Για δεκαετίες, οι Αμερικανοεβραίοι που γεννήθηκαν ιθαγενείς άλλαξαν τα ονόματά τους για να βελτιώσουν τις προοπτικές εργασίας τους. Billion Photos/Shutterstock.com

Το 2008, το Newsweek δημοσίευσε ένα άρθρο για τον τότε υποψήφιο για την προεδρία Μπαράκ Ομπάμα με τίτλο «Από τον Μπάρι στον Μπαράκ. "

Η ιστορία εξήγησε πώς ο Κενυάτης πατέρας του Ομπάμα, Μπαράκ Ομπάμα πρεσβύτερος, επέλεξε τον Μπάρι ως ψευδώνυμο για τον εαυτό του το 1959 για να «ταιριάξει». Αλλά ο νεότερος Barack – που τον έλεγαν Barry από παιδί – επέλεξε να επιστρέψει στο όνομά του, Barack, το 1980 ως φοιτητής κολεγίου που συμβιβαζόταν με την ταυτότητά του.

Η ιστορία του Newsweek αντικατοπτρίζει μια τυπική άποψη για την αλλαγή ονόματος: Οι μετανάστες σε μια παλαιότερη εποχή άλλαξαν τα ονόματά τους για να αφομοιωθούν, ενώ στη σύγχρονη εποχή της εθνικής υπερηφάνειας, οι μετανάστες και τα παιδιά τους είναι πιο πιθανό να διατηρήσουν ή να διεκδικήσουν εθνικά ονόματα.

Ωστόσο, η έρευνά μου για την αλλαγή ονόματος προτείνει μια πιο περίπλοκη αφήγηση. Τα τελευταία 10 χρόνια, έχω μελετήσει χιλιάδες αναφορές για αλλαγή ονόματος που κατατέθηκαν στο Πολιτικό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης από το 1887 έως σήμερα.

Αυτές οι αναφορές υποδηλώνουν ότι η αλλαγή ονόματος έχει αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου: Ενώ κυρίως οι Εβραίοι στις αρχές έως τα μέσα του 20ου αιώνα άλλαξαν τα ονόματά τους για να αποφύγουν τις διακρίσεις, σήμερα είναι μια πιο διαφορετική ομάδα ανθρώπων που αλλάζουν τα ονόματά τους για διάφορους λόγους. από το να πληρούν τις προϋποθέσεις για κρατικά επιδόματα μέχρι τη διατήρηση των οικογενειών τους ενοποιημένες.

Οι Εβραίοι ελπίζουν να βελτιώσουν τις προοπτικές εργασίας τους

Από τη δεκαετία του 1910 έως τη δεκαετία του 1960, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που έκαναν αίτηση να αλλάξουν τα ονόματά τους δεν ήταν μετανάστες που επιδίωκαν να αμερικανοποιήσουν τα ονόματά τους. Αντίθετα, ήταν ιθαγενείς Αμερικανοί Εβραίοι που αντιμετώπισαν σημαντικές θεσμικές διακρίσεις.

Στις δεκαετίες του 1910 και του 1920, πολλοί εργοδότες δεν προσλάμβαναν Εβραίους και τα πανεπιστήμια άρχισαν να θεσπίζουν ποσοστώσεις στους Εβραίους αιτούντες. Ένας τρόπος για να καταλάβουμε αν κάποιος ήταν Εβραίος ήταν το όνομά του, οπότε ήταν λογικό ότι οι Εβραίοι θα ήθελαν να απαλλαγούν από ονόματα που «ακούγονταν» εβραϊκά.

Ως Dora Sarietzky, στενογράφος και δακτυλογράφος, εξήγησε στην αναφορά της το 1937:

«Το όνομά μου αποδείχθηκε μεγάλο μειονέκτημα για να εξασφαλίσω μια θέση. … Για να διευκολύνω την εξασφάλιση της εργασίας, πήρα το όνομα Ντόρις Γουάτσον».

Δεδομένου ότι οι περισσότεροι αναφέροντες ήταν αμερικανοί ιθαγενείς, αυτό δεν ήταν να ταιριάζουν. Ήταν μια άμεση απάντηση στον ρατσισμό.

Η μεταβαλλόμενη όψη της αλλαγής ονόματος

Ενώ το 80 τοις εκατό των αναφερόντων το 1946 προσπάθησαν να διαγράψουν τα εθνικά τους ονόματα και να τα αντικαταστήσουν με πιο γενικά «αμερικάνικα», μόνο το 25 τοις εκατό των αναφερόντων το 2002 έκανε το ίδιο. Εν τω μεταξύ, λίγοι άνθρωποι που άλλαξαν όνομα τα τελευταία 50 χρόνια έχουν πραγματικά πάρει μια απόφαση όπως αυτή του Μπαράκ Ομπάμα: Μόνο περίπου το 5 τοις εκατό όλων των αιτήσεων αλλαγής ονόματος το 2002 αναζήτησαν ένα όνομα πιο εθνοτικά αναγνωρίσιμο.

Γιατί λοιπόν, στον 21ο αιώνα, οι άνθρωποι αισθάνονται υποχρεωμένοι να αλλάξουν τα ονόματά τους;

Τα δημογραφικά στοιχεία των αιτούντων αλλαγή ονόματος σήμερα – και οι λόγοι που αναφέρουν – υποδηλώνουν μια περίπλοκη ιστορία φυλής, τάξης και πολιτισμού.

Τα εβραϊκά ονόματα εξαφανίστηκαν στις αναφορές τις δύο τελευταίες δεκαετίες του 20ού αιώνα. Ταυτόχρονα, ο αριθμός των Αφροαμερικανών, Ασιατών και Λατίνων αναφέρόντων αυξήθηκε δραματικά μετά το 2001.

Από τη μία πλευρά, αυτό αντανακλούσε τη μεταβαλλόμενη δημογραφική κατάσταση της πόλης. Υπήρξε όμως επίσης μια αξιοσημείωτη μετατόπιση στην τάξη των αναφερόντων. Ενώ μόνο το 1 τοις εκατό των αναφερόντων το 1946 ζούσε σε μια γειτονιά με μεσαίο εισόδημα κάτω από το όριο της φτώχειας, μέχρι το 2012, το 52 τοις εκατό των αναφερόντων ζούσε σε μια τέτοια γειτονιά.

Πλοήγηση στη γραφειοκρατία

Αυτοί οι νέοι αναφέροντες δεν επιδιώκουν να βελτιώσουν τις προοπτικές εκπαίδευσης και εργασίας τους σε μεγάλους αριθμούς, όπως οι Εβραίοι της δεκαετίας του 1930 και του 1940.

Αντίθετα, οι σημερινοί αναφέροντες φαίνεται να προσπαθούν να ταιριάξουν τα ονόματά τους με αυτά άλλων μελών της οικογένειας μετά από διαζύγιο, υιοθεσία ή εγκατάλειψη. Ή επιδιώκουν να διορθώσουν γραφειοκρατικά λάθη στα αρχεία τους – τα ανορθόγραφα ή λανθασμένα ονόματα που αγνοούνταν για πολύ καιρό, αλλά γίνονται όλο και πιο μεγάλα προβλήματα στον 21ο αιώνα.

Στον απόηχο της 11ης Σεπτεμβρίου, η εμμονή του έθνους με την ασφάλεια μεταφράστηκε σε αυξημένο άγχος γύρω από τα έγγραφα ταυτότητας. Αυτό το άγχος φαίνεται να επιβάρυνε ιδιαίτερα τους φτωχούς, οι οποίοι χρειάζονται πλέον τα ονόματα στα πιστοποιητικά γέννησής τους για να ταιριάζουν με τις άδειες οδήγησης και άλλα έγγραφα για να λάβουν θέσεις εργασίας ή κρατικά επιδόματα.

Περίπου το 21 τοις εκατό των αναφερόντων το 2002 προσπάθησαν να διορθώσουν λάθη στα ζωτικής σημασίας έγγραφά τους, ενώ το 1942, μόνο το 4 τοις εκατό των αναφορών είχε υποβληθεί για αλλαγή λάθους σε ένα έγγραφο ταυτοποίησης.

"Όταν κάνω αίτηση για πρόγραμμα πληρωμής ασφαλίστρων Medicare", ένας αναφέρων εξήγησε το 2007, "το αρνήθηκαν επειδή το όνομά μου δεν ταιριάζει με την κάρτα κοινωνικής ασφάλισης."

Γιατί να αλλάξετε το όνομά σας αν δεν σας βοηθήσει;

Υπάρχει επίσης μια άλλη βασική διαφορά μεταξύ του σήμερα και των αρχών του 20ου αιώνα: περιορισμένη ανοδική κινητικότητα.

Ακόμα κι αν έχουν δείξει πολλές μελέτες ότι τα άτομα με αφροαμερικανικά ονόματα είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν εργασιακές διακρίσεις, οι φτωχοί Αφροαμερικανοί στο Μπρούκλιν και το Μπρονξ δεν ξεφορτώνονται τα αφροαμερικανικά ονόματά τους.

Ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι φτωχοί ή οι άνθρωποι της εργατικής τάξης στην Αμερική του 21ου αιώνα έχουν λιγότερες δυνατότητες για ανοδική κινητικότητα από ό,τι υπήρχαν για τους Εβραίους στη δεκαετία του 1940 που εργάζονταν ως υπάλληλοι, πωλητές και γραμματείς.

Έτσι, ακόμα κι αν η κατοχή ενός εθνικού ονόματος μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα των Αφροαμερικανών της μεσαίας τάξης να βρουν καλύτερη δουλειά, υπάρχει λιγότερο κίνητρο για τους φτωχούς έγχρωμους ανθρώπους να αλλάξουν τα ονόματά τους.

Ρατσισμός κατά των Αραβοαμερικανών

Υπάρχει μια εντυπωσιακή εξαίρεση, και καταδεικνύει τον ισχυρό ρόλο που συνεχίζει να παίζει οι διακρίσεις στην αμερικανική κοινωνία.

Μετά τις 11 Σεπτεμβρίου, υπήρξε ένα κύμα αναφορών από άτομα με αραβικά ονόματα.

Τα αιτήματά τους ήταν πολύ παρόμοια με εκείνα των Εβραίων της δεκαετίας του 1940, αν και πολλοί από αυτούς τους νεότερους αναφέροντες ήταν πιο ανοιχτοί σχετικά με το μίσος που αντιμετώπιζαν:

«Οι επικρατούσες συμπεριφορές και προκαταλήψεις εναντίον ατόμων αραβικής καταγωγής έχουν επηρεαστεί αρνητικά ως άμεσο αποτέλεσμα των τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001», έγραψε ένας αναφέρων. "Ο αναφέρων επιθυμεί να αλλάξει το όνομά του σε ένα λιγότερο αποδεικτικά μουσουλμανικό/αραβικό όνομα."

Μέχρι το 2012, ωστόσο, οι αναφέροντες με μουσουλμανικά ή αραβικά ονόματα είχαν σταματήσει να αλλάζουν τα ονόματά τους σε μεγάλους αριθμούς. Αυτό μάλλον δεν έχει καμία σχέση με μια πιο ανεκτική κοινωνία. Αντίθετα, το 2009, το αστυνομικό τμήμα της Νέας Υόρκης άρχισε να διεξάγει επιτήρηση στις μουσουλμανικές και αραβικές κοινότητες της Νέας Υόρκης χρησιμοποιώντας αιτήσεις αλλαγής ονόματος του Πολιτικού Δικαστηρίου, στέλνοντας το μήνυμα ότι η πράξη της αλλαγής του ονόματός σας μπορεί να σας κάνει τόσο ύποπτο όσο και να το κρατήσετε.

Παρόλο που έχει υπάρξει ουσιαστική αλλαγή στις αιτήσεις αλλαγής ονόματος τα τελευταία 125 χρόνια, υπάρχει ένα διαρκές μάθημα: Η αλλαγή ονόματος δεν είναι μια απλή ιστορία. Δεν έχει περάσει ομαλά από μια εποχή στην οποία οι μετανάστες ήθελαν απλώς να ταιριάζουν, σε μια εποχή στην οποία η διαφορετικότητα είναι ευπρόσδεκτη.

Αντίθετα, η αλλαγή ονόματος δείχνει ότι το φυλετικό μίσος και η καχυποψία ήταν μια διαρκής παρουσία στην αμερικανική ιστορία, και ότι οι αλληλένδετοι ορισμοί της φυλής και της τάξης σκληραίνουν –και περιορίζουν– τις ευκαιρίες των έγχρωμων ανθρώπων.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Kirsten Fermaglich, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια, Michigan State University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη

at InnerSelf Market και Amazon