Είναι κοντοί, έχουν σκληρό εξωτερικό δέρμα και μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά – τουλάχιστον σε χλοοτάπητες, λιβάδια και σε καλλιέργειες δημητριακών.

Τα δερμάτινα μπουφάν – Tipula oleracea – είναι οι προνύμφες των μυγών του γερανού, τα έντομα με τα λεπτά φτερά και τα τοξωτά πόδια που είναι πιο γνωστά –τουλάχιστον στο Ηνωμένο Βασίλειο– ως «μπαμπά-μακριά πόδια».

Οι ειδικοί στον τομέα της γεωργίας στη Σκωτία υποστηρίζουν τώρα ότι η κλιματική αλλαγή έχει προκαλέσει πρόσφατες προσβολές από δερμάτινα μπουφάν στη χώρα, απειλώντας τις καλλιέργειες δημητριακών και τα λιβάδια που έχουν σπαρθεί την άνοιξη.

Οι ενήλικες γερανογέφυρες γεννούν τα αυγά τους στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου. Οι προνύμφες –οι δερματόζακες– ζουν ακριβώς κάτω από το επίπεδο του εδάφους και την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού τρώνε τις ρίζες των χόρτων και άλλων φυτών.

Το Αγροτικό Κολλέγιο της Σκωτίας (SRUC), το οποίο διαθέτει έξι πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα, διεξάγει έρευνες γκρουπ τα τελευταία 38 χρόνια. Τα τελευταία στοιχεία ετήσιας έρευνας για τους αριθμούς των δερμάτινων μπουφάν, που συλλέχθηκαν από τον περασμένο Νοέμβριο έως τον Απρίλιο του 2013 στην κεντρική και δυτική Σκωτία, βρήκαν προσβολές σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο.

Το εβδομήντα τοις εκατό των αγρών που εξετάστηκαν είχαν πληθυσμούς εκρίζωσης άνω του ενός εκατομμυρίου ανά εκτάριο – και ορισμένα χωράφια είχαν περισσότερα από επτά εκατομμύρια ανά εκτάριο. «Οι αριθμοί είναι συγκλονιστικοί», είπε ο Δρ Davy McCracken, οικολόγος στο SRUC, στο Climate News Network.

«Δεν επιβάλλουμε το φάκελο της κλιματικής αλλαγής, αλλά η συσχέτιση μεταξύ μιας διαδοχής ήπιων και υγρών φθινοπώρων σε αυτήν την περιοχή και του αυξανόμενου αριθμού δερμάτινων μπουφάν είναι εντυπωσιακή.

«Τείνουν να υπάρχουν διακυμάνσεις στο μέγεθος της πυκνότητας εκρίζωσης στα λιβάδια από το ένα έτος στο άλλο. Αλλά από το 1997/98, όχι μόνο έχουμε δει πολύ μεγαλύτερες πυκνότητες, αλλά και αυτές οι μεγάλες μέσες πυκνότητες διατηρούνται περισσότερο από το ένα έτος στο άλλο.
Κίνδυνοι για τις καλλιέργειες και τα ζώα

«Για παράδειγμα, τα τελευταία 38 χρόνια έχουμε δει 13 χρόνια όταν η μέση πυκνότητα των εκχυλισμάτων ήταν πάνω από ένα εκατομμύριο ανά εκτάριο – και εννέα από αυτά τα έτη υψηλής πυκνότητας σημειώθηκαν από το 1997/98».

Ο Δρ McCracken λέει ότι ενώ δεν έχουν πραγματοποιηθεί συγκρίσιμες έρευνες στην Αγγλία, είναι πιθανό ότι, λόγω του γενικά υγρού αλλά σχετικά ήπιου καιρού το περασμένο φθινόπωρο, ο κίνδυνος παρόμοιων προσβολών σε εδάφη νοτιότερα είναι υψηλός.

Οι ειδικοί στον τομέα της γεωργίας προειδοποιούν ότι η αυξημένη δραστηριότητα εκρίζωσης θα μπορούσε να μειώσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών δημητριακών και να προκαλέσει μείωση των χορτονομών σε λιβάδια για βοοειδή και άλλα ζώα. Το δερμάτινο μπουφάν επιτίθεται επίσης στους κονδύλους της πατάτας.

Η προσβολή των δερμάτινων μπουφάν είναι μία από τις πολλές απειλές που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή για τη γεωργία. Οι ειδικοί στο SRUC έχουν συνδέσει τις αλλαγές στο κλίμα με την ανάπτυξη της νόσου του ήπατος - μια κατάσταση που μπορεί να σκοτώσει πρόβατα και βοοειδή.

Σε μια πρόσφατη έκθεση προβλέφθηκε ότι μια αύξηση των υγρών, ζεστών χειμερινών συνθηκών πιθανότατα θα προκαλούσε ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο της νόσου σε πολλές περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου στο μέλλον.

Οι επιστήμονες έχουν επίσης συνδέσει τις κλιματικές αλλαγές με την εξάπλωση σε περιοχές της βόρειας Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, του ιού της μπλε γλώσσας, μιας άλλης ασθένειας που μπορεί να σκοτώσει βοοειδή και πρόβατα. – Climate News Network