Η Μασαχουσέτη απαγορεύει στις επιχειρήσεις να απορρίπτουν υπολείμματα σε χώρους υγειονομικής ταφής. Ποια είναι λοιπόν η καλύτερη εναλλακτική λύση;

Περισσότερο από το ένα τρίτο Τα τρόφιμα που παράγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες καταλήγουν στα σκουπίδια - ένα πρόβλημα που ορισμένες πολιτείες, ιδιαίτερα στη Νέα Αγγλία, προσπαθούν να αντιμετωπίσουν για οικονομικούς και περιβαλλοντικούς λόγους. Οι χωματερές της Μασαχουσέτης θα σύντομα θα είναι εκτός ορίων στα νοσοκομεία, τα μεγάλα εστιατόρια και τα σούπερ μάρκετ που θέλουν να πετάξουν το άφατο φαγητό τους. Από την 1η Οκτωβρίου, οι εγκαταστάσεις στο Bay State που παράγουν περισσότερους από έναν τόνο απορριμμάτων τροφίμων την εβδομάδα θα αναζητούν άλλες επιλογές διάθεσης.

Ποιος είναι λοιπόν ο καλύτερος τρόπος για να πετάξετε τα (ανεπιθύμητα) μπισκότα σας; Αυτό είναι ένα από τα πιο δυσάρεστα ερωτήματα στη διαχείριση των απορριμμάτων.

Κομποστοποίηση

Η κομποστοποίηση είναι η πιο γνωστή επιλογή. Είναι, στην πιο βασική του μορφή, μια απλή διαδικασία: Βάλτε τα υπολείμματα τροφίμων σε ένα σωρό και περιμένετε τα μικρόβια να τα φάνε. Όποιος έχει προσπαθήσει να κομποστοποιήσει τον εύκολο τρόπο, ξέρει ότι υπάρχουν κάποιες προκλήσεις. Πρέπει να κρατήσετε το άζωτο και άνθρακας σε ισορροπία, που σημαίνει προσθήκη τριμμάτων, στάχτης ή φύλλων (στα λεγόμενα «καφέ», στα περιττώματα τροφίμων). Πρέπει επίσης να διατηρείτε τον σωρό αεριζόμενο. Η πρώτη μου επιδρομή στην κομποστοποίηση τελείωσε μετά από αρκετούς μήνες, αφήνοντάς μου με μια βρωμερή στοίβα παρθένων φλούδων μπανάνας.

Το να ξεγελάσετε τις λεπτομέρειες έχει σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, ωστόσο, όταν προσπαθείτε να λιπάσετε περισσότερα από τα απορρίμματα κουζίνας σε έναν κάδο στην αυλή. Ελλείψει επαρκούς οξυγόνου, τα βακτήρια που είναι υπεύθυνα για την αποσύνθεση των απορριμμάτων τροφίμων εκπέμπουν μεθάνιο και οξείδιο του αζώτου - και τα δύο ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου. Ακόμα και στις καλύτερες συνθήκες, ένας σωρός κομπόστ έχει αναερόβιες τσέπες. Εάν ένα βιομηχανικό σύστημα κομποστοποίησης δεν διαχειρίζεται σωστά, οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου γίνονται σημαντικές.

Αναερόβια πέψη

Αναερόβια χώνευση είναι επί του παρόντος μόδα στη διάθεση οργανικών αποβλήτων. Σκεφτείτε το ως μια πιο έξυπνη, πιο διαχειριζόμενη μορφή κομποστοποίησης. Τα βακτήρια εξακολουθούν να τρώνε τα τρόφιμα, αλλά τα αναερόβια χωνευτικά στερούν σκόπιμα το μικρό οξυγόνο από τους μικρούς ζωικούς παράγοντες, ώστε να παράγουν μεθάνιο. Συνειδητοποιώ ότι μόλις σας είπα πόσο φοβερό είναι το μεθάνιο, αλλά τα αναερόβια χωνευτικά καίνε το «βιοαέριο» πριν μπει στην ατμόσφαιρα. Η προκύπτουσα θερμότητα βράζει νερό, δημιουργώντας ατμό που μετατρέπει έναν στρόβιλο για να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. (Ανεξάρτητα από το πόσο υψηλής τεχνολογίας φαίνεται να αποκτά ένα ηλεκτρικό σύστημα-συμπεριλαμβανομένης ακόμη και της πυρηνικής ενέργειας-όλα συνήθως καταλήγουν στον ατμοστρόβιλο 130 ετών).

Η αναερόβια πέψη έχει τα δικά της μειονεκτήματα. Τα απορρίμματα τροφίμων δεν είναι ένα ομοιόμορφο καύσιμο όπως ο άνθρακας ή το φυσικό αέριο, οπότε η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μιας εγκατάστασης ποικίλλει ανάλογα με το τι την τροφοδοτείτε. Τα τρόφιμα χαμηλής ενέργειας ενδέχεται να μην δικαιολογούν τον χώρο και την τεχνολογία που απαιτούνται για την επεξεργασία τους ή την ενέργεια που απαιτείται για τη μεταφορά των απορριμμάτων στην εγκατάσταση. Υπάρχει επίσης το ερώτημα τι είδους ενέργεια αντικαθιστά το βιοαέριο. Η χρήση σκουπιδιών για την εκτόπιση ηλιακής και αιολικής ενέργειας, που είναι ήδη πηγές ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα, δεν είναι επωφελής. Επιπλέον, το μεθάνιο μπορεί να διαφύγει από τον χωνευτή και να εισέλθει στην ατμόσφαιρα εάν το σύστημα δέσμευσης αερίου δεν λειτουργεί βέλτιστα. Και, στο τέλος, πρέπει ακόμα να κάνετε λίγη κομποστοποίηση. Ακόμα και όταν τα βακτήρια διασπούν τα απορρίμματα τροφίμων στον χωνευτή, τα ιλύος υπολείμματα πρέπει να αποσυντεθούν πριν μπορέσουν να γονιμοποιήσουν τα χωράφια.

Οι χώροι υγειονομικής ταφής

Σε αυτό το σημείο, ίσως αναρωτιέστε αν θα ήταν καλύτερα να πετάξετε τα τρόφιμα με τον παλιομοδίτικο τρόπο: θάβοντάς το σε μια τεράστια τρύπα. Πιθανώς όχι. Το περισσότερο ενδελεχή ανάλυση αυτής της ερώτησης προήλθαν από τους πολιτικούς μηχανικούς της Πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας, Τζέιμς Λιούις και Μόρτον Μπαλάζ το 2011. Το ζευγάρι ερεύνησε τις δυνατότητες κλιματικής αλλαγής, τη χρήση ενέργειας και τις επιπτώσεις της ρύπανσης από διάφορες επιλογές διάθεσης απορριμμάτων τροφίμων. Η αναερόβια πέψη ήταν η νικήτρια, ξεπερνώντας σαφώς την κομποστοποίηση, αλλά υπάρχουν προειδοποιήσεις. Πρώτον, η ανάλυση υπέθεσε ότι οι χωνευτήρες θα μετατοπίσουν την ηλεκτρική ενέργεια σε ένα δίκτυο που αποτελείται από περίπου τα τρία τέταρτα της ενέργειας άνθρακα και το ένα τέταρτο φυσικού αερίου. Ακόμα και πριν από μερικά χρόνια, αυτό δεν ήταν μια εντελώς δίκαιη αναπαράσταση της ενεργειακής σύνθεσης του εθνικού δικτύου. Σήμερα, ο άνθρακας - η πιο ενεργειακή πηγή ενέργειας του δικτύου - είναι κάτω από 39 τοις εκατό του εθνικού συνόλου.

Η υπόθεση iffy power-mix στρεβλώνει το εύρημα της μελέτης ότι η αναερόβια πέψη μολύνει λιγότερο από την κομποστοποίηση και τους χώρους υγειονομικής ταφής. Μεγάλο μέρος αυτού του πλεονεκτήματος προήλθε από την αντικατάσταση σταθμών ηλεκτροπαραγωγής που καίνε άνθρακα, οι οποίοι είναι μεγάλοι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, υδραργύρου, διοξειδίου του θείου και σωματιδίων.

Ακόμη και αν ληφθούν υπόψη αυτές οι ανησυχίες, η αναερόβια πέψη θα είχε ακόμη θριαμβεύσει στη μελέτη. (Το περιθώριο ήταν μεγάλο.) Αυτά είναι υπέροχα νέα για τους χειριστές αναερόβιων χωνευτών, αλλά δυστυχώς, το πάρτι της νίκης τους δεν μπόρεσε να γεμίσει μια μικρή αίθουσα δεξιώσεων. Σύμφωνα με το Αμερικανικό Συμβούλιο Βιοαερίου, προς το παρόν υπάρχουν μόνο 250 εγκαταστάσεις βιοαερίου παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Μερικές εκατοντάδες χωνευτές πιο απλά αναβοσβήνει το μεθάνιο, εξαλείφοντας σε μεγάλο βαθμό το περιβαλλοντικό όφελος της διαδικασίας.) Η αναερόβια πέψη είναι επίσης δαπανηρή. ΕΝΑ 2006 μελέτη πρότεινε ότι η κατασκευή ενός χωνευτή μπορεί να φτάσει τα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.

Εδώ είναι τα καλά νέα: Αν και η επιλογή της πιο περιβαλλοντικά υπεύθυνης μεθόδου διάθεσης απορριμμάτων τροφίμων είναι γεμάτη μεταβλητές και άγνωστες για τους εστιάτορες και τους διαχειριστές των νοσοκομείων, η επιλογή του μέσου καταναλωτή είναι απλή. Κομπόστ απορριμμάτων τροφίμων στην αυλή σας και χρησιμοποιήστε το λίπασμα στον κήπο σας. Η εξοικονόμηση μεταφοράς - στην εγκατάσταση επεξεργασίας, στο κέντρο του κήπου και στη συνέχεια σε ένα αγρόκτημα - αντισταθμίζει περισσότερο από το μεθάνιο που παράγεται στο μικρό σας σωρό κομπόστ. Απλώς κάντε τη χάρη στους γείτονές σας και γυρίστε το κάθε τόσο.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο Στη γη

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Μπράιαν Πάλμερ καλύπτει καθημερινά περιβαλλοντικά νέα για το OnEarth. Η επιστημονική του συγγραφή εμφανίστηκε στο Slate, στην Washington Post, στους New York Times και σε πολλές άλλες δημοσιεύσεις. @PalmerBrian

Προτεινόμενο βιβλίο InnerSelf:

Πώς να αλλάξετε τον κόσμο: Κοινωνικοί επιχειρηματίες και η δύναμη των νέων ιδεών, Ενημερωμένη έκδοση
από τον David Bornstein.

Δημοσιεύθηκε σε περισσότερες από είκοσι χώρες, Πώς να αλλάξετε τον κόσμο έχει γίνει η Βίβλος για την κοινωνική επιχειρηματικότητα. Προβάλλει άνδρες και γυναίκες από όλο τον κόσμο που έχουν βρει καινοτόμες λύσεις σε ένα ευρύ φάσμα κοινωνικών και οικονομικών προβλημάτων. Είτε εργάζονται για την παροχή ηλιακής ενέργειας σε Βραζιλιάνους χωρικούς, είτε για βελτίωση της πρόσβασης στο κολέγιο των Ηνωμένων Πολιτειών, οι κοινωνικοί επιχειρηματίες προσφέρουν πρωτοποριακές λύσεις που αλλάζουν ζωές.

Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή / και να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.