Μια καταιγίδα σκόνης πλησιάζει το Στράτφορντ, Τέξας, 1935. George E. Marsh/NOAA

Όταν οι νότιες Μεγάλες Πεδιάδες των ΗΠΑ πληγώθηκαν από μια σειρά ξηρασιών τη δεκαετία του 1930, είχε ασύγκριτο αντίκτυπο σε ολόκληρη τη χώρα. Συνδυασμένο με δεκαετίες ανεπαρκούς γεωργικής πολιτικής, το αποτέλεσμα ήταν το Σκόνη μπολ. Μαζικές καταιγίδες σκόνης ξεκίνησαν το 1931 και κατέστρεψαν τις μεγάλες περιοχές παραγωγής σιτηρών της χώρας. Η παραγωγή σιταριού και καλαμποκιού στις ΗΠΑ κατέρρευσε κατά 32% το 1933 και συνέχισε να πέφτει για το υπόλοιπο της δεκαετίας καθώς χτύπησαν περισσότερες ξηρασίες.

Μέχρι το 1934, 14 εκατομμύρια εκτάρια γεωργικής γης υποβαθμίστηκε πέρα ​​από τη χρήση, ενώ άλλα 51 εκατομμύρια εκτάρια (περίπου τα τρία τέταρτα του μεγέθους του Τέξας) έριξαν γρήγορα το έδαφος του. Εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν τα προς το ζην. Η απελπισμένη μετανάστευση που ακολούθησε απαθανατίστηκε στο μυθιστόρημα του Τζον Στάινμπεκ Τα σταφύλια της οργής.

Αλλά τι συνέπειες θα είχε μια αναστάτωση όπως το Dust Bowl τώρα, όταν οι Great Plains των ΗΠΑ δεν είναι απλώς το ψωμί της Αμερικής, αλλά ένας σημαντικός παραγωγός βασικών σιτηρών που εξάγονται σε όλο τον κόσμο; Ως μέρος μιας διεθνούς ομάδας ερευνητών, εκτελέσαμε μια προσομοίωση υπολογιστή για να μάθετε.

 Ένας χάρτης των πολιτειών και των κομητειών που επηρεάζονται περισσότερο από το Dust Bowl, 1935-1938. Υπηρεσία Διατήρησης Εδαφών

Περισσότερα αυγά σε λιγότερα καλάθια

Σήμερα, το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων είναι πιο συνδεδεμένο από ποτέ. Οι μεγάλες διαταραχές της παραγωγής σε μια περιοχή, όπως το Dust Bowl, θα μπορούσαν να έχουν κυματισμό στην παγκόσμια προσφορά και τιμές τροφίμων.

Το εμπόριο τροφίμων αυξάνεται ραγδαία από τα μέσα του 1900 και 80% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει τώρα σε χώρες που εισάγουν περισσότερες θερμίδες τροφίμων από όσες εξάγουν. Για τους μισούς περίπου από εμάς, η εξάρτηση από εισαγόμενες θερμίδες και πρωτεΐνη έχει αυξηθεί κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών δεκαετιών, ενώ σχεδόν τα δύο τρίτα των ανθρώπων βασίζονται όλο και περισσότερο σε εισαγόμενα φρούτα και λαχανικά για βασικά μικροθρεπτικά συστατικά.

Πολλές χώρες, που κυμαίνονται από σχετικά μικρά έθνη όπως η Φινλανδία έως την πολυπληθέστερη Κίνα και την Ινδία, αυξάνουν την εξάρτησή τους από τις εισαγωγές μειώνοντας ταυτόχρονα τον αριθμό των εμπορικών δεσμών, ουσιαστικά βάζοντας περισσότερα από τα αυγά τους σε λιγότερα καλάθια. Ταυτόχρονα, μερικές χώρες γίνονται κόμβοι της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων, όπως οι ΗΠΑ και η Βραζιλία που κυριαρχούν στις εξαγωγές σόγιας, η οποία χρησιμοποιείται κυρίως ως ζωοτροφή.

Κατακλυστικά σοκ

Σύμφωνα με την πρόσφατη προσομοίωση, μια μείωση της παραγωγής σίτου στις ΗΠΑ του ίδιου μεγέθους όπως συνέβη κατά τη διάρκεια του Dow Bowl (περίπου 30% για τέσσερα συνεχόμενα έτη), θα εξαντλούσε σχεδόν όλα τα αποθέματα σίτου στις ΗΠΑ και θα μείωνε τα παγκόσμια αποθέματα κατά 31%. Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ είναι ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς σιταριού στον κόσμο και έχει πολλούς εμπορικούς δεσμούς, σχεδόν όλες οι χώρες θα επηρεαστούν.

Τα χαμηλότερα αποθέματα σίτου θα μπορούσαν να προκαλέσουν έλλειψη προϊόντων όπως το αλεύρι, τα ζυμαρικά και το ψωμί, καθιστώντας τα πολύ ακριβά για πολλούς να αγοράσουν, ειδικά στις φτωχότερες χώρες. Ακόμα κι αν μια χώρα δεν ανταλλάσσει σιτάρι με τις ΗΠΑ απευθείας, οι συνέπειες του σοκ στην παραγωγή θα μπορούσαν να γίνουν αισθητές μέσω άλλων εμπορικών εταίρων. Οι χώρες που επιδιώκουν να καλύψουν τις ανάγκες τους με περιορισμένο εφοδιασμό από τις ΗΠΑ θα πρέπει να αυξήσουν τις εισαγωγές από αλλού και να μειώσουν τις εξαγωγές τους, μεταφέροντας τη διαταραχή σε άλλους εμπορικούς εταίρους.

Η κατάρρευση της παραγωγής σιταριού στις ΗΠΑ θα είχε παγκόσμιες συνέπειες. Maradon 333/Shutterstock

Καθώς τα παγκόσμια αποθέματα τροφίμων συρρικνώνονται, αφήνει τον κόσμο ακόμη πιο εκτεθειμένο σε μελλοντικά σοκ. Χωρίς αυτό το ρυθμιστικό, τα προϊόντα σιταριού είναι πιθανό να διανεμηθούν άμεσα αύξηση των παγκόσμιων τιμών των τροφίμων.

Η προσομοίωση δοχείου σκόνης δείχνει πώς το εμπόριο μπορεί να μεταδώσει τις συνέπειες των σοκ παραγωγής σε ένα μέρος του κόσμου σε χώρες που βρίσκονται πολύ μακριά. Όμως το παγκόσμιο εμπόριο είναι δίκοπο μαχαίρι. Μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση προσωρινών ελλείψεων στην τοπική προσφορά και επιτρέπουν μια πλούσια και θρεπτική διατροφή. Η παγκοσμιοποίηση έχει μετακινήσει την παραγωγή τροφίμων σε περιοχές όπου είναι πιο αποτελεσματική - είτε σε οικονομικό κόστος είτε σε πόρους όπως η γη και το νερό. Αυτό βοήθησε στην εξοικονόμηση καλλιεργήσιμο έδαφος και νερό και επέτρεψε στους πληθυσμούς να ευημερήσουν ακόμη και όταν οι τοπικοί πόροι είναι λιγοστοί.

Οικοδόμηση ανθεκτικότητας

Η πανδημία COVID-19 έχει ήδη οδηγήσει ορισμένες χώρες που περιορίζουν τις εξαγωγές τροφίμων, με την πιθανές ελλείψεις. Αλλά οι κίνδυνοι της κλιματικής αλλαγής προκαλούν σοκ στην παραγωγή τροφίμων κυριαρχούν πάρα πολύ.

Το κλίμα θέρμανσης εντείνει τον ακραίο καιρό όπως ξηρασία, πλημμύρες και καταιγίδες και αυξάνει τον κίνδυνο ταυτόχρονης αποτυχίας των καλλιεργειών σε όλο τον κόσμο. Στις αρχές του 2020, ο ασυνήθιστα υγρός καιρός βοήθησε στην εκτροφή της Κένυας το χειρότερο ξέσπασμα ακρίδας για περισσότερα από 70 χρόνια, το οποίο έχει τη δυνατότητα να καταναλώνει τεράστια στρέμματα καλλιεργειών.

Αλλά ακόμη και με τόση αβεβαιότητα και κίνδυνο, είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι οι άνθρωποι εγκαταλείπουν τα οφέλη ενός παγκόσμιου συστήματος τροφίμων. Θα ήθελε πραγματικά κάποιος από εμάς να επιστρέψει σε μια εποχή που δεν μπορούσαμε να απολαύσουμε φαγητό από μακρινά μέρη και διαφορετικά κλίματα οποιαδήποτε εποχή του χρόνου;

Αλλά ίσως θα πρέπει να αμφισβητήσουμε την επιθυμία για αποτελεσματικότητα που οδήγησε το τρέχον σύστημα και αντίθετα στοχεύει στην κατασκευή ενός που να μπορεί να αντέξει τους κραδασμούς.

Μικρής κλίμακας αγρότες φυτεύουν πολλές διαφορετικές καλλιέργειες να διασφαλιστεί ότι η αποτυχία ενός δεν είναι καταστροφή. Η ίδια αρχή μπορεί να εφαρμοστεί σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων. Προμήθεια ποικίλης ποικιλίας βασικών τροφίμων και πηγές για την ανάπτυξή τους μπορεί να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι η αποτυχία ενός συστατικού - είτε πρόκειται για μια πηγή πρωτεΐνης είτε για έναν εμπορικό εταίρο - μπορεί να αντισταθμιστεί από ένα άλλο.

Η σύγχρονη προσομοίωση μπολ σκόνης μπορεί να βοηθήσει να φωτίσει μερικούς από τους συστημικούς κινδύνους στο παγκόσμιο σύστημα τροφίμων, αλλά η πανδημία του COVID-19 είναι μια καλύτερη απόδειξη του πόσο εύθραυστος είναι ο υπερσυνδεδεμένος κόσμος μας. Αντί να προσπαθούν να επανέλθουν όπως ήταν τα πράγματα πριν από την κρίση, οι χώρες θα πρέπει να αδράξουν την ευκαιρία να μετατρέψουν αυτό το σύστημα σε κάτι πιο ανθεκτικό, έτσι ώστε όταν η επόμενη μεγάλη αναστάτωση χτυπήσει, να είμαστε προετοιμασμένοι.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Miina Porkka, Μεταδιδακτορική Ερευνήτρια στο Resilience Water and Food System, Στο Πανεπισ? Alison Heslin, Μεταδιδακτορική Ερευνήτρια στη Γεωργία και την Περιβαλλοντική Αλλαγή, Πανεπιστήμιο Κολούμπια, και Matti Kummu, Αναπληρωτής Καθηγητής σε Παγκόσμια Υδάτινα Θέματα, Aalto University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.