Ξεχάστε, προς το παρόν, τα στρώματα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής: τι γίνεται με όλα τα άλλα πράγματα; Τι είδους διαφορά έχει το λιώσιμο των παγετώνων στη Σκανδιναβία, την Αλάσκα ή τα Ιμαλάια στα επίπεδα των ωκεανών;
Ο Alex Gardner του Πανεπιστημίου Clark της Μασαχουσέτης και 15 συνάδελφοί του από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Ευρώπη αποφάσισαν να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά: η απάντησή τους είναι ότι οι συρρικνούμενοι παγετώνες έχασαν 259 δισεκατομμύρια τόνους (259 γιγατόνους) μάζας με τη μορφή λιωμένου νερού κάθε χρόνο μεταξύ 2003 και το 2009, δίνουν ή παίρνουν 28 γιγατόνους, ποσό ίσο με περίπου το 30% της παρατηρούμενης ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Αυτό ισοδυναμεί με τις συνδυασμένες απώλειες από τα μόνιμα στρώματα πάγου που καλύπτουν, σε στρώματα πάχους χιλιάδων μέτρων, τις δύο τεράστιες χερσαίες μάζες της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής.
Οι επιστήμονες αναφέρουν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Science. Χρησιμοποίησαν τόσο μετρήσεις στο έδαφος –απαραιτήτως επιλεκτικές– όσο και μετρήσεις από δορυφόρους σε τροχιά, που φυσικά δίνουν μεγαλύτερη, αλλά και πιο ανακριβή εικόνα.
Οι δορυφόροι έφεραν όργανα ειδικά σχεδιασμένα για τη μελέτη της απώλειας πάγου: το ένα ονομαζόταν GRACE, συντομογραφία για ανάκτηση βαρύτητας και κλιματικό πείραμα, και το άλλο ονομαζόταν ICEsat - ένας δορυφόρος πάγου, σύννεφων και υψομέτρου γης. Οι πρώτες μετρημένες μικροσκοπικές αλλαγές στη βαρύτητα καθώς ο πάγος λιώνει. Το δεύτερο χρησιμοποίησε λέιζερ για να μετρήσει τις αλλαγές στο ύψος, άρα και στον όγκο.
Οι επιστήμονες συμβουλεύτηκαν επίσης ένα έγκυρο κατάστημα γεωγραφικών δεδομένων, το Randolph Glacier Inventory, το οποίο ορίζει 19 περιοχές παγετώνων με συνολική επιφάνεια πάγου που ρέει 729,400 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Επέλεξαν τις υπό μελέτη ημερομηνίες επειδή για αυτά τα έξι χρόνια, το ICEsat και το GRACE ήταν και τα δύο σε τροχιά και έστελναν πίσω δεδομένα, παρέχοντας έτσι ένα αρχείο τόσο της εποχιακής όσο και της συνολικής απώλειας πάγου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Μακροχρόνια ανησυχία
Το συμπέρασμα ήταν ότι αν και οι 300 παγετώνες που έχουν παρατηρηθεί πιο προσεκτικά, αυτοί που έχουν προκαλέσει τον μεγαλύτερο συναγερμό, χάνουν πράγματι μάζα με ανησυχητικό ρυθμό, αυτή δεν είναι η όλη εικόνα. Οι άλλοι 160,000 παγετώνες που είναι κατανεμημένοι σε ολόκληρο τον πλανήτη χάνουν πάγο συνολικά με πιο αργό ρυθμό.
Αυτό ακούγεται σαν σχετικά καλά νέα, λαμβάνοντας υπόψη ότι το παγκόσμιο άγχος για την υποχώρηση των παγετώνων βασίστηκε κυρίως σε άμεσες μετρήσεις διάσημων ή εύκολα παρατηρήσιμων ροών πάγου. Αλλά η έρευνα επιβεβαιώνει τη μεγάλη εικόνα: ότι οι παγετώνες βρίσκονται σε υποχώρηση σχεδόν παντού.
Και αυτό δημιουργεί προβλήματα μακροπρόθεσμα παντού: οι παγετώνες αποθηκεύουν χειμερινό νερό για καλοκαιρινή άρδευση, ύδρευση πόλεων και υδροηλεκτρική ενέργεια. Διατηρούν τα ποτάμια πλεύσιμα και διατηρούν τα ορεινά οικοσυστήματα.
Εάν συρρικνωθούν, αυτό δεν είναι καλά νέα για τα πλάσματα του βουνού ή τους ανθρώπους, τα δάση, τις πεδιάδες και τους οικισμούς κατάντη. Οι μεγαλύτερες απώλειες ήταν από τον Αρκτική Καναδά, την Αλάσκα, την παράκτια Γροιλανδία, τις νότιες Άνδεις και τις ψηλές κορυφές της Ασίας. Υπήρξε μικρή απώλεια από τους παγετώνες της Ανταρκτικής. – Climate News Network
