Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του καρκίνου μετά από χειρουργική επέμβαση μπορούν να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου, αλλά δεν εμποδίζουν πάντα τα καρκινικά κύτταρα να εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος, ούτε βοηθούν στον πόνο που σχετίζεται με ορισμένους καρκίνους, όπως τα σαρκώματα (σπάνιοι καρκίνοι των οστών ). Υπάρχει, ωστόσο, ένα φάρμακο που μπορεί να κάνει και τα δύο: η κάνναβη.

Παρασκευάσματα φυτών κάνναβης έχουν χρησιμοποιηθεί για ιατρικούς σκοπούς χιλιάδες χρόνια. Οι επιστήμονες αρχίζουν επιτέλους να δοκιμάζουν τη νομιμότητα ορισμένων από αυτές τις λαϊκές θεραπείες. Τα τελευταία χρόνια, κλινικές μελέτες έχουν δείξει ότι η κάνναβη μειώνει τον πόνο που προκαλείται από ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας - πράγματι, πολλοί ασθενείς με καρκίνο χρησιμοποιούν κάνναβη για ανακουφιστικές ιδιότητες. Ορισμένες μελέτες σε ζώα και σε δοκιμαστικούς σωλήνες, ωστόσο, υποδεικνύουν ότι η κάνναβη μπορεί να κάνει περισσότερα από απλώς να μειώσει τον πόνο. μπορεί σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα και περιορίζουν την εξάπλωσή τους.

Ωστόσο, η ανάπτυξη παρασκευασμάτων κάνναβης και άλλων φαρμακευτικών παραγόντων που μιμούνται τη δράση της κάνναβης στον οργανισμό έχει παρεμποδιστεί από αναφορές ψυχιατρικά προβλήματα όπως η κατάθλιψη, η ψύχωση και το άγχος.

Χρησιμοποιώντας την κάνναβη του ίδιου του σώματος

Το ανθρώπινο σώμα παράγει χημικές ουσίες που είναι παρόμοιες με τις ενεργές χημικές ουσίες (κανναβινοειδή) που βρίσκονται στην κάνναβη. Αυτά τα «ενδοκανναβινοειδή» (το ελληνικό πρόθεμα «endo» σημαίνει «μέσα» ή «μέσα») βοηθούν στην ανακούφιση του πόνου και ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος. Μια στρατηγική για την ενίσχυση της δράσης της κάνναβης του ίδιου του σώματος είναι η αναστολή των ενζύμων που διασπούν τα φυσικά ενδοκανναβινοειδή.

Ένα από αυτά τα ένζυμα, που ονομάζεται μονοακυλογλυκερολική λιπάση (MAGL), βρίσκεται σε υγιείς ιστούς όπως ο εγκέφαλος, τα οστά και το ανοσοποιητικό σύστημα. Έρευνες, συμπεριλαμβανομένων των δικών μας, έχουν δείξει ότι η αναστολή της δραστηριότητας αυτού του ενζύμου μειώνει την ανάπτυξη ποικιλίας καρκινικών κυττάρων σε ποντίκια.

Ενα χαρτί που δημοσιεύθηκε στο 2011 έδειξε ότι η θεραπεία ποντικών με ένα φάρμακο που εμποδίζει τη δράση του MAGL ενίσχυσε την παραγωγή ενός ενδοκανναβινοειδούς που ονομάζεται 2-αραχιδονοϋλογλυκερόλη σε υγιή κύτταρα και σε καρκινικά κύτταρα. Έδειξαν επίσης ότι το φάρμακο μείωσε την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων και σταμάτησε την εξάπλωσή τους σε άλλα μέρη του σώματος.

Στη δική μας έρευνα, στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, έχουμε επικυρώσει τις αντικαρκινικές επιδράσεις διαφόρων αναστολέων MAGL σε ποντίκια με καρκίνο του μαστού και των οστών. Τα αποτελέσματα θα δημοσιευθούν το 2018.

Αποφυγή του προβλήματος των ψυχιατρικών διαταραχών

Υπάρχει κίνδυνος τα πειραματικά φάρμακα που εμποδίζουν τη δράση του MAGL να προκαλέσουν ψυχιατρικά προβλήματα παρόμοια με αυτά που αντιμετωπίζουν ορισμένοι χρήστες κάνναβης. Για να το ξεπεράσουμε αυτό, ακολουθούμε μια σειρά από στρατηγικές για το σχεδιασμό και τη δοκιμή νέων φαρμάκων που εισέρχονται και συσσωρεύονται μόνο σε κύτταρα όγκου.

Μια στρατηγική ονομάζεται «μπάλα και αλυσίδα». Προσαρτήσαμε με επιτυχία το πειραματικό μας φάρμακο, που εμποδίζει τη δράση του MAGL, σε μια χημική «μπάλα». Μόλις εισέλθει στο σώμα, το μπλοκ συνδέεται με πρωτεΐνες που ονομάζονται υποδοχείς φολικού οξέος που υπάρχουν σε μεγάλους αριθμούς στην επιφάνεια των καρκινικών κυττάρων.

Ο υποδοχέας φυλλικού οξέος θα επιτρέψει στο σύμπλεγμα φαρμάκου-αλυσίδας-μπάλας να εισέλθει στα καρκινικά κύτταρα. Μόλις μπουν μέσα, τα ένζυμα θα σπάσουν την «αλυσίδα» και αυτό θα απελευθερώσει το φάρμακο για να εμποδίσει τη δράση του MAGL. Αυτό θα ενισχύσει την παραγωγή κανναβινοειδών από τους όγκους που με τη σειρά τους σταματούν την ανάπτυξη του όγκου και εξαπλώνονται σε άλλα μέρη του σώματος (βλ. εικόνα).

Οι μελέτες μας, που πραγματοποιήθηκαν σε δοκιμαστικούς σωλήνες, έδειξαν ότι τα φάρμακα με μπάλα και αλυσίδα μπορούν να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα και να τα σταματήσουν να κινούνται. Ενθαρρυμένοι από αυτά τα ευρήματα, προσπαθούμε τώρα να επικυρώσουμε τις αντικαρκινικές επιδράσεις των νέων φαρμάκων σε ποντίκια.

Φιγούρα Idris.

Ο εγκέφαλος προστατεύεται από ένα βιολογικό φράγμα - τον «αιματοεγκεφαλικό φραγμό» - που επιτρέπει μόνο τη διέλευση φυσικών ουσιών όπως το νερό, τα αέρια και άλλες χημικές ουσίες που χρειάζεται για να λειτουργήσει. Δεν περιμένουμε ότι τα νέα φάρμακά μας –με τα στοιχεία τους με μπάλα και αλυσίδα– θα μπορέσουν να αποκτήσουν πρόσβαση στον εγκέφαλο λόγω του μεγάλου μεγέθους τους. Επομένως, δεν αναμένουμε ότι αυτό το νέο φάρμακο θα προκαλέσει ψυχιατρικά προβλήματα. Αλλά είναι ακόμη νωρίς και πρέπει να διεξαγάγουμε περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιώσουμε τη θεωρία μας.

Αυτήν τη στιγμή αναζητούμε χρηματοδότηση για τη διεξαγωγή έρευνας για να μάθουμε εάν τα νέα φάρμακα που εμποδίζουν το σώμα να διασπά τη δική του κάνναβη μπορεί να είναι αποτελεσματικά στη μείωση του πόνου σε ποντίκια που πάσχουν από οστεοσάρκωμα, μια σπάνια μορφή καρκίνου των οστών που προκαλεί πόνο στα οστά.

Η θεραπεία με φάρμακα που εμποδίζουν το σώμα να διασπά τη δική του κάνναβη στους περιφερειακούς ιστούς ή φάρμακα που μιμούνται τη δράση της φυσικής κάνναβης έξω από τον εγκέφαλο, μπορεί να είναι ένας γόνιμος τρόπος για την ανάπτυξη ασφαλέστερων φαρμάκων κάνναβης για τη θεραπεία του καρκίνου. Ποιος ξέρει, αυτά τα φάρμακα μπορεί ακόμη και να παρέχουν μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στην κάνναβη που προέρχεται από φυτά, επειδή δεν μπορούν να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Aymen Idris, Ανώτερος Λέκτορας Φαρμακολογίας, Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon