Ο αυτοκράτορας των Αζτέκων Μοντεζούμα ΙΙ είπε ότι ένας στρατιώτης θα μπορούσε να βαδίσει για ένα όλη μέρα σε ένα μόνο φλιτζάνι του κακάο. Αλλά αυτή δεν ήταν η ζεστή σοκολάτα που θα γνωρίζαμε σήμερα. Ήταν χοντροκομμένο, πικρό και συχνά είχε ένα λιπαρό αποβράσματα από πάνω. Και αν αυτό δεν ακούγεται αρκετά δυσάρεστο, περιστασιακά ήταν δεμένο με τσίλι ή ανθρώπινο αίμα.
Η σύγχρονη γλυκιά σοκολάτα – με την προσθήκη γάλακτος σε σκόνη και ζάχαρη – είναι προϊόν του βιομηχανική επανάσταση. Μέχρι αρκετά πρόσφατα, η σοκολάτα δεν θεωρούνταν καν ως πιθανή υγιεινή τροφή. θεωρήθηκε περισσότερο ως ένοχη απόλαυση.
Όμως τα τελευταία 30 χρόνια, η έρευνα έχει αρχίσει να αλλάζει την άποψή μας για τη σοκολάτα και το κακάο – το βασικό συστατικό της σοκολάτας. (Μερικές φορές το κακάο ονομάζεται επίσης κακάο, γενικά όταν είναι ακατέργαστο ή ωμό. Επί του παρόντος, ωστόσο, δεν υπάρχει επίσημα αναγνωρισμένη διαφορά μεταξύ κακάο και κακάο.)
Αναμφισβήτητα, η παλίρροια των απόψεων άρχισε να αλλάζει το 1997 μετά τη δημοσίευση μιας μελέτης από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ σχετικά με Άνθρωποι Kuna. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι Kuna, που ζουν σε νησιά στα ανοικτά των ακτών του Παναμά, έχουν πολύ χαμηλή αρτηριακή πίεση, ζουν περισσότερο και έχουν χαμηλότερα ποσοστά καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού, διαβήτη τύπου 2 και καρκίνου από τους συνομηλίκους τους στην ηπειρωτική χώρα του Παναμά. Αυτό που διαφοροποιεί τα νησιώτικα Kuna από αυτά που ζουν στην ηπειρωτική χώρα είναι η υψηλή κατανάλωση κακάο. Κατά μέσο όρο, πίνουν περισσότερα από πέντε φλιτζάνια από αυτά την ημέρα.
Από τη δημοσίευση αυτής της μελέτης, πολλές άλλες εργαστηριακές και κλινικές μελέτες φαίνεται να έχουν επιβεβαιώσει τις ευεργετικές επιδράσεις της σοκολάτας και του κακάο στους δείκτες της υγείας της καρδιάς, συμπεριλαμβανομένων των υγεία των αιμοφόρων αγγείων, Επίπεδα HDL («καλή») χοληστερόλης και αρτηριακή πίεση.
Τι είναι λοιπόν στο κακάο που προσφέρει αυτά τα οφέλη για την υγεία; Η απάντηση είναι πιθανό να είναι οι φλαβανόλες, ιδιαίτερα μια ένωση που ονομάζεται επικατσίνη. Σε εργαστηριακές μελέτες, η επικατσίνη έχει αποδειχθεί ότι είναι α ισχυρό αντιοξειδωτικό. Ωστόσο, η ένωση δεν φαίνεται να συμπεριφέρεται όπως αναμενόταν στην πραγματικότητα ανθρώπους καθώς δεν είναι δυνατόν να απορροφηθούν οι επικατεχίνες σε αρκετά υψηλές συγκεντρώσεις ώστε να είναι αποτελεσματικές καθαρά ως αντιοξειδωτικό.
Αντίθετα, φαίνεται να δρουν μέσω μιας σειράς οδών στο σώμα μας, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας των αιμοφόρων αγγείων να χαλαρώσουν πιο εύκολα, γεγονός που μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση, να διευκολύνει την παραγωγή της HDL χοληστερόλης και να υποστηρίξει τη δράση της ινσουλίνης. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει με την επικατεχίνη υποστηρίζοντας τις οδούς ελέγχου πίσω από αυτές τις βιολογικές επιδράσεις.
Μια βασική πρόκληση στο να είναι η σοκολάτα υγιεινή τροφή είναι η περιεκτικότητά της σε ενέργεια, λίπος και ζάχαρη που δεν συμβαδίζουν με την κυβέρνηση διατροφικές συστάσεις. Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος της σοκολάτας που διατίθεται στα καταστήματα περιέχει ανεπαρκείς ποσότητες φλαβανολών, συμπεριλαμβανομένης της επικατσίνης, ώστε να έχει πραγματική επίδραση στην υγεία μας.
Λοιπόν, πώς μπορούμε να εξηγήσουμε τα αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν σε πολλές από τις μελέτες. Λοιπόν, στο δικό μας πρόσφατη αναθεώρηση Σημειώθηκε ότι πολλές ερευνητικές δοκιμές χρησιμοποίησαν ειδικά κατασκευασμένες σοκολάτες που δεν είναι διαθέσιμες στα καταστήματα και τα αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν στο Kuna μπορεί να είναι αποτέλεσμα των μεγάλων ποσοτήτων κακάο που καταναλώνουν.
Η τάση του ωμού κακάο
Εάν το κακάο και η σοκολάτα δεν περιέχουν αρκετή επικατσίνη για να προσφέρουν οφέλη για την υγεία της καρδιάς, τι θα λέγατε να πάτε στην πηγή: το ωμό κακάο;
Εκεί είναι τάση για την κατανάλωση κόκκων κακάο ψυχρής έκθλιψης – ο καρπός του Κακάο Theobroma δέντρο – και διατυπώνονται ισχυρισμοί ακατέργαστο κακάο είναι πιο ισχυρό στην ικανότητά του να βελτιώνει την υγεία.
Ωστόσο, στο δικό μας πρόσφατη τράτα ο λογοτεχνία, δεν βρήκαμε μελέτες που να διερεύνησαν τις επιδράσεις του ακατέργαστου κακάο στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων. Όλες οι μελέτες που βρήκαμε χρησιμοποιούσαν βιομηχανικά παραγόμενη σοκολάτα ή κακάο – τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να περιέχουν περισσότερες από τις δραστικές ενώσεις, οι φλαβανόλες, από το φυσικό κακάο.
Μια σημαντική αδυναμία της έρευνας είναι ότι μεγάλο μέρος της χρηματοδοτήθηκε από τη βιομηχανία – και η σοκολάτα που χρησιμοποιήθηκε στις μελέτες ήταν ειδικά σχεδιασμένη για την έρευνα. Αυτό επιτρέπει καλύτερο έλεγχο στις μελέτες και τη δυνατότητα συσκευασίας περισσότερων από τις ενεργές επικατσίνες σε μια μικρότερη ράβδο. Αλλά απομακρύνει επίσης τα αποτελέσματα της έρευνας ακόμη πιο μακριά από τον αντίκτυπο που θα είχε η εμπορικά διαθέσιμη σοκολάτα σε έναν τυπικό καταναλωτή.
Άρα, η σοκολάτα δεν είναι υγιεινή τροφή, αν και η έρευνα δείχνει μερικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα. Η καλύτερη τρέχουσα συμβουλή είναι ότι η σοκολάτα που διατίθεται στο εμπόριο δεν πρέπει να καταναλώνεται μόνο για τη βελτίωση της υγείας. Αλλά αυτό δεν το εμποδίζει να έχει καλή γεύση.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Duane Mellor, Ανώτερος Λέκτορας, Πανεπιστήμιο του Coventry
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
