Μόνο το ένα τέταρτο των ενηλίκων του Ηνωμένου Βασιλείου καταφέρνουν να τρώνε τα επίσημα συνιστώμενα πέντε μερίδες φρούτα και λαχανικά την ημέρα. Στην πραγματικότητα, σχεδόν οι μισοί τρώνε λιγότερο από τρεις την ημέρα. Φαίνεται απίθανο, λοιπόν, ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούσαν να φτάσουν τα δέκα την ημέρα που προτείνονται από πολλά ερευνητικά τεκμήρια που δημοσιεύθηκαν τα τελευταία χρόνια. 
Πιο πρόσφατα, ένα έγγραφο στο International Journal of Epidemiology έδειξε ότι η αύξηση της πρόσληψης φρούτων και λαχανικών σε δέκα μερίδες (800g) την ημέρα θα μειώσει περαιτέρω τον κίνδυνο καρκίνου, καρδιαγγειακών παθήσεων και πρόωρου θανάτου. Αλλά πόσο ισχυρή είναι αυτή η απόδειξη και πόσο πρακτική είναι αυτή η συμβουλή για τα περισσότερα άτομα ή την κοινωνία στο σύνολό της; Μια πιο προσεκτική ματιά δείχνει ότι πρέπει να είμαστε προσεκτικοί για τη μετατροπή αυτής της σύνθετης έρευνας σε απλές και χρήσιμες προτάσεις.
Το μάντρα πέντε ημερών επιστρέφει στις συστάσεις του Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας το 1990 και Πολυάριθμες ανεπτυγμένες χώρες το έχουν υιοθετήσει ως επίσημη συμβουλή. Από τότε, περαιτέρω έρευνα έχει δείξει ότι καθένα από τα πρώτα πέντε μερίδες 80g φρούτων και λαχανικών που τρώει ένα άτομο κάθε μέρα σχετίζεται με περίπου 5% μείωση στους συνολικούς και καρδιαγγειακούς θανάτους. Αλλά η σχέση μεταξύ λαχανικών και πρόληψης ασθενειών δεν είναι πάντα τόσο ξεκάθαρη Για παράδειγμα, το 2010 βρέθηκε η μαζική ευρωπαϊκή προοπτική έρευνα για τον καρκίνο και τη διατροφή (EPIC) μόνο μια μικρή μείωση σε κίνδυνο καρκίνου που σχετίζεται με την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών.
Έπειτα, ήρθαν δύο μελέτες που έθεσαν την υπόθεση για φαγητό περισσότερο από πέντε την ημέρα. Το πρώτο, το 2014, συνδεδεμένες πληροφορίες για τον τρόπο ζωής σε 65,000 Άγγλους ενήλικες από την Έρευνα Υγείας για την Αγγλία σε αρχεία θνησιμότητας. Ανέφερε ότι όσο περισσότερα φρούτα και λαχανικά έτρωγαν, τόσο λιγότερο πιθανό ήταν να πεθάνουν από καρδιαγγειακές παθήσεις ή καρκίνο. Το ποσοστό θανάτου μεταξύ εκείνων που έτρωγαν κατά μέσο όρο κάτω από μία μερίδα την ημέρα ήταν διπλάσιο από εκείνο που έτρωγε περισσότερα από επτά την ημέρα.
Αλλά η πρόσληψη φρούτων και λαχανικών δεν ήταν το μόνο πράγμα που σχετίζεται με το ποσοστό θανάτου. Η μονοήμερη ομάδα ήταν επίσης πιο πιθανό να είναι πολύ ηλικιωμένοι, άνδρες, λιγότερο μορφωμένοι, καπνιστές, σωματικά αδρανείς και βαριά πότες. Έτσι, οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα με τρόπο που έλαβε υπόψη αυτούς τους άλλους παράγοντες, αν και δεν μπορούσαν να το κάνουν για μη καταγεγραμμένα πράγματα, όπως η πρόσληψη κορεσμένου λίπους.
Μετά από αυτήν τη διόρθωση, τα στοιχεία έδειξαν ότι εκείνοι που έτρωγαν τρία έως πέντε μερίδες φρούτων και λαχανικών είχαν ακόμη 25% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από εκείνους της κατηγορίας μιας ημέρας. Εκείνοι που έτρωγαν πέντε έως επτά μερίδες την ημέρα είχαν επιπλέον 6% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν και εκείνοι που έτρωγαν περισσότερο από επτά την ημέρα είδαν άλλη 3% πτώση. Αυτό σήμαινε ότι το μεγαλύτερο όφελος ήταν η αύξηση της κατανάλωσης φρούτων και λαχανικών έως και πέντε την ημέρα.
Η πιο πρόσφατη μελέτη συγκέντρωσε τα αποτελέσματα από 95 μελέτες κοόρτης που κάθε ένας παρακολούθησε μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων με την πάροδο του χρόνου. Βρήκε μια ισχυρή σχέση μεταξύ της κατανάλωσης έως και δέκα μερίδων φρούτων και λαχανικών την ημέρα και του μειωμένου θανάτου - συνολικά, και ειδικότερα από καρδιαγγειακές παθήσεις. Αλλά και πάλι, η μελέτη έδειξε ότι αυτά τα οφέλη ήταν μεγαλύτερα καθώς η κατανάλωση αυξήθηκε έως και πέντε την ημέρα και ήταν σημαντικά μικρότερα μετά από αυτό. Υπήρξε επίσης μια μείωση των θανάτων από καρκίνο, καθώς οι άνθρωποι έτρωγαν περισσότερα φρούτα και λαχανικά, αλλά ήταν μικρότερο και ισοπεδώθηκε νωρίτερα.
Αυτές οι μελέτες επιβεβαιώνουν ότι η αυξημένη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών σχετίζεται με λιγότερους θανάτους, λιγότερες καρδιαγγειακές παθήσεις και ίσως κάποια μείωση του κινδύνου καρκίνου. Τα οφέλη φαίνονται ιδιαίτερα καθώς οι άνθρωποι αυξάνουν την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών έως και πέντε μερίδες την ημέρα. Αλλά τα οφέλη που σχετίζονται με την κατανάλωση περισσότερων από αυτό είναι πολύ μικρότερα και λιγότερο σίγουρα.
Επίσης, δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν η κατανάλωση φρούτων και λαχανικών προκαλεί πραγματικά αυτά τα εμφανή οφέλη. Είναι πιθανό ότι οφείλονται σε άλλους συνδεδεμένους παράγοντες ή σε σύγχυση μεταβλητών, όπως η κατανάλωση λιγότερο κορεσμένου λίπους. Οι περισσότεροι ερευνητές προσπαθούν να προσαρμόσουν τα δεδομένα τους για να το λάβουν αυτό υπόψη, αλλά δεν υπάρχει στατιστικό μαγικό ραβδί που μπορεί να το κάνει άψογα. Ορισμένοι παράγοντες είναι δύσκολο να μετρηθούν με ακρίβεια και άλλοι μπορεί να χαθούν εντελώς.
Ωστόσο, η σχέση μεταξύ της κατανάλωσης περισσότερων φρούτων και λαχανικών και της μεγαλύτερης διάρκειας είναι ισχυρή, συνεπής, βαθμολογείται ανάλογα με το πόσο τρώγεται και παραμένει ισχυρή ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη πολλοί άλλοι παράγοντες. Αυτό σημαίνει ότι η κατανάλωση περισσότερων φρούτων και λαχανικών προκαλεί πιθανώς τα σχετικά οφέλη για την υγεία. Αλλά δεν μπορούμε να το πούμε αυτό για κατανάλωση περισσότερων από πέντε μερίδων την ημέρα. Περαιτέρω μελέτες πιθανότατα δεν θα το αλλάξουν και ούτε μπορούν να αποδείξουν την αιτία και το αποτέλεσμα.
Αδύνατα στοιχεία
Οι πρόσφατες μελέτες παρέχουν μόνο αδύναμα στοιχεία για ένα μικρό επιπλέον όφελος από την κατανάλωση περισσότερων από πέντε μερίδων φρούτων και λαχανικών την ημέρα. Πρέπει λοιπόν να ρωτήσουμε αν αξίζει τον κόπο να γίνει επίσημη σύσταση. Για ένα πράγμα, σχεδόν όλες οι μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει ενήλικες μέσης ηλικίας ή ηλικιωμένους. Δεν γνωρίζουμε λοιπόν αν η δέκα-ημέρα θα ήταν κατάλληλη για άλλες ομάδες, όπως τα παιδιά και οι έφηβοι που αναπτύσσονται γρήγορα.
Επιπλέον, ενώ οι άνθρωποι που τρώνε πολύ λίγα φρούτα και λαχανικά για να τρώνε περισσότερο πιθανότατα θα παράγουν μεγάλα οφέλη, αυξάνοντας τον επίσημο στόχο σε δέκα ημερησίως στην πραγματικότητα αποθαρρύνουν μερικούς ανθρώπους. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα δυσκολευόταν να το φάνε τόσο πολύ, οπότε η αποτυχία να επιτύχει τον στόχο θα ήταν αναμενόμενη και στη συνέχεια θα γινόταν αποδεκτή και συγνώμη
Το να κάνεις τους περισσότερους ανθρώπους στο ΗΒ να δέκα την ημέρα θα σήμαινε ότι η χώρα θα έπρεπε να τρώει τέσσερις φορές περισσότερα φρούτα και λαχανικά από ό, τι σήμερα. Οι περιβαλλοντικές, οικονομικές και οικολογικές επιπτώσεις μιας τόσο μεγάλης αύξησης της ζήτησης για αυτά τα ογκώδη προϊόντα θα ήταν τεράστιες και πιθανώς μη βιώσιμες. Τα φρούτα και τα λαχανικά είναι ήδη ακριβά όσον αφορά τις θερμίδες ανά πένα και η αυξημένη ζήτηση μπορεί να τα κάνει εντελώς προσιτά για πολλούς ανθρώπους. Και δεν μπορούσαν απλώς να τρώνε λιγότερα από άλλα τρόφιμα, επειδή τα φρούτα και τα λαχανικά περιέχουν σχετικά χαμηλό αριθμό θερμίδων.
Τελικά, αυτές οι ανησυχίες είναι θεωρητικές, διότι κανείς δεν περιμένει το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού να φτάσει οπουδήποτε κοντά σε δέκα την ημέρα. Αλλά πρέπει να αναρωτηθούμε αν είναι υπεύθυνο να κάνουμε τέτοιες συστάσεις - και με αδύναμα στοιχεία - μόνο και μόνο επειδή γνωρίζετε ότι κανείς δεν θα τις εφαρμόσει.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Geoff Webb, Ανώτερος Λέκτορας, Πανεπιστήμιο του East London
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
