Όποιος πάσχει από τροφική αλλεργία θα γνωρίζει ποια είναι μια τεράστια αιτία άγχους που μπορεί να είναι. Από την ιατροδικαστική εξέταση πληροφοριών σχετικά με τη συσκευασία τροφίμων έως την επανειλημμένη υποβολή λεπτομερών ερωτήσεων στο προσωπικό του εστιατορίου σχετικά με τα συστατικά τους, μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος και ενέργεια. Και, ακόμη και τότε, εξακολουθούν να υπάρχουν αβεβαιότητες που πρέπει να αντιμετωπιστούν.

Οι ετικέτες όπως "ενδέχεται να περιέχουν ίχνη" ή "κατασκευάζονται στο ίδιο εργοστάσιο με" δεν υπολογίζουν πραγματικά τον κίνδυνο για τα άτομα. Λιγότερο προφανείς κίνδυνοι από τα συστατικά που χρησιμοποιούνται άμεσα για την παρασκευή ενός προϊόντος - όπως η μόλυνση κατά τη μεταφορά ή την αποθήκευση - αποτελούν επίσης απειλή. Επομένως, στην πρόσφατη μελέτη μας ζητούμε μια εντελώς νέα προσέγγιση στη μέτρηση αλλεργιογόνων που ελπίζουμε ότι θα μπορούσε να προστατεύσει τους πάσχοντες από αλλεργίες αυξάνοντας την ακρίβεια των δοκιμών αλλεργιογόνων.

Η τροφική αλλεργία είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο πρόβλημα στον ανεπτυγμένο κόσμο, που επηρεάζει έως και 10% των παιδιών και 2-3% των ενηλίκων. Ακριβώς γιατί το πρόβλημα επιδεινώνεται είναι υπόκειται σε πολλές συζητήσεις, αλλά ακολουθεί παρόμοια αύξηση που παρατηρείται στις αλλεργίες γενικά. Τα συνηθισμένα τρόφιμα που προκαλούν περιλαμβάνουν γάλα, αυγά, οστρακοειδή, ξηρούς καρπούς, ψάρια και ακόμη και μερικά εσπεριδοειδή. Οι αντιδράσεις μπορεί να κυμαίνονται από ήπια καταρροή ή φτέρνισμα έως σοβαρές δερματικές αντιδράσεις, πρήξιμο στο λαιμό, έμετο και διάρροια. Σε σπάνιες περιπτώσεις αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να οδηγήσουν σε αναφυλαξία και αποδεικνύεται μοιραίο.

Ο αντίκτυπος στην ποιότητα ζωής για τα άτομα που ζουν με τροφικές αλλεργίες μπορεί να είναι σημαντικός και συνήθως απαιτεί ισόβια αποφυγή ορισμένων τροφίμων. Υπάρχουν επίσης επιβαρύνσεις για την υγειονομική περίθαλψη, τη βιομηχανία τροφίμων και τις ρυθμιστικές αρχές.

Εκτός από την απειλή μόλυνσης, η απάτη είναι επίσης ένα σημαντικό πρόβλημα. Οι απατεώνες θα βάλουν φθηνότερα, παράνομα υποκατάστατα στα συστατικά τους και δεν θα τα δηλώσουν στη συσκευασία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η ανίχνευση και η τεκμηρίωση της παρουσίας αλλεργιογόνων αποδεικνύεται δύσκολη. Πολλές από τις δοκιμές πραγματοποιούνται με χρήση ενζυμικά ανοσοπροσροφητικές δοκιμασίες (ELISA), το οποίο χρησιμοποιεί αντισώματα και αλλαγές χρώματος για τον εντοπισμό αλλεργιογόνων στα προϊόντα. Ωστόσο, άλλα συστατικά στα τρόφιμα που μπορεί να είναι ασφαλή μπορεί να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της δοκιμής, προκαλώντας ψευδώς θετικά αποτελέσματα.

Η διατήρηση καθαρού εξοπλισμού και η διατήρηση των τελικών προϊόντων διαχωρισμένων από μολυσματικούς παράγοντες είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την αποφυγή μολύνσεων. Αλλά αυτό συχνά δεν τηρείται αρκετά προσεκτικά και είναι ο λόγος για τον οποίο οι παραγωγοί συχνά καταφεύγουν στην επισήμανση "μπορεί να περιέχει". Αυτό δεν είναι καθόλου ιδανικό - κάθε αλλεργιογόνο που εισέρχεται στο σύστημα χωρίς να εντοπιστεί, αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για την υγεία των καταναλωτών και τη φήμη της βιομηχανίας τροφίμων.

Η ανάγκη για ένα χρυσό πρότυπο

Το κλειδί για να ξεκλειδώσετε αυτό το πρόβλημα μπορεί να είναι ο προσδιορισμός των χαμηλότερων συγκεντρώσεων αλλεργιογόνου που θα προκαλέσουν αλλεργική απόκριση σε ένα καθορισμένο, μικρό ποσοστό του αλλεργικού πληθυσμού.

Γίνεται σημαντική εργασία για τον προσδιορισμό ασφαλών ορίων για τα αλλεργιογόνα, αλλά χωρίς έναν τυπικό τρόπο μέτρησης των αλλεργιογόνων με ακρίβεια και αξιοπιστία αυτή η εργασία μπορεί κάλλιστα να είναι μάταιη. Αυτό απαιτεί επίσης υποστήριξη από καλύτερη ρύθμιση για την πρόληψη της μόλυνσης των τροφίμων κατά τη μεταφορά και την αποθήκευση.

Αυτά αντιπροσωπεύουν μεγάλα κενά στο σύστημα και μόνο με το κλείσιμό τους μπορούμε να εξασφαλίσουμε μια αξιόπιστη, ανθεκτική στην απάτη και τελικά ασφαλή για τους καταναλωτές τροφική αλυσίδα. Οι συνάδελφοί μου και εγώ έχουμε κάλεσε ο φορέας της ΕΕ για την ασφάλεια των τροφίμων, ΓΔ Σαντέ, για να πρωτοστατήσει στην αντιμετώπιση των ελλείψεων στο τρέχον σύστημα.

Σκιαγραφούμε ένα μεγάλο όραμα για την αντιμετώπιση των προκλήσεων στη μέτρηση και ανάλυση αλλεργιογόνων και ζητάμε δράση σε τρεις κύριους τομείς. Το ένα είναι να χρησιμοποιήσετε μοντέλα υπολογιστών για να προβλέψετε ποια αλλεργιογόνα υπάρχουν στα τρόφιμα και ποιες ποσότητες από αυτά τα αλλεργιογόνα θα επηρεάσουν αρνητικά την υγεία ενός πάσχοντος από αλλεργία. Αυτό θα καθιστούσε πολύ πιο εύκολη την επισήμανση, με πληροφορίες όπως «κατάλληλες για πάσχοντες» από συγκεκριμένη τροφική αλλεργία ή «ακατάλληλες» αντί για τις τρέχουσες «ενδέχεται να περιέχουν».

Ένα άλλο είναι η ανάπτυξη μεθόδων αναφοράς που θα παρέχουν ένα χρυσό πρότυπο για την ανίχνευση και τη μέτρηση των αλλεργιογόνων στα τρόφιμα. Ομοίως, πρέπει επίσης να δημιουργήσουμε υλικά αναφοράς που μπορούν να υποστηρίξουν τις αποφάσεις κατωφλίου - δείγματα τροφίμων με γνωστές, ελεγχόμενες ποσότητες αλλεργιογόνων που υπάρχουν, για να επιτρέψουν τον έλεγχο της ακρίβειας των μεθόδων δοκιμής αλλεργιογόνων.

Θα απαιτηθεί σημαντική διεθνής προσπάθεια και μια διεπιστημονική προσέγγιση για την επίτευξη αυτών των στόχων και την προστασία των αλλεργιών. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι, αν αποτύχουμε να διαχειριστούμε τους κινδύνους που σχετίζονται με τα τροφικά αλλεργιογόνα μέσω της έλλειψης ικανότητας να τα μετρήσουμε σωστά, θα έχουμε αποτύχει σε μια σημαντική κοινωνική πρόκληση.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Chris Elliott, Καθηγητής Μοριακών Βιοεπιστημών, Queen's University Belfast. Τα κύρια ερευνητικά του ενδιαφέροντα είναι η ανάπτυξη καινοτόμων τεχνικών για την έγκαιρη προειδοποίηση για απειλές τοξινών σε πολύπλοκα συστήματα εφοδιασμού τροφίμων.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon