Γραφικό από: Ευγενική προσφορά EPA

Δηλητηριάσαμε με μόλυβδο τον 20ο αιώνα στα περισσότερα βιομηχανικά έθνη. Χρησιμοποιήσαμε ευρέως το μέταλλο, επειδή το χρώμα μολύβδου είναι ανθεκτικό, οι κινητήρες λειτουργούν καλύτερα με βενζίνη μολύβδου και οι σωλήνες νερού μολύβδου δεν σκουριάζουν.

Έχουμε τώρα καλά νέα. Οι συνάδελφοί μου και εγώ δείξαμε πρόσφατα ότι, στον Καναδά, η συσσωρευμένη έκθεση σε μόλυβδο έχει μειωθεί κατά το ήμισυ από τις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Οι βελτιώσεις στην ομοσπονδιακή, επαρχιακή και δημοτική ρύθμιση και παρακολούθηση ήταν πολύ επιτυχημένες. Εμείς έχουν αφαιρέσει το μόλυβδο από τη βενζίνη, μείωσε τα επιτρεπόμενα επίπεδα στο χρώμα και απαγόρευσε τη χρήση κολλητικού μολύβδου στα υδραυλικά πόσιμου νερού. Μειώσαμε τα φορτία μολύβδου στο σώμα μας.

Αλλά θέλω να προειδοποιήσω τους ανθρώπους ότι δεν μπορούμε να είμαστε εφησυχασμένοι. Οι μειώσεις έκθεσης σε μόλυβδο απαιτούν ενεργή διαχείριση. Αναφέρομαι στον Flint, Mich. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι έλεγχοι έκθεσης μολύβδου απέτυχαν το 2014 και τα παιδιά δηλητηρίασαν από μόλυβδο για μήνες.

Στο διάστημα από τότε που πραγματοποίησα αυτήν τη μελέτη, Τα μέτρα λιτότητας οδήγησαν σε μείωση του προσωπικού σε ρυθμιστικούς οργανισμούς στον Καναδά. Στις Η.Π.Α, αλλαγή πρακτορείου είναι τώρα σε εξέλιξη και αναστροφές στην παλαιότερη νομοθεσία έχουν συμβεί.

Ανησυχώ ότι μέτρα όπως χαλαρές άδειες γύρω από τα απόβλητα ορυχείων θα μπορούσαν να έχουν αντίκτυπο στα επίπεδα βαρέων μετάλλων στο πόσιμο νερό.

Ο μόλυβδος επηρεάζει το IQ, την αρτηριακή πίεση, την εμμηνόπαυση

Είμαι πολύ χαρούμενος που η έκθεση σε μόλυβδο μειώνεται επειδή αυτό το μέταλλο είναι τόσο τοξικό.

Μόλυβδος μειώνει το IQ των παιδιών. The evidence shows that children with blood lead levels of 10 micrograms of lead per deciliter of blood (?g/dL) score four points lower on IQ tests than children with blood lead levels of 2 µg/dL. The reduction increases to seven points in children with blood lead levels of 30 µg/dL.

Οι συνάδελφοί μου και εγώ το δείξαμε επίσης Τα παιδιά που εκτίθενται σε μόλυβδο έχουν υψηλότερη αρτηριακή πίεση αργά στη ζωή.

Το βρήκαμε επίσης Οι γυναίκες που εκτίθενται σε μόλυβδο υποβάλλονται σε εμμηνόπαυση νωρίτερα από τις μη εκτεθειμένες γυναίκες.

Οι μειώσεις στην έκθεση σε μόλυβδο είναι επομένως καλά νέα για όλους μας. Εμείς είναι πιο υγιή και τα παιδιά μας, κατά μέσο όρο, εξυπνότερα.

Από τα οστά στο αίμα

Η Health Canada υποστήριξε τη μελέτη μας για τον προσδιορισμό της έκθεσης σε μόλυβδο στον Καναδά, συμβάλλοντας στη χρηματοδότηση και στο χρόνο των επιστημόνων.

Μαζί, δημιουργήσαμε ένα εργαστήριο και εξοπλισμό στο Ιατρικό Κέντρο του Αγίου Ιωσήφ στο Τορόντο και προσκαλέσαμε ανθρώπους από την περιοχή να έρθουν και να αξιολογηθούν. Μελετήσαμε 273 άτομα όλων των ηλικιών, από μικρά παιδιά στους γύρους της μητέρας τους έως τους ηλικιωμένους παππούδες. Οι εθελοντές μας στη μελέτη κυμαίνονταν από 14 μηνών έως 82 ετών.

Πήραμε δείγματα αίματος και χρησιμοποιήσαμε μια τεχνική ακτίνων Χ (που αναπτύχθηκε από εμάς στο Πανεπιστήμιο McMaster) για να μετρήσουμε ανώδυνα το περιεχόμενο μολύβδου στα οστά. Μετρήσαμε τόσο τα επίπεδα μολύβδου στα οστά όσο και το αίμα. Αυτό μας επέτρεψε να αξιολογήσουμε την πρόσφατη και μακροπρόθεσμη έκθεση σε μόλυβδο.

Όταν καταναλώνουμε μόλυβδο, εισέρχεται στη ροή του αίματος και μετακινείται από το αίμα στο οστό, όπου αποθηκεύεται για χρόνια έως δεκαετίες. Με την πάροδο του χρόνου, βγαίνει αργά από τα οστά στο αίμα.

Όταν μετράμε τα επίπεδα μολύβδου στο αίμα, μετράμε δύο ξεχωριστά συστατικά έκθεσης. Μετράμε τη συνεχιζόμενη έκθεση από εξωτερικές πηγές όπως νερό και σκόνη τον τελευταίο ή δύο μήνες. Μετράμε επίσης τον μόλυβδο στο αίμα που απελευθερώνεται από τα οστά.

Με τη μέτρηση τόσο των επιπέδων μολύβδου αίματος όσο και των οστών, μπορούμε να υπολογίσουμε το τμήμα του επιπέδου μολύβδου αίματος που είναι πρόσφατο και το τμήμα που προέρχεται από την ιστορική μας έκθεση, αποθηκευμένο στα οστά.

Στη μελέτη μας, μετρήσαμε δύο περιοχές οστών, το πόδι και τη φτέρνα, καθώς και τα επίπεδα ολικού αίματος και ορού για να πάρουμε μια πλήρη εικόνα της έκθεσης μολύβδου στο Τορόντο.

Μετρήσαμε τον μόλυβδο στα οστά τοποθετώντας μια μικρή πηγή ακτίνων γάμμα στο πόδι ενός ατόμου και συλλαμβάνοντας το σήμα ακτίνων Χ που ανακλάται πίσω σε ένα εξειδικευμένο σύστημα ανιχνευτή ακτινοβολίας.

Ο μόλυβδος εκπέμπει ακτίνες Χ που είναι χαρακτηριστικές και συγκεκριμένες για το μέταλλο. Ανιχνεύουμε αυτές τις ακτίνες Χ και συγκρίνουμε την ένταση του σήματος από ένα άτομο με σήματα από τα πρότυπα βαθμονόμησης. Μπορούμε έτσι να εκτιμήσουμε με ακρίβεια τα επίπεδα μολύβδου των οστών στους εθελοντές μας.

Ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα δημόσιας υγείας

Διαπιστώσαμε ότι τα επίπεδα μολύβδου των οστών αυξήθηκαν με την ηλικία όπως περιμέναμε Ο μόλυβδος συσσωρεύεται στο σκελετό με την πάροδο του χρόνου, οπότε προβλέψαμε ότι τα ηλικιωμένα άτομα θα είχαν υψηλότερα επίπεδα μολύβδου από τα νεότερα άτομα.

Σημαντικά, βρήκαμε τα επίπεδα μολύβδου των οστών στο Οντάριο ήταν χαμηλότερα από ότι ήταν σχεδόν 20 χρόνια νωρίτερα, όταν δημοσιεύσαμε δύο παρόμοιες μελέτες.

Ήμουν ενθουσιασμένος που διαπίστωσα ότι τα επίπεδα μολύβδου των οστών είναι τώρα 50% χαμηλότερα από ό, τι πριν από δύο δεκαετίες. Ήμουν ακόμη πιο ενθουσιασμένος όταν συνειδητοποίησα ότι η τρέχουσα έκθεση σε μόλυβδο είναι τόσο χαμηλή που περισσότερος μόλυβδος αφήνει τα οστά από ό, τι εισέρχεται στα οστά.

Τα επίπεδα μολύβδου στο αίμα έχουν μειωθεί σημαντικά από το 1978 σε μια πολύ παρόμοια σειρά τόσο στον Καναδά όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα δεδομένα αντλούνται από την έρευνα για τα μέτρα υγείας του Καναδά, την εθνική έρευνα για την υγεία και τη διατροφή των ΗΠΑ και την πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη μας. (Φιόνα ΜακΝιλ), Συγγραφέας παρέχεται

Τα επίπεδα μολύβδου των οστών μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Εγώ, όπως όλοι οι άλλοι ηλικίας 50 ετών στο Οντάριο, τώρα έχω λιγότερη ποσότητα μολύβδου αποθηκευμένη σε εμένα από ότι όταν ήμουν 30 ετών.

Τα αποτελέσματά μας μπορούν να επεκταθούν σε ολόκληρο τον Καναδά και είναι συμβατά με δεδομένα από τις ΗΠΑ. Έχουμε ορίσει ένα νέο «κανονικό» για μακροπρόθεσμη έκθεση σε μόλυβδο. Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα δημόσιας υγείας στη Βόρεια Αμερική, και Παρόμοια μοτίβα παρατηρούνται στις περισσότερες άλλες βιομηχανικές χώρες στον κόσμο.

Η έκθεση σε μια διαδεδομένη τοξίνη έχει μειωθεί δραματικά. Ακόμα κι αν δεν εφαρμόσουμε περαιτέρω προληπτικά μέτρα, τα επίπεδα μολύβδου στο αίμα θα συνεχίσουν να μειώνονται για χρόνια, καθώς τα επίπεδα πέφτουν στα οστά των ανθρώπων.

Η αυτοπεποίθηση θα μπορούσε να είναι η πτώση μας

Αυτό είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα, αλλά πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση. Ο μόλυβδος δεν εξαφανίστηκε από τον πλανήτη, αλλά έχουμε διαχειριστεί ενεργά την έκθεσή μας. Δεν μπορούμε να σταματήσουμε.

Η αυτοπεποίθηση θα μπορούσε να είναι το μειονέκτημά μας αν αφήσουμε στον εαυτό μας μια νοοτροπία ότι η έκθεση σε οδηγούς δεν μπορεί να είναι μελλοντικό ζήτημα, επειδή δεν είναι πλέον ζήτημα.

Η ικανοποίηση και η αδιαλλαξία ήταν παράγοντες στην αύξηση της δηλητηρίασης από μόλυβδο στο Flint, Michigan.

Οι σωλήνες μολύβδου ήταν σε όλη την πόλη, αλλά το ποσοστό των παιδιών με αυξημένα επίπεδα μολύβδου στο αίμα άλλαξε επειδή Η αλλαγή της πηγής νερού και η παρακολούθηση της έκθεσης αντιμετωπίστηκαν άσχημα.

Πρέπει να αποφύγουμε οποιαδήποτε αύξηση της έκθεσης σε μόλυβδο. Το πιο θλιβερό μέλλον που μπορώ να φανταστώ είναι εκείνο που χάνονται σημαντικές βελτιώσεις στην υγεία και το IQ.

Τα παιδιά μας αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις, όπως η κλιματική αλλαγή, στο μέλλον. Θα πρέπει να είναι πιο έξυπνοι από εμάς για τη διαχείριση τους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Fiona E. McNeill, Καθηγήτρια Επιστημών Ακτινοβολίας, Πανεπιστήμιο McMaster

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon