Shutterstock
Ένιωσα ναυτία και ζάλη. Η προσπάθειά μου μία εβδομάδα μετά την εντατική δίαιτα ελαιολάδου δεν πήγαινε καλά. Ήταν οκτώ το πρωί και με άδειο στομάχι είχα τελειώσει μόνο το μισό από το μικρό ποτήρι χρυσό υγρό που επέλεξαν ειδικά οι Ισπανοί φίλοι μου ως η πιο ομαλή ποικιλία εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου Albequina. Το να βυθίζετε ζεστό ψωμί σε αυτό πριν από ένα βραδινό γεύμα είναι ένα πράγμα. Το να το πίνεις καθαρό το πρωί ήταν άλλο.
Για χάρη της επιστήμης και βιβλίο μου Προσπαθούσα να μιμηθώ τη διατροφή Κρητικών ψαράδων από τη δεκαετία του 1960, οι οποίοι φέρεται να είχαν ένα ποτήρι ελαιόλαδο για πρωινό πριν από μια δύσκολη μέρα ψάρεμα ή εκτροφή αιγών. Αυτές οι υψηλές προσλήψεις λαδιού είχαν προταθεί ως αιτία της αξιοσημείωτης μακροζωίας τους, παρά τις μεγάλες ποσότητες κορεσμένου λίπους που κατανάλωναν ως αποτέλεσμα.
Αποφάσισα να αντικαταστήσω το συνηθισμένο πρωινό γιαούρτι και φρούτα με το χρυσό ποτό για να δοκιμάσω την ιστορία. Τριάντα λεπτά αργότερα βρισκόμουν στο πάτωμα μετά από λιποθυμία στον κομμωτή, κάτι που ήταν απίθανο να είναι σύμπτωση. Παρ 'όλο που συνειδητοποίησα ότι ίσως έπρεπε να έβαλα πρώτα το στομάχι μου, εγκατέλειψα την ηρωική μου προσπάθεια.
Στη Βρετανία και τις ΗΠΑ, οι άνθρωποι καταναλώνουν κατά μέσο όρο περίπου 1 λίτρο ελαιόλαδου ανά άτομο ετησίως, αλλά δεν συγκρίνεται πολύ με τους Έλληνες, τους Ιταλούς και τους Ισπανούς που όλοι καταναλώνουν περισσότερα από 13 λίτρα ανά άτομο. Το ελαιόλαδο, με τις υψηλές θερμίδες και τα μικτά κορεσμένα και ακόρεστα λίπη, θεωρήθηκε κάποτε από πολλούς γιατρούς ότι ήταν τρομερά ανθυγιεινό. Αλλά έρευνες για την υγεία των ευρωπαϊκών πληθυσμών συνέχισαν να διαπιστώνουν ότι οι νότιοι Ευρωπαίοι ζούσαν περισσότερο και είχαν λιγότερες καρδιακές παθήσεις παρά την υψηλότερη πρόσληψη λίπους. Αποδεικνύεται ότι το ελαιόλαδο ήταν ο πιθανός λόγος.
Μεσογειακή διατροφή έναντι χαμηλών λιπαρών
Πριν από δέκα χρόνια, ξεκίνησε στην Ισπανία μια φιλόδοξη και μοναδική ερευνητική δοκιμή σε 7,500 ελαφρώς υπέρβαρους άνδρες και γυναίκες στα 60 τους που κινδυνεύουν από καρδιακές παθήσεις και διαβήτη. Κατανεμήθηκαν τυχαία σε δύο δίαιτες για πέντε χρόνια: η μία δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά που συνιστούσαν οι γιατροί στις περισσότερες δυτικές χώρες και η άλλη μια μεσογειακή δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά συμπληρωμένη είτε με επιπλέον ελαιόλαδο ή ξηρούς καρπούς.
Η Μελέτη «PREDIMED», δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine το 2013 έδειξε οριστικά ότι η μεσογειακή ομάδα διατροφής είχε μια τρίτη λιγότερη καρδιακή νόσο, διαβήτη και εγκεφαλικό επεισόδιο από την ομάδα χαμηλών λιπαρών. Έχασαν επίσης λίγο βάρος και είχαν λιγότερη απώλεια μνήμης. ο πιο πρόσφατα αποτελέσματα έδειξε ότι μείωσε επίσης τις πιθανότητες καρκίνου του μαστού, αν και σε μικρό αριθμό γυναικών.
Διαλέγοντας τα δεδομένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ομάδα του επιπλέον ελαιολάδου έκανε ελαφρώς καλύτερα από την ομάδα των επιπλέον καρυδιών, αλλά και οι δύο ήταν σαφώς ανώτερες από τις δίαιτες με χαμηλά λιπαρά. Η έρευνα ήταν επίσης πολύ πιο αξιόπιστη από πολλές μελέτες διατροφής, επειδή ήταν τυχαιοποιημένη δοκιμή ελέγχου που εξέτασαν μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων για μεγάλο χρονικό διάστημα, αντί να παρακολουθούν τους ανθρώπους σε μια δίαιτα για μερικές ημέρες ή εβδομάδες.
Μεσογειακές δίαιτες: το ελαιόλαδο είναι απαραίτητο (τα τραπεζομάντιλα δεν είναι) Shutterstock
Τα οφέλη δεν μπορούν να περιοριστούν σε ένα μόνο φαγητό ή παράγοντα αλλά σε ορισμένα γενικά θέματα. Επιπλέον φυτικές ίνες, μια ποικιλία από φρούτα και λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως και όσπρια, γιαούρτια και τυρί, μικρές ποσότητες ψαριών και κρέατος, κόκκινο κρασί, ξηροί καρποί και σπόροι και ελαιόλαδο καλής ποιότητας, έπαιξαν όλα αυτά. Ωστόσο πιστεύουν οι συγγραφείς ότι το ίδιο το ελαιόλαδο ήταν ο πιο ισχυρός μοναδικός παράγοντας.
Οι φθηνότερες μορφές ελαιολάδου (αυτές που χαρακτηρίζονται κανονικές ή παρθένες) δεν έδειξαν κανένα όφελος - έπρεπε να είναι εξαιρετικά παρθένο. Η διαφορά μεταξύ των βαθμών του λαδιού έγκειται όχι μόνο στη χαμηλότερη οξύτητα, τη φρεσκάδα και την πλουσιότερη γεύση, αλλά και στον αριθμό των χημικών που απελευθερώνονται ονομάζονται πολυφαινόλες. Εξαιρετικό παρθένο έλαιο υψηλής ποιότητας, ειδικά εάν εκχυλίζεται με κρύο, έχει περίπου 30 πολυφαινόλες που δρουν ως αντιοξειδωτικά, τα οποία μειώνουν τη φλεγμονή και βοηθούν επίσης στη μείωση της επιπτώσεις της γήρανσης ιδιαίτερα στην καρδιά και στον εγκέφαλο.
Μέχρι πρόσφατα πιστεύεται ότι αυτές οι αντιοξειδωτικές πολυφαινόλες δρούσαν άμεσα γονίδια και αιμοφόρα αγγεία. Αλλά αποδεικνύεται ότι λειτουργούν επίσης μέσω των μικροβίων του εντέρου που αποτελούν το μικρόβιο μας. Αυτή είναι η κοινότητα τρισεκατομμυρίων διαφορετικών βακτηρίων που ζουν στο παχύ έντερο. Τροφοδοτούν τις διάφορες πολυφαινόλες και παράγουν άλλες μικρές χημικές ουσίες (λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας) που μειώνουν τη φλεγμονή και βοηθήστε το ανοσοποιητικό μας σύστημα.
Όσο περισσότερα σφάλματα τόσο το καλύτερο
Τα σύνθετα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, όπως το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, όταν καταναλώνονται με μια μεγάλη ποικιλία άλλων υγιεινών τροφίμων με πυκνή πολυφαινόλη, παρέχουν τη βάση για μια πλούσια και διαφορετική κοινότητα μικροβίων του εντέρου. Αυτή η ποικιλομορφία φαίνεται όλο και περισσότερο σημαντικό για την υγεία μας. Η αρχική μελέτη PREDIMED δεν μέτρησε άμεσα τα μικρόβια του εντέρου (αν και η επόμενη έρευνα το κάνει) αλλά τα εντυπωσιακά οφέλη του τη μεσογειακή διατροφή και ιδιαίτερα το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι ότι είναι εξαιρετικά λιπάσματα μικροβίων του εντέρου και βελτιώνουν την υγεία του εντέρου.
Οι επικριτές του ελαιολάδου, που συνήθως προωθούν μη δοκιμασμένες εναλλακτικές λύσεις, προτείνουν ότι η χαμηλότερη θερμοκρασία καύσης το καθιστά πιο πιθανό να παράγει δυναμικό καρκινογόνοι στο μαγείρεμα. Αλλά οι Ισπανοί συμμετέχοντες στη δοκιμή μαγειρεύουν τακτικά με το λάδι, καθησυχαστικά χωρίς προφανείς επιπτώσεις στην υγεία.
Η κατανάλωση έξτρα παρθένου ελαιολάδου ως μέρος μιας διαφορετικής μεσογειακής διατροφής είναι σαφώς ευεργετική για τους Ισπανούς ενήλικες. Και παρόλο που τα γονίδια ελέγχουν εν μέρει τις προτιμήσεις, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν θα λειτουργήσει σε άλλους πολιτισμούς και πληθυσμούς. Εάν αρχίσουμε να εκπαιδεύουμε τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν υψηλής ποιότητας έξτρα παρθένο ελαιόλαδο νωρίς στη ζωή και να αλλάξουμε το στίγμα του ως φάρμακο ή τιμωρία, θα μπορούσαμε να κάνουμε τους πληθυσμούς μας και τα μικροβιοτικά του εντέρου μας πιο υγιή. Αν και είναι απίθανο να ταιριάξουμε ποτέ με τους Έλληνες.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Τιμ Σπέκερ, Καθηγητής Γενετικής Επιδημιολογίας, King's College Λονδίνο
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
