Το μέλι μπορεί να φέρει ενδείξεις από πού προέρχονται οι ρύποι. (Shutterstock)

Υπάρχει μια καλή πιθανότητα να ζήσετε σε μια πόλη - ή σύντομα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών, δύο στους τρεις ανθρώπους θα ζουν σε αστική περιοχή έως το 2050.

Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος μιας τέτοιας ταχείας αστικοποίησης αποτελεί παγκόσμια ανησυχία. Οι παραδοσιακές μέθοδοι παρακολούθησης της ρύπανσης όπως η δειγματοληψία εδάφους και αέρα μπορεί να είναι δαπανηρές και χρονοβόρες.

Χρειαζόμαστε νέα εργαλεία για τον εντοπισμό βαρέων μετάλλων και άλλων ρύπων. Έτσι, καταλήξαμε σε μια νέα προσέγγιση - γλυκιά μου.

Μια γλυκιά αρχή

Όλα ξεκίνησαν με μια ερώτηση. Julia Common, η κύρια μελισσοκόμος στο Κυψέλες για την Ανθρωπότητα, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση αστικών μελισσοκόμων με έδρα το Βανκούβερ, ρωτήθηκε επανειλημμένα: "Πόσο καθαρό είναι το μέλι από το κέντρο του Βανκούβερ;"

Το Hives for Humanity διαχειρίζεται περίπου 200 κυψέλες στο Βανκούβερ. Βρίσκονται σε ταράτσες στο πολυσύχναστο κέντρο της πόλης, κοντά σε κήπους της πόλης, σε κατοικημένες αυλές και σε αγροκτήματα στο Δέλτα, έναν από τους σημαντικότερους γεωργικούς κόμβους της Βρετανικής Κολομβίας. Ο οργανισμός δεν παράγει μόνο μέλι, διαχειρίζεται επίσης αρκετά θεραπευτικά προγράμματα μελισσοκομίας.

Για να βοηθήσει στην απάντηση αυτής της ερώτησης, ο Δρ Dominique Weis, διευθυντής του Κέντρο Ειρηνικού για Ισοτοπικές και Γεωχημικές Έρευνες, μέτρησε μια σουίτα ιχνοστοιχείων (συμπεριλαμβανομένου του μολύβδου, του τιτανίου και του καδμίου και άλλων) σε μερικά από το μέλι της Hives for Humanity. Το μέλι ήταν καθαρό, πολύ κάτω από το παγκόσμιο μέσο όρο για βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος.

Αλλά όταν ο Weis άρχισε να εξετάζει πιο προσεκτικά τα δεδομένα, συνειδητοποίησε ότι το μέλι έφερε επιπλέον στοιχεία για το πού προέρχονταν τα μέταλλα - και θα μπορούσε να συνδεθεί με τη χρήση της γης και την ανθρώπινη δραστηριότητα σε άμεση γειτνίαση με το μελίσσι.

Επιστήμη προμήθειας μελισσών

Όταν οι μέλισσες αναζητούν γύρη και νέκταρ, μαζεύουν επίσης σκόνη και άλλα μικρά σωματίδια και την μεταφέρουν πίσω στην κυψέλη όπου ενσωματώνεται στο μέλι και σε άλλα προϊόντα κυψέλης.

Δεδομένου ότι οι μέλισσες σπάνια τροφοδοτούν περισσότερα από δύο έως τρία χιλιόμετρα από την κυψέλη τους, το μέλι παρέχει ένα χημικό στιγμιότυπο του περιβάλλοντος που περιβάλλει την κυψέλη. Αυτό το φαινόμενο έχει αξιοποιηθεί σε μια σειρά μελετών για την εκτίμηση όχι μόνο των επιπέδων ορισμένων μετάλλων στο περιβάλλον, αλλά και των επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της πυρηνικό φαινόμενο.

{youtube}sKkEF1KdPM4{/youtube}

Η μελέτη μας έδειξε ότι το μέλι που συλλέγεται από περιοχές με υψηλότερη αστική πυκνότητα περιέχει αυξημένα επίπεδα μετάλλων, όπως κασσίτερο, μόλυβδο, κάδμιο, χαλκό και ψευδάργυρο. Το αντιμόνιο, για παράδειγμα, είναι αυξημένο σε μέλι από το κέντρο του Βανκούβερ, σε σχέση με το προαστιακό και το αγροτικό μέλι, πιθανότατα λόγω της κυκλοφορίας ενδιάμεσων μετακινήσεων, καθώς το αντιμόνιο αποτελεί συστατικό στοιχείο για τα σπασίματα των οχημάτων.

Άλλες παρτίδες μελιού που δοκιμάστηκαν από περιοχές κοντά στο λιμάνι ναυτιλίας, έδειξαν υψηλότερα επίπεδα βαναδίου, τα οποία μπορούν να βρεθούν σε βαρέα καύσιμα που καίγονται από μεγάλους κινητήρες, όπως αυτά στα φορτηγά πλοία.

Παρόλο που μπορούσαμε να βρούμε αυτά τα ιχνοστοιχεία στα δείγματα μελιού, οι συγκεντρώσεις ήταν πολύ χαμηλές για να θέσουν κίνδυνο για την υγεία. Ένας ενήλικας θα πρέπει να τρώει περισσότερα από 600 γραμμάρια μέλι Βανκούβερ την ημέρα για να υπερβεί τα ανεκτά επίπεδα ημερήσιας πρόσληψης μολύβδου.

Μέλι δακτυλικών αποτυπωμάτων

Αναλύσαμε επίσης τις διαφορετικές μορφές μολύβδου, που ονομάζονται ισότοπα, που βρίσκονται στο μέλι για να δούμε πώς η χρήση της γης επηρέασε τον τύπο μολύβδου που βρέθηκε στο περιβάλλον. Αυτό είχε δοκιμαστεί μόνο μία φορά στο παρελθόν, στην Αυστραλία.

Επειδή κάθε πηγή μολύβδου έχει μια χαρακτηριστική ισοτοπική σύνθεση, αυτή η προσέγγιση μοιάζει λίγο με τη λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων του μολύβδου. Το μέλι από βιομηχανικούς ή πυκνοκατοικημένους τομείς της πόλης έχει διαφορετικό δακτυλικό αποτύπωμα μολύβδου από το τοπικό, φυσικό μόλυβδο που βρίσκεται, για παράδειγμα, στα βράχια από Ηφαιστειακή ζώνη Garibaldi or ιζήματα από τον ποταμό FraserΕ Αυτό σημαίνει ότι ο μόλυβδος που παρατηρείται στο μέλι από τις κυψέλες στο κέντρο της πόλης είναι πιθανώς αποτέλεσμα ανθρώπινων δραστηριοτήτων.

Συνολικά, η χημική υπογραφή στο μέλι από οποιονδήποτε τομέα της πόλης αντικατοπτρίζει έναν συνδυασμό των βοτανικών προσφορών που περιβάλλουν την κυψέλη, καθώς και άλλων πηγών ρύπανσης που σχετίζονται με τη χρήση γης: κυκλοφορία, ναυτιλία, σιδηροδρομικές αυλές και γεωργία.

Παρακολούθηση της αλλαγής

Το μέλι δίνει μια ολοκληρωμένη εικόνα της τρέχουσας διανομής ιχνοστοιχείων σε όλο το Μετρό Βανκούβερ. Στο μέλλον, μπορούμε να αναζητήσουμε παραλλαγές, καθώς η πόλη μεγαλώνει και αλλάζει τον επόμενο αιώνα. Οι πόλεις είναι δυναμικές και αντιμετωπίζουν συνεχείς αλλαγές στη χρήση της γης, την αύξηση του πληθυσμού, τη γήρανση των υποδομών και την κλιματική αλλαγή (ειδικά οι παράκτιες πόλεις).

Επειδή οι μέλισσες ζουν εκεί που ζουν οι άνθρωποι, η μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί οπουδήποτε υπάρχει κυψέλη. Αυτό καθιστά δυνατή για τις πόλεις σε όλο τον κόσμο να αξιοποιήσουν τη δύναμη της μέλισσας, ακόμη και αν δεν διαθέτουν πιο παραδοσιακή υποδομή παρακολούθησης του περιβάλλοντος.

Η αστική κηπουρική και η αστική μελισσοκομία αυξάνονται σε δημοτικότητα, γεγονός που καθιστά έργα όπως αυτά ακόμη πιο επιδεκτικά στη συμμετοχή της κοινότητας.

Το όφελος της συμμετοχής της κοινότητας στην επιστημονική διαδικασία είναι ότι ο καθένας κερδίζει μια βαθύτερη εκτίμηση για το περιβάλλον και την τοπική οικολογία του. Αυτό, όπως το μέλι στο Βανκούβερ, είναι ένα γλυκό αποτέλεσμα!

Σχετικά με το Συγγραφέας

Kate E. Smith, υποψήφια διδάκτορας, University of British Columbia? Diane Hanano, Διευθύντρια Έρευνας, University of British Columbia, και Dominique Weis, καθηγητής, University of British Columbia

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon