Μερικοί από τους αρχικούς υποστηρικτές του Medicare στη δεκαετία του 1960 ήλπιζαν να το επεκτείνουν τελικά σε όλους. AP Φωτογραφία 

Δημόσια στήριξη για την υγειονομική περίθαλψη με έναν μισθό αυξάνεται τους τελευταίους μήνες εν μέσω αποτυχημένων προσπαθειών των Ρεπουμπλικανών να καταργήσουν και να αντικαταστήσουν τον νόμο για την προσιτή φροντίδα (γνωστός και ως Obamacare).

Γι' αυτό ίσως ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς στις 13 Σεπτεμβρίου παρουσίασε μια νέα έκδοση του σχεδίου του μονοπληρωτή με την στήριξη 16 δημοκρατικών συναδέλφων, μια απότομη άνοδο από το 2013 όταν κανείς δεν υπέγραψε σε παρόμοια πρόταση. Δεν θα επέκτεινε μόνο το Medicare σε όλους τους Αμερικανούς αλλά να το κάνουμε πιο ολοκληρωμένο καλύπτοντας περισσότερες υπηρεσίες όπως η ψυχική υγεία, η οδοντιατρική περίθαλψη και η όραση, όλα χωρίς συμπληρωματικές πληρωμές ή εκπτώσεις.

Αλλά το σχέδιο του Σάντερς θα είχε ένα μεγάλο τίμημα: πιθανώς περισσότερα από 14 τρισεκατομμύρια δολάρια κατά την πρώτη δεκαετία, με βάση μια εκτίμηση που έκανα για μια προηγούμενη έκδοση.

Υπάρχει, ωστόσο, ένας απλούστερος και λιγότερο δαπανηρός δρόμος για έναν μόνο πληρωτή και μπορεί να έχει περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας: Απλώς σημειώστε τις λέξεις "που είναι 65 ετών και άνω" από το Τροποποιήσεις του νόμου περί κοινωνικής ασφάλισης του 1965 που δημιούργησε το Medicare και, voila, όλοι (όποιοι θέλουν) θα καλύπτονταν από το υπάρχον πρόγραμμα Medicare.

Αν και αυτό δεν θα ήταν μονοπληρωτής – στο οποίο η κυβέρνηση καλύπτει όλα τα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης – και οι ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες θα συνέχιζαν να λειτουργούν παράλληλα με το Medicare, θα ήταν μια ουσιαστική βελτίωση σε σχέση με το τρέχον σύστημα.

Ερευνώ τα οικονομικά της υγειονομικής περίθαλψης για τέσσερις δεκαετίες. Ενώ προτιμώ ένα πιο ολοκληρωμένο πρόγραμμα καθολικής υγειονομικής περίθαλψης που καλύπτει όλους τους Αμερικανούς, μια απλούστερη έκδοση θα ήταν πολύ πιο προσιτή - και ίσως ακόμη και πολιτικά δυνατό.

Τι ήταν το Medicare και τι επρόκειτο να είναι

Η ανάδειξη των λέξεων «άνω των 65» από το καταστατικό του Medicare ήταν μια ιδέα υποστηρίχθηκε από τον αείμνηστο γερουσιαστή Daniel Moynihan. Ο Moynihan, ο οποίος είχε αρκετούς ρόλους στις κυβερνήσεις Κένεντι και Τζόνσον, ήταν ένας αρχικός αρχιτέκτονας του πολέμου κατά της φτώχειας και κεντρικό πρόσωπο στην εξέλιξη της πολιτικής υγειονομικής περίθαλψης κατά τον τελευταίο 20ο αιώνα.

Στην πραγματικότητα, πολλοί συνήγοροι προορίζονταν αρχικά ότι το Medicare είναι η βάση για την καθολική ασφάλιση υγείας. Ένας βασικός λόγος που εξυπηρετεί τόσο καλά ως θεμέλιο είναι ότι περιλαμβάνει έναν μηχανισμό χρηματοδότησης – τον ​​φόρο μισθοδοσίας 2.9 τοις εκατό της Medicare που καταβάλλεται από εσάς και τον εργοδότη σας, μαζί με μέτρια μηνιαία ασφάλιστρα.

Επιπλέον, το περιορισμένο εύρος, τα λιγοστά οφέλη και η κατανομή του κόστους διατηρούν το κόστος χαμηλό. Το Medicare καλύπτει μόνο α λίγο περισσότερο από το μισό των δαπανών υγειονομικής περίθαλψης των συμμετεχόντων, αναγκάζοντας πολλούς ηλικιωμένους Αμερικανούς να αγοράσουν ιδιωτική ασφάλιση και να πληρώσουν σημαντικά έξοδα εκτός τσέπης. Λίγο περισσότεροι από 11 εκατομμύρια φτωχότεροι συμμετέχοντες βασίζονται επίσης στο Medicaid, ειδικά για μακροχρόνια περίθαλψη.

Για παράδειγμα, Καλύμματα Medicare νοσηλεία μόνο αφού ένα άτομο έχει πληρώσει την έκπτωση 1,316 $ και υπάρχει αντικαταβολή 329 $ ανά ημέρα μετά από 60 ημέρες και διπλάσιο πέρα ​​από 90. Καλύπτει επίσης μόνο το 80 τοις εκατό του κόστους των επισκέψεων γιατρού και της χρήσης ιατρικού εξοπλισμού – αν και μόνο μετά μια έκπτωση 183 $ και το μηνιαίο ασφάλιστρο 134 $.

Ακόμα, παρέχει σημαντική προστασία από το δυνητικά επιβλαβές κόστος ατυχήματος ή ασθένειας.

Δίνοντας Medicare σε όλους

Ο μονοπληρωτής, στην πιο καθαρή του μορφή, σημαίνει ότι η κυβέρνηση γίνεται ο ασφαλιστής όλων και η ιδιωτική ασφάλιση σε μεγάλο βαθμό καταργείται ως περιττή. Αυτός είναι ο τρόπος ασφάλιση υγείας παρέχεται στο Ηνωμένο Βασίλειο και τον Καναδά, καθώς και σε άλλες χώρες όπως Ταϊβάν. Το σχέδιο του Σάντερς θα ακολουθούσε αυτό το πλαίσιο.

Μια απλή επέκταση του Medicare θα μοιάζει περισσότερο με ένα υβριδικό σύστημα στο οποίο το κυβερνητικό πρόγραμμα υπάρχει μαζί με ιδιωτικούς ασφαλιστές, με τους κατοίκους ελεύθερους να χρησιμοποιούν οποιονδήποτε συνδυασμό των δύο.

Ένας από τους λόγους για τους οποίους η υγειονομική περίθαλψη με ένα μόνο πληρωτή απέτυχε στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ότι, παρόλο που θα μπορούσε τελικά να μειώσει το κόστος, θα απαιτούσε εκ των προτέρων σημαντικούς νέους φόρους. Το σχέδιο του Σάντερς, όπως σημείωσα νωρίτερα, θα κόστιζε περίπου 1.4 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αλλά λόγω των χαμηλότερων επιπέδων παροχών και της ενσωματωμένης ροής εσόδων, μια απλή επέκταση Medicare θα κοστίσει σημαντικά λιγότερο, ίσως μόνο το μισό.

Το 2015, το τελευταίο έτος με πλήρη στοιχεία, πάνω από 55 εκατομμύρια Αμερικανοί έλαβε παροχές Medicare (συμπεριλαμβανομένων εννέα εκατομμυρίων ατόμων με αναπηρία). Οι συνολικές δαπάνες ήταν 646 δισεκατομμύρια δολάρια εκείνο το έτος, ή κατά μέσο όρο 11,000 $ ανά παραλήπτη.

Μια απλή επέκταση θα προσθέσει τον μη ανάπηρο πληθυσμό κάτω των 65 ετών στο Medicare: 28 εκατομμύρια χωρίς ασφάλιση, 61 εκατομμύρια καλύπτεται από το Medicaid ή το Πρόγραμμα Ασφάλισης Υγείας των Παιδιών και 181 εκατομμύρια με ιδιωτική ασφάλιση. Για το σκοπούς των υπολογισμών μου, υποθέτω ότι όλοι οι επιλέξιμοι για Medicare θα επωφεληθούν από το πρόγραμμα.

Επειδή η συντριπτική πλειονότητα των νέων εγγραφών θα ήταν νεότεροι και υγιέστεροι από τους σημερινούς συμμετέχοντες στο Medicare, το κόστος ανά άτομο θα ήταν πολύ μικρότερο ή περίπου 5,527 $ για κάποτε ασφαλισμένος και 3,593 $ για όλους τους άλλους. Με μερικούς άλλους υπολογισμούς, το συνολικό τίμημα μιας επέκτασης θα ανέρχεται σε περίπου 836 δισεκατομμύρια δολάρια – σχεδόν 600 δισεκατομμύρια δολάρια λιγότερο από τον απλό πληρωτή του Sanders.

Σημαντική εξοικονόμηση

Κάτι που συχνά χάνεται στη συζήτηση για το κόστος του ενιαίου πληρωτή είναι ότι η εφαρμογή του θα οδηγήσει σε μια σειρά από εξοικονομήσεις που θα κάνουν το λογαριασμό στους φορολογούμενους πολύ λιγότερο από την τιμή του αυτοκόλλητου.

Υπολογίζω ότι ένα πλήρες σύστημα μονοπληρωτή πιθανότατα θα εξοικονομούσε σχεδόν το 19 τοις εκατό τρέχουσες δαπάνες, ή περίπου 665 δισεκατομμύρια δολάρια για το 2017. Μια απλή επέκταση του Medicare δεν θα εξοικονομούσε τόσα πολλά, αλλά θα εξακολουθούσε να είναι σημαντική.

Από πού θα προέρχονταν λοιπόν οι αποταμιεύσεις;

Για αρχή, μελέτες δείχνουν ότι η ιατρική χρέωση είναι πιο ακριβή στις ΗΠΑ από ό, τι σε πολλές χώρες.

Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ ξοδεύει δύο φορές περισσότερο όπως ο Καναδάς, για παράδειγμα, επειδή περισσότεροι «πληρωτές» σημαίνει περισσότερη πολυπλοκότητα. Η εξοικονόμηση από μια απλή επέκταση Medicare θα μπορούσε να μειώσει αυτά τα απόβλητα κατά περίπου 89 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο.

Μια άλλη πηγή αποταμίευσης είναι η ασφάλιση. Ιδιωτικοί ασφαλιστές ξοδεύουν περισσότερο από 12 τοις εκατό των συνολικών δαπανών για γενικά έξοδα, σε σύγκριση με γύρω στο 2 τοις εκατό για το Medicare. Η εξοικονόμηση πόρων από τη μετακίνηση όλων στο Medicare θα πλησίαζε περίπου τα 75 δισεκατομμύρια δολάρια λόγω οικονομιών κλίμακας, χαμηλότερων μισθών διευθυντικών στελεχών και πιο πενιχρών εξόδων μάρκετινγκ.

Ένας τρίτος τρόπος με τον οποίο μια απλή επέκταση του Medicare θα αποφέρει εξοικονόμηση πόρων είναι η μείωση της ικανότητας μονοπώλια νοσοκομείων προς την υπερφόρτιση ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες. Το Medicare, αντίθετα, είναι σε θέση να πληρώσει 22 τοις εκατό λιγότερο για τις ίδιες υπηρεσίες λόγω του μεγέθους του. Εάν όλοι οι Αμερικανοί χρησιμοποιούσαν το Medicare, η εξοικονόμηση νοσοκομείων θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 53 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αυτές οι τρεις περιοχές θα εξοικονομήσουν λίγο λιγότερο από 220 δισεκατομμύρια δολάρια, μειώνοντας το κόστος στα 618 δισεκατομμύρια δολάρια.

Medicare για όλους φθηνά;

Όχι ακριβώς φθηνό, αλλά πιο προσιτό από το ολοκληρωμένο σχέδιο ενός πληρωτή που πρότεινε ο Bernie Sanders. Ο πίνακας δείχνει το κόστος, την εξοικονόμηση πόρων από τη μετακίνηση όλων στο Medicare και πώς θα μπορούσε να πληρωθεί. Οι αριθμοί ενδέχεται να μην αθροίζονται λόγω στρογγυλοποίησης.

Πηγή: Υπολογισμοί συγγραφέα

Ένα μικρό βήμα

Ενώ 618 δισεκατομμύρια δολάρια εξακολουθούν να μοιάζουν με μια τεράστια τιμή, οι φόροι δεν θα έπρεπε να αυξηθούν πολύ για να το πληρώσουν.

Για αρχάριους, οι περισσότεροι όλοι πληρώνουν το ασφάλιστρα που έχουν ήδη χρεωθεί από τη Medicare. Αυτό θα αποφέρει επιπλέον έσοδα 210 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τα ασφάλιστρα.

Επιπλέον, μια επέκταση Medicare θα μείωνε την ανάγκη για δύο τρέχουσες επιδοτήσεις ασφάλισης: μία για ασφαλιστικά προγράμματα που παρέχονται από τον εργοδότη και ένα άλλο ότι το Η ACA παρέχει ασφαλιστές. Αυτό θα εξοικονομήσει περίπου 161 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αυτό αφήνει περίπου 246 δισεκατομμύρια δολάρια που θα πρέπει ακόμη να συγκεντρωθούν μέσω πρόσθετων φόρων. Αυτό θα μπορούσε να γίνει με αύξηση του Φόρος Medicare που αφαιρείται από τον μισθό σας. Ο φόρος, ο οποίος κατανέμεται ομοιόμορφα μεταξύ εργαζομένου και εργοδότη, θα πρέπει να αυξηθεί στο 5.9% από 2.9% σήμερα. Αυτό θα ανερχόταν σε κάτι λιγότερο από 15 $ την εβδομάδα για τον τυπικό υπάλληλο.

Οι καμπάνιες για καθολική κάλυψη ασφάλισης υγείας απέτυχαν στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν συναντιούνται το κόστος παροχής κάλυψης. Medicare, Η μεγαλύτερη επιτυχία της Αμερικής στην προώθηση της υγειονομικής περίθαλψης, πέτυχε ακριβώς επειδή ήταν περιορισμένη και είχε τις δικές της ειδικές ροές χρηματοδότησης.

Μπορεί να μάθουμε από αυτό το παράδειγμα. Αντί να πηγαίνουμε σε ένα ολοκληρωμένο σύστημα μεμονωμένων πληρωμών όπως αυτό που προτιμά ο Sanders, θα μπορούσαμε να κάνουμε ένα βήμα στην πορεία με ένα κλάσμα του κόστους, απλώς επεκτείνοντας το Medicare σε όλους όσους το θέλουν.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Gerald Friedman, καθηγητής Οικονομικών, Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon