Η φαινομενικά αυξανόμενη πρακτική των κυβερνήσεων και των κυβερνητικών αξιωματούχων να μπλοκάρουν τους επικριτές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ελευθερία της έκφρασης.  πιστώσεις Φωτογραφία: Τζέφρι Φέρτσιλντ, Κτύπημα (CC BY 2.0)

Στην ψηφιακή εποχή, οι πολιτικοί και οι κυβερνητικές υπηρεσίες βρίσκονται συχνά ως στόχο κριτικής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Υπήρξαν μερικοί συγκλονιστικές ειδήσεις φέτος των δημόσιων αρχών που μπλοκάρουν χρήστες ή διαγράφουν ανεπιθύμητες αναρτήσεις σε ιστότοπους μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αποσιωπώντας ουσιαστικά τις αντίθετες απόψεις σε δημοφιλή διαδικτυακά φόρουμ.

Η ΚΤΚ πρόσφατα αναφέρθηκε ότι οι καναδικές κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν μπλοκάρει σχεδόν 22,000 χρήστες του Facebook και του Twitter και ότι σχεδόν 1,500 αναρτήσεις, συμπεριλαμβανομένων σχολίων από αναγνώστες, έχουν διαγραφεί τον περασμένο χρόνο. Σύμφωνα με πληροφορίες, το Global Affairs Canada αντιπροσωπεύει τους περισσότερους από τους αποκλεισμένους λογαριασμούς σε σχεδόν 20,000.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ινστιτούτο Νομικής Τζορτζτάουν για Συνταγματική υπεράσπιση και Προστασία (ICAP) κατέθεσε πρόσφατα μια σύνταξη εκ μέρους μιας ομάδας νομικών μελετητών που υποστηρίζουν ότι η πρακτική του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να μπλοκάρει τους επικριτές στο Twitter παραβιάζει την Πρώτη Τροποποίηση.

Πράγματι, αυτή η ανησυχητική τάση έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ελευθερία της έκφρασης.

Οι πολίτες θα πρέπει να είναι ελεύθεροι να ασκούν κριτική στις κυβερνητικές αρχές στις πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η κυβερνητική συμπεριφορά που αποσιωπά τέτοια κριτική μπορεί κάλλιστα να είναι αντισυνταγματική.

Το δικαίωμα στην ελεύθερη έκφραση είναι θεμελιώδες σε κάθε φιλελεύθερη δημοκρατία. Η Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων επιβεβαιώνει το οικουμενικό δικαίωμα στην ελευθερία της γνώμης και της έκφρασης, το οποίο «περιλαμβάνει την ελευθερία να έχει κανείς απόψεις χωρίς παρεμβάσεις και να αναζητά, να λαμβάνει και να μεταδίδει πληροφορίες και ιδέες μέσω οποιωνδήποτε μέσων και ανεξαρτήτως συνόρων».

Πιο κοντά στο σπίτι, χάρη στην προστασία του Χάρτης Δικαιωμάτων και Ελευθεριών, Οι Καναδοί είναι ελεύθεροι να εκφράζουν ειρηνικά ιδέες και απόψεις που αμφισβητούν την κυβέρνηση, με την επιφύλαξη μόνο των εύλογων ορίων που μπορεί να δικαιολογούνται σε μια ελεύθερη και δημοκρατική κοινωνία.

Η ελεύθερη έκφραση έχει μακρά ιστορία

Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, το δικαίωμα του κοινού στην ελεύθερη έκφραση ασκήθηκε σε πολλά διαφορετικά μέσα και φόρουμ, από τα σαλόνια της Ευρώπης μέχρι την έντυπη δημοσιογραφία, τα φυλλάδια, τις δημόσιες διαμαρτυρίες, τις συγκεντρώσεις σε καφενεία και τα ραδιοτηλεοπτικά μέσα.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι απλώς η πιο πρόσφατη πλατφόρμα όπου οι άνθρωποι μπορούν να ανταλλάσσουν ιδέες, να συζητούν πιεστικά κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα και να ασκούν κριτική στην κυβέρνηση. Είναι —ή, τουλάχιστον, μπορεί να είναι— τόπος ανταλλαγής ιδεών, φόρουμ συζήτησης για πιεστικά κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα και διέξοδος πολιτικής διαφωνίας και κυβερνητικής κριτικής.

Αλλά σε αντίθεση με τις πορείες διαμαρτυρίας ή τα φυλλάδια, η πολιτική διαφωνία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να φιμωθεί σε μια στιγμή. Δεν χρειάζονται επιδρομές ΜΑΤ ή βιβλιοπωλεία. Το μόνο που χρειάζεστε είναι το πάτημα ενός κουμπιού από έναν διαχειριστή ιστότοπου ή έναν κάτοχο λογαριασμού Twitter.

Αυτό είναι το παράδοξο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ως εργαλείου πολιτικής διαφωνίας: Η άσκηση της ελευθερίας της έκφρασης είναι ευκολότερη από ποτέ, αλλά και η λογοκρισία.

Έχουν υπάρξει αρκετά παραδείγματα τέτοιας λογοκρισίας πρόσφατα. Νότια των συνόρων έχουν ήδη κατατεθεί προηγούμενες μηνύσεις εναντίον του Τραμπ και δύο Ρεπουμπλικάνοι κυβερνήτες, ισχυριζόμενοι ότι παραβίασαν τα δικαιώματα της Πρώτης Τροποποίησης των ατόμων που απέκλεισαν την πρόσβαση στους επίσημους λογαριασμούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Εδώ στον Καναδά, υπάρχει ένας αυξανόμενος κατάλογος άτυπων καταγγελιών από άτομα που έχουν αποκλειστεί από το να δουν ή να επικοινωνήσουν στο επίσημους λογαριασμούς πολιτικών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης — συμπεριλαμβανομένου του επίσημου λογαριασμού τουλάχιστον ενός ομοσπονδιακού υπουργού, του υπουργού Δημόσιας Ασφάλειας Ralph Goodale.

Ο Καναδικός Οργανισμός Μεταφορών αφαίρεσε επανειλημμένα ένα αρνητικό σχόλιο αναρτήθηκε στη σελίδα του πρακτορείου στο Facebook το καλοκαίρι από έναν ακτιβιστή για τα δικαιώματα των επιβατών αεροπορικών εταιρειών.

Ο ακτιβιστής δημοσίευσε ξανά το σχόλιο περισσότερες από 250 φορές και κάθε φορά αφαιρούνταν. Η υπηρεσία υπερασπίστηκε τις αφαιρέσεις αποκαλώντας τα σχόλια «επαναλαμβανόμενα ή ανεπιθύμητα» που υποστήριζαν «σοβαρές, ανακριβείς ή ανακριβείς κατηγορίες κατά ατόμων ή οργανισμών».

Η διαδικτυακή λογοκρισία αυτού του είδους μπορεί να παραβιάζει το δικαίωμα στην ελεύθερη έκφραση σύμφωνα με τον Καναδικό Χάρτη Δικαιωμάτων και Ελευθεριών. Η εγγύηση του Χάρτη για την ελευθερία της έκφρασης προστατεύει ουσιαστικά κάθε δραστηριότητα που μεταφέρει νόημα.

Πικέτες, φυλλάδια, άσεμνο υλικό, εμπορική και προεκλογική διαφήμιση – αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα του ευρέος φάσματος δραστηριότητας που τα καναδικά δικαστήρια είπαν ότι αποτελεί «έκφραση» σύμφωνα με τον Χάρτη, ανεξάρτητα από το πόσο δυσάρεστο περιεχόμενο.

Η καναδική νομοθεσία είναι εξίσου σαφής ότι η πολιτική έκφραση –ιδιαίτερα στην κρατική περιουσία– βρίσκεται στο επίκεντρο του δικαιώματος στην ελεύθερη έκφραση και αξίζει τη μέγιστη προστασία και όχι τη λογοκρισία.

Οι κυβερνήσεις δεν μπορούν να επιβάλλουν φραγμούς

Όπως έγραψε κάποτε η πρώην δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου του Καναδά, Claire L'Heureux-Dubé: «Η ελευθερία να σχολιάζεις και να επικρίνεις τους υπάρχοντες θεσμούς και δομές είναι απαραίτητο συστατικό μιας «ελεύθερης και δημοκρατικής κοινωνίας». Είναι επιτακτική ανάγκη για τέτοιες κοινωνίες να επωφεληθούν από μια πληθώρα απόψεων που μπορούν να βρουν γόνιμη διατροφή μέσω διαφόρων μέσων επικοινωνίας».

Οι κυβερνητικές υπηρεσίες που αφαιρούν αρνητικά σχόλια στο Facebook ή οι βουλευτές που μπλοκάρουν επικριτικούς οπαδούς στο Twitter στους επίσημους λογαριασμούς τους είναι κρατικοί παράγοντες που παρεμβαίνουν στο συνταγματικά προστατευμένο δικαίωμα των ψηφοφόρων να εκφράζουν απόψεις για κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα στο διαδικτυακό ισοδύναμο της κρατικής περιουσίας.

Σύμφωνα με τη συμβατική ανάλυση που έχουν αναπτύξει τα δικαστήρια για να ελέγξουν τη συμπεριφορά της κυβέρνησης ως προς τη συμμόρφωση με το δικαίωμα στην ελεύθερη έκφραση, δεν έχει σημασία ότι τα άτομα μπορεί να έχουν άλλα μέσα μέσω των οποίων να εκφραστούν.

Η κυβέρνηση δεν έχει καμία υποχρέωση να παρέχει μια συγκεκριμένη πλατφόρμα έκφρασης, αλλά δεν μπορεί να επιβάλει φραγμούς σε πλατφόρμες έκφρασης που ήδη υπάρχουν.

Φυσικά κανένα δικαίωμα δεν είναι απόλυτο. Ο Χάρτης δέχεται εύλογα όρια στην ελευθερία της έκφρασης.

Πριν από την ψηφιακή εποχή, τέτοια όρια αναγνωρίζονταν όπου ήταν απαραίτητο για τη διατήρηση του νόμου και της τάξης, την καταπολέμηση της ρητορικής μίσους, τη διατήρηση της φήμης ενός ατόμου έναντι της δυσφήμισης ή για άλλες πιεστικές και ουσιαστικές ανησυχίες.

Αυτές οι ίδιες ανησυχίες μπορεί να είναι εύλογοι λόγοι για μια κυβερνητική υπηρεσία ή έναν πολιτικό να καταστείλει την κριτική στο διαδίκτυο.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν σίγουρα να αποτελέσουν πρόσφορο έδαφος για ρατσισμό, παρενόχληση, συκοφαντική δυσφήμιση και άλλο βδελυρό λόγο που ελάχιστα συμβάλλει στην αγορά ιδεών. Και έτσι οι αιρετοί αξιωματούχοι ή οι κυβερνητικές υπηρεσίες ενδέχεται να μπλοκάρουν σωστά τέτοιες επικοινωνίες χωρίς να παραβιάζουν τον Χάρτη.

Αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι: Είναι ο Χάρτης, και το πλαίσιο που αναπτύσσεται από τα δικαστήρια για την ερμηνεία και την εφαρμογή του Χάρτη πρέπει να έχει προτεραιότητα.

Το Διαδίκτυο δεν είναι μια ζώνη χωρίς Χάρτες, όπου οι αιρετοί αξιωματούχοι και οι κυβερνητικές υπηρεσίες είναι ελεύθερες να καταπνίξουν την κριτική ή τη μη δημοφιλή ομιλία απλώς και μόνο επειδή έχουν άμεσα διαθέσιμα εργαλεία για να το κάνουν.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Justin Safayeni, Επίκουρος Καθηγητής Διοικητικού Δικαίου, York University, Καναδάς και Andrea Gonsalves, Adjunct Profession - διοικητικό δίκαιο, York University, Καναδάς

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο. Αυτή είναι μια ενημερωμένη έκδοση ενός κομματιού που δημοσιεύτηκε αρχικά στο Toronto Star.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon