Οι αριθμοί είναι εκπληκτικοί. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, περίπου 1.8 εκατομμύρια περισσότερα παιδιά στις ΗΠΑ διαγνώστηκαν με αναπτυξιακές αναπηρίες μεταξύ του 2006 και του 2008 από μια δεκαετία νωρίτερα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο επιπολασμός του αυτισμού αυξήθηκε σχεδόν 300 τοις εκατό, ενώ εκείνος της διαταραχής υπερκινητικότητας έλλειψης προσοχής αυξήθηκε 33 τοις εκατό. Τα στοιχεία του CDC δείχνουν επίσης ότι 10 να 15 τοις εκατό από όλα τα μωρά που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ έχουν κάποιο είδος διαταραχής της νευροβιακής ανάπτυξης. Ακόμα περισσότερα επηρεάζονται από νευρολογικές διαταραχές που δεν ανέρχονται στο επίπεδο της κλινικής διάγνωσης.

Και δεν είναι μόνο οι ΗΠΑ. Τέτοιες διαταραχές επηρεάζουν εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως. Οι αριθμοί είναι τόσο μεγάλοι που ο Philippe Grandjean του Πανεπιστημίου της Νότιας Δανίας και η Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ Τσαν και ο Philip Landrigan της Ιατρικής Σχολής Icahn στο Όρος Σινά στη Νέα Υόρκη - τόσο γιατροί όσο και εξέχοντες ερευνητές σε αυτόν τον τομέα - περιγράφουν την κατάσταση ως «πανδημία».

Ενώ η προηγούμενη και πιο επιμελής διάγνωση αντιπροσωπεύει μέρος της τεκμηριωμένης αύξησης, δεν εξηγεί όλα αυτά, λέει Irva Hertz-Piccioto, καθηγητής περιβαλλοντικής και επαγγελματικής υγείας και επικεφαλής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Davis, MIND Institute. Οι Grandjean και Landrigan πιστώνουν γενετικούς παράγοντες για το 30 έως 40 τοις εκατό των περιπτώσεων. Ωστόσο, ένα σημαντικό και αυξανόμενο σώμα έρευνας δείχνει ότι η έκθεση σε περιβαλλοντικούς ρύπους εμπλέκεται στην ενοχλητική αύξηση των νευρολογικών διαταραχών των παιδιών.

Τι συμβαίνει ακριβώς; Και τι μπορούμε να κάνουμε γι 'αυτό;

Χημικά και ο εγκέφαλος

Μερικά χημικά - οδηγήσει, υδράργυρος και τα οργανοφωσφορικά φυτοφάρμακα, για παράδειγμα - έχουν από καιρό αναγνωριστεί ως τοξικές ουσίες που μπορούν να έχουν διαρκή επίδραση στη νευρολογική υγεία των παιδιών, λέει ο Bruce Lanphear, καθηγητής επιστημών υγείας στο Πανεπιστήμιο Simon Fraser. Ενώ το μολυβδούχο χρώμα απαγορεύεται τώρα στις ΗΠΑ, εξακολουθεί να υπάρχει σε πολλά σπίτια και παραμένει σε χρήση αλλού σε όλο τον κόσμο. Τα παιδιά μπορούν επίσης να εκτεθούν σε μόλυβδο από χρώματα, χρώματα και μέταλλα που χρησιμοποιούνται στα παιχνίδια, παρόλο που αυτές οι χρήσεις απαγορεύονται από τη νομοθεσία των ΗΠΑ (θυμηθείτε Ο Thomas the Tank Engine), και μέσω μολυσμένου εδάφους ή άλλης περιβαλλοντικής έκθεσης καθώς και από πλαστικά στα οποία ο μόλυβδος χρησιμοποιείται ως μαλακτικό. Ερμής Οι πηγές έκθεσης περιλαμβάνουν ορισμένα ψάρια, ατμοσφαιρική ρύπανση και παλιά θερμόμετρα και θερμοστάτες που περιέχουν υδράργυρο. Παρόλο που έχουν καταβληθεί πολλές προσπάθειες για τη μείωση και την εξάλειψη αυτών των εκθέσεων, οι ανησυχίες συνεχίζονται, ιδίως επειδή τώρα αναγνωρίζουμε ότι οι δυσμενείς επιπτώσεις μπορούν να προκύψουν σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα.

Ωστόσο, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν επίσης ότι οι χημικές ενώσεις που είναι κοινές στον υπαίθριο αέρα - συμπεριλαμβανομένων των συστατικών των καυσαερίων οχημάτων και των λεπτών σωματιδίων - καθώς και στον αέρα του εσωτερικού χώρου και τα καταναλωτικά προϊόντα μπορούν επίσης να επηρεάσουν δυσμενώς την ανάπτυξη του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του προγεννητικού.

Οι χημικές ουσίες στα επιβραδυντικά φλόγας, τα πλαστικά και η προσωπική φροντίδα και άλλα οικιακά προϊόντα συγκαταλέγονται μεταξύ αυτών των λιστών Lanphear ως στόχων ανησυχίας για τις επιδράσεις τους στη νευροαναπτυξία.

Οι χημικές ουσίες που προκαλούν ορμονικές αλλαγές υποπτεύονται όλο και περισσότερο ότι έχουν νευρολογικές επιδράσεις, λέει η Linda Birnbaum, διευθύντρια του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστημών Υγείας του Περιβάλλοντος και του Εθνικού Προγράμματος Τοξικολογίας. Μεταξύ των χημικών που εξετάζονται τώρα για νευρολογικές επιπτώσεις που εμφανίζονται νωρίς στη ζωή είναι επιβραδυντικά φλόγας γνωστά ως PBDEs που έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς σε αφρούς ταπετσαρίας, ηλεκτρονικά και άλλα προϊόντα. φθαλικά άλατα, που χρησιμοποιούνται ευρέως ως πλαστικοποιητές και σε συνθετικά αρώματα. το πολυανθρακικό πλαστικό συστατικό διφαινόλη Α, γνωστό συνήθως ως BPA · υπερφθοριωμένες ενώσεις, των οποίων οι εφαρμογές περιλαμβάνουν επικαλύψεις ανθεκτικές σε λεκέδες, νερό και γράσα. και διάφορα φυτοφάρμακα.

Ακριβής χορογραφία

Όπως εξηγούν οι Grandjean και Landrigan, το έμβρυο δεν προστατεύεται καλά από περιβαλλοντικές χημικές ουσίες που μπορούν εύκολα να διέλθουν από τον πλακούντα. Υπάρχουν ενδείξεις από in vitro μελέτες, λένε, ότι τα νευρικά βλαστικά κύτταρα είναι πολύ ευαίσθητα σε νευροτοξικά Τα τελευταία 30 έως 40 χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να αναγνωρίζουν ότι τα παιδιά και τα βρέφη είναι πολύ πιο ευάλωτα σε χημικές εκθέσεις από ό, τι οι ενήλικες. Ο εγκέφαλος ενός βρέφους είναι επίσης ευάλωτος σε τέτοιες μολυσματικές ουσίες. Σε πρώιμα στάδια ανάπτυξης - προγεννητικά και κατά τη βρεφική ηλικία - τα εγκεφαλικά κύτταρα καταστρέφονται εύκολα από βιομηχανικά χημικά και άλλα νευροτοξικά. Τέτοιες παρεμβολές μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αναπτύσσεται δομικά και λειτουργικά - επιδράσεις που οδηγούν σε διαρκή αρνητικά αποτελέσματα.

«Ο εγκέφαλος είναι τόσο εξαιρετικά ευαίσθητος στην εξωτερική διέγερση», λέει ο Grandjean.

Ιστορικά, η χημική νευροτοξικότητα εξετάστηκε σε ενήλικες - συχνά μέσω περιπτώσεων υψηλών επιπέδων επαγγελματικής έκθεσης. Τα τελευταία 30 έως 40 χρόνια, ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να αναγνωρίζουν ότι τα παιδιά και τα βρέφη είναι πολύ πιο ευάλωτα σε χημικές εκθέσεις από ό, τι οι ενήλικες. Έχει επίσης ανακαλυφθεί ότι πολύ χαμηλά επίπεδα έκθεσης στην αρχή της ζωής μπορεί να έχουν βαθιά και διαρκή αποτελέσματα.

Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη είναι ότι η κατανόηση του πώς ένα βρέφος ή ένα παιδί επηρεάζεται από μια χημική έκθεση συνεπάγεται πολύ περισσότερα από τον απλό υπολογισμό των πιθανών επιπτώσεων σε ένα σωματικά μικρότερο άτομο. Πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη το στάδιο ανάπτυξης - και ο χρόνος έκθεσης -. Τα πρώτα στάδια της ανάπτυξης του εγκεφάλου περιλαμβάνουν «μια πολύ ακριβή χορογραφία», εξηγεί Φρεντερίκα Περέρα, καθηγητής Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Mailman University του Columbia University. «Κάθε χημική ουσία που μπορεί να διαταράξει τη χημεία του εγκεφάλου σε αυτό το στάδιο μπορεί να είναι πολύ επιζήμια», λέει.

Για παράδειγμα, εξηγεί Ντέμπορα Κρούρας, επίκουρος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι Cumming, ο οποίος ειδικεύεται στη νευρολογική έρευνα, κατά τα πρώτα στάδια της ανάπτυξης του εγκεφάλου - όταν τα κύτταρα γίνονται νευρώνες - «ο χρόνος καθορίζει τον προορισμό».

Τα αποτελέσματα της τελευταίας μελέτης του Kurrasch που διερευνά τα νευροαναπτυξιακά αποτελέσματα του BPA δείχνουν τι εννοεί. Σε ένα μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2015Ο Kurrasch και οι συνάδελφοί του εξέτασαν τις επιπτώσεις στη νευροαναπτυξιακή BPA και ένα κοινό υποκατάστατο BPA, bisphenol S. Συγκεκριμένα, διερεύνησαν πώς η έκθεση σε BPA και BPS - σε επίπεδα συγκρίσιμα με αυτά που υπάρχουν στην τοπική παροχή πόσιμου νερού της κοινότητάς της - μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη νευρώνων zebrafish σε ένα στάδιο συγκρίσιμο με το δεύτερο τρίμηνο της ανθρώπινης εγκυμοσύνης, όταν οι νευρώνες σχηματίζονται και κινούνται στη σωστή θέση στον εγκέφαλο.

Πολλές από τις χημικές ουσίες που εξετάζονται για τις επιπτώσεις τους στην ανάπτυξη του εγκεφάλου φαίνεται να ενεργούν παρεμβαίνοντας στη λειτουργία των ορμονών που είναι απαραίτητες για την υγιή ανάπτυξη του εγκεφάλου. Μετά την έκθεση σε BPA και BPS, ήταν σαν να, εξηγεί ο Kurrasch, «δύο φορές περισσότεροι νευρώνες έφτασαν σε ένα πρόωρο λεωφορείο και οι μισοί άλλοι πήραν ένα λεωφορείο αργά». Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτές οι εκθέσεις φάνηκαν να μεταβάλλουν την ανάπτυξη των νεύρων - νευρογένεση - με τρόπο που προκάλεσε τα ψάρια να υπερκινηθούν. Μια τέτοια αλλαγή, που παράγεται σε αυτήν την περίπτωση από «πολύ λίγο BPA», μπορεί να προκαλέσει μόνιμα αποτελέσματα, λέει ο Kurrasch.

Πολλές από τις χημικές ουσίες που εξετάζονται για τις επιπτώσεις τους στην ανάπτυξη του εγκεφάλου - BPA, φθαλικές ενώσεις, υπερφθοριωμένες ενώσεις, επιβραδυντικά βρωμιούχου φλόγας και διάφορα φυτοφάρμακα μεταξύ τους - φαίνεται να ενεργούν παρεμβαίνοντας στη λειτουργία των ορμονών που είναι απαραίτητες για την υγιή ανάπτυξη του εγκεφάλου. Μεταξύ αυτών είναι οι ορμόνες του θυρεοειδούς, οι οποίες ρυθμίζουν το μέρος του εγκεφάλου που εμπλέκεται σε μια ποικιλία ζωτικών λειτουργιών, όπως αναπαραγωγή, ύπνος, δίψα, φαγητό και εφηβεία.

Κατά τη διάρκεια του πρώτου τριμήνου της εγκυμοσύνης, το έμβρυο δεν κατασκευάζει τη δική του θυρεοειδή ορμόνη, λέει Τόμας Ζόλερ, διευθυντής του Εργαστηρίου Μοριακής, Κυτταρικής και Αναπτυξιακής Ενδοκρινολογίας στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst. Εάν μια περιβαλλοντική έκθεση σε μια ουσία όπως ένα πολυχλωριωμένο διφαινύλιο ή υπερχλωρικό παρεμβαίνει στις θυρεοειδικές ορμόνες της μητέρας σε αυτήν την περίοδο - όπως θα μπορούσε να συμβεί μέσω της ρύπανσης του νερού, για παράδειγμα - που θα μπορούσε με τη σειρά του να επηρεάσει το παιδί της σε κρίσιμο στάδιο ανάπτυξης του εγκεφάλου.

Ένα άλλο πράγμα που πρέπει να ληφθεί υπόψη στο πλαίσιο των χημικών εκθέσεων που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα, λέει ο Zoeller, είναι ότι ένα σημαντικό μέρος των γυναικών σε αναπαραγωγική ηλικία στις ΗΠΑ έχουν κάποια ανεπάρκεια ιωδίου που μπορεί να καταστέλλουν τις θυρεοειδικές ορμόνες τους. Ενώ αυτές οι ανεπάρκειες μπορεί να μην προκαλούν κλινικά ανεπιθύμητες ενέργειες, μπορεί να είναι αρκετές για να επηρεάσουν την νευροαναπτυξιακή εμβρυϊκή ανάπτυξη. «Οι επιπτώσεις μπορεί να συμβούν σε επίπεδα πολύ κάτω από τα πρότυπα ασφαλείας», λέει ο Zoeller. Και υπάρχουν πάρα πολλές χημικές ουσίες στις οποίες τέτοιες γυναίκες μπορεί να εκτεθούν περιβαλλοντικά με τη δυνατότητα να επηρεάσουν τις θυρεοειδικές ορμόνες, μεταξύ των οποίων PBDE, PCB, BPA, διάφορα φυτοφάρμακα, υπερφθοριωμένες ενώσεις και ορισμένες φθαλικές ενώσεις.

Κάτι στον αέρα

Μία ιδιαίτερα ανησυχητική πηγή έκθεσης σε χημικές ουσίες που είναι ύποπτα ότι βλάπτουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών είναι η ατμοσφαιρική ρύπανση, η οποία είναι ένα πολύπλοκο μείγμα διαφόρων χημικών ουσιών και σωματιδίων.

Η έρευνα υποδηλώνει όλο και περισσότερο ότι οι ατμοσφαιρικοί ρύποι μπορούν να έχουν λεπτές αλλά σημαντικές επιπτώσεις στην πρώιμη νευρολογική ανάπτυξη και συμπεριφορά. Η Perera και οι συνεργάτες της πρόσφατα διερεύνησαν τις σχέσεις μεταξύ της έκθεσης σε πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες, ένα συστατικό της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που σχετίζεται με τα ορυκτά καύσιμα και επίπτωση ADHD σε 9χρονους. Η μελέτη τους διαπίστωσε ότι οι μητέρες που εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα ΠΑΥ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είχαν πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν παιδιά με ADHD και να έχουν παιδιά με πιο σοβαρά συμπτώματα ADHD από εκείνα που δεν είχαν τέτοια έκθεση. Ενώ αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που έκανε μια τέτοια σύνδεση, εντάσσεται σε ένα αυξανόμενο σώμα έρευνας που δείχνει συνδέσμους μεταξύ εξωτερικών ατμοσφαιρικών ρύπων, συμπεριλαμβανομένων των PAH, και δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία και την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών.

Η εξέταση των επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία του εγκεφάλου είναι σχετικά νέα, εξηγεί Κίμπερλι Γκρέι, διαχειριστής της επιστήμης υγείας στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Η έρευνα υποδηλώνει όλο και περισσότερο ότι οι ατμοσφαιρικοί μολυσματικοί παράγοντες μπορούν να έχουν λεπτές αλλά σημαντικές επιπτώσεις στην πρώιμη νευρολογική ανάπτυξη και συμπεριφορά, λέει. Εκτός από τους δεσμούς μεταξύ της προγεννητικής έκθεσης σε PAH και της εξασθενημένης λειτουργίας του εγκεφάλου, οι ερευνητές διερευνούν επίσης πιθανές συνδέσεις μεταξύ μαύρου άνθρακα, πτητικών οργανικών ενώσεων και λεπτών σωματιδίων - μεταξύ άλλων συστατικών της ατμοσφαιρικής ρύπανσης - και βλαβών όπως ο αυτισμός και το μειωμένο IQ.

Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2014, Μαρκ Γουίσκοφ, Αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικής και επαγγελματικής επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ Τσαν, και οι συνάδελφοί του εξέτασαν τα παιδιά των οποίων οι μητέρες εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα λεπτών σωματιδίων (PM2.5, σωματίδια διαμέτρου 2.5 μικρά ή μικρότερα), ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της τρίτης τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 1,000 συμμετέχοντες που ζούσαν σε όλες τις ΗΠΑ, διαπίστωσαν ότι αυτά τα παιδιά φαίνεται να έχουν διπλάσιες πιθανότητες να διαγνωστούν με αυτισμό από τα παιδιά των οποίων οι μητέρες είχαν μόνο χαμηλά επίπεδα τέτοιων εκθέσεων. Η έκθεση σε μεγαλύτερα σωματίδια - μεταξύ 2.5 και 10 μικρών (αυτό που είναι γνωστό ως PM10) - δεν φαίνεται να σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο για αυτισμό.

Μία από τις ανησυχητικές πρόσφατες συνειδητοποιήσεις σχετικά με την περιβαλλοντική έκθεση σε αναπτυξιακά νευροτοξικά είναι το πόσο διαδεδομένη είναι η έκθεση και η παρουσία αυτών των ενώσεων. "Αυτό είναι πολύ σημαντικό από επιδημιολογική άποψη" επειδή "δίνει έμφαση στην έκθεση της μητέρας" λέει ο Weisskopf. Τονίζει επίσης τη σημασία του χρονισμού και των νευροαναπτυξιακών επιδράσεων. Αν και πολλοί άλλοι παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στον αυτισμό, εξηγεί ο Weisskopf, αυτή η μελέτη ενισχύει την υπόδειξη ότι οι περιβαλλοντικές εκθέσεις μπορούν να παίξουν ρόλο. Ότι φαίνεται ότι είναι τα πολύ μικρά σωματίδια που σχετίζονται με αυτά τα αποτελέσματα προσθέτει σε αυτό που βρίσκει άλλη έρευνα: Αυτό που μπορεί να φαίνεται ποσοτικά μικρό μπορεί «να είναι αρκετά σημαντικό» όταν πρόκειται να επηρεάσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου, εξηγεί ο Weisskopf.

Ευρεία έκθεση

Όπως επισημαίνουν οι Grandjean και Landrigan, μία από τις ενοχλητικές πρόσφατες συνειδητοποιήσεις σχετικά με την περιβαλλοντική έκθεση σε αναπτυξιακά νευροτοξικά είναι το πόσο διαδεδομένη είναι η έκθεση και η παρουσία αυτών των ενώσεων. "Περισσότερα νευροτοξικά χημικά εισέρχονται σε προϊόντα", λέει ο Landrigan.

Οι φθαλικοί εστέρες, οι οποίοι χρησιμοποιούνται ως πλαστικοποιητές - συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών πολυβινυλοχλωριδίου - και σε συνθετικά αρώματα και πολλά προϊόντα προσωπικής φροντίδας, αποτελούν μια κατηγορία ευρέως χρησιμοποιούμενων χημικών ουσιών που φαίνεται να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Ερευνητές στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Mailman University του Columbia University διαπίστωσαν πρόσφατα ότι τα παιδιά που εκτέθηκαν προγεννητικά σε αυξημένα επίπεδα ορισμένων φθαλικών ενώσεων είχαν βαθμολογίες IQ που ήταν, κατά μέσο όρο, μεταξύ 6 και 8 μονάδων χαμηλότερες από τα παιδιά με χαμηλότερες προγεννητικές εκθέσεις. Τα παιδιά με μειωμένες βαθμολογίες IQ φάνηκαν επίσης να έχουν πρόβλημα με τη μνήμη εργασίας, την αντιληπτική λογική και τις ταχύτητες επεξεργασίας πληροφοριών.

«Σχεδόν όλοι εκτίθενται στις ΗΠΑ». - Robin Whyatt Οι φθαλικοί εστέρες που εξετάστηκαν σε αυτή τη μελέτη, γνωστοί ως DnBP και DiBP, χρησιμοποιούνται σε πολλά οικιακά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων προϊόντα περιποίησης και καλλυντικά, ανάμεσά τους σαμπουάν, βερνίκι νυχιών, κραγιόν, προϊόντα περιποίησης μαλλιών και σαπούνι, καθώς και υφάσματα βινυλίου και στεγνωτήρια. Τα επίπεδα έκθεσης που σχετίζονται με μειωμένο IQ στη μελέτη βρίσκονται εντός του εύρους που το CDC αναφέρει ότι διαπιστώνει Εθνική Έρευνα Εξέτασης Υγείας και Διατροφής, μια εθνική συνεχιζόμενη αξιολόγηση βιοπαρακολούθησης των χημικών εκθέσεων. «Σχεδόν όλοι εκτίθενται στις ΗΠΑ», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Ρόμπιν Γουάιτ, καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στο Ιατρικό Κέντρο Πανεπιστημίου της Κολούμπια.

Ενώ μια τέτοια πτώση στο IQ μπορεί να ακούγεται μικρό, Pam Factor-Litvak, ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής επιδημιολογίας στο Mailman School, σημειώνει ότι σε επίπεδο πληθυσμού - ή τάξης - αυτό σημαίνει λιγότερα παιδιά στο υψηλότερο σημείο της κλίμακας νοημοσύνης και περισσότερα στο λιγότερο ικανό τέλος. «Ολόκληρη η καμπύλη μετατοπίζεται προς τα κάτω», εξηγεί.

"Πέντε ή έξι σημεία IQ μπορεί να μην ακούγονται πολύ, αλλά αυτό σημαίνει ότι περισσότερα παιδιά χρειάζονται προγράμματα ειδικής αγωγής και λιγότερα που είναι προικισμένα", λέει ο Maureen Swanson, διευθυντής του Προγράμματος Εκπαιδευτικών Αναπηριών της Αμερικής για τα Υγιή Παιδιά της Αμερικής. «Ο πιθανός οικονομικός αντίκτυπος είναι τεράστιος», λέει ο Birnbaum του NIEHS.

Ο παράγοντας άγχους

Αυτό που προκαλεί νευρολογικές διαταραχές στα παιδιά είναι «πολύ περίπλοκο», σημειώνει ο Frederica Perera. Η προσθήκη στην πρόκληση της αποσύνδεσης των διαφόρων συντελεστών είναι ότι ενώ η έρευνα σχετικά με - και η ρύθμιση - των χημικών ουσιών εξετάζει συνήθως μια ουσία κάθε φορά, οι άνθρωποι εκτίθενται ταυτόχρονα σε πολλές χημικές ουσίες. Περαιτέρω προσθήκη σε αυτήν την πολυπλοκότητα όσον αφορά την ανάπτυξη του εγκεφάλου είναι οι κοινωνικές πιέσεις που «δρουν στο ίδιο μέρος της περιοχής του εγκεφάλου», εξηγεί ο καθηγητής περιβαλλοντικής ιατρικής του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ Deborah Cory-Slechta. Αυτή και άλλοι βρίσκουν αυξανόμενα στοιχεία ότι μη χημικοί στρεσογόνοι παράγοντες όπως η μητρική, οικιακή και κοινοτική δυσφορία μπορεί να προκαλέσει δυσμενείς επιπτώσεις στην πρώιμη ανάπτυξη του εγκεφάλου, είτε μόνη της είτε σε συνδυασμό με νευροτοξικές χημικές ουσίες.

Ο Birnbaum λέει ότι αυτή η φαινομενική αλληλεπίδραση μεταξύ χημικών και μη χημικών στρεσογόνων παραγόντων είναι «πολύ ανησυχητική και πολύ σημαντική».

Επιδημιολογικές μελέτες, Εξηγεί ο Cory-Slechta, συνήθως σωστός για τους λεγόμενους παράγοντες σύγχυσης - άλλες καταστάσεις που μπορεί να επηρεάσουν την κατάσταση που μετράται. Πολλές μελέτες, λέει, «προφανώς δεν μοντελοποιούν τι συμβαίνει στο ανθρώπινο περιβάλλον». Αυτό που η ίδια και οι συνάδελφοί της ελπίζουν να κάνουν είναι «να αναπαράγουν σε μελέτες σε ζώα αυτό που συμβαίνει σε ανθρώπινες κοινότητες», ιδίως σε κοινότητες που είναι πιο ευάλωτες σε δυσμενείς κοινωνικούς στρες και είναι πιο εκτεθειμένες σε χημικές μολύνσεις, όπως μόλυβδος, φυτοφάρμακα και ατμοσφαιρική ρύπανση.

Ο μόλυβδος και το άγχος επηρεάζουν το ίδιο μέρος του εγκεφάλου, λέει, και έτσι μπορεί να δράσει συνεργικά πολύ νωρίς στη ζωή για να παράγει μόνιμες αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να οδηγήσουν σε μειωμένα IQ, προβλήματα μάθησης και συμπεριφοράς. Υποθέτοντας ότι θέλουμε να σταματήσουμε να βλάπτουμε τον εγκέφαλο των παιδιών μας, πώς προχωράμε;

Το εργαστήριο του Cory-Slechta εργάζεται τώρα για την αναπαραγωγή συνθηκών άγχους και χρόνιας στέρησης σε ζωικά μοντέλα που θα αντικατοπτρίζουν εκείνα που βιώνουν οι κοινότητες φτώχειας. Ο στόχος είναι να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αυτά τα αποτελέσματα διασχίζουν τον πλακούντα και γίνονται η εμβρυϊκή βάση των δια βίου διαταραχών. Αυτή και οι συνάδελφοί της ερευνούν, όχι μόνο τους συσχετισμούς μεταξύ των εκθέσεων και της νευροαναπτύξεως, αλλά και τους μηχανισμούς με τους οποίους εμφανίζονται επιδράσεις.

Τι να κάνω?

Υποθέτοντας ότι θέλουμε να σταματήσουμε να βλάπτουμε τον εγκέφαλο των παιδιών μας, πώς προχωράμε;

Ένα σημαντικό βήμα είναι να βελτιώσουμε την ικανότητά μας να προσδιορίζουμε ποιες χημικές ουσίες έχουν νευροαναπτυξιακές επιδράσεις. Ένα σύστημα ταχείας διαλογής θα ήταν ιδανικό, λέει ο Birnbaum, επειδή υπάρχουν τόσες πολλές χημικές ουσίες - συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατα εφευρεθέντων - στις οποίες εκτίθενται οι άνθρωποι. Ενώ ένα τέτοιο πρόγραμμα για να δοκιμάσετε γρήγορα μεγάλο αριθμό χημικών χρησιμοποιώντας ρομποτική, ξεκίνησε η NIH, η EPA και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες που μπορεί να χρησιμοποιούνται, τα περισσότερα από τα οποία δεν έχουν δοκιμαστεί πλήρως για αυτά τα αποτελέσματα.

Όσον αφορά τη μείωση των υφιστάμενων εκθέσεων, ορισμένες χημικές ουσίες μπορούν να αποφευχθούν μέσω της επιλογής των καταναλωτών. Αλλά είναι συχνά δύσκολο, δεδομένου ότι πολλές από αυτές τις ουσίες χρησιμοποιούνται - όπως το BPA στις αποδείξεις - σε προϊόντα που δεν φέρουν ετικέτες συστατικών. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των ατμοσφαιρικών ρύπων, είναι πολύ δυσκολότεροι λόγω της πανταχού παρουσίας τους ή της έλλειψης διαθέσιμων εναλλακτικών λύσεων. Και, όπως σημειώνει ο Maureen Swanson, τέτοιες επιλογές δεν είναι απαραίτητα εφικτές για άτομα σε όλα τα οικονομικά επίπεδα, γεγονός που εγείρει ζητήματα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης.

Οι Grandjean και Landrigan επισημαίνουν ότι το Σύστημα χημικής ρύθμισης των ΗΠΑ, που δεν διαθέτει απαιτήσεις για πλήρη δοκιμή τοξικότητας στην αγορά, δεν κάνει πολύ καλή δουλειά όσον αφορά την προληπτική χημική ασφάλεια. «Οι μη δοκιμασμένες χημικές ουσίες δεν θα πρέπει να θεωρούνται ασφαλείς για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και οι χημικές ουσίες που υπάρχουν στην υπάρχουσα χρήση και όλες οι νέες χημικές ουσίες πρέπει επομένως να δοκιμαστούν για αναπτυξιακή νευροτοξικότητα», έγραψαν σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο The Lancet.

Ενώ ορισμένες πηγές νευροτοξικότητας φαίνεται να έχουν αντιμετωπιστεί επαρκώς, δεν έχουν. Για παράδειγμα, έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος στον περιορισμό της έκθεσης μολύβδου μέσω της πολιτικής και της εκπαίδευσης στη δημόσια υγεία στις ΗΠΑ και αλλού. Ωστόσο, η τρέχουσα κατανόηση είναι ότι σχεδόν κάθε ποσότητα έκθεσης σε μόλυβδο μπορεί να προκαλέσει ζημιά και συνεχίζονται οι επιβλαβείς εκθέσεις - ειδικά σε χώρες όπου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται χρώματα μολύβδου και βενζίνη. Και στις ΗΠΑ, η χρηματοδότηση του CDC για προγράμματα πρόληψης μολύβδου ήταν μειώθηκε δραματικά στο 2012.

Όταν πρόκειται για την προστασία του εξαιρετικά ευαίσθητου αναπτυσσόμενου εγκεφάλου, τα μέτρα που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για την εκτίμηση του χημικού κινδύνου και τη θέσπιση προτύπων ασφαλείας υπολείπονται, λέει ο Cory-Slechta. Εν τω μεταξύ, τα παιδιά σε όλο τον κόσμο - ειδικά σε λιγότερο εύπορες χώρες - να συνεχίσει να εκτίθεται σε επικίνδυνα νευροτοξικά που εκλύονται σε βιομηχανικές εκπομπές, από χώρους αποβλήτων και μέσω παιδικής εργασίας. Τα παραδείγματα αφθονούν και περιλαμβάνουν έκθεση σε χημικές ουσίες που εκλύονται στην ανακύκλωση ηλεκτρονικών ειδών σε διάφορες περιοχές στην Ασία και την Αφρική, σε μόλυβδο και υδράργυρο από εξορυκτική δραστηριότητα, σε γεωργικά φυτοφάρμακα, σε προϊόντα μολυσμένα με βαρέα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων και καραμέλα.

Όσον αφορά την προστασία του εξαιρετικά ευαίσθητου αναπτυσσόμενου εγκεφάλου, τα μέτρα που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για την εκτίμηση του χημικού κινδύνου και τη θέσπιση προτύπων ασφαλείας υπολείπονται, λέει ο Cory-Slechta. «Θα πρέπει να αφορά την πρωτογενή πρόληψη, αλλά δεν είναι», λέει.

Ελλείψει αυτού που πολλοί υποστηρικτές της περιβαλλοντικής υγείας πιστεύουν ότι είναι επαρκής ομοσπονδιακός κανονισμός για τις χημικές ουσίες των ΗΠΑ, πολλές μεμονωμένες πολιτείες των ΗΠΑ πρόσφατα πέρασαν τους δικούς τους νόμους για την προστασία των παιδιών από επιβλαβείς χημικές εκθέσεις. Πολλές αντιμετωπίζουν χημικές ουσίες με νευροτοξικές επιδράσεις, ιδιαίτερα εκείνες των βαρέων μετάλλων όπως το κάδμιο, ο μόλυβδος και ο υδράργυρος. Και παρόλο που ορισμένα κράτη έχουν αρχίσει να περιλαμβάνουν γλώσσα στη νομοθεσία τους για την προστασία των εγκύων γυναικών από χημικούς κινδύνους, αυτό το χρονοδιάγραμμα της έκθεσης αφήνεται σε μεγάλο βαθμό χωρίς αντιμετώπιση.

Ενώ τώρα γνωρίζουμε πολλά για τα αναπτυξιακά νευροτοξικά, περισσότερες τέτοιες εκθέσεις φαίνεται να συμβαίνουν από ποτέ. Και φαίνεται να υπάρχει ευρεία συμφωνία μεταξύ των ερευνητών ότι αυτές οι εκθέσεις επηρεάζουν τα παιδιά του κόσμου.

«Για μένα είναι πολύ σαφές ότι πρέπει να δημιουργήσουμε ένα διαφορετικό σύστημα για την καλύτερη προστασία του εγκεφάλου του μέλλοντος», λέει ο Grandjean.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Ensia

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Elizabeth Grossman είναι συγγραφέας και η δημοσιογράφος Elizabeth Grossman είναι ανεξάρτητη δημοσιογράφος και συγγραφέας που ειδικεύεται σε περιβαλλοντικά και επιστημονικά θέματα. Είναι η συγγραφέας του Chasing Molecules, High Tech Trash, Υδροκρίτης και άλλα βιβλία. Η δουλειά της έχει επίσης εμφανιστεί σε μια ποικιλία δημοσιεύσεων, όπως Scientific American, Yale e360, ο Washington Post, TheAtlantic.com, σαλόνι, Το έθνος, και Μητέρα Τζόνες.

Κράτηση από αυτόν τον συντάκτη:

Κυνηγώντας μόρια: Δηλητηριώδη προϊόντα, ανθρώπινη υγεία και η υπόσχεση της πράσινης χημείας
από την Elizabeth Grossman.

Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή / και για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.