Οι άνθρωποι αγαπούν τις μέλισσες, αλλά τα ξαδέρφια τους οι σφήκες συχνά προκαλούν μια πολύ λιγότερο φιλική αντίδραση. Τα πολύ κακοποιημένα έντομα συχνά εμπνέουν φόβο, αηδία ή ακόμα και το «Σκότωσέ το με φωτιά"απάντηση.
Η στερεοτυπική σφήκα είναι η γωνιώδης, θυμωμένη βλεφαρίδα με μαύρες και κίτρινες ρίγες γνωστή ως ευρωπαϊκή σφήκα (Vespula vulgaris). Έχει τη φήμη της επιθετικότητας, του τσιμπήματος πολλές φορές και συνεισφέροντας ελάχιστα στην κοινωνία. Αλλά αυτό είναι μόνο ένα από τα περισσότερα από 100,000 γνωστά είδη σφήκας με μεγάλη γκάμα εμφανίσεων, πολλά από τα οποία δεν τσιμπούν καν.
Οι σφήκες έρχονται σε πολλά σχήματα και μεγέθη. Σκάρλετ Χάουαρντ, CC BY-SA
Στη δουλειά μας με τις σφήκες, διαπιστώσαμε ότι αυτά τα αθώα έντομα έχουν κάνει ελάχιστα για να αξίζουν την περιφρόνηση μας. Στην πραγματικότητα, έχουν εκπληκτικά πολύπλοκο μυαλό και μπορούν να παίξουν σημαντικούς οικολογικούς ρόλους.
Η τελευταία μας μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Συμπεριφορική Οικολογία και Κοινωνιοβιολογία, δείχνει ότι οι ευρωπαϊκές σφήκες έχουν εντυπωσιακές ικανότητες να μαθαίνουν οπτικές εργασίες με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με το πώς τις εκπαιδεύουμε. Προσθέτει σε έναν αυξανόμενο όγκο έρευνας σχετικά με το τι μπορεί να κάνει το μυαλό της σφήκας – συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης ανθρώπινων προσώπων και της εκμάθησης άλλων πολύπλοκων εργασιών.
Πώς να εκπαιδεύσετε μια σφήκα
Οι ευρωπαϊκές σφήκες είναι κεντρικοί τροφοσυλλέκτες, πράγμα που σημαίνει ότι θα θυμούνται και θα επιστρέψουν σε μια κερδοφόρα πηγή τροφής – είτε είναι ζάχαρη, κρέας ή αναψυκτικό στο μπάρμπεκιου. Αυτή η συμπεριφορά μας επιτρέπει να εκπαιδεύσουμε μεμονωμένες σφήκες να επιστρέφουν στο πείραμά μας κατά τη διάρκεια μιας ημέρας.
Προσφέρουμε στις σφήκες ζαχαρόνερο και, στη συνέχεια, τοποθετούμε μια κουκκίδα αναγνώρισης σε κάθε άτομο. Στη συνέχεια, μια σφήκα θα συνεχίσει να επιστρέφει για να συμμετέχει σε πειράματα, εφόσον προσφέρουμε μια ανταμοιβή με ζάχαρη.
Οι σφήκες στη μελέτη μας ήταν ενθουσιώδεις εθελοντές που θα πετούσαν κάποια απόσταση για να συμμετάσχουν. Στα πειράματά μας, οι σφήκες έπρεπε να υποβληθούν σε δέκα δοκιμές για να μάθουν μια οπτική εργασία και στη συνέχεια σε άλλες δέκα δοκιμές χωρίς ανταμοιβή για να ελέγξουν αν είχαν μάθει.
Οι σφήκες έλαβαν ζαχαρόνερο για σωστές επιλογές στη μάθηση και επέστρεφαν συνεχώς στο πείραμα για να ολοκληρώσουν όλες τις δοκιμές.
Τι έμαθαν οι σφήκες;
Εκπαιδεύσαμε τις σφήκες να κάνουν διάκριση μεταξύ δύο διαφορετικών αποχρώσεων μπλε καρτών. Τα χρώματα μοιάζουν αρκετά με την όραση της σφήκας, επομένως είναι ένα δύσκολο έργο.
Αξιολογήσαμε τρεις τρόπους εκπαίδευσης σφηκών για να καθορίσουμε πώς έμαθαν καλύτερα.
Πρώτον, χρησιμοποιήσαμε απόλυτη προετοιμασία να εκπαιδεύσει τις σφήκες να κάνουν διάκριση μεταξύ των χρωμάτων. Σε αυτή τη μέθοδο, στις σφήκες δόθηκε ζάχαρη στην κάρτα του σωστού χρώματος χωρίς να βλέπουν το άλλο χρώμα. Παρουσιάσαμε επίσης κάρτες του άλλου χρώματος για να ελέγξουμε αν οι σφήκες μπορούσαν να κάνουν διάκριση μεταξύ των δύο.
Η δεύτερη μέθοδος εκπαίδευσης ήταν ορεκτική διαφορική προετοιμασία. Σε αυτή την προσέγγιση, και τα δύο χρώματα της κάρτας ήταν παρόντα κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Οι σφήκες ανταμείφθηκαν για την προσγείωση στο σωστό χρώμα και δεν έλαβαν κανένα αποτέλεσμα εάν προσγειώθηκαν στο λάθος χρώμα.
Το τρίτο εκπαιδευτικό πλαίσιο ήταν ορεκτική-αποτρεπτική διαφορική προετοιμασία, όπου οι σφήκες έλαβαν ανταμοιβή ζάχαρης για την προσγείωση στο σωστό χρώμα και δοκίμασαν ένα πικρό υγρό όταν προσγειώθηκαν στο λάθος χρώμα. Και πάλι, και τα δύο χρώματα ήταν παρόντα κατά τη διάρκεια της εκμάθησης.
Με την απόλυτη προετοιμασία, οι σφήκες απέτυχαν να αναγνωρίσουν με επιτυχία το σωστό χρώμα στις δοκιμές. Ωστόσο, όταν εκπαιδεύτηκαν είτε με την ορεκτική είτε με την αποτρεπτική διαφορική προετοιμασία, πέρασαν το τεστ χρώματος.
Αυτό το αποτέλεσμα μας λέει ότι ήταν σημαντικό για τις σφήκες να βλέπουν και να συγκρίνουν και τα δύο χρώματα ταυτόχρονα για να καταστεί δυνατή η εκμάθηση. Η μάθησή τους ήταν στην πραγματικότητα καλύτερη όταν υπήρχε μια γλυκιά ανταμοιβή στο ένα χρώμα και ένα πικρό υγρό στο άλλο.
Τι άλλο γνωρίζουμε για τη νοημοσύνη της σφήκας;
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ολοένα και περισσότερο για τη νοημοσύνη της σφήκας.
Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε δύο είδη κηφήνων (ένα είδος σφήκας) θα μπορούσε να μάθει να κάνει διάκριση μεταξύ δύο χρωμάτων όταν ένα χρώμα συνδέθηκε με ζαχαρόνερο. Τα hornets μπορούσαν στη συνέχεια να αντιστρέψουν αυτή τη μάθηση όταν άλλαξε το χρώμα που ανταμείβει. Αυτή η εργασία αντίστροφης μάθησης είναι πρόκληση για τους μικρούς εγκεφάλους να λύσουν.
Αναπαράσταση του πώς μια μέλισσα ή σφήκα μπορεί να αντιληφθεί ένα ανθρώπινο πρόσωπο. Άντριαν Ντάιερ, CC BY
Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι σφήκες χαρτιού έχουν εξελίξει εξειδικευμένες ικανότητες για την εκμάθηση προσώπων. Ενας είδος σφήκας χαρτιού μπορεί να διαφοροποιήσει μεταξύ των κανονικών εικόνων προσώπου σφήκας πιο γρήγορα και με ακρίβεια από τις εικόνες που δεν είναι πρόσωπα ή τα πρόσωπα που έχουν χειραγωγηθεί. Αυτό επιτρέπει τη σύγκριση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο η αναγνώριση προσώπου μπορεί να έχει εξελιχθεί σε εγκεφάλους μικρών εντόμων σε σύγκριση με εγκεφάλους μεγαλύτερων πρωτευόντων.
Οι ερευνητές έχουν επίσης δείξει ότι οι σφήκες (και οι μέλισσες) μπορούν να μάθουν να κάνουν διάκριση μεταξύ των εικόνων του ανθρώπινα πρόσωπα.
Ο ρόλος των σφηκών στην επικονίαση και τον έλεγχο των παρασίτων
Οι σφήκες παίζουν σημαντικό ρόλο σε πολλά οικοσυστήματα ελέγχοντας παράσιτα και λουλούδια επικονίασης. Πολλά Αυστραλιανές ορχιδέες, για παράδειγμα, βασιστείτε στις σφήκες για επικονίαση – όπως και εσείς εκατοντάδες άλλων ειδών φυτών.
Ωστόσο, η επικονίαση με σφήκα έχει μελετηθεί σχετικά ανεπαρκώς. Ενώ η οικονομική αξία της επικονίασης από μέλισσες και άλλα έντομα έχει ερευνηθεί καλά, η έκταση της συμβολής της σφήκας στη φυτική παραγωγή είναι επί του παρόντος άγνωστη.
Πολλές σφήκες τρώνε πλάσματα που θεωρούμε παράσιτα, όπως ζωύφια, αράχνες, κατσαρίδες και μύγες. Πράγματι, ορισμένα είδη σφήκας πωλούνται στο εμπόριο ως έλεγχος παρασίτων πράκτορες.
Γιατί σεβόμαστε τις σφήκες
Παρά την κακή δημόσια εικόνα τους, οι σφήκες επιδεικνύουν νοημοσύνη και μπορούν να είναι χρήσιμες στη γεωργία εάν διαχειριστούν σωστά.
Ελπίζουμε ότι η νέα μας δουλειά θα επιτρέψει στους ανθρώπους να εκτιμήσουν την πολυπλοκότητα, την ευφυΐα και την αξία αυτών των παρεξηγημένων ζώων και τη σημασία που μπορούν να έχουν στο περιβάλλον. Επιπλέον, καθώς οι σφήκες μπορούν να μάθουν να αναγνωρίζουν πρόσωπα, ίσως το να είναι καλοί μαζί τους είναι μια καλή στρατηγική.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Σκάρλετ Χάουαρντ, Λέκτορας, Σχολή Βιολογικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο Monash και Άντριαν Ντάιερ, Αναπληρωτής Καθηγητής, Πανεπιστήμιο Monash
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
ING
