Είστε πολύ… εργατικοί. Έτσι περιγράφηκα από έναν κάτοικο όταν ζούσα και εργαζόμουν στη Σουηδία. Και πιστέψτε με - δεν προοριζόταν ως κομπλιμέντο.

Διότι, όπως ανακάλυψα με την πάροδο του χρόνου, παρόλο που οι Σουηδοί εργάζονται σκληρά και με αφοσίωση, δεν πιστεύουν ότι η δουλειά τους τους καθορίζει. Σταδιακά παρατήρησα ότι οι άνθρωποι τείνουν να έχουν μια υγιή ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και μια αίσθηση του εαυτού τους που ήταν ευρύτερη από ό, τι ήταν για να βγάλουν λεφτά.

Όταν μετακόμισα στη Σουηδία από το Σικάγο το 2001, έριξα τον εαυτό μου στην οικοδόμηση μιας ζωής, συμπεριλαμβανομένης κάποιας καριέρας. Δίδαξα στον εαυτό μου Σουηδικά, πήρα μαθήματα γλωσσών και δίδαξα Αγγλικά σε διάφορα σχολεία και εταιρείες. Έγραψα άρθρα για μια σειρά διαφορετικών δημοσιεύσεων, έκανα ελεύθερη επεξεργασία αντιγράφων και όταν τα σουηδικά μου ήταν αρκετά καλά, άρχισα επίσης να μεταφράζω. Δούλευα πολλές ώρες, επτά ημέρες την εβδομάδα, με λίγο χρόνο για πολλά άλλα.

Μου άρεσε, αλλά και ένιωσα υποχρεωμένος να το κάνω. Ως Αμερικανός από εβραϊκό υπόβαθρο, συνηθίζαμε να σκέφτομαι ότι η δουλειά ήταν το παν. Η απόκτηση καλής εκπαίδευσης και η άνοδος της δουλειάς σας είναι αυτό που πίστευα ότι η ζωή είχε να κάνει. Το αμερικανικό όνειρο σε συνδυασμό με τις ελπίδες ενός μετανάστη, υποθέτω.

Ένιωσα λοιπόν να μου αρέσει και να προσβάλω τον άντρα που κοροϊδεύει την εργατικότητά μου. Αλλά τότε άρχισα να κοιτάζω γύρω μου περισσότερο και να βλέπω τι έκαναν άλλοι άνθρωποι.

Υπάρχει μια λέξη στα σουηδικά, λαγόμ, αυτό μπορεί να μεταφραστεί ως εξής: «Όχι πάρα πολύ, όχι πολύ λίγο, σωστά». Είναι «μέτριο» ή «αρκετά». Και παρόλο που είναι κάτι κλισέ για να αναφερθώ λαγόμ πότε μιλάμε για σουηδική κουλτούρα, εξακολουθεί να είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε. Η εννοια του λαγόμ, τελικά, εγείρει μια σειρά σημαντικών ερωτήσεων.

Γιατί να δουλέψω μέχρι να εξαντληθώ; Γιατί δεν πρέπει να κάνω τακτικά διαλείμματα κατά τη διάρκεια της ημέρας, συμπεριλαμβανομένων των φημισμένων fika, για καφέ και κέικ; Γιατί να μην απολαύσετε το υπέροχο σουηδικό καλοκαίρι έχοντας αρκετές εβδομάδες μακριά, αποσυνδεδεμένοι εντελώς από τη δουλειά; Γιατί πρέπει πάντα να ρωτάω "τι κάνεις;" όταν συναντώ για πρώτη φορά κάποιον, σαν η δουλειά του να είναι το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό τους;

Ως κάποιος που ερευνά και μεταφράζει λογοτεχνία, με ιδιαίτερη έμφαση στα σκανδιναβικά κείμενα, παρατήρησα ότι τα σκανδιναβικά βιβλία είναι λιγότερο για δουλειές από τα αντίστοιχα της αγγλικής γλώσσας. Για παράδειγμα, Σουηδός συγγραφέας Η Κριστίνα Σάντμπεργκ Η βραβευμένη τριλογία για μια νοικοκυρά, Maj, ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στους Σουηδούς αναγνώστες, οι οποίοι γοητεύονται από το πώς ζει η ζωή ο κύριος χαρακτήρας.

Καθαρίζει το σπίτι της, μεγαλώνει τα δύο της παιδιά, συναναστρέφεται με φίλους, μαγειρεύει γεύματα κάθε μέρα και δεν έχει εξωτερική εργασία. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι αναγνώστες σε ορισμένες άλλες χώρες αφιερώνουν χρόνο και ευχαρίστηση να διαβάσουν 1,500 σελίδες γεμάτες με τόσο περίπλοκες λεπτομέρειες, αν και δεν μπορώ παρά να σκεφτώ θα ήμασταν καλύτερα αν το κάναμε.

Και ενώ κόμικς και γραφικά μυθιστορήματα μεγαλώνουν στη δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο, ίσως μόνο στα βόρεια εδάφη, όπου η μετριοπάθεια και η ισότητα αντιμετωπίζονται τόσο σοβαρά, οι συγγραφείς κόμικς όπως Λίνα Νειντέσταμ και Liv Stromquist θα μπορούσε να είναι τόσο επιτυχής.

Τα βιβλία τους έχουν έντονα φεμινιστικά θεμέλια και επικεντρώνονται σε ιδέες, όχι σταδιοδρομίες. Η ηρωίδα της Lina Neidestam, Zelda, μόλις απασχολείται, και ξοδεύει το χρόνο και την ενέργειά της υποστηρίζοντας τα μεγάλα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο κόσμος μας. Ο Liv Strömquist γράφει για τις ζωές, τα σώματα και τους ρόλους των γυναικών στην κοινωνία, υποδεικνύοντας κατά καιρούς ότι η εστίασή μας στον καπιταλισμό και την εξουσία μας κάνει όλους να υποφέρουμε. Δεν είναι σοκ, αν και είναι κρίμα, που κανένας από αυτούς τους συγγραφείς δεν έχει ακόμη μεταφράσει τα βιβλία τους στα αγγλικά.

Ή υπάρχει Γιόχαν Τζόνσον, ένας δημοφιλής ποιητής του οποίου οι συλλογές 500 σελίδων απαιτούν την αφθονία του ελεύθερου χρόνου που εκτιμούν οι Σουηδοί αναγνώστες.

Ο σουηδικός πολιτισμός έχει κάνει ένα βήμα πιο πρόσφατα, κάνοντας κινήσεις προς μια εξάωρη εργάσιμη ημέρα. Σε πολλούς από τους οργανισμούς και τις εταιρείες που έχουν κάνει την αλλαγή, έχουν παρατηρήσει ότι το προσωπικό τους είναι πιο ευτυχισμένο, πιο παραγωγικό και πιο δημιουργικό, πράγμα που αποδεικνύει ότι εάν οι εργαζόμενοι αισθάνονται καλύτερα, θα κάνουν πραγματικά καλύτερη δουλειά. Είναι μια win-win κατάσταση.

Οι καμένοι άνθρωποι κοστίζουν χρόνο και χρήμα σε εταιρείες και κοινωνία. Χρειάζονται υγειονομική περίθαλψη, διακοπή εργασίας, αντικαταστάσεις πρέπει να στρατολογούνται και να εκπαιδεύονται. Τα ξεκούραστα, ενθουσιώδη μέλη του προσωπικού αισθάνονται θετικά για τους χώρους εργασίας τους και μπορούν να είναι παθιασμένοι με τις δουλειές τους.

Δουλεύουμε λιγότερο για να ζήσουμε καλά

Μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι μια εξάωρη εργάσιμη ημέρα απλά δεν θα ταιριάζει με τους εργασιακούς παθιασμένους πολιτισμούς όπως οι ΗΠΑ ή το ΗΒ. Ωστόσο, δεδομένου του πόσο ανθυγιεινά έχουμε, με αυξανόμενα επίπεδα παχυσαρκίας, αϋπνίας και άγχους, κάτι πρέπει να αλλάξει. Έχουμε μετατραπεί η σκληρή δουλειά - και ο φυσικός σύντροφος της, κοιμάται πολύ λίγο - σε ηθικό ζήτημα ή ακόμα και ένα φετίχ. Γνωρίζουμε τη ζημιά που δεν παίρνουμε αρκετή ξεκούραση για εμάςκαι παρόλα αυτά φαίνεται απρόθυμοι να φύγουμε από το γραφείο, να αγνοήσουμε τα smartphone μας και να απενεργοποιήσουμε.

Ορισμένες εταιρείες εκτός Σουηδίας είναι δοκιμάζοντας μια μικρότερη εργάσιμη ημέρα και - έκπληξη, έκπληξη - διαπίστωσαν ότι το προσωπικό αισθάνεται "ανανεωμένο" και απολαμβάνει τον επιπλέον χρόνο που έχει για χόμπι, φίλους και οικογένειες. Ο χρόνος μακριά από τη δουλειά επιτρέπει επίσης στους ανθρώπους την ευκαιρία να σκεφτούν τα καθήκοντα εργασίας με νέους τρόπους και από διαφορετικές οπτικές γωνίες, έτσι ώστε να επιστρέψουν στα γραφεία τους αισθάνονται διεγερμένοι

Ίσως ήρθε η ώρα για περισσότερες εταιρείες και ιδρύματα να αρχίσουν να σέβονται τους υπαλλήλους τους και συντομεύοντας τις ώρες που περνούν στη δουλειά. Και ίσως ο υπόλοιπος κόσμος θα εμπνευστεί από τη Σουηδία και θα αρχίσουμε να έχουμε περισσότερα fika, περισσότερο χρόνο για χαλαρή ανάγνωση σχετικά με θέματα εκτός εργασίας και πολλά άλλα λαγόμ στάση απέναντι στις δουλειές μας.

Ω, παρεμπιπτόντως, είμαι ακόμα εργατικός - αλλά μέσα στον λόγο. Και ποτέ δεν απορρίπτω την ευκαιρία να έχω καφέ και κέικ

Σχετικά με το Συγγραφέας

BJ Epstein, Ανώτερος Λέκτορας Λογοτεχνίας και Δημόσιας Συμμετοχής, University of East Anglia

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon