Έχετε γλείφτηκε ποτέ από μια γάτα; Αν ναι, θα ξέρετε ότι η γλώσσα της γάτας μοιάζει περισσότερο με γυαλόχαρτο από σατέν.
Η γλώσσα της γάτας είναι καλυμμένη με εκατοντάδες αιχμηρές σπονδυλικές στήλες σε σχήμα κουταλιού από κερατίνη, οι οποίες αναδύονται σε δράση κατά τη διάρκεια της περιποίησης. Μέχρι τώρα δεν έχουμε ξέρει γιατί οι γλώσσες τους είναι τόσο τραχιές.
Αλλά νέα έρευνα, δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, δείχνει ότι παίζουν ρόλο βοηθώντας μια γάτα να διατηρηθεί δροσερή.
Περιποίηση γάτας
Οι οικόσιτες γάτες περνούν έως και το ένα τέταρτο του χρόνου αφύπνισης καλλωπίζοντας το γούνινο παλτό τους για να αφαιρέσουν τους ενοχλητικούς ψύλλους και τις χαλαρές τρίχες. Εάν δεν καλλωπίσουν, τότε τυχόν υπερβολικά συντρίμμια θα μπορούσαν να μπερδεύσουν τη γούνα, προκαλώντας επώδυνη σύσφιξη του δέρματος, ακόμη και να οδηγήσουν σε μόλυνση.
Αλλά η νέα μελέτη αναφέρει κάτι άλλο που συμβαίνει όταν μια γάτα χρησιμοποιεί τη γλώσσα της για περιποίηση.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αξονική τομογραφία γλωσσών γάτας για να επεξεργαστούν τη δομή των σπονδυλικών στηλών, γνωστή ως θηλές. Οι σπονδυλικές στήλες έχουν μήκος περίπου 2 mm και έχουν μια κοιλότητα σχήματος U στην άκρη τους (περισσότερα για το γιατί αργότερα). Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης τη σκληρότητα των θηλών και διαπίστωσαν ότι είναι παρόμοιο με αυτό των ανθρώπινων νυχιών.
Αυτή είναι η επιφάνεια της γλώσσας της γάτας. Άκαμπτα, κοίλα θηλώματα κοντά στο άκρο της γλώσσας φαίνονται στα δεξιά, ενώ μαλακά, κωνικά θηλώματα κοντά στο λαιμό εμφανίζονται στα αριστερά. Αλέξης Νόελ
Έγινε πιο ενδιαφέρον όταν οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν βιντεογραφία υψηλής ταχύτητας για να προσδιορίσουν τι συμβαίνει στις αγκάθιες όταν μια γάτα περιποιείται. Μόνο οι σπονδυλικές στήλες στο άκρο της γλώσσας έρχονται σε επαφή με τη γούνα κατά τη διάρκεια της περιποίησης. Αυτά είναι μεγαλύτερα και όχι τόσο στενά συσκευασμένα όσο οι αγκάθια πλησιάζουν στο κάτω μέρος της γλώσσας.
Μια φέτα γλώσσας γάτας, που εμφανίζει θηλές που είναι ενσωματωμένες στον ιστό. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του Taren Carter (φωτογράφος).
Καθώς η γάτα φροντίζει, υπάρχουν τέσσερα βήματα. Πρώτα απλώνεται η γλώσσα από το στόμα. Στη συνέχεια, οι μύες στη γλώσσα επεκτείνουν την επιφάνεια, και οι σπονδυλικές στήλες περιστρέφονται για να γίνουν κάθετες στη γλώσσα.
Στα δύο τελευταία βήματα η γλώσσα σαρώνει τη γούνα και επιστρέφει στο στόμα με μπούκλα σχήματος U.
Αυτή είναι μια μαύρη γάτα που καλλωπίζει τη γούνα της, εμφανίζοντας τις θηλές στη γλώσσα.
{youtube}grbxv5JpnCs{/youtube}
Χρησιμοποιώντας κάποια ψεύτικη γούνα και μια πλάκα δύναμης, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι με την ποσότητα συμπίεσης της γλώσσας στη γούνα, οι αγκάθια μπορούν πραγματικά να έρθουν σε επαφή με το δέρμα της γάτας.
Αυτό είναι όπου γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρον - και επίσης λίγο ικρό, καθώς πρέπει να σκεφτούμε το σάλιο της γάτας.
Η δράση του σάλιου
Η κοιλότητα σχήματος U στην άκρη των σπονδυλικών στηλών, την οποία αναφέραμε νωρίτερα, λειτουργεί ως φυτίλι στο στόμα για να πάρει το σάλιο. Αυτή είναι η ίδια ενέργεια όπως όταν βάζετε την άκρη ενός ιστού σε νερό και το νερό σέρνεται στον ιστό.
Επειδή οι επιστήμονες ήθελαν να επεξεργάζονται τη λεπτομέρεια, υπολόγισαν ότι αυτές οι κοιλότητες θα καταλάμβαναν περίπου 4?L (μικρόλιτρα) σάλιου σε 290 αγκάθια. (Θα χρειαζόταν περίπου 1,200 φορές αυτή η ποσότητα σάλιου για να γεμίσει ένα μετρικό κουταλάκι του γλυκού των 5 ml.)
Αυτό το 4?l είναι μόνο περίπου το 5% του συνολικού σάλιου στην επιφάνεια της γλώσσας της γάτας. Όχι πολύ, αλλά έχει μια πραγματικά σημαντική λειτουργία καθώς μπορεί να εναποθέσει σάλιο μέχρι το δέρμα μιας γάτας.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την εκτίμηση ότι οι γάτες περνούν περίπου το ένα τέταρτο του χρόνου τους ξύπνιοι για περιποίηση (περίπου 2.4 ώρες την ημέρα) και γλείφουν περίπου μία φορά το δευτερόλεπτο.
Αυτό σημαίνει ότι οι γάτες μπορούν να χάσουν περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής θερμότητας που πρέπει να χάσουν την ημέρα μέσω του μικροσκοπικού σάλιο στη σπονδυλική στήλη της γλώσσας τους. (Χάνουμε θερμότητα μέσω υγρού εφίδρωση όταν είμαστε ζεστοί.)
Δροσερό για γάτες
Πολλές (όχι όλες) γάτες ζουν σε ζεστά κλίματα, οπότε αυτό θα ήταν πολύ σημαντικό για την επιβίωσή τους. Οι ερευνητές εξέτασαν τις γλώσσες πολλών ειδών γάτας, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων γατών, bobcat, cougar, leopard χιονιού, τίγρης και λιονταριού.
Οι περισσότερες γάτες καλλωπίζονται πολύ αποτελεσματικά, βοηθούμενες από ένζυμα (ειδικές χημικές ουσίες) στο σάλιο τους που διαλύουν το αίμα και άλλα συντρίμμια.
Μελετώντας πόσο μακριά διαπερνούν οι αγκάθια τη γούνα της γάτας και μετρώντας το μήκος της γούνας σε διαφορετικές φυλές, οι επιστήμονες επεξεργάστηκαν επίσης τις μόνες γάτες που δεν μπορούν να καλλωπιστούν αποτελεσματικά είναι οι Πέρσες που είναι συνήθως μακρυμάλλης.
Αυτό σημαίνει ότι αν είστε κάτοικος Περσικής, πρέπει να αφιερώσετε λίγο χρόνο για να τα βουρτσίζετε, διαφορετικά τα χαλιά σχηματίζονται και μπορεί να βλάψει το δέρμα τους και να οδηγήσει σε μολύνσεις. Αλλά εδώ είναι που οι επιστήμονες έκαναν μια άλλη σημαντική ανακάλυψη.
Ένα νέο πινέλο
Στο τελευταίο μέρος αυτής της έρευνας, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τις γνώσεις που απέκτησαν σχετικά με την ακανθώδη μορφή της γλώσσας της γάτας και χρησιμοποίησαν τρισδιάστατη εκτύπωση για να αναπτύξουν μια καλύτερη βούρτσα περιποίησης για χρήση στις γάτες.
Το πρωτότυπο εργαλείο περιποίησης επιτρέπει την εύκολη αποτρίχωση μετά την περιποίηση.
{youtube}ejv7YYAc414{/youtube}
Οι επιστήμονες λένε ότι η βούρτσα εμπνευσμένη από τη βιολογία θα πρέπει να βοηθήσει στην απομάκρυνση των αλλεργιογόνων από τη γούνα της γάτας και να βοηθήσει στην εφαρμογή λοσιόν καθαρισμού και φαρμάκων στο δέρμα των γατών.
Ο σχεδιασμός του πινέλου μπορεί επίσης να εμπνεύσει νέους τρόπους καθαρισμού άλλων σύνθετων τριχωτών επιφανειών.
Έτσι την επόμενη φορά που θα δείτε μια γάτα να περιποιείται, αφιερώστε λίγο χρόνο για να θαυμάσετε πόσο φοβερή επιστήμη εμπλέκεται στον εξελικτικό σχεδιασμό της γλώσσας της.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Susan Hazel, Ανώτερη Λέκτορας, Σχολή Επιστημών Ζώων και Κτηνιατρικής, Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
