Η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να είναι έξω για τα ιατρικά οφέλη της μαριχουάνας. Thomas Hawk/Flickr, CC BY-NC

Τη στιγμή 25 πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια έχουν προγράμματα ιατρικής κάνναβης. Στις 8 Νοεμβρίου, το Αρκάνσας, η Φλόριντα και η Βόρεια Ντακότα ψηφοφορία για πρωτοβουλίες ψηφοδελτίων για ιατρική κάνναβη, ενώ η Μοντάνα θα ψηφίσει για την κατάργηση των περιορισμών στην ισχύουσα νομοθεσία της.

Δεν έχουμε πολιτική θέση για τη νομιμοποίηση της κάνναβης. Μελετάμε το φυτό κάνναβης, γνωστό και ως μαριχουάνα, και τις σχετικές χημικές του ενώσεις. Παρά τους ισχυρισμούς ότι η κάνναβη ή τα εκχυλίσματά της ανακουφίζουν κάθε είδους ασθένειες, η έρευνα ήταν αραιή και τα αποτελέσματα ανάμεικτα. Αυτή τη στιγμή, απλώς δεν γνωρίζουμε αρκετά για την κάνναβη ή τα στοιχεία της για να κρίνουμε πόσο αποτελεσματική είναι ως φάρμακο.

Τι προτείνει η διαθέσιμη έρευνα σχετικά με την ιατρική κάνναβη και γιατί γνωρίζουμε τόσο λίγα για αυτήν;

Τι μελετούν οι ερευνητές;

Ενώ ορισμένοι ερευνητές ερευνούν την καπνιστή ή την εξατμισμένη κάνναβη, οι περισσότεροι εξετάζουν συγκεκριμένες ενώσεις κάνναβης, που ονομάζονται κανναβινοειδή.

Από ερευνητική σκοπιά, η κάνναβη θεωρείται ένα «βρώμικο» φάρμακο επειδή περιέχει εκατοντάδες ενώσεις με ελάχιστα κατανοητές επιδράσεις. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές τείνουν να επικεντρώνονται σε ένα μόνο κανναβινοειδές τη φορά. Μόνο δύο φυτικά κανναβινοειδή, η THC και η κανναβιδιόλη, έχουν μελετηθεί εκτενώς, αλλά θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλα με ιατρικά οφέλη για τα οποία δεν γνωρίζουμε ακόμη.

Η THC είναι το κύριο ενεργό συστατικό της κάνναβης. Ενεργοποιείται κανναβινοειδείς υποδοχείς στον εγκέφαλο, προκαλώντας το «υψηλό» που σχετίζεται με την κάνναβη, καθώς και στο συκώτι και σε άλλα μέρη του σώματος. Το μοναδικό Κανναβινοειδή εγκεκριμένα από τον FDA που μπορούν να συνταγογραφήσουν νόμιμα οι γιατροί είναι και τα δύο εργαστηριακά φάρμακα παρόμοια με την THC. Συνταγογραφούνται για την αύξηση της όρεξης και την πρόληψη της σπατάλης που προκαλείται από καρκίνο ή AIDS.

Η κανναβιδιόλη (ονομάζεται επίσης CBD), από την άλλη πλευρά, δεν αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς κανναβινοειδών. Δεν προκαλεί υψηλό. Δεκαεπτά πολιτείες έχουν ψήφισε νόμους επιτρέποντας την πρόσβαση στο CBD για άτομα με ορισμένες ιατρικές παθήσεις.

Το σώμα μας παράγει επίσης κανναβινοειδή, που ονομάζονται ενδοκανναβινοειδή. Οι ερευνητές δημιουργούν νέα φάρμακα που αλλάζουν λειτουργία τους, για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς λειτουργούν οι υποδοχείς κανναβινοειδών. Ο στόχος αυτών μελέτες είναι η ανακάλυψη θεραπειών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα κανναβινοειδή του ίδιου του σώματος για τη θεραπεία παθήσεων όπως ο χρόνιος πόνος και η επιληψία, αντί να χρησιμοποιούν την ίδια την κάνναβη.

Η κάνναβη προωθείται ως θεραπεία για πολλές ιατρικές παθήσεις. Θα ρίξουμε μια ματιά σε δύο, τον χρόνιο πόνο και την επιληψία, για να δείξουμε τι πραγματικά γνωρίζουμε για τα ιατρικά οφέλη του.

Είναι θεραπεία χρόνιου πόνου;

Η έρευνα δείχνει ότι ορισμένα άτομα με χρόνιο πόνο αυτοθεραπεία με κάνναβη. Ωστόσο, υπάρχει περιορισμένη ανθρώπινη έρευνα σχετικά με το εάν η κάνναβη ή τα κανναβινοειδή μειώνουν αποτελεσματικά τον χρόνιο πόνο.

Έρευνα σε ανθρώπους υποδηλώνουν ότι ορισμένες καταστάσεις, όπως ο χρόνιος πόνος που προκαλείται από νευρικού τραυματισμού, μπορεί να ανταποκρίνεται σε καπνιστή ή ατμοποιημένη κάνναβη, καθώς και Εγκεκριμένο από τον FDA φάρμακο THC. Όμως, οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες βασίζονται σε υποκειμενικές αυτοαναφερόμενες αξιολογήσεις πόνου, ένας σημαντικός περιορισμός. Μόνο μερικά ελεγχόμενα κλινικές δοκιμές έχουν τρέξει, επομένως δεν μπορούμε ακόμη να συμπεράνουμε εάν η κάνναβη είναι μια αποτελεσματική θεραπεία του πόνου.

Μια εναλλακτική ερευνητική προσέγγιση εστιάζει σε θεραπείες συνδυασμού φαρμάκων, όπου ένα πειραματικό κανναβινοειδές φάρμακο συνδυάζεται με ένα υπάρχον φάρμακο. Για παράδειγμα, α πρόσφατη μελέτη σε ποντίκια συνδύασαν μια χαμηλή δόση ενός φαρμάκου που μοιάζει με THC με ένα φάρμακο που μοιάζει με ασπιρίνη. Ο συνδυασμός εμπόδισε τον πόνο που σχετίζεται με τα νεύρα καλύτερα από οποιοδήποτε φάρμακο μόνο του.

Θεωρητικά, το πλεονέκτημα των συνδυαστικών θεραπειών φαρμάκων είναι ότι απαιτείται λιγότερο από κάθε φάρμακο και μειώνονται οι παρενέργειες. Επιπλέον, μερικοί άνθρωποι μπορεί να ανταποκρίνονται καλύτερα στο ένα συστατικό του φαρμάκου από το άλλο, επομένως ο συνδυασμός φαρμάκων μπορεί να λειτουργήσει για περισσότερα άτομα. Παρόμοιες μελέτες δεν έχουν ακόμη διεξαχθεί σε ανθρώπους.

Καλά σχεδιασμένες μελέτες επιληψίας είναι εξαιρετικά απαραίτητες

Παρά κάποια συγκλονιστικά ειδήσεις και η ευρεία εικασία στο διαδίκτυο, η χρήση κάνναβης για τη μείωση των επιληπτικών κρίσεων υποστηρίζεται περισσότερο από έρευνα σε τρωκτικά παρά στους ανθρώπους.

Στους ανθρώπους τα στοιχεία είναι πολύ λιγότερο ξεκάθαρα. Υπάρχουν πολλά ανέκδοτα και έρευνες σχετικά με τα θετικά αποτελέσματα των ανθέων ή των εκχυλισμάτων κάνναβης για τη θεραπεία της επιληψίας. Αλλά αυτά δεν είναι το ίδιο πράγμα με καλά ελεγχόμενες κλινικές δοκιμές, το οποίο μπορεί να μας πει ποιοι τύποι επιληπτικών κρίσεων, αν υπάρχουν, ανταποκρίνονται θετικά στα κανναβινοειδή και μας δίνουν ισχυρότερες προβλέψεις για το πώς ανταποκρίνονται οι περισσότεροι άνθρωποι.

Ενώ η CBD έχει κερδίσει ενδιαφέρον ως πιθανή θεραπεία για επιληπτικές κρίσεις σε ανθρώπους, η φυσιολογική σχέση μεταξύ των δύο είναι άγνωστη. Όπως και με τον χρόνιο πόνο, οι λίγες κλινικές μελέτες που έχουν γίνει συμπεριλαμβάνονται πολύ λίγοι ασθενείς. Μελέτες σε μεγαλύτερες ομάδες ανθρώπων μπορούν να μας πουν εάν μόνο ορισμένοι ασθενείς ανταποκρίνονται θετικά στην CBD.

Πρέπει επίσης να μάθουμε περισσότερα για τους υποδοχείς κανναβινοειδών στον εγκέφαλο και το σώμα, ποια συστήματα ρυθμίζουν και πώς θα μπορούσαν να επηρεαστούν από την CBD. Για παράδειγμα, η CBD μπορεί αλληλεπιδρούν με αντιεπιληπτικά φάρμακα με τρόπους που ακόμα μαθαίνουμε. Μπορεί επίσης να έχει διαφορετικά αποτελέσματα σε έναν αναπτυσσόμενο εγκέφαλο από ότι σε έναν εγκέφαλο ενηλίκου. Συνιστάται ιδιαίτερα προσοχή όταν επιδιώκετε να λάβετε φάρμακα σε παιδιά με CBD ή προϊόντα κάνναβης.

Η έρευνα για την κάνναβη είναι δύσκολη

Οι καλά σχεδιασμένες μελέτες είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να καταλάβουμε ποια ιατρικά οφέλη μπορεί να έχει η κάνναβη. Όμως η έρευνα για την κάνναβη ή τα κανναβινοειδή είναι ιδιαίτερα δύσκολη.

Η κάνναβη και οι σχετικές ενώσεις της, THC και CBD, βρίσκονται σε Πρόγραμμα Ι του νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών, που αφορά φάρμακα με «καμία επί του παρόντος αποδεκτή ιατρική χρήση και μεγάλη πιθανότητα κατάχρησης» και περιλαμβάνει Έκσταση και ηρωίνη.

Για να μελετήσει την κάνναβη, ένας ερευνητής πρέπει πρώτα να ζητήσει άδεια σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο. Αυτό ακολουθείται από μια μακρά διαδικασία ομοσπονδιακής επανεξέτασης που περιλαμβάνει επιθεωρήσεις για να διασφαλιστεί η υψηλή ασφάλεια και η λεπτομερής τήρηση αρχείων.

Στα εργαστήριά μας, ακόμη και οι πολύ μικρές ποσότητες κανναβινοειδών που χρειαζόμαστε για τη διεξαγωγή έρευνας σε ποντίκια ελέγχονται εξονυχιστικά. Αυτό το ρυθμιστικό βάρος αποθαρρύνει πολλούς ερευνητές.

Ο σχεδιασμός σπουδών μπορεί επίσης να είναι μια πρόκληση. Πολλά βασίζονται στις αναμνήσεις των χρηστών για τα συμπτώματά τους και την ποσότητα κάνναβης που χρησιμοποιούν. Η προκατάληψη είναι ένας περιορισμός οποιασδήποτε μελέτης που περιλαμβάνει αυτο-αναφορές. Επιπλέον, οι εργαστηριακές μελέτες περιλαμβάνουν συνήθως μόνο μέτριους έως βαρείς χρήστες, οι οποίοι είναι πιθανό να έχουν αναπτύξει κάποια ανοχή στις επιπτώσεις της μαριχουάνας και μπορεί να μην αντικατοπτρίζουν τον γενικό πληθυσμό. Αυτές οι μελέτες περιορίζονται επίσης με τη χρήση ολόκληρης κάνναβης, η οποία περιέχει πολλά κανναβινοειδή, τα περισσότερα από τα οποία είναι ελάχιστα κατανοητά.

Οι δοκιμές εικονικού φαρμάκου μπορεί να είναι μια πρόκληση επειδή η ευφορία που σχετίζεται με την κάνναβη καθιστά εύκολο τον εντοπισμό, ειδικά σε υψηλές δόσεις THC. Οι άνθρωποι ξέρουν πότε είναι ψηλά.

Ένας άλλος τύπος μεροληψίας, που ονομάζεται προσδοκία προκατάληψη, είναι ένα ιδιαίτερο ζήτημα με την έρευνα για την κάνναβη. Αυτή είναι η ιδέα ότι τείνουμε να βιώνουμε αυτό που περιμένουμε, με βάση τις προηγούμενες γνώσεις μας. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι αναφέρετε ότι αισθάνεστε πιο σε εγρήγορση αφού πιουν αυτό που τους λένε είναι κανονικός καφές, ακόμα κι αν είναι όντως ντεκαφεϊνέ. Ομοίως, οι συμμετέχοντες στην έρευνα μπορεί να αναφέρουν ανακούφιση από τον πόνο μετά την κατάποση κάνναβης, επειδή πιστεύουν ότι η κάνναβη ανακουφίζει από τον πόνο.

Ο καλύτερος τρόπος για να ξεπεραστούν τα αποτελέσματα του προσδόκιμου είναι με α ισορροπημένο εικονικό φάρμακο σχέδιο, στο οποίο οι συμμετέχοντες ενημερώνονται ότι λαμβάνουν εικονικό φάρμακο ή ποικίλλουν τη δόση κάνναβης, ανεξάρτητα από το τι πραγματικά λαμβάνουν.

Οι μελέτες θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνουν αντικειμενικά, βιολογικά μέτρα, όπως τα επίπεδα THC ή CBD στο αίμα, ή φυσιολογικά και αισθητηριακά μέτρα που χρησιμοποιούνται συνήθως σε άλλους τομείς της βιοϊατρικής έρευνας. Αυτή τη στιγμή, λίγοι το κάνουν αυτό, δίνοντας προτεραιότητα σε μέτρα που αναφέρονται από τον ίδιο τον εαυτό τους.

Η κάνναβη δεν είναι χωρίς κινδύνους

Η πιθανότητα κατάχρησης προκαλεί ανησυχία για οποιοδήποτε φάρμακο που επηρεάζει τον εγκέφαλο και τα κανναβινοειδή δεν αποτελούν εξαίρεση. Η κάνναβη μοιάζει κάπως με τον καπνό, καθώς μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται πολύ να το κόψουν. Και όπως ο καπνός, η κάνναβη είναι ένα φυσικό προϊόν που έχει εκτραφεί επιλεκτικά για να έχει ισχυρές επιδράσεις στον εγκέφαλο και δεν είναι χωρίς κίνδυνο.

Αν και πολλοί χρήστες κάνναβης είναι σε θέση να σταματήσουν τη χρήση του ναρκωτικού χωρίς πρόβλημα, 2 6 τοις εκατό, των χρηστών έχουν δυσκολία διακοπής. Η επαναλαμβανόμενη χρήση, παρά την επιθυμία μείωσης ή διακοπής της χρήσης, είναι γνωστή ως διαταραχή χρήσης κάνναβης.

Καθώς όλο και περισσότερες πολιτείες υιοθετούν νόμους περί ιατρικής κάνναβης ή ψυχαγωγικής κάνναβης, ο αριθμός των ατόμων με κάποιο βαθμό διαταραχής χρήσης κάνναβης είναι επίσης πιθανό να αυξηθεί.

Είναι πολύ νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα ότι τα πιθανά οφέλη της κάνναβης υπερτερούν των κινδύνων. Αλλά με τους περιορισμούς στην κάνναβη (και την κανναβιδιόλη) να χαλαρώνουν σε κρατικό επίπεδο, η έρευνα είναι εξαιρετικά απαραίτητη για να ληφθούν τα δεδομένα σε τάξη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Steven Kinsey, Επίκουρος Καθηγητής Ψυχολογίας, Δυτική Βιρτζίνια και Divya Ramesh, Ερευνητικός Συνεργάτης, Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon