Πιθανότατα δεν νομίζετε ότι τα μύδια είναι τα πιο συναρπαστικά ζώα στον πλανήτη. Αλλά όποιος απορρίπτει αυτά τα θαλάσσια δίθυρα μαλάκια σίγουρα δεν μπορεί να γνωρίζει πόσο σημαντικό είναι στην πραγματικότητα. Χωρίς να το γνωρίζουν, μας έχουν διδάξει πολλά για τον κόσμο στον οποίο ζούμε - και πώς ήταν.

Η ερευνητική μας ομάδα έχει περάσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες εξετάζοντας τη χημική σύνθεση του το μακροβιότερο ζώο που δεν ζει σε αποικία γνωστό στην επιστήμη - το ωκεάνιο quahog αχιβάδα - για να μάθετε πώς έχει αλλάξει το κλίμα του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού σε σχέση με την ατμόσφαιρα.

Αυτό το quahog μπορεί να ζήσει για περισσότερα από 500 χρόνια - και, όπως συμβαίνει, τοποθετεί δακτυλίους ανάπτυξης στο κέλυφος του. Όπως και με τα δέντρα, οι δακτύλιοι ανάπτυξης είναι σε μεγαλύτερα βήματα όταν οι συνθήκες είναι πιο ευνοϊκές και στενότερες όταν είναι λιγότερο. Συγκρίνοντας αυτούς τους δακτυλίους κελύφους μπορέσαμε να χρονολογήσουμε καθένα από αυτά και να μάθουμε ποια ήταν η θερμοκρασία και η αλατότητα (ή πυκνότητα) του θαλασσινού νερού τη στιγμή της ανάπτυξής του. Τυχόν αχιβάδες που ζούσαν ταυτόχρονα είχαν το ίδιο μοτίβο γραμμών στα κελύφη τους. Έτσι, συγκρίνοντας πολλά από αυτά μαζί, καταφέραμε να επεκτείνουμε το ρεκόρ προς τα πίσω πέρα ​​από τη διάρκεια ζωής ενός μόνο ατόμου, σε περίπου 1,000 χρόνια.

Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, ανακαλύψαμε πώς άλλαξε το περιβάλλον του ωκεανού στο οποίο ζουν αυτές οι αχιβάδες. Και τώρα έχουμε το πρώτο ακριβές, ετησίως επιλυμένο, αρχείο μεταβλητότητας του Βόρειου Ατλαντικού ωκεανού που καλύπτει ολόκληρη την τελευταία χιλιετία, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εξετάσουν το χρονοδιάγραμμα των προηγούμενων αλλαγών στο θαλάσσιο περιβάλλον σε σχέση με εκείνες της ατμόσφαιρας.

Σκαρφαλώνοντας

Perhapsσως μια από τις πιο βαθιές πτυχές της έρευνάς μας είναι η διαπίστωση ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο, με αποτέλεσμα τη συνολική θέρμανση των επιφανειακών θερμοκρασιών του αέρα, έχει οδηγήσει σε αναστροφή της μακροπρόθεσμης φυσικής σύζευξης των θαλάσσιων και ατμοσφαιρικών κλιματικών συστημάτων.

Τα στοιχεία από τα κελύφη δείχνουν ότι κατά τη σύγχρονη βιομηχανική περίοδο (1800-2000 μ.Χ.) οι αλλαγές στο θαλάσσιο κλίμα υστερούσαν πίσω από την ατμόσφαιρα. Οι θερμοκρασίες του επιφανειακού αέρα ανταποκρίθηκαν πολύ πιο γρήγορα στις κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο από ό, τι ο Βόρειος Ατλαντικός. Αν και δεν μπορούμε να κάνουμε εικασίες για το τι θα σημαίνει αυτό για το μέλλον, αυτές οι νέες πληροφορίες θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη μείωση της αβεβαιότητας στις προβλέψεις για τις μελλοντικές κλιματικές μεταβολές.

Αν και τα κελύφη των quahogs συνήθως φτάνουν μόνο τα 13 εκατοστά σε μήκος, αυτό το εύρημα από τη μελέτη της χημείας στους δακτυλίους τους είναι εκπληκτικό. Μέχρι τώρα, δεν υπήρξε καμία άμεση απόδειξη ότι η μεταβλητότητα στον Βόρειο Ατλαντικό τα τελευταία 1,000 χρόνια οδήγησε σε αλλαγές στο ατμοσφαιρικό κλίμα ή εάν οι ωκεανοί απλώς ανταποκρίνονταν στις αλλαγές στην ατμόσφαιρα. Η κατανόησή μας για τη χρονική διακύμανση των ωκεανών στον Βόρειο Ατλαντικό και οι μηχανισμοί πίσω από αυτήν, ήταν σχετικά ελάχιστα γνωστές μέχρι αυτή τη μελέτη - και οι άμεσες παρατηρήσεις περιορίστηκαν στον 20ό αιώνα.

Πίσω στο παρελθόν

Κοιτάζοντας πίσω στο παρελθόν, το αρχείο ισοτόπων οξυγόνου που αναπτύχθηκε από τα κελύφη των αχιβάδων δείχνει έντονες αλλαγές στο κλίμα τα τελευταία 1,000 περίπου χρόνια. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας χιλιετίας, οι ηφαιστειακές εκρήξεις, η δύναμη του ήλιου (ηλιακή ακτινοβολία) και η ανθρώπινη βιομηχανική δραστηριότητα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην οδήγηση των συνθηκών στον Βόρειο Ατλαντικό.

Επιπλέον, η έρευνά μας διαπίστωσε ότι ο Βόρειος Ατλαντικός έπαιξε πιθανότατα σημαντικό ρόλο στη μετάβαση από τις σχετικά θερμές συνθήκες του μεσαιωνική κλιματική ανωμαλία (από περίπου 1000 μ.Χ. έως 1400) στις ψυχρότερες συνθήκες του «Η μικρή εποχή των παγετώνων»Από περίπου 1450 μ.Χ. έως 1850).

Το πιο συναρπαστικό αποτέλεσμα αυτής της περιόδου προήλθε από τη σύγκριση των δακτυλίων του αχιβάδας με πυρήνες πάγου και δαχτυλίδια δέντρων. Ενώ τα κελύφη μας επέτρεψαν να αποκαλύψουμε τη θαλάσσια μεταβλητότητα, ο πάγος και οι κορμοί των δέντρων είχαν δείξει προηγουμένως στους επιστήμονες πώς ήταν η ατμοσφαιρική θερμοκρασία του αέρα της επιφάνειας κατά τη διάρκεια διαφορετικών χρονικών περιόδων στο βόρειο ημισφαίριο και τη Γροιλανδία.

Συγκρίνοντας τα κελύφη με τον πάγο και τα δέντρα, διαπιστώσαμε ότι κατά το προβιομηχανικό τμήμα της τελευταίας χιλιετίας (μεταξύ των ετών 1000 και 1800) οι αλλαγές στο θαλάσσιο κλίμα προηγήθηκαν των αλλαγών στην θερμοκρασία του αέρα του βόρειου ημισφαιρίου.

Μεταξύ 1000 και 1800, οι αλλαγές στον Βόρειο Ατλαντικό - προκλήθηκαν από ηλιακή ακτινοβολία, είναι αέρια αποβάλλεται στην ατμόσφαιρα από ηφαίστεια και αλλαγές στην κυκλοφορία του αέρα - τροφοδοτήθηκαν ξανά στην ατμόσφαιρα. Αυτό επηρέασε τη θερμοκρασία της ατμόσφαιρας τότε και σημαίνει ότι ο Βόρειος Ατλαντικός ωκεανός έπαιζε ενεργό ρόλο στην επίδραση των θερμοκρασιών του ατμοσφαιρικού αέρα.

Αυτό συνεχίζει να παίζει κεντρικό ρόλο στη μελλοντική κλιματική μεταβλητότητα, αν και τώρα με φόντο τη μακροπρόθεσμη θέρμανση που οφείλεται στα αέρια του θερμοκηπίου.

Αυτό το αχιβάκι μπορεί όντως να είναι μικρό, αλλά αυτό που μάθαμε για το κλίμα των ωκεανών από τα κελύφη των αχιβάδων άλλαξε δραστικά την άποψή μας για την ατμόσφαιρα του κόσμου.

Σχετικά με το Συγγραφέας

David Reynolds, ερευνητικός συνεργάτης, Πανεπιστήμιο του Cardiff? Ian Hall, επικεφαλής της Σχολής Επιστημών της Γης και των Ωκεανών και Καθηγητής Έρευνας, Πανεπιστήμιο του Cardiff, και James Scourse, Καθηγητής Θαλάσσιας Γεωλογίας και Διευθυντής της Κοινοπραξίας για την Κλιματική Αλλαγή της Ουαλίας, Πανεπιστήμιο Bangor

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon