Είναι πιο εύκολο από ποτέ να αγοράσεις πράγματα. Μπορείτε να αγοράσετε σχεδόν οτιδήποτε στο Amazon με ένα κλικ, και είναι λίγο πιο δύσκολο να βρείτε ένα μέρος για να μείνετε σε μια ξένη πόλη στο Airbnb.

Γιατί λοιπόν δεν μπορούμε να πληρώσουμε για την υγειονομική περίθαλψη με τον ίδιο τρόπο;

Η έρευνά μου στα οικονομικά της υγειονομικής περίθαλψης υποδηλώνει ότι θα πρέπει να είμαστε σε θέση να κάνουμε ακριβώς αυτό, αλλά μόνο εάν αποχαιρετήσουμε το τρέχον σύστημα ιδιωτικής μας ασφάλισης – και το μεγάλο διοικητικό φόρτο που συνοδεύει αυτό. Ρεπουμπλικανικές προσπάθειες να καταργήσει το Νομοθεσία για προσιτή περίθαλψη (ACA) θα μας οδηγούσε σε λάθος κατεύθυνση.

Τι κάνει την υγειονομική περίθαλψη τόσο περίπλοκη

Κατά κάποιο τρόπο, ο λόγος που η αγορά υγειονομικής περίθαλψης είναι διαφορετικός από την αγορά ενός καλικάντζαρου κήπου ή ενός βραχυπρόθεσμου διαμερίσματος φαίνεται προφανής. Η επιλογή του σωστού γιατρού, για παράδειγμα, περιλαμβάνει πολλά περισσότερα άγχος και αβεβαιότητα και αφορά θέματα ζωής και θανάτου.

Αλλά αυτός δεν είναι πραγματικά ο λόγος που δεν μπορούμε να αγοράσουμε υγειονομική περίθαλψη με τον ίδιο τρόπο αγοράστε ένα iPhone. Το 1969, αυτό θα ήταν σχεδόν αλήθεια (για ένα περιστροφικό τηλέφωνο ούτως ή άλλως). Τότε, ο λογαριασμός για μια γέννα σε νοσοκομείο του Νιου Τζέρσεϊ έμοιαζε πολύ με την απόδειξη θα έπαιρνα αν αγοράζατε σχεδόν οτιδήποτε άλλο: όνομα πελάτη, ποσό και ένα κουτί που θα ελεγχθεί για πληρωμή με επιταγή, χρέωση ή χρηματική εντολή.

Σήμερα, πληρώνοντας ακόμη και την πιο απλή επίσκεψη γραφείου μπορεί να γίνει εφιάλτης, που απαιτεί προέγκριση ασφάλισης, επιστροφές προσαρμοσμένες για αντιπληρωμές και αφαιρέσεις εντός ή εκτός δικτύου και το «βαθμό» του γιατρού (ή τον τρόπο με τον οποίο ο υποψήφιος γιατρός σας αξιολογείται ως προς το κόστος και την ποιότητα από την ασφαλιστική εταιρεία).

Οι συνταγές απαιτούν ακόμη περισσότερες εξουσιοδοτήσεις, ενώ η μετέπειτα φροντίδα απαιτεί συντονισμένη αναθεώρηση – και είναι αυτονόητο ότι πολλά έντυπα θα πρέπει να συμπληρωθούν. Και αυτό δεν τελειώνει όταν φτάσετε στο ιατρείο. Ένα μεγάλο κομμάτι οποιασδήποτε επίσκεψης δαπανάται με μια πολιορκημένη νοσοκόμα, ή ακόμα και τον γιατρό, συμπληρώνοντας μια απαιτούμενη λίστα ελέγχου ερωτήσεων που επιβάλλονται από την ασφάλιση.

Η αυξανόμενη πολυπλοκότητα της χρηματοδότησης της υγειονομικής περίθαλψης εξηγεί γιατί γίνεται όλο και πιο ακριβή παρόλο που έχει υπάρξει ελάχιστη ή καθόλου βελτίωση στην ποιότητα. Από το 1971, το μερίδιο του εθνικού μας εισοδήματος δαπανάται για υγειονομική περίθαλψη έχει διπλασιαστεί.

Μπορούμε να κατηγορήσουμε ένα σημαντικό μέρος του αυξανόμενου κόστους της υγειονομικής περίθαλψης στο ολοένα αυξανόμενο βάρος της διοικητικής πολυπλοκότητας, του οποίου το κόστος έχει ανέβει με ρυθμό άνω του 10 τοις εκατό ετησίως από το 1971 και τώρα καταναλώνει πάνω από 4 τοις εκατό του ΑΕΠ, από λιγότερο από 1 τοις εκατό τότε.

Λεμόνια και κεράσια

Έτσι, εάν το αυξανόμενο κόστος της διοίκησης είναι η κύρια δύναμη που οδηγεί τον πληθωρισμό της υγειονομικής περίθαλψης, γιατί δεν κάνουμε κάτι γι' αυτό;

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η διοικητική πολυπλοκότητα και η σπατάλη δεν είναι τυχαία, αλλά ενσωματώνονται στο ιδιωτικό μας σύστημα ασφάλισης υγείας και επιδεινώνονται με τις συνεχείς προσπάθειες χρήσης ανταγωνιστικών διαδικασιών της αγοράς για την επίτευξη κοινωνικών σκοπών εκτός από τη μεγιστοποίηση του κέρδους.

Η πληρωμή ενός γιατρού ήταν σχετικά απλή τη δεκαετία του 1960. Οι περισσότεροι είχαν το ίδιο ασφαλιστήριο συμβόλαιο, που εκδόθηκε από την Blue Cross και την Blue Shield, η οποία τότε ήταν ιδιωτική εταιρεία αλλά λειτουργούσε ως μη κερδοσκοπική υπό αυστηρή νομοθεσία.

Αλλά με την ελπίδα να ελέγξουν το σταθερά αυξανόμενο κόστος, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ενθάρρυναν ασφαλιστές εκτός από την Blue Cross να εισέλθουν στις αγορές ασφάλισης υγείας, ξεκινώντας από την Νόμος HMO του 1973. Ο πολλαπλασιασμός κερδοσκοπικών εταιρειών με ανταγωνιστικά σχέδια αύξησε το κόστος τιμολόγησης για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, οι οποίοι έπρεπε τώρα να υποβάλλουν αξιώσεις σε πολλούς διαφορετικούς ασφαλιστές, ο καθένας με τους δικούς του κωδικούς, έντυπα και κανονισμούς.

Όχι μόνο αυτό, αλλά και ασφαλιστές γρήγορα ανακάλυψε το βρώμικο μυστικό της χρηματοδότησης της υγειονομικής περίθαλψης: Οι άρρωστοι είναι ακριβοί και αναλαμβάνουν το μεγαλύτερο κόστος, ενώ οι υγιείς είναι κερδοφόροι.

Με άλλα λόγια, το ζωτικό μάθημα για έναν ασφαλιστή που θέλει να βγάλει χρήματα είναι να εντοπίσει τους λίγους άρρωστους και να τους πείσει να φύγουν ("ρίψη λεμονιού”) και βρείτε την υγιή πλειοψηφία και κάντε πράγματα που τους προσελκύουν στο σχέδιό σας (“μάζεμα κερασιών").

Οι ασφαλιστές είναι πρόθυμοι να προσφέρουν εκπτώσεις σε συνδρομές γυμναστηρίου για να προσελκύσουν υγιείς ανθρώπους, για παράδειγμα. Αλλά τιμωρούν τους αρρώστους με υψηλότερες αμοιβές και εκπτώσεις, καθώς και ολοένα και πιο περιοριστικούς και παρεμβατικούς κανονισμούς για την προέγκριση.

Οι οικονομολόγοι το αποκαλούν δυσμενή επιλογή. Οι τακτικοί άνθρωποι το αποκαλούν κόλαση της γραφειοκρατίας. Όποιο και αν είναι το όνομα, είναι ο σκοπός των ολοένα και πιο περίπλοκων ασφαλιστικών προγραμμάτων και εντύπων αποζημίωσης.

Αποτυχία επιδιόρθωσης

Το κοινό και οι κυβερνητικές αρχές το κατάλαβαν γρήγορα, αλλά πολύ συχνά οι θεραπείες ήταν τόσο κακές όσο η ασθένεια.

Θα μπορούσαμε, και πιστεύω ότι έπρεπε, να έχουμε εγκαταλείψει τη χρήση της ιδιωτικής ασφάλισης κερδοσκοπικού χαρακτήρα για να υιοθετήσουμε ένα απλό σύστημα μονοπληρωτή, στην οποία μια κυβερνητική υπηρεσία θα παρείχε κάλυψη σε όλους στις ΗΠΑ, αντ' αυτού, στη σφυρηλάτηση της ACA και σε κάθε άλλη μεταρρύθμιση στον τομέα της υγείας που θεσπίστηκε τα τελευταία 40 χρόνια, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αποφάσισαν να συνεργαστούν με την ιδιωτική ασφάλιση ενώ προσπαθεί να διορθώσει κάποια από τα κακά του.

We υιοθέτησε τη «Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ασθενούς» γύρω στα τέλη του αιώνα και δημιούργησε διαδικασίες που επιτρέπουν στους ασθενείς και τους παρόχους να ασκήσουν έφεση κατά των ιατρικών αποφάσεων που λαμβάνονται από τους ασφαλιστές. Οι κρατικοί επίτροποι υγείας έχουν πλέον σημαντική εξουσία να εποπτεύουν τους ασφαλιστές, ενώ η ACA επιβάλλει ορισμένα βασικά οφέλη να προβλέπονται σε όλα τα ασφαλιστικά προγράμματα.

Ωστόσο, κάθε μία από αυτές τις προσπάθειες για την προστασία των ασθενών από καταχρήσεις που είναι εγγενείς στο σύστημα ασφάλισης κερδοσκοπικού χαρακτήρα πρόσθεσαν μόνο τη διοικητική επιβάρυνση και το κόστος για ολόκληρο τον κλάδο.

Κάποιοι αντιλήφθηκαν το πρόβλημα ως έλλειψη ανταγωνισμού στην αγορά οι κυβερνήσεις απελευθέρωσαν τα νοσοκομεία και άλλους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης από κανονισμούς για τις τιμές και περιορισμούς στις συγχωνεύσεις, τη διαφήμιση και άλλες πρακτικές. Μακριά από τη μείωση της διοικητικής πολυπλοκότητας ή τη μείωση των τιμών, η έρευνα έχει δείξει ότι η απορρύθμιση χειροτέρευσε και τα δύο προβλήματα επιτρέποντας τη δημιουργία δικτύων νοσοκομείων και παρόχων που χρησιμοποιούν διαφημίσεις και άλλες επιχειρηματικές και χρηματοοικονομικές πρακτικές για τον έλεγχο των αγορών και την καταστολή του ανταγωνισμού.

Με απλά λόγια, κάθε προσπάθεια επιδιόρθωσης ενός πρόβλημα οδήγησε σε περισσότερη διοίκηση επειδή διατηρήσαμε ανέπαφο το σύστημα της ιδιωτικής ασφάλισης υγείας –και της ιατρικής κερδοσκοπικού χαρακτήρα– δηλαδή στη ρίζα του στα διπλά προβλήματα της αύξησης του κόστους υγειονομικής περίθαλψης και αυξανόμενη πολυπλοκότητα.

Ήρθε η ώρα να κάνουμε ένα βήμα πίσω

Σαφώς, το πείραμά μας στην υγειονομική περίθαλψη που βασίζεται στην αγορά έχει πάει στραβά.

Πριν εισαγάγουμε τον ανταγωνισμό και την απορρύθμιση στην υγειονομική περίθαλψη, τα πράγματα ήταν σχετικά απλά, με τα περισσότερα έσοδα πηγαίνουν στους παρόχους. Θα μπορούσαμε να εξοικονομήσουμε πολλά χρήματα αν πηγαίναμε προς τα πίσω και υιοθετούσαμε ένα σύστημα μονοπληρωτή όπως αυτό του Καναδά, όπου οι ασφαλιστές δεν συμμετέχουν σε συστηματική προέγκριση ή έλεγχο χρήσης και τα νοσοκομεία και οι φαρμακευτικές εταιρείες δεν σχηματίζουν μονοπώλια για να αποκομίσουν κέρδη σε βάρος του κοινού.

Σε μεγάλο βαθμό με τη μείωση των διοικητικών δαπανών στον ασφαλιστικό κλάδο και στους παρόχους, ένα πρόγραμμα με έναν μόνο πληρωτή θα μπορούσε να εξοικονομήσει αρκετά χρήματα για να παρέχει υγειονομική περίθαλψη σε όλους τους Αμερικανούς.

Σε σύγκριση με το σύστημα ενιαίας πληρωμής του Καναδά, τους Αμερικανούς γιατρούς και τα νοσοκομεία έχουν σχεδόν διπλάσιο αριθμό εργαζομένων στο διοικητικό προσωπικό.

Επομένως, είτε το ACA παραμείνει σε ισχύ είτε αντικατασταθεί από κάτι άλλο, πιστεύω ότι δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε το κόστος υγείας – και να κάνουμε την υγειονομική περίθαλψη προσιτή για όλους τους Αμερικανούς – έως ότου ανανεώσουμε το σύστημα με κάτι σαν απλός πληρωτής.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Gerald Friedman, καθηγητής Οικονομικών, Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon