Η χαμηλή κοινωνικοοικονομική κατάσταση στην ηλικία των 14 επηρεάζει τη γήρανση, αλλά ακόμα δεν γνωρίζουμε ποιες πτυχές της είναι πιο επιζήμιες. Leszek Glasner / Shuttestock 

Γνωρίζουμε ότι τα συγκριτικά μειονεκτούντα άτομα, ακόμη και σε πλούσιες χώρες, έχουν χειρότερη υγεία και μικρότερο προσδόκιμο ζωής από άλλους. Αλλά τι ακριβώς αφορά το κοινωνικοοικονομικό μειονέκτημα και άλλες περιβαλλοντικές δυσκολίες που επηρεάζουν τη βιολογία μας; Και σε ποια ηλικία είμαστε πιο ευάλωτοι σε αυτά τα αποτελέσματα;

Αν και δεν είναι σαφές πώς το κοινωνικό περιβάλλον επηρεάζει τη βιολογία ενός ατόμου σε μοριακό επίπεδο, είναι πιθανό να εμπλέκονται διαδικασίες που σχετίζονται με τη γήρανση. Μία τέτοια διαδικασία είναι η μεθυλίωση DNA, ένας μηχανισμός που χρησιμοποιείται από τα κύτταρα για τον έλεγχο της γονιδιακής έκφρασης. Συγκεκριμένα, καθορίζει εάν και πότε ένα γονίδιο είναι ενεργοποιημένο, απενεργοποιημένο ή καλείται πάνω ή κάτω. Τώρα η νέα μας μελέτη, δημοσιεύθηκε στο American Journal of Epidemiology, υποδηλώνει ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να επηρεαστεί από τις συνθήκες της νεολαίας μας - επηρεάζοντας τελικά τον τρόπο με τον οποίο γερνάμε.

Όλα τα κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα - από αίμα και δερματικά κύτταρα έως νευρώνες - μοιράζονται τον ίδιο γενετικό κώδικα. Λοιπόν, πώς είναι τόσο διαφορετικά; Η απάντηση βρίσκεται στη γονιδιακή έκφραση. Ποια από τις πολλές χιλιάδες γονίδια σε κάθε ανθρώπινο κύτταρο ενεργοποιούνται, σε ποιο βαθμό και σε ποιο στάδιο ανάπτυξης του κυττάρου.

Αυτό διαφέρει όχι μόνο μεταξύ τύπων κυττάρων, αλλά μεταξύ ατόμων, βοηθώντας να εξηγήσουμε γιατί τα ίδια δίδυμα μπορεί να είναι ορατά διαφορετικά. Φυσικά, η μεθυλίωση του DNA περιλαμβάνει τροποποίηση των «γραμμάτων» του γενετικού κώδικα με προσθήκη ή αφαίρεση ενός ομάδα μεθυλίου - επηρεάζοντας πόσο εκφράζεται το γονίδιο. Επειδή η κατανομή των ομάδων μεθυλίου κατά μήκος του γονιδιώματος αλλάζει με συστηματικούς τρόπους με τη γήρανση, μπορείτε να εκτιμήσετε την ηλικία ενός ατόμου από τα πρότυπα μεθυλίωσης DNA σε κύτταρα από ένα δείγμα αίματος εφαρμόζοντας έναν αλγόριθμο.

Αυτός ο διαλογισμός στα μέτρο της «βιολογικής ηλικίας» είναι σχετικό με τη μακροζωία - τα άτομα με «ηλικιωμένη» ηλικία μεθυλίωσης DNA διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ασθένειας και θνησιμότητας που σχετίζεται με την ηλικία. Εν τω μεταξύ, φαίνεται ότι οι περιβαλλοντικές επιδράσεις μπορεί να αλλάξουν ή να «επιταχύνουν» τις σχετιζόμενες με την ηλικία αλλαγές στη μεθυλίωση: έχουν αποδειχθεί συσχετισμοί μεταξύ της ηλικίας και του στρες μεθυλίωσης του DNA, των διατροφικών παραγόντων και της ρύπανσης. Αυτό υποδηλώνει ότι η ηλικία μεθυλίωσης του DNA μπορεί να είναι ένας τρόπος με τον οποίο το κοινωνικό περιβάλλον μπορεί να επηρεάσει την υγεία.

Νέα δεδομένα

Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα από 1,099 ενήλικες του Ηνωμένου Βασιλείου για να δούμε αν διαφορετικές διαστάσεις του κοινωνικοοικονομικού μειονεκτήματος συνδέονταν με την αυξημένη ηλικία μεθυλίωσης DNA, υπολογιζόμενη με δύο τρόπους. Όταν συλλέχθηκαν δείγματα αίματος, η έρευνα είχε ήδη συλλέξει ετήσιες πληροφορίες για τις κοινωνικοοικονομικές συνθήκες των ίδιων ανθρώπων για 12 χρόνια. Αυτό σήμαινε ότι μπορέσαμε να εξετάσουμε τα τρέχοντα και μακροπρόθεσμα μέτρα όπως εισόδημα, κατάσταση απασχόλησης και εκπαιδευτικά προσόντα. Βασικά, αυτά τα δεδομένα περιλάμβαναν επίσης πληροφορίες σχετικά με την επαγγελματική κοινωνική τάξη των γονέων ενός ατόμου όταν ήταν

Ανακαλύψαμε ότι μόνο το τελευταίο μέτρο έδειξε σαφή σχέση με την ηλικία μεθυλίωσης DNA. Άτομα των οποίων οι γονείς εργάζονταν σε ημι ρουτίνα ή ρουτίνα επαγγέλματα ήταν περίπου ένα έτος «μεγαλύτερα» από τα άτομα των οποίων οι γονείς εργάζονταν σε διευθυντικούς ή επαγγελματικούς ρόλους. Άτομα που δεν είχαν εργαζόμενους γονείς, ή είχαν γονείς που είχαν πεθάνει, έμειναν χειρότερα: ήταν 2.4 ή 1.85 ετών μεγαλύτερα ανάλογα με τον αλγόριθμο που χρησιμοποιήθηκε. Οι υπολογισμοί έλαβαν υπόψη άλλους σχετικούς παράγοντες, όπως το κάπνισμα, τον δείκτη μάζας σώματος και την πραγματική ηλικία των συμμετεχόντων στη μελέτη.

Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ηλικία μεθυλίωσης του DNA είναι μια πτυχή της βιολογίας ενός ατόμου που είναι ευάλωτη σε επιρροές από την αρχή της ζωής, αλλά εκπληκτικά ισχυρή όταν πρόκειται για δυσκολίες που αντιμετωπίζονται στην ενηλικίωση. Το επόμενο ερώτημα είναι ποιες πτυχές του κοινωνικοοικονομικού περιβάλλοντος της παιδικής ηλικίας είναι πιο σχετικές. Είναι οικονομική πίεση, ποιότητα στέγασης ή διατροφή; Εξίσου σημαντικό θα είναι να καταλάβουμε ποιοι παράγοντες θα μπορούσαν να παρέχουν ανθεκτικότητα σε αυτά τα αποτελέσματα, ενδεχομένως να απαλλάσσουν τα παιδιά από μια διαρκή επίδραση μειονεκτήματος στην ηλικία μεθυλίωσης του DNA.

Φυσικά, τα αποτελέσματα θα πρέπει να επαναληφθούν και δεδομένου ότι η ηλικία μεθυλίωσης DNA μετρήθηκε μόνο όταν δεν μπορούσαμε να αποδείξουμε οριστικά την αιτία και το αποτέλεσμα. Αλλά τα αποτελέσματά μας προσθέστε σε εκτεταμένα στοιχεία ότι οι συνθήκες της πρώιμης ζωής μπορούν να δώσουν μεγάλη σκιά στην υγεία των ενηλίκων. Ίσως το πιο σημαντικό, αυτό ενισχύει την υπόθεση για να βεβαιωθείτε ότι όλα τα παιδιά υποστηρίζονται πλήρως.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Amanda Hughes, Senior Research Associate στην Επιδημιολογία, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και Meena Kumari, Καθηγήτρια Βιολογικής και Κοινωνικής Επιδημιολογίας, Πανεπιστήμιο του Essex

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon