Στα σκαλιά του δικαστηρίου της πόλης, ένα μνημείο για την ισότητα και το κράτος δικαίου, οι κάτοικοι της Βαλτιμόρης έμαθαν πώς τα όνειρα μπορούν να αναβληθούν βάναυσα.

Εκεί, η περιουσία των φτωχών και εργαζομένων οικογενειών της πόλης έχει, με απόφαση του δικαστηρίου, πλειστηριασμός στον υψηλότερο πλειοδότη.

Κατά την εξέταση των εντάσεων που ξέσπασαν στη Βαλτιμόρη τις τελευταίες δύο εβδομάδες, οι συνέπειες της απώλειας σπιτιών δεν θα πρέπει να ελαχιστοποιηθούν ως παράγοντας στην αίσθηση της αγανάκτησης και της αδικίας.

Οι κατασχέσεις στον απόηχο του σκανδάλου των ενυπόθηκων δανείων subprime του 2008 ήταν το τελικό παιχνίδι στα ληστρικά προγράμματα δανεισμού που λεηλάτησαν το μόνο μέτριο περιουσιακό στοιχείο που κατείχαν πολλοί μαύροι κάτοικοι της Βαλτιμόρης: τα σπίτια τους.

Σε διακανονισμό του 2012 που επιτεύχθηκε με έναν δανειστή, Wells Fargo, περίπου 1,000 μαύροι και Λατίνοι κάτοικοι της Βαλτιμόρης έλαβαν 2.5 εκατομμύρια δολάρια σε αποκατάσταση επειδή χρεώθηκαν υψηλότερες προμήθειες και επιτόκια από εκείνα που εκτιμήθηκαν στους ομολόγους τους σε κοινότητες κυρίως λευκών. Η Συμμαχία Δεικτών Γειτονιάς της Βαλτιμόρης του Πανεπιστημίου της Βαλτιμόρης έρευνα διαπίστωσε ότι, μεταξύ 2008 και 2009, οι αιτήσεις αποκλεισμού στη Βαλτιμόρη αυξήθηκαν κατά πάνω από 38 τοις εκατό. Μεταξύ 2009 και 2012, περισσότερες από 14,000 τέτοιες διαδικασίες κινήθηκαν εναντίον ιδιοκτητών κατοικιών της πόλης.

Past As Prologue: What Has Happened On The Steps Of The Hall Of Justice

Θα μπορούσε να μιλήσει το μνημείο με στήλες που αγνοεί την πλατεία Μνημείου, θα έλεγε πόσο πολλά από αυτά που συμβαίνουν στα σκαλιά του δικαστηρίου σήμερα δεν είναι καινούργια.

Το δικαστικό μέγαρο του 19ου αιώνα καταγράφει στοιχεία πώς, για περισσότερα από 150 χρόνια, η δικαιοσύνη στερείται τη δικαιοσύνη σε όσους αναζητούν τα περισσότερα από τα αμερικανικά όνειρα: να αποκτήσουν ένα σπίτι.

Πριν από δύο αιώνες, το Μέριλαντ ήταν ένα κράτος σκλάβων. Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του 1850 υπήρχαν λιγότεροι σκλάβοι που ζούσαν στη Βαλτιμόρη, όχι περισσότεροι από 1,000. Αντίθετα, η πόλη ήταν το σπίτι της μεγαλύτερης κοινότητας ελεύθερων Αφροαμερικανών στη χώρα. Περίπου 25,000 μαύροι κάτοικοι της Βαλτιμόρης έφτιαξαν τα σπίτια τους στην τρίτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας.

Οι δραστηριότητες στο δικαστικό μέγαρο δείχνουν πώς οι ζωές τους πλαισιώθηκαν από τραγικά γεγονότα. Πολλοί παρακολούθησαν τα αγαπημένα τους πρόσωπα και τους γείτονές τους να δημοπρατούνται ως ανθρώπινα περιουσιακά στοιχεία, πριν η κατάργηση της δουλείας τερματίσει τελικά τέτοιες πωλήσεις. Η δική μου έρευνα για τα δικαστικά έγγραφα και τις εφημερίδες της περιόδου βρήκε πώς οι δικαστές της Βαλτιμόρης καταδίκασαν ελεύθερους μαύρους άνδρες και γυναίκες σε υποδούλωση, πουλώντας τους σε πλειοδότες που συγκεντρώθηκαν στην πόρτα του δικαστηρίου. Δεν ήταν κάτι το ασυνήθιστο όταν, για παράδειγμα, ένας σερίφης της πόλης πούλησε τον William Manorkey και την Ellen Sey εκτός πολιτείας ως σκλάβους αφού ο καθένας καταδικάστηκε για κλοπή τον Ιούλιο του 1858.

Τις δεκαετίες πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, η ιδιοκτησία κατοικίας ήταν σπάνια μεταξύ των μαύρων Βαλτιμοριανών, όπως αντικατοπτρίζεται στα στοιχεία της απογραφής των ΗΠΑ. Οι μισθοί ήταν πολύ χαμηλοί και λειτουργούσαν πολύ ασταθείς για να μπορέσουν οι περισσότερες οικογένειες να αγοράσουν ακόμη και ένα μικρό σπίτι στο σοκάκι.

Η ιστορία του Τζόναθαν Τράστι αντηχεί μέσα στις δεκαετίες

Ο Τζόναθαν Τράστι αψήφησε τις πιθανότητες. Το αρχείο της ιστορίας του βρίσκεται σε αρχεία από το Δικαστήριο της πόλης της Βαλτιμόρης, που τηρείται στα Κρατικά Αρχεία στην Αννάπολη. Ο 55χρονος λιμενεργάτης συγκέντρωσε αρκετά για να αγοράσει «μια διώροφη και σοφίτα κατοικία από τούβλα, με ένα πίσω κτίριο» στην οδό Μπέθελ. Το μικροσκοπικό ακίνητο φιλοξενούσε τον Τράστι, τη σύζυγό του, τα οκτώ παιδιά και τα δύο εγγόνια τους.

Το 1854, ο Τράστι έπεσε σε δύσκολες στιγμές. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί τι ακριβώς συνέβη. Η αίτησή του για ελάφρυνση χρέους υποδηλώνει ότι ο Trusty ανέλαβε σιγά-σιγά μια δέσμη μικρών υποχρεώσεων, συνολικά 133.87 $½ σε 36 πιστωτές. Στόχος του ήταν να χρησιμοποιήσει έναν κρατικό νόμο περί πτώχευσης για να διορθώσει τα πράγματα. Το δικαστήριο θα έκανε απογραφή της περιουσίας του και θα ικανοποιούσε τους πιστωτές στο μέτρο του δυνατού. Ο Trusty είχε μόνο ένα περιουσιακό στοιχείο, το σπίτι του.

Οι πιστωτές του Trusty ήταν μια οργανωμένη ομάδα που ενεργούσε από κοινού για να εξασφαλίσει την πώληση του σπιτιού του. Υπάρχει η ευδιάκριτη αίσθηση από τα αρχεία ότι πίεσαν τον Trusty να καταθέσει αίτηση αφερεγγυότητας. Και συνέχισαν την πίεση στο γήπεδο. Ένας διορισμένος από το δικαστήριο διαχειριστής ανέλαβε τον έλεγχο του σπιτιού και της γης του Τράστι. Μια δημοπρασία ορίστηκε για το απόγευμα της 14ης Ιανουαρίου 1855, έξι μόλις εβδομάδες μετά την αρχική του κατάθεση. Εκείνη την ημέρα, το σπίτι της οικογένειας στην οδό Bethel πουλήθηκε για 460 $, κάτι περισσότερο από αρκετό για να κάνει τους πιστωτές του Trusty ολόκληρους. Οι διαδικασίες στο δικαστήριο της πόλης εξαφάνισαν τα χρέη του Τράστι και αποκατέστησαν ένα μέρος της φήμης του. (Θα διηγηθώ την ιστορία του Trusty στο βιβλίο μου, Birthright Citizens: A History of Race and Rights in Antebellum American, τώρα με σύμβαση με το Cambridge University Press.)

Αλλά η απώλεια του οικογενειακού του σπιτιού ήταν σίγουρα κάτι λιγότερο από απλό. Η ιστορία του Trusty μας υπενθυμίζει ότι η σημερινή Βαλτιμόρη διαμορφώνεται, εν μέρει, από σχεδόν δύο αιώνες πολιτικής και εθίμων που έχουν κρατήσει πάρα πολλούς μαύρους κατοίκους στο οικονομικό περιθώριο της πόλης.

Σήμερα, οι οργανωμένες ενέργειες των πιστωτών εξακολουθούν να εμψυχώνουν το δικαστήριο της Βαλτιμόρης, καθώς πολλές αφροαμερικανικές οικογένειες χάνουν τα κύρια περιουσιακά τους στοιχεία –τα σπίτια τους– μέσω ληστρικών πρακτικών δανεισμού που καταλήγουν σε κατασχέσεις.

Αυτό το δράμα αρχίζει ακόμα με ανακοινώσεις που δημοσιεύονται σε τοπικές εφημερίδες, όπως η Daily Record, και στο διαδίκτυο.

Την ημέρα και ώρα που ανακοινώθηκε, ένας δημοπράτης τοποθετείται στην κορυφή των σκαλοπατιών του δικαστηρίου. Στα πόδια του κάθονται τελάρα γάλακτος γεμάτα λίμες. Στην αγκαλιά του υπάρχει ένα πρόχειρο στοιβαγμένο με έγγραφα. Μερικές φορές ένα μικρό πλήθος μαζεύεται γύρω. Άλλες φορές, λίγοι ενδιαφέρονται. Το τραγούδι του δημοπρατή - λέξεις στακάτο συναρμολογημένες σε έναν ξεχωριστό ρυθμό - τελειώνει καθώς η λέξη «πουλήθηκε» σημειώνει το ρεφρέν.

Πωλούνται σπίτια στα σκαλιά του δικαστηρίου. Οι αφερέγγυοι οφειλέτες, οι σημερινοί κάτοχοι στεγαστικών δανείων που έχουν αθετήσει τις υποχρεώσεις τους, μπορούν να παρακολουθήσουν καθώς τα σπίτια τους πωλούνται στον πλειοδότη. Τα όνειρα αναβάλλονται. Τον Απρίλιο τους είδαμε να εκρήγνυνται.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η καθ. Martha S. Jones είναι μέλος της Συνεργαζόμενης Σχολής LSA της Νομικής Σχολής και αναπληρώτρια καθηγήτρια ιστορίας και αναπληρώτρια πρόεδρος του Τμήματος Αφροαμερικανικών και Αφρικανικών Σπουδών του UM. Είναι συνδιευθύντρια του Νομικού Προγράμματος του Μίσιγκαν για τη φυλή, το δίκαιο και την ιστορία.

Σχετικό βιβλίο

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.