Ακριβώς όπως οι άνθρωποι αντλούν αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα καίγοντας ορυκτά καύσιμα, η γη απορροφά επίσης μερικές από αυτές τις εκπομπές. Τα φυτά, καθώς μεγαλώνουν, χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα και το αποθηκεύουν στο σώμα τους.

Ωστόσο, όπως το Συμβούλιο του Κλίματος τελευταία έκθεση δείχνει, τα ορυκτά καύσιμα της Αυστραλίας (συμπεριλαμβανομένων εκείνων που καίγονται στο εξωτερικό) αντλούν 6.5 φορές περισσότερο άνθρακα στην ατμόσφαιρα από την ξηρά που μπορεί να απορροφήσει η γη. Αυτό σημαίνει ότι, ενώ η αποθήκευση άνθρακα στην ξηρά είναι χρήσιμη για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, δεν αποτελεί αντικατάσταση για τη μείωση των εκπομπών ορυκτών καυσίμων.

Ο άνθρακας εδάφους είναι η μεγαλύτερη πηγή μείωσης των εκπομπών στο επίκεντρο της πολιτικής για το κλίμα της Αυστραλίας - το Ταμείο μείωσης εκπομπών. Πρόκειται για καπνό και καθρέφτες: απόσπαση της προσοχής από την πραγματική πρόκληση της μείωσης των εκπομπών ορυκτών καυσίμων.

Άνθρακας εδάφους

Ο άνθρακας εδάφους είναι μέρος του κύκλου ενεργού άνθρακα στην επιφάνεια της Γης. Ο άνθρακας ανταλλάσσεται συνεχώς μεταξύ της γης, του ωκεανού και της ατμόσφαιρας, κυρίως ως διοξείδιο του άνθρακα.

Αντιθέτως, ο άνθρακας στα ορυκτά καύσιμα έχει κλειδωθεί από τον κύκλο ενεργού άνθρακα για εκατομμύρια χρόνια.

Ο αποθηκευμένος άνθρακας στην ξηρά είναι ευάλωτος στην επιστροφή του στην ατμόσφαιρα. Οι φυσικές διαταραχές όπως πυρκαγιές, ξηρασίες, επιθέσεις εντόμων και κύματα θερμότητας, πολλές από τις οποίες επιδεινώνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, μπορούν να προκαλέσουν την απελευθέρωση σημαντικών ποσοτήτων άνθρακα εδάφους στην ατμόσφαιρα.

Αλλαγές στη διαχείριση γης, όπως έχουμε δει στο Κουίνσλαντ, για παράδειγμα, με το χαλάρωση των νόμων εκκαθάρισης γης από την προηγούμενη κρατική κυβέρνηση, μπορεί επίσης να επηρεάσει την ικανότητα των χερσαίων συστημάτων να αποθηκεύουν άνθρακα.

Καύση ορυκτών καυσίμων και απελευθέρωση CO; στην ατμόσφαιρα εισάγει έτσι νέο και πρόσθετο άνθρακα στον κύκλο ξηράς-ατμόσφαιρας-ωκεανού. Δεν ανακατανέμει απλώς τον υπάρχοντα άνθρακα στον κύκλο.

Ο ωκεανός και η γη απορροφούν μερικά αυτού του επιπλέον άνθρακα. Στην πραγματικότητα, λίγο περισσότερο από το ήμισυ αυτού του πρόσθετου άνθρακα αφαιρείται από την ατμόσφαιρα και μοιράζεται περίπου εξίσου μεταξύ της ξηράς και του ωκεανού. Ωστόσο, αυτό αφήνει σχεδόν το ήμισυ του CO; που εκπέμπονται από την καύση ορυκτών καυσίμων στην ατμόσφαιρα. Είναι αυτό το CO που απομένει; που οδηγεί την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Σχήμα 2. Αλλαγές στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα από το 1850 έως το 2014. Οι θετικές αλλαγές (πάνω από την οριζόντια γραμμή μηδέν) δείχνουν τον άνθρακα που προστίθεται στην ατμόσφαιρα και οι αρνητικές αλλαγές (κάτω από τη γραμμή) δείχνουν πώς αυτός ο άνθρακας κατανέμεται στη συνέχεια στον ωκεανό, τη γη και ατμόσφαιρα. Προσαρμογή από τους Le Quéré et al. 2015, δεδομένα από CDIAC / NOAA-ESRL / GCP / Joos et al. 2013 / Khatiwala et al. 2013

Παρόλο που ο χερσαίος τομέας της Αυστραλίας έχει απορροφήσει περισσότερο άνθρακα από ό, τι έχει εκπέμψει την τελευταία δεκαετία ή δύο, αυτό επισκιάστηκε από τις εγχώριες εκπομπές ορυκτών καυσίμων και από τα ορυκτά καύσιμα που εξάγουμε. Αυτά είναι περίπου 6.5 φορές μεγαλύτερη από την πρόσληψη άνθρακα από τα αυστραλιανά τοπία.

Σύμφωνα με τα διεθνή πρωτόκολλα λογιστικής για τον άνθρακα, οι εκπομπές εκχωρούνται στη χώρα που καίει τα ορυκτά καύσιμα. Ωστόσο, πολλοί Αυστραλοί ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για την ηθική που σχετίζεται με την εκμετάλλευση των ορυκτών καυσίμων μας, όπου κι αν καίγονται.

Εν ολίγοις, έχουμε ένα μεγάλο πρόβλημα που απαιτεί μια παγκόσμια απάντηση, η οποία περιλαμβάνει μια ισχυρή δέσμευση από την Αυστραλία.

Χωρίς δέσμευση

Τον περασμένο Δεκέμβριο, η Αυστραλία ενώθηκε με τον υπόλοιπο κόσμο δεσμεύτηκε να κάνει ό,τι είναι δυνατό για να περιορίσει την υπερθέρμανση του πλανήτη σε όχι περισσότερο από 2°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα και επιπλέον να συνεχίσει τις προσπάθειες για περιορισμό της αύξησης στους 1.5°C. Ωστόσο, η Αυστραλία δεν διαθέτει ένα ισχυρό, αξιόπιστο μακροπρόθεσμο σχέδιο για τη μείωση του CO της Αυστραλίας; εκπομπών από την καύση ορυκτών καυσίμων.

Οι τρέχουσες πολιτικές και πρακτικές για την κλιματική αλλαγή στην Αυστραλία επιτρέπουν τη χρήση «αντιστάθμισης» άνθρακα εδάφους - δηλαδή, ο άνθρακας που απορροφάται από τα χερσαία συστήματα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντισταθμίσει ή να αφαιρέσει τις εκπομπές ορυκτών καυσίμων. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση Ταμείο μείωσης εκπομπών (ERF) παρέχει οικονομικά κίνητρα σε οργανισμούς ή άτομα να υιοθετήσουν νέες πρακτικές ή τεχνολογίες που μειώνουν ή περιορίζουν τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου.

Επί του παρόντος, έργα βλάστησης (χερσαίο σύστημα) αντιπροσωπεύουν την πλειονότητα των αποδεκτών από το ΕΤΠ έργων (185 από τα 348). Ωστόσο, ενώ η αποθήκευση άνθρακα στην ξηρά μπορεί να είναι χρήσιμη, πρέπει να είναι επιπλέον και όχι αντί να μειώσει τις εκπομπές ορυκτών καυσίμων. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές κριτικές αμφισβήτησε την αποτελεσματικότητα του ΕΤΠ.

Προβλήματα κλίμακας

Έχουμε επίσης ένα πρόβλημα κλίμακας. Μείωση εκπομπών μέσω μεθόδων άνθρακα εδάφους θα μπορούσε να εξοικονομήσει έως και 38 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα παγκοσμίως έως το 2050, εάν συνδυαστεί με βιώσιμες πρακτικές διαχείρισης γης. Συγκριτικά, οι παγκόσμιες εκπομπές άνθρακα από την καύση ορυκτών καυσίμων βρίσκονται σήμερα 10 δισεκατομμύρια τόνοι ετησίως.

Εάν συνεχιστεί αυτός ο ρυθμός, οι συνολικές εκπομπές ορυκτών καυσίμων από το 2015 έως το 2050 θα είναι περίπου 360 δισεκατομμύρια τόνοι - σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερες από τη μέγιστη εκτιμώμενη δέσμευση βιολογικού άνθρακα 38 δισεκατομμυρίων τόνων κατά την ίδια περίοδο.

Είναι πλέον σχεδόν βέβαιο ότι ο προϋπολογισμός του άνθρακα (η ποσότητα του άνθρακα που μπορεί να παραχθεί ενώ διατηρείται η θέρμανση κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο) θα ξεπεραστεί. Για να επιτευχθεί ο στόχος του Παρισιού 1.5 ° C (και πιθανώς για να επιτευχθεί ο στόχος των 2 ° C) απαιτείται η χρήση του αρνητικές εκπομπές καθ 'όλη τη διάρκεια του δεύτερου μισού του αιώνα.

Ωστόσο, καμία προτεινόμενη τεχνολογία αρνητικών εκπομπών δεν έχει αποδειχθεί ακόμη εφικτή τεχνολογικά σε μεγάλη κλίμακα και με λογικό κόστος, επομένως αυτή η προσέγγιση παραμένει μόνο κατ 'αρχήν επιλογή. Για αποτελεσματική δράση για το κλίμα, πρέπει να παραμείνει έμφαση στη μείωση των εκπομπών από την καύση ορυκτών καυσίμων.

Χρησιμοποιώντας άνθρακα εδάφους για «αντιστάθμιση» των εκπομπών ορυκτών καυσίμων μας είναι τελικά μια οθόνη καπνού για πραγματική κλιματική δράση

Ευχαριστούμε τον Jacqui Fenwick για τη συγγραφή αυτού του άρθρου και της έκθεσης.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Martin Rice, Επικεφαλής Έρευνας, Το Συμβούλιο Κλίματος της Αυστραλίας και Επίτιμος Συνεργάτης, Τμήμα Επιστημών Περιβάλλοντος, Πανεπιστήμιο Macquarie

Will Steffen, Επίκουρος Καθηγητής, Σχολή Περιβάλλοντος και Κοινωνίας Fenner, Αυστραλιανό Εθνικό Πανεπιστήμιο

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon