Η εποχή της δίψας στην αμερικανική δύση
Ερχόμενοι σε ένα θέατρο κοντά σας: Η μεγαλύτερη κρίση του νερού στην ιστορία του πολιτισμού
Σκεφτείτε το μια γεύση του μέλλοντος: η φωτιά, ο καπνός, η ξηρασία, η σκόνη και η ζέστη που έχουν κάνει τη ζωή δυσάρεστη, αν όχι επικίνδυνη, από τη Λουιζιάνα στο Λος Άντζελες. Νέα ρεκόρ λένε την ιστορία: η μεγαλύτερη πυρκαγιά που καταγράφηκε ποτέ στην Αριζόνα (538,049 στρέμματα), η μεγαλύτερη πυρκαγιά ποτέ στο Νέο Μεξικό (156,600 στρέμματα), η χειρότερη χρονιά πυρκαγιάς στην ιστορία του Τέξας (3,697,000 στρέμματα).
Οι πυρκαγιές ήταν συνάρτηση της ξηρασίας. Από το τέλος του καλοκαιριού, το 2011 ήταν το πιο ξηρό έτος σε 117 χρόνια τήρησης αρχείων για το Νέο Μεξικό, το Τέξας και τη Λουιζιάνα και το δεύτερο πιο ξηρό για την Οκλαχόμα. Αυτές οι πυρκαγιές προήλθαν επίσης από θερμότητα ρεκόρ. Ταν το πιο καυτό καλοκαίρι που καταγράφηκε ποτέ στο Νέο Μεξικό, το Τέξας, η Οκλαχόμα και η Λουιζιάνα, καθώς και ο πιο καυτός Αύγουστος για αυτές τις πολιτείες, συν την Αριζόνα και το Κολοράντο.
Σχεδόν κάθε πόλη της περιοχής γνώρισε πρωτόγνωρες θερμοκρασίες, με το Φοίνιξ, ως συνήθως, να οδηγεί την πορεία προς τη μη διαβίωση. Το περασμένο καλοκαίρι, η λεγόμενη Κοιλάδα του Sunλιου έθεσε νέο ρεκόρ 33 ημερών όταν ο υδράργυρος έφθασε σε θερμοκρασία 110º F ή υψηλότερο που έλιωνε τα παπούτσια. (Το προηγούμενο ρεκόρ 32 ημερών ήταν το 2007.)
Και εδώ είναι τα κακά νέα με λίγα λόγια: αν ζείτε στα νοτιοδυτικά ή σχεδόν οπουδήποτε στην αμερικανική δύση, εσείς ή τα παιδιά και τα εγγόνια σας θα αντιμετωπίσετε σύντομα την εποχή της δίψας, η οποία μπορεί επίσης να αποδειχθεί η μεγαλύτερη κρίση νερού στην ιστορία του πολιτισμού.
Συνεχίστε να διαβάζετε αυτό το άρθρο
Ποτέ ξανά Αρκετά: Σημειώσεις πεδίου από μια Δύση που στεγνώνει
Αρκετά μίλια από το Phantom Ranch, Grand Canyon, Αριζόνα, Απρίλιος 2013 - Κάτω εδώ, στο κάτω μέρος του πιο εντυπωσιακού φαραγγιού της ηπείρου, ο ποταμός Κολοράντο βρυχάται δίπλα από την αμμώδη παραλία μας σε μια υγρή μονότονη. Η ομάδα μας των 24 είναι μία εβδομάδα σε ένα ταξίδι 225 μιλίων και 18 ημερών σε φουσκωτές σχεδίες από το Lees Ferry στο Diamond Creek. Τακτοποιούμαστε τη νύχτα. Πάνω από εμάς, οι τοίχοι του φαραγγιού χωρίζονται σαν ένα ζευγάρι κακόφθαλμα σαγόνια, και ρέματα φεγγαριού ανάμεσά τους, αρκετά φωτεινά για ανάγνωση.
Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του σύγχρονου Κολοράντο, του μεγάλου τρενάκι που χάραξε το Grand Canyon, είναι ότι είναι ένας παλιρροιακός ποταμός. Πριν ξεκινήσουμε για τους υπνόσακους μας, πρέπει να βάλουμε τα έξι σκάφη μας για να επιτρέψουμε την άμπωτη.
Αυτές τις μέρες, οι παλίρροιες του Κολοράντο δεν είναι σεληνιακές αλλά φοινικικές. Ναι, μιλάω για το Φοίνιξ της Αριζόνα. Αυτό το βράδυ Απριλίου, όταν τα κλιματιστικά στην λιγότερο βιώσιμη πόλη της Αμερικής απλώς βουίζουν, το φράγμα Glen Canyon, αμέσως ανάντη από το φαράγγι, θα τρέχει περίπου 6,500 κυβικά πόδια νερού μέσω των στροβίλων του κάθε δευτερόλεπτο.
Αύριο, καθώς ο ήλιος ξεκινάει το καθημερινό ψήσιμο του Phoenix, Scottsdale, Mesa, Tempe και της υπόλοιπης κεντρικής Αριζόνα, οι μηχανικοί στο Glen Canyon θα στρέψουν το φράγμα του φράγματος ευρύτερα μέχρι να απορροφήσει 11,000 κυβικά πόδια ανά δευτερόλεπτο (cfs). Αυτή η αύξηση της ροής θα επιτρέψει στις υδροηλεκτρικές γεννήτριές της να προσφέρουν «μέγιστη ισχύ» σε πολλά εκατομμύρια κλιματιστικά και εργοστάσια ψύξης στην κοιλάδα του oλιου του Φοίνιξ. Και συνεπώς η ροή του ποταμού θα διπλασιαστεί.
