειρά από δαπανηρές δικαστικές εμφανίσεις για εταιρείες ύδρευσης την τελευταία μισή δεκαετία.

Το 2014 το Εφετείο εξέδωσε α Πρόστιμο 250,000 λιρών στο νερό του Τάμεση, μετά την παράνομη απόρριψη μη επεξεργασμένων λυμάτων σε ρέμα στο North Wessex Downs. Ενα χρόνο αργότερα, Η United Utilities επιβλήθηκε πρόστιμο 750,000 λιρών μετά από μια αστοχία άντλησης που οδήγησε σε διαρροή ακατέργαστων λυμάτων στην προστατευμένη εκβολή του Duddon στην Cumbria.

Το 2016, το Thames Water βρέθηκε ξανά στην αποβάθρα επειδή εξέπεμπε παράνομα υπολείμματα λυμάτων και λάσπη στο κανάλι Grand Union. Έλαβε πρόστιμο ρεκόρ 1 εκατομμυρίου λιρών – ένα ρεκόρ που κράτησε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Το 2017, η ίδια εταιρεία κατηγορήθηκε ότι εκπέμπει περίπου 1.4 δισεκατομμύρια λίτρα ακατέργαστων λυμάτων στον ποταμό Τάμεση και πρόστιμο 20 εκατομμυρίων λιρών.

Αυτά τα μεγάλα πρόστιμα αντιπροσωπεύουν μια ορατή αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο τα δικαστήρια ανταποκρίνονται στα περιβαλλοντικά εγκλήματα που διαπράττονται από μεγάλες εταιρείες. Είναι μια αλλαγή που ακολούθησε την εισαγωγή το 2014 συγκεκριμένων οδηγίες ποινής για περιβαλλοντικά αδικήματα, τα οποία παρέχουν ένα σύνολο εκτιμήσεων που πρέπει να λάβει υπόψη ένας δικαστής όταν καταδικάζει έναν περιβαλλοντικό παραβάτη.

Περιλαμβάνουν την υπαιτιότητα του δράστη, το επίπεδο της περιβαλλοντικής βλάβης που προκλήθηκε και τα οικονομικά μέσα του δράστη. Απόδειξη από το Συμβούλιο Καταδίκων αναφέρει ότι το διάμεσο πρόστιμο που επιβάλλεται σε εταιρικούς παραβάτες έχει υπερδιπλασιαστεί από τότε που εισήχθησαν.

Αυτό σημαίνει, λοιπόν, ότι οι περιβαλλοντικοί εγκληματίες μπορούν τώρα να περιμένουν σκληρή δικαιοσύνη όταν διαπράττουν περιβαλλοντικά εγκλήματα; Μερικές φορές, ναι – τουλάχιστον εάν είστε μεγάλη εταιρεία κοινής ωφέλειας που προκαλεί σημαντική περιβαλλοντική βλάβη. Υπάρχουν όμως αρκετοί λόγοι για να πιστεύουμε ότι ο αντίκτυπος των προστίμων μπορεί να είναι περιορισμένος.

Πρώτον, τα αποδεικτικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Συμβούλιο Καταδίκης υποδηλώνουν ότι δεν υπάρχει αύξηση του επιπέδου των προστίμων που επιβάλλονται σε μεμονωμένους (μη εταιρικούς) εγκληματίες. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι δεν επιβάλλονται αυστηρές ποινές σε κάθε παραβάτη.

Δεύτερον, η αύξηση της αυστηρότητας των προστίμων έλαβε χώρα έναντι της πτώσης του συνολικός αριθμός διώξεων έφερε η Υπηρεσία Περιβάλλοντος.

Τρίτον, πολλές από τις εταιρείες που είναι υπεύθυνες για την καταρρέουσα υποδομή ύδρευσης της Βρετανίας είναι μεγάλες εταιρείες που παράγουν μεγάλα κέρδη. Το πρόστιμο των 20 εκατομμυρίων λιρών έναντι του Thames Water ανέρχεται σε λιγότερο από δύο εβδομάδες από τα κέρδη της εταιρείας. Είναι αυτό ανεπαρκής αποτρεπτικός παράγοντας;

Ωστόσο, από τη θετική πλευρά, μια κίνηση προς αυστηρότερες κυρώσεις δημιουργεί ένα κίνητρο για τους ρυπαίνοντες να εμφανιστούν και να αναφέρουν τυχαία, αλλά εγκληματική, περιβαλλοντική βλάβη στην Υπηρεσία Περιβάλλοντος. Κάνοντας αυτό, μπορούν να εισέλθουν σε ένα λεγόμενο «επιχείρηση επιβολής», μια νομικά δεσμευτική συμφωνία μεταξύ ενός παραβάτη και μιας ρυθμιστικής αρχής. Σε αυτές, ένας δράστης στοχεύει να λάβει ορισμένα μέτρα για να σταματήσει τις παράνομες δραστηριότητες που προκαλούν περιβαλλοντική βλάβη και υπόσχεται να κάνει συγκεκριμένες αλλαγές στις λειτουργίες του.

Από τότε που τέθηκε σε διαθεσιμότητα το 2011, η Υπηρεσία Περιβάλλοντος αποδέχθηκε 300 επιχειρήσεις επιβολής του νόμου, και συγκέντρωσε περισσότερα από 13 εκατομμύρια £ σε πληρωμές σε περιβαλλοντικές οργανώσεις και κοινοτικές ομάδες.

Συζητήσεις χρημάτων

Είναι σημαντικό ότι σχεδόν όλες οι δεσμεύσεις επιβολής που συμφωνήθηκαν από την Υπηρεσία Περιβάλλοντος περιλαμβάνουν διατάξεις για αποζημίωση σε τρίτα μέρη που θίγονται ως αποτέλεσμα του εγκλήματος ή για φιλανθρωπικές δωρεές σε περιβαλλοντικές οργανώσεις. Ένα παράδειγμα αυτού ήταν όταν μετά τη διαρροή ακατέργαστων λυμάτων στην κομητεία Durham, το Northumbrian Water πλήρωσε 135,000 £ σε τρεις τοπικές περιβαλλοντικές φιλανθρωπικές οργανώσεις.

Από την οπτική γωνία ενός δράστη, υπάρχουν πολλά που να αρέσουν σε μια επιχείρηση επιβολής, η οποία μπορεί να αποφύγει το στίγμα και τη φήμη της φήμης μιας ποινικής ποινής. Ομοίως, είναι δημοφιλείς στην Υπηρεσία Περιβάλλοντος, η οποία μπορεί να εξοικονομήσει το κόστος μιας ποινικής δίωξης. Οι δεσμεύσεις επιτρέπουν επίσης στην κοινότητα που πλήττεται από τη ρύπανση να λάβει κάποιου είδους οικονομική αποζημίωση.

Παρά τις θετικές αυτές εξελίξεις, υπάρχουν κίνδυνοι που συνδέονται με την ευρεία χρήση των δεσμεύσεων επιβολής. Δεν γνωρίζουμε, για παράδειγμα, σε τι πραγματικά δαπανώνται οι πληρωμές των 13 εκατομμυρίων λιρών σε περιβαλλοντικές οργανώσεις, καθώς δεν υπάρχει δημόσιος έλεγχος ή μηχανισμός λογοδοσίας που να το επιβλέπει. Ούτε γνωρίζουμε πώς διεξάγονται οι διαπραγματεύσεις μεταξύ της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος και ενός ρυπαίνοντα.

Αυτοί οι περιορισμοί, ωστόσο, ενδέχεται να μην είναι επαρκής λόγος για τον περιορισμό της χρήσης δεσμεύσεων επιβολής που γενικά θεωρούνται ως ένας οικονομικά αποδοτικός και άτυπος τρόπος διασφάλισης της συμμόρφωσης.

Είναι σημαντικό, καθώς το Brexit θα αλλάξει ριζικά το νομικό τοπίο για την προστασία του περιβάλλοντος, η ανάγκη για καινοτόμο και αποτελεσματική δράση είναι πιθανό να αυξηθεί. Ο συνδυασμός των βαρέων προστίμων και των διαπραγματεύσιμων δεσμεύσεων επιβολής του νόμου παρέχει μια στέρεη βάση για την ανταπόκριση σε αυτές τις αλλαγές.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ole Pedersen, Αναγνώστης στο Περιβαλλοντικό Δίκαιο, Πανεπιστήμιο του Newcastle

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon