Πορτρέτο της Ada Lovelace - μαθηματικός και ποιήτρια. Alfred Edward Chalon/Wikipedia

Η επιστήμη και η ποίηση δεν πάνε πάντα. Ο Άγγλος ποιητής John Keats (ο οποίος επίσης εκπαιδεύτηκε ως ιατρός) έγραψε διάσημα το ακόλουθο στο αφηγηματικό του ποίημα «Λαμία» το 1819:

Η φιλοσοφία θα κόψει τα φτερά ενός αγγέλου,
Κατακτήστε όλα τα μυστήρια με κανόνα και γραμμή

Εδώ ο Keats επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο η φυσική φιλοσοφία-το όνομα της φυσικής επιστήμης πριν από τα μέσα του 19ου αιώνα-αφαιρεί τη μαγεία από έναν κόσμο που αποτυπώνεται με μεγαλύτερη ακρίβεια στην ποίηση. Είχε δίκιο; Στο νέο μου βιβλίο, διερεύνησα τον τρόπο με τον οποίο η ποίηση έχει επηρεάσει τη ζωή και τα έργα πρωτοπόρων επιστημόνων. Με αυτόν τον τρόπο, διαπίστωσα ότι απαιτείται μια πιο διεπιστημονική προσέγγιση για να κατανοήσουμε τον κόσμο μας.

Άντα Λάουλας

Η Άντα Λάβλεϊς ήταν η αποξενωμένη κόρη του Ρομαντικού ποιητή Λόρδου Μπάιρον, ο οποίος, λίγο μετά τη γέννηση της κόρης του, εξορίστηκε στην Ελλάδα εν μέσω φήμων περί αιμομιξίας. Η μητέρα της Lovelace, Annabella, ήταν αποφασισμένη ότι η κόρη της δεν θα γινόταν η «τρελή, κακή και επικίνδυνη για γνώση» ποιήτρια που είχε γίνει ο πατέρας της. Η Annabella δεσμεύτηκε να εξασφαλίσει την καλύτερη επιστημονική εκπαίδευση για την κόρη της που ήταν διαθέσιμη στις αρχές του 19ου αιώνα.

Ο Lovelace διέπρεψε ως φοιτητής. Νωρίς στα δίδακτρα της γνωρίστηκε με τον Άγγλο μαθηματικό Charles Babbage και το έργο του στην Αναλυτική Μηχανή. Τα σχέδια αυτού του μηχανήματος - το οποίο ποτέ δεν κατασκευάστηκε πλήρως κατά τη διάρκεια της ζωής του Babbage - μοιράζονται πολλές ιδιότητες των σύγχρονων υπολογιστών, συμπεριλαμβανομένων των εκτυπώσεων σε έντυπη μορφή και τη δυνατότητα γραφής γραφημάτων.

Ενώ ο Babbage σχεδίασε και δημιούργησε αυτό το απίστευτο κομμάτι μηχανικής, ήταν ο Lovelace που είδε τις πραγματικές του δυνατότητες. Παρά τους προβληματισμούς της μητέρας της, συνέχισε να γράφει ποίηση, αντικατοπτρίζοντας αργότερα ότι η διορατικότητά της κατέστη δυνατή λόγω αυτής της εξέγερσης.

Το Analytical Engine σχεδιάστηκε από τον Babbage για να εκτελέσει πολύπλοκους μαθηματικούς υπολογισμούς, αλλά ο Lovelace θεώρησε ότι ο κινητήρας θα μπορούσε να είναι σε θέση να προγραμματίσει σωστά, ακόμη και τη σύνθεση μουσικής ή τη συγγραφή ποίησης.

Αυτή ήταν μια εκπληκτική εικόνα, που προμήνυε την επισημοποίηση της καθολικής υπολογιστικής μηχανής από τον Alan Turing σχεδόν έναν αιώνα αργότερα. Δεδομένου ότι κάθε φορητός υπολογιστής, tablet και smartphone είναι ουσιαστικά μια καθολική υπολογιστική μηχανή, το αρχικό όραμα του Lovelace θα φανεί αμέσως οικείο σε οποιονδήποτε μεταδίδει μουσική ή πληκτρολογεί ένα έγγραφο word σήμερα.

Χάμφρι Ντέιβυ

Ο Χάμφρι Ντέιβι ήταν ένας άλλος επιστήμονας που ήταν επίσης πετυχημένος ποιητής. Ανακάλυψε τα στοιχεία νάτριο και κάλιο (μεταξύ άλλων) και η ποίησή του γιορτάστηκε από τους William Wordsworth και Samuel Taylor Coleridge. Σε μερικές από τις πρώτες έρευνές του, ο Ντέιβι ανατέθηκε να διερευνήσει τα ιατρικά οφέλη του οξειδίου του αζώτου. Συνειδητοποίησε γρήγορα τις ευφορικές επιδράσεις της ένωσης και το έδωσε το εναλλακτικό όνομα αέριο γέλιου το 1800το εναλλακτικό όνομα αέριο γέλιου το 1800.

Το αέριο γέλιου προκαλεί ευφορία στους χρήστες. Poleijphoto/Shutterstock

Ο Davy συνέχισε να κάνει λεπτομερείς σημειώσεις σχετικά με τις επιπτώσεις που είχε το αέριο στην ψυχική και σωματική του κατάσταση. Κατέγραψε μερικά από αυτά τα πρώτα πειράματα σε στίχους. Το ποίημα, Κατά την αναπνοή του οξειδίου του αζώτου, δείχνει καθαρά πώς επηρεάστηκε η γραφή του από το αέριο. Η ευφορία που ένιωσε ενώ πειραματιζόταν με οξείδιο του αζώτου δεν μπορούσε να περιγραφεί μόνο με επιστημονική λογική και λόγο. Στη θέση της, η ποίηση έγινε η πιο ακριβής μέθοδος για την τεκμηρίωση των αποτελεσμάτων της.

Ο Ντέιβι ενθάρρυνε τους φίλους του ποιητές να δοκιμάσουν παρόμοια λογοτεχνικά «πειράματα», αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ωστόσο, ήταν πολύ πιο επιτυχημένος στο να τους πείσει για τα πλεονεκτήματα της επιστήμης. Τα ταλέντα του ως ποιητής του έδωσαν το σεβασμό των Ρομαντικών ποιητών της εποχής του και ήταν εν μέρει υπεύθυνοι για μια επανεξέταση του τι θα μπορούσε να επιτύχει η επιστήμη.

Ρεμπέκα Έλσον

Ένα πιο πρόσφατο παράδειγμα επιστήμονα του οποίου η ζωή και η έρευνα επηρεάστηκαν έντονα από την ποίηση είναι η Καναδή αστρονόμος Ρεμπέκα Έλσον. Ο Έλσον ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες που χρησιμοποίησε μετρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να κοιτάξει πίσω στα πρώτα στάδια του σύμπαντος.

Μετά από αρκετά χρόνια καθυστέρησης, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εκτοξεύτηκε επιτυχώς στην τροχιά της Γης στις 24 Απριλίου 1990 με κόστος 2.5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, καθιστώντας το το πιο ακριβό επιστημονικό όργανο που συναρμολογήθηκε ποτέ εκείνη την εποχή. Μέσα σε εβδομάδες, το τηλεσκόπιο άρχισε να επιστρέφει εικόνες από μακρινά αστρικά συστήματα. Ωστόσο, αυτές οι εικόνες ήταν δραματικά χαμηλότερες σε ποιότητα από ό, τι αναμενόταν αρχικά και αποκαλύφθηκε ότι ο κύριος καθρέφτης είχε γυαλιστεί σε ένα σχήμα που ήταν πολύ επίπεδο κατά περίπου 2.2 μικρόμετρα - το 1/50 του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βρίσκεται σε τροχιά πάνω από τη Γη. MarcelClemens/Shutterstock

Αυτή η παρέκκλιση σήμαινε ότι τα αμυδρά και μακρινά αντικείμενα στα οποία είχε σχεδιαστεί κυρίως το Hubble δεν μπορούσαν να μετρηθούν στον βαθμό ακρίβειας που απαιτείται από τους αστρονόμους. Ο Έλσον ήταν ανάμεσά τους και η συνεχιζόμενη έρευνά της για τον πρώιμο σχηματισμό γαλαξιών σταμάτησε.

Στο ποίημά της Aberration, η Έλσον αποκαλύπτει τις απογοητεύσεις να φτάσουμε τόσο κοντά στον επιθυμητό στόχο, και με αυτόν τον τρόπο διερευνά την έννοια της αποτυχίας, που είναι τόσο κρίσιμη για την επιστημονική προσπάθεια. Μόνο μέσω της ποίησης ο φυσικός Έλσον αισθάνθηκε ικανός να εκφράσει τη συναισθηματική αμφιθυμία της. Ο στίχος της ζυγίζει τη συντριπτική απογοήτευση μαζί με τη μελλοντική πειραματική ελπίδα με τρόπο που απλώς δεν ήταν δυνατό στις σημειώσεις του εργαστηρίου ή στην επιστημονική γραφή.

Είτε θέτουν τα θεμέλια για τη σύγχρονη πληροφορική, είτε βοηθούν στην εκ νέου φαντασία του ρόλου του επιστήμονα, είτε συμβιβάζονται με την αποτυχία, το έργο αυτών των επιστημόνων ποιητών καταδεικνύει ότι η επιστήμη και η ποίηση προσφέρουν μια συμπληρωματική, και όχι ανταγωνιστική, προσέγγιση για την αίσθηση ο κόσμος γύρω μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Sam Illingworth, Ανώτερος Λέκτορας στην Επιστήμη της Επικοινωνίας, Manchester Metropolitan University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ευαισθητοποίηση