Ο COVID είναι ακόμα μαζί μας. Anna Tryhub/Shutterstock

Μια νέα παραλλαγή COVID XBB.1.16, ή "Arcturus", έχει πλέον εντοπιστεί σε τουλάχιστον Χώρες 34 συμπεριλαμβανομένου του ΗΒ.

Ο Arcturus είναι μια υποπαραλλαγή του όμικρον και εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ινδία Ιανουάριος 2023.

Από Απρίλιος 17, την πιο πρόσφατη ημερομηνία μέχρι την οποία η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) ανέφερε δεδομένα σχετικά με αυτήν την παραλλαγή στο ΗΒ, είχαν προσδιοριστεί η αλληλουχία 105 περιπτώσεων Arcturus σε όλη την Αγγλία. Πέντε Βρετανοί που βρέθηκαν θετικοί στον Αρκτούρο έχουν πεθάνει.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μόνο ένα μικρό μέρος των λοιμώξεων από COVID υποβάλλονται σε γενετική αλληλουχία, επομένως είναι πιθανό να υπάρχουν πολλές περισσότερες περιπτώσεις Arcturus. Το UKHSA ανέφερε πρόσφατα ότι η παραλλαγή ετοιμάζεται 2.3% των αλληλουχιών στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Εν τω μεταξύ, ο Arcturus ανεβαίνει σταθερά στις ΗΠΑ τις τελευταίες εβδομάδες, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από 10% νέων επιβεβαιωμένων κρουσμάτων COVID από τα τέλη Απριλίου.

Αλλά η παραλλαγή ήταν η πιο κυρίαρχη στην Ινδία, που είχε καταγράψει 61% των παγκόσμιων ακολουθιών του Αρκτούρου από τα μέσα Απριλίου. Έχει οδηγήσει σε τεράστια αύξηση των κρουσμάτων στην Ινδία τον περασμένο μήνα. Η χώρα κατέγραφε περισσότερα από 10,000 κρούσματα COVID κάθε μέρα με τον Arcturus να αποτελείται περίπου τα δύο τρίτα όλων των περιπτώσεων. Ευτυχώς αυτό το κύμα φαίνεται τώρα να είναι στην παρακμή.

Ωστόσο, ο Αρκτούρος έχει ταξινομηθεί ως α παραλλαγή ενδιαφέροντος από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Τι γνωρίζουμε λοιπόν για αυτήν την παραλλαγή και πρέπει να ανησυχούμε;

Από πού προήλθε ο Αρκτούρος;

Το XBB.1.16 είναι απόγονος του XBB, ενός ανασυνδυασμένου στελέχους omicron, που σημαίνει ότι περιέχει γενετικό υλικό από δύο διαφορετικές παραλλαγές. Συγκεκριμένα, το XBB είναι ένα μείγμα από δύο υπογραμμές ΒΑ.2: BA.2.10.1 και BA.2.75.

Το XBB έχει δείξει αυξημένη μεταδοτικότητα σε σχέση με προηγούμενες παραλλαγές, πιθανώς επειδή φαίνεται να είναι καλύτερο αποφυγή της υπάρχουσας ασυλίας από εμβολιασμό και προηγούμενες λοιμώξεις.

Ο Αρκτούρος σχετίζεται πολύ στενά με XBB.1.5, γνωστός και ως Kraken.

Σε σύγκριση με το μητρικό του στέλεχος XBB, το Arcturus έχει τρεις επιπλέον μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδας: E180V, F486P και K478R. Αυτή είναι μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια του SARS-CoV-2 (του ιού που προκαλεί το COVID) που του επιτρέπει να δεσμεύεται και να μολύνει τα κύτταρά μας.

Ο Αρκτούρος εννοείται ότι είναι το πιο μεταδοτική υποπαραλλαγή ακόμη, και αυτές οι πρόσθετες μεταλλάξεις μπορεί να εξηγήσουν γιατί.

Η τυπικά συμπτώματα του COVID περιλαμβάνουν πυρετό, βήχα, καταρροή και απώλεια της αίσθησης της γεύσης ή της όσφρησης. Ωστόσο, οι γιατροί στην Ινδία ανέφεραν συμπτώματα επιπεφυκίτιδας σε παιδιά που έχουν μολυνθεί από τον Αρκτούρο, κάτι που γενικά δεν έχει παρατηρηθεί σε προηγούμενα κύματα COVID.

Τι γίνεται με την προστασία του εμβολίου;

Τα εμβόλια κατά του COVID στοχεύουν στην πρωτεΐνη ακίδα του SARS-CoV-2. Ως εκ τούτου, οι μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδας μπορεί να επηρεάσουν το πόσο καλά τα εμβόλια λειτουργούν.

Δεν υπάρχουν ακόμη δεδομένα για την αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά του Arcturus. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι μεταξύ των ατόμων που είχαν εμβολιαστεί ή είχαν μολυνθεί προηγουμένως, οι αποκρίσεις αντισωμάτων που δημιουργήθηκαν έναντι των στενά συγγενών στελεχών XBB και XBB.1 ήταν σημαντικά χαμηλότερες από ό,τι έναντι άλλων παραλλαγών.

Έτσι, οι υποπαραλλαγές XBB θα μπορούσαν να απειλήσουν τα τρέχοντα εμβόλια και θεραπείες για τον COVID. Αλλά είναι σημαντικό, είναι πιθανό τα εμβόλια εξακολουθούν να προσφέρουν καλή προστασία έναντι σοβαρών ασθενειών.

Ενώ απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να επιβεβαιωθεί ο τρόπος με τον οποίο ο Arcturus ανταποκρίνεται στα εμβόλια, οι επιστήμονες συνεχίζουν να εργάζονται για νέα εμβόλια που θα μπορούσε να προσφέρει ισχυρότερη προστασία έναντι των αναδυόμενων παραλλαγών.

Η συνεχής εξέλιξη του όμικρον

Αν και το όμικρον εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε αργά 2021 συνεχίζει να εξελίσσεται με αποτέλεσμα νέες υποπαραλλαγές. Ο Αρκτούρος είναι ένας από τους μερικά 600 έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα.

Αυτό είναι αναμενόμενο σε έναν ιδιαίτερα εμβολιασμένο πληθυσμό. Οι νέες παραλλαγές εξελίσσονται φυσικά για να αποφύγουν τις υπάρχουσες άμυνες. Εκείνα τα στελέχη με α ανταγωνιστικό πλεονέκτημα – δηλαδή μεγαλύτερη μεταδοτικότητα και ικανότητα διαφυγής από την ανοσολογική μας απόκριση – θα κυριαρχήσει. Ο Arcturus μπορεί ακόμη να τροφοδοτήσει μια αύξηση των κρουσμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο και αλλού.

Ωστόσο, δεν υπάρχει μεγάλος λόγος ανησυχίας. Ενώ οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τον Αρκτούρο, δεν υπάρχουν στοιχεία σε αυτό το στάδιο που να υποδηλώνουν ότι είναι πιο σοβαρό από τις προηγούμενες παραλλαγές. Επιπλέον, έχουμε καλή προστασία τώρα από τα εμβόλια και τη φυσική μόλυνση.

Τούτου λεχθέντος, η συνεχής εξέλιξη του COVID και η εμφάνιση νέων στελεχών όπως ο Arcturus είναι μια υπενθύμιση ότι ο ιός είναι ακόμα μαζί μας. Για όσους δικαιούνται περαιτέρω ενισχυτές, είναι σημαντικό να τα διατηρείτε ενημερωμένα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Μανάλ Μωάμεθ, Ανώτερη Λέκτορας, Ιατρική Μικροβιολογία, Πανεπιστήμιο του Westminster

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ ασθένεια