Το ανθρώπινο έντερο φιλοξενεί κοινότητες μικροβίων, βακτηρίων και μυκήτων. (Shutterstock)
Το ανθρώπινο σώμα είναι ένας πολύπλοκος οργανισμός, που αποτελείται από τρισεκατομμύρια κύτταρα. Αλλά δεν είναι όλοι άνθρωποι – περίπου οι μισοί από αυτούς είναι μύκητες, μικρόβια και βακτήρια. Οι επιστήμονες αρχίζουν να καταλαβαίνουν πώς και γιατί αυτές οι κοινότητες - που αναφέρονται ως μικροβιώματα - είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία διαφόρων συστημάτων του σώματος.
Σε αυτό το επεισόδιο του The Conversation Weekly, μιλάμε με τρεις ειδικούς που μελετούν το μικροβίωμα του εντέρου: έναν γαστρεντερολόγο, έναν νευροεπιστήμονα και έναν βιολογικό μηχανικό.
Η έρευνά τους εξετάζει πόσο σημαντικά είναι αυτά τα μικροβιώματα, ποια είναι η σχέση μεταξύ μικροβιωμάτων και ευημερίας και πώς οι συνθετικά κατασκευασμένοι μικροοργανισμοί υπόσχονται νέες μορφές θεραπειών.
Συνεργάτες στην υγεία
Ο Chris Damman είναι γαστρεντερολόγος και κλινικός αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, Wash. Ο Damman ερευνά πώς τα μικροβιώματα στο έντερο - το πεπτικό σύστημα από την αρχή μέχρι το τέλος - επικοινωνούν με άλλα συστήματα του σώματος. Κοιτάζει τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου, συγκεκριμένα.
Ο Damman επισημαίνει τη σημασία του μικροβιώματος του εντέρου, το οποίο «παίζει απίστευτα σημαντικό ρόλο στην πέψη των τροφών μας. Έχουμε ισχυρά ένζυμα που παράγουν το πάγκρεας, το συκώτι και το στομάχι μας, οι σιελογόνοι αδένες μας». εξηγεί.
«Αλλά τα ένζυμα που παράγει το σώμα μας μπορούν να κάνουν μόνο τόσα πολλά. Έτσι, το τελευταίο τμήμα του λεπτού εντέρου, χμ, και το παχύ έντερο, το κόλον… είναι εκεί που το μικροβίωμα είναι σαν τους συνεργάτες μας στην υγεία, μετατρέποντας τις ίνες σε πράγματα όπως το βουτυρικό και άλλα λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας.»
Η μελέτη της σύνθεσης και της ισορροπίας του μικροβιώματος του εντέρου αρχίζει να αποκαλύπτει συνδέσεις μεταξύ αυτού και διαφόρων νευρολογικών καταστάσεων. Ο Andrea Merchak, ένας εισερχόμενος μεταδιδακτορικός υπότροφος στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, μελετά το βίωμα του εντέρου καθώς επηρεάζει και επηρεάζεται από διάφορες συνθήκες.
«Κάποιος με σκλήρυνση κατά πλάκας θα έχει διαφορετικό μικροβίωμα από όταν είναι απολύτως υγιές μέσω της διάγνωσης και μετά στα τελευταία στάδια της νόσου, αυτό το μικροβίωμα θα αλλάξει».
Ο Merchak επισημαίνει ότι λόγω της εξέλιξης της πάθησης, η σκλήρυνση κατά πλάκας επιτρέπει στους επιστήμονες να διερευνήσουν τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου.
«Συμβαίνει σε μια πολύ μεγάλη χρονική περίοδο, πράγμα που σημαίνει ότι έχουμε πολύ καιρό να επέμβουμε και πολύ καιρό να προσπαθήσουμε να σταματήσουμε αυτό που συμβαίνει», λέει ο Merchak. «Όταν ένα άτομο διαγνωστεί για πρώτη φορά, δεν είναι απαραιτήτως σε σημείο σοβαρής αναπηρίας… Μπορούμε να το δούμε νωρίς και μπορούμε να προσπαθήσουμε να το σταματήσουμε».
Μηχανική του βιώματος
Καθώς οι επιστήμονες μαθαίνουν περισσότερα για το βίωμα του εντέρου και τη σχέση του με τις ασθένειες, αρχίζουν επίσης να βρίσκουν τρόπους για να επηρεάσουν τη σύνθεση του εντερικού βιομάζας για να παράγουν διαφορετικά και πιο υγιή αποτελέσματα.
Ο Tae Seok Moon, βιολογικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis, Mo., εξετάζει πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί η συνθετική βιολογία στο έντερο. Αναπτύσσει αισθητήρες που μπορούν να βοηθήσουν στην προσαρμογή της σύνθεσης του βιομάζας του εντέρου και των διαφόρων κοινοτήτων μικροβίων μέσα σε αυτό.
«Αυτό που θέλω να κάνω είναι ότι υπάρχει κάποιο ένζυμο που διασπά ή συνθέτει τη σεροτονίνη», λέει. «Σε απάντηση στο επίπεδο σεροτονίνης, τα βακτήρια θα έχουν την ικανότητα να ελέγχουν τη συγκέντρωση της σεροτονίνης παράγοντας ένα ένζυμο που διασπά τη σεροτονίνη εάν το επίπεδο σεροτονίνης είναι πολύ υψηλό».
Οι επιστήμονες εξετάζουν πώς ο χειρισμός του βιομάζας του εντέρου μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση διαφόρων καταστάσεων, αλλά ο Merchak επισημαίνει ότι δεν είναι τόσο απλό όσο ακούγεται.
«Γνωρίζουμε ότι αν αλλάξετε αυτό που τρώτε, αλλάζει η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου σας. Και έτσι τελικά, αν βρούμε ωφέλιμα βακτήρια που πιστεύουμε ότι θα είναι πολλά υποσχόμενα για ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων, γενικά, αυτό θα έρθει με μια διατροφική αλλαγή προκειμένου να διατηρηθούν αυτοί οι πληθυσμοί».
Σχετικά με το Συγγραφέας
Νεχάλ Ελ-Χάντι, Science + Technology Editor & Co-Host του The Conversation Weekly Podcast, Η Συνομιλία και Βελτιώστε το Mariwany, Παραγωγός, The Conversation Weekly
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
από τον Bessel van der Kolk
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Breath: The New Science of a Lost Art
από τον James Nestor
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους
από τον Steven R. Gundry
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging
από τον Joel Greene
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας
από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
