Πολλά από τα ψυχολογικά μας χαρακτηριστικά είναι έμφυτα στην προέλευση. Υπάρχει συντριπτική απόδειξη Από μελέτες διδύμων, οικογένειας και γενικού πληθυσμού, ότι όλα τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, καθώς και πράγματα όπως η ευφυΐα, η σεξουαλικότητα και ο κίνδυνος ψυχιατρικών διαταραχών, είναι εξαιρετικά κληρονομήσιμα. Πιο συγκεκριμένα, αυτό σημαίνει ότι ένα σημαντικό κλάσμα της κατανομής τιμών του πληθυσμού, όπως οι βαθμολογίες IQ ή τα μέτρα προσωπικότητας, αποδίδεται σε γενετικές διαφορές μεταξύ των ανθρώπων. Η ιστορία της ζωής μας είναι πιο οριστική δεν ξεκινήστε με μια κενή σελίδα.

Αλλά ακριβώς πως η γενετική μας κληρονομιά επηρεάζει τα ψυχολογικά μας χαρακτηριστικά; Υπάρχουν άμεσοι σύνδεσμοι από τα μόρια στα μυαλά; Υπάρχουν ειδικές γενετικές και νευρικές ενότητες στις οποίες βασίζονται διάφορες γνωστικές λειτουργίες; Τι σημαίνει να πούμε ότι βρήκαμε «γονίδια για τη νοημοσύνη», ή εξωστρέφεια ή σχιζοφρένεια; Αυτή η κοινώς χρησιμοποιούμενη κατασκευή «γονίδιο για Χ» είναι ατυχής υποδηλώνοντας ότι τέτοια γονίδια έχουν μια αποκλειστική λειτουργία: ότι είναι ο σκοπός τους να προκαλέσει Χ. Δεν ισχύει καθόλου αυτό. Είναι ενδιαφέρον ότι η σύγχυση προκύπτει από μια σύγχυση δύο πολύ διαφορετικών σημασιών της λέξης «γονίδιο».

Από την άποψη της μοριακής βιολογίας, ένα γονίδιο είναι ένα τμήμα DNA που κωδικοποιεί μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη. Υπάρχει λοιπόν ένα γονίδιο για την πρωτεΐνη αιμοσφαιρίνη, η οποία μεταφέρει οξυγόνο στο αίμα, και ένα γονίδιο για την ινσουλίνη, που ρυθμίζει το σάκχαρο στο αίμα μας, και γονίδια για τα μεταβολικά ένζυμα και τους υποδοχείς νευροδιαβιβαστών και τα αντισώματα κ.λπ. έχουμε συνολικά περίπου 20,000 γονίδια που ορίζονται με αυτόν τον τρόπο. Είναι σωστό να σκεφτούμε ότι ο σκοπός αυτών των γονιδίων είναι να κωδικοποιούν αυτές τις πρωτεΐνες με αυτές τις κυτταρικές ή φυσιολογικές λειτουργίες.

Αλλά από την άποψη της κληρονομικότητας, ένα γονίδιο είναι κάποια φυσική μονάδα που μπορεί να περάσει από τον γονέα στον απόγονο που σχετίζεται με κάποιο χαρακτηριστικό ή κατάσταση. Υπάρχει ένα γονίδιο για τη δρεπανοκυτταρική αναιμία, για παράδειγμα, που εξηγεί πώς εμφανίζεται η ασθένεια στις οικογένειες. Η βασική ιδέα που συνδέει αυτές τις δύο διαφορετικές έννοιες του γονιδίου είναι παραλλαγή: το «γονίδιο» για τη δρεπανοκυτταρική αναιμία είναι στην πραγματικότητα απλώς μια μετάλλαξη ή αλλαγή στην αλληλουχία στο τμήμα του DNA που κωδικοποιεί την αιμοσφαιρίνη. Αυτή η μετάλλαξη δεν έχει σκοπό – έχει μόνο αποτέλεσμα.

Έτσι, όταν μιλάμε για γονίδια για τη νοημοσύνη, ας πούμε, αυτό που πραγματικά εννοούμε είναι γενετικές παραλλαγές που προκαλούν διαφορές στην ευφυΐα. Αυτά μπορεί να έχουν τα αποτελέσματά τους με εξαιρετικά έμμεσους τρόπους. Αν και όλοι μοιραζόμαστε ένα ανθρώπινο γονιδίωμα, με ένα κοινό σχέδιο για τη δημιουργία ενός ανθρώπινου σώματος και ενός ανθρώπινου εγκεφάλου, συνδεδεμένα έτσι ώστε να αποδίδουμε τη γενική ανθρώπινη φύση μας, αναπόφευκτα προκύπτει γενετική διαφοροποίηση σε αυτό το σχέδιο, καθώς τα σφάλματα σέρνονται σε κάθε φορά που αντιγράφεται DNA στο δημιουργία νέων σπερματοζωαρίων και ωαρίων. Η συσσωρευμένη γενετική παραλλαγή οδηγεί σε διαφοροποίηση στον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσεται και λειτουργεί ο εγκέφαλός μας και, τελικά, σε διαφοροποίηση στις ατομικές μας φύσεις.

Αυτό δεν είναι μεταφορικό. Μπορούμε να δούμε άμεσα τις επιπτώσεις της γενετικής διαφοροποίησης στον εγκέφαλό μας. Οι τεχνολογίες νευροαπεικόνισης αποκαλύπτουν εκτεταμένες ατομικές διαφορές στο μέγεθος διαφόρων τμημάτων του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων λειτουργικά καθορισμένων περιοχών του εγκεφαλικού φλοιού. Αποκαλύπτουν πώς αυτές οι περιοχές είναι διαμορφωμένες και αλληλένδετες, καθώς και τα μονοπάτια μέσω των οποίων ενεργοποιούνται και επικοινωνούν μεταξύ τους κάτω από διαφορετικές συνθήκες. Όλες αυτές οι παράμετροι είναι τουλάχιστον εν μέρει κληρονομήσιμες – μερικές μάλιστα πολύ.

Tείπε, η σχέση μεταξύ αυτού του είδους των νευρικών ιδιοτήτων και των ψυχολογικών χαρακτηριστικών δεν είναι καθόλου απλή. Υπάρχει μακρά ιστορία αναζήτησης συσχετίσεων μεταξύ μεμονωμένων παραμέτρων της δομής του εγκεφάλου – ή της λειτουργίας – και συγκεκριμένων χαρακτηριστικών συμπεριφοράς, και σίγουρα δεν υπάρχει έλλειψη φαινομενικά θετικών συσχετίσεων στη δημοσιευμένη βιβλιογραφία. Αλλά ως επί το πλείστον, αυτά δεν έχουν αντέξει σε περαιτέρω έλεγχο.

Αποδεικνύεται ότι ο εγκέφαλος απλά δεν είναι τόσο αρθρωτός: ακόμη και πολύ συγκεκριμένες γνωστικές λειτουργίες δεν βασίζονται σε απομονωμένες περιοχές αλλά σε διασυνδεδεμένα υποσυστήματα του εγκεφάλου. Και οι ιδιότητες υψηλού επιπέδου που αναγνωρίζουμε ως σταθερά ψυχολογικά χαρακτηριστικά δεν μπορούν καν να συνδεθούν με τη λειτουργία συγκεκριμένων υποσυστημάτων, αλλά προκύπτουν από την αλληλεπίδραση μεταξύ τους.

Η νοημοσύνη, για παράδειγμα, δεν συνδέεται με καμία τοπική παράμετρο του εγκεφάλου. Το συσχετίζεται Αντίθετα με το συνολικό μέγεθος του εγκεφάλου και με τις παγκόσμιες παραμέτρους της συνδεσιμότητας της λευκής ουσίας και την αποτελεσματικότητα των εγκεφαλικών δικτύων. Δεν υπάρχει ένα κομμάτι του εγκεφάλου με το οποίο κάνεις τη σκέψη σου. Αντί να συνδέεται με τη λειτουργία ενός εξαρτήματος, η ευφυΐα φαίνεται να αντανακλά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ πολλών διαφορετικών εξαρτημάτων – περισσότερο σαν τον τρόπο που σκεφτόμαστε τη συνολική απόδοση ενός αυτοκινήτου παρά, ας πούμε, την ιπποδύναμη ή την απόδοση πέδησης.

Αυτή η έλλειψη διακριτής σπονδυλωτότητας ισχύει επίσης σε γενετικό επίπεδο. Ένας μεγάλος αριθμός γενετικών παραλλαγών που είναι κοινές στον πληθυσμό έχουν πλέον συσχετιστεί με τη νοημοσύνη. Καθένα από αυτά από μόνο του έχει μόνο ένα μικροσκοπικό αποτέλεσμα, αλλά συλλογικά λογαριασμός για περίπου το 10 τοις εκατό της διακύμανσης της νοημοσύνης στον υπό μελέτη πληθυσμό. Είναι αξιοσημείωτο ότι πολλά από τα γονίδια που επηρεάζονται από αυτές τις γενετικές παραλλαγές κωδικοποιούν πρωτεΐνες με λειτουργίες στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Αυτό δεν χρειαζόταν να ισχύει – μπορεί να είχε αποδειχτεί ότι η νοημοσύνη συνδέθηκε με κάποιο συγκεκριμένο μονοπάτι νευροδιαβιβαστή ή με τη μεταβολική αποτελεσματικότητα των νευρώνων ή κάποια άλλη άμεση μοριακή παράμετρο. Αντίθετα, φαίνεται να αντικατοπτρίζει πολύ πιο γενικά το πόσο καλά συναρμολογείται ο εγκέφαλος.

Οι επιδράσεις της γενετικής διαφοροποίησης σε άλλα γνωστικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά είναι εξίσου έμμεσες και αναδυόμενες. Επίσης, συνήθως, δεν είναι πολύ συγκεκριμένοι. Η συντριπτική πλειονότητα των γονιδίων που κατευθύνουν τις διεργασίες της νευρικής ανάπτυξης είναι multitaskers: εμπλέκονται σε διάφορες κυτταρικές διεργασίες σε πολλές διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου. Επιπλέον, επειδή τα κυτταρικά συστήματα είναι όλα σε μεγάλο βαθμό αλληλοεξαρτώμενα, οποιαδήποτε δεδομένη κυτταρική διαδικασία θα επηρεαστεί επίσης έμμεσα με γενετική παραλλαγή που επηρεάζει πολλές άλλες πρωτεΐνες με διαφορετικές λειτουργίες. Οι επιδράσεις οποιασδήποτε μεμονωμένης γενετικής παραλλαγής σπάνια περιορίζονται σε ένα μόνο μέρος του εγκεφάλου ή σε μία γνωστική λειτουργία ή σε ένα ψυχολογικό χαρακτηριστικό.

Αυτό που σημαίνει όλα αυτά είναι ότι δεν πρέπει να περιμένουμε ότι η ανακάλυψη γενετικών παραλλαγών που επηρεάζουν ένα δεδομένο ψυχολογικό χαρακτηριστικό θα αναδείξει άμεσα τα υποθετικά μοριακά ερείσματα των επηρεαζόμενων γνωστικών λειτουργιών. Στην πραγματικότητα, είναι λάθος να σκεφτόμαστε τις γνωστικές λειτουργίες ή τις ψυχικές καταστάσεις ως που έχει μοριακά υποστρώματα – έχουν νευρικά υποστρώματα.

Η σχέση μεταξύ των γονότυπών μας και των ψυχολογικών μας χαρακτηριστικών, αν και ουσιαστική, είναι εξαιρετικά έμμεση και αναδυόμενη. Περιλαμβάνει την αλληλεπίδραση των επιδράσεων χιλιάδων γενετικών παραλλαγών, που πραγματοποιούνται μέσω των πολύπλοκων διαδικασιών ανάπτυξης, οδηγώντας τελικά σε διακυμάνσεις σε πολλές παραμέτρους της δομής και λειτουργίας του εγκεφάλου, οι οποίες, συλλογικά, προσκρούουν στις υψηλού επιπέδου γνωστικές και συμπεριφορικές λειτουργίες που υποστηρίζουν τις ατομικές διαφορές στην ψυχολογία μας.

Και έτσι είναι τα πράγματα. Η φύση δεν είναι υποχρεωμένη να κάνει τα πράγματα απλά για εμάς. Όταν ανοίγουμε το καπάκι του μαύρου κουτιού, δεν θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πολλά όμορφα διαχωρισμένα μικρότερα μαύρα κουτιά μέσα – είναι χάος εκεί μέσα..

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Κέβιν Μίτσελ είναι νευρογενετιστής. Είναι αναπληρωτής καθηγητής στο Smurfit Institute of Genetics και στο Institute of Neuroscience στο Trinity College του Δουβλίνου. Είναι ο συγγραφέας του Έμφυτο: Πώς η καλωδίωση του εγκεφάλου μας διαμορφώνει αυτό που είμαστε (2018). Ζει στο Portmarnock της Ιρλανδίας.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon