Όποια και αν είναι η μικρή ευκαιρία που έπρεπε να πάρει ο Σάντερς, η υποψηφιότητα έληξε όταν κέρδισε η Χίλαρι Κλίντον πειστικές νίκες στο κλειδί 15 Μαρτίου. Η Κλίντον ολοκλήρωσε τη βραδιά με ένα ανυπέρβλητο προβάδισμα περισσότερα από 700 αντιπρόσωποι και βρίσκεται πλέον σε απόσταση αναπνοής από την υποψηφιότητα.

Απτόητος και απτόητος, ο Σάντερς υπόσχεται να παραμείνει στον αγώνα και για καλό λόγο. Αναμφίβολα θα κερδίσει περισσότερες πολιτείες τις επόμενες εβδομάδες. Αλλά δεν θα μπορέσει να πιάσει την Κλίντον. Εκτός αν το Το υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγορεί την Κλίντον σχετικά με το σκάνδαλο ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο φαίνεται εξαιρετικά απίθανο, θα είναι η υποψήφια των Δημοκρατικών για πρόεδρος το 2016.

Παρ 'όλα αυτά, ο Sanders είχε τεράστιο αντίκτυπο στον αγώνα. Η εκστρατεία του άλλαξε ριζικά το Δημοκρατικό Κόμμα μετακινώντας το προς τα αριστερά.

Η λέξη «φιλελεύθερος» δεν είναι πλέον εκτός ορίων

Η λέξη «φιλελεύθερος» ήταν τοξική στην προεδρική πολιτική.

Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, οι Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι για την προεδρία κέρδισαν συντριπτικές νίκες υποστηρίζοντας ότι οι φιλελεύθερες πολιτικές οδήγησαν σε υψηλούς φόρους, αύξηση των ποσοστών εγκληματικότητας και εξασθενημένο στρατό.

Η επιτυχημένη επίθεση των Ρεπουμπλικανών στον φιλελευθερισμό είχε βαθύ αντίκτυπο στο Δημοκρατικό Κόμμα. Αφού οι φιλελεύθεροι Δημοκράτες υπέστησαν συντριπτικές ήττες το 1972 και το 1984, οι Δημοκρατικοί βρήκαν διέξοδο από την εθνική πολιτική ερημιά μεταβαίνοντας στη μέση.

Κανένας Δημοκρατικός δεν κατέκτησε την τέχνη της κεντρώου πολιτικής καλύτερα από τον Μπιλ Κλίντον. Με οξυδερκή και επιδέξιο τρόπο, τοποθετήθηκε στη δεκαετία του 1990 ως υπέρμαχος των επιχειρήσεων, μετριοπαθής του νόμου και της τάξης. Η μετακίνηση του Κλίντον στο κέντρο λειτούργησε απίστευτα καλά καθώς έγινε ο πρώτος Δημοκρατικός πρόεδρος δύο θητειών μετά τον Φράνκλιν Ρούσβελτ.

Αν και οι φιλελεύθεροι συνέχισαν να κυριαρχούν σε γαλάζιες πολιτείες όπως η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, οι κεντρώοι έλεγχαν το εθνικό κόμμα. Το κεντρώο μοντέλο έχει αποδειχθεί τόσο επιτυχημένο που οι Δημοκρατικοί κέρδισαν τη λαϊκή ψήφο στις πέντε από τις έξι τελευταίες προεδρικές εκλογές.

Ο Μπαράκ Ομπάμα προσωποποιεί την έμφαση που δίνει το Δημοκρατικό κατεστημένο στην κεντρώα πολιτική. Μόλις τον περασμένο μήνα, ο Πρόεδρος Ομπάμα δήλωσε ότι δεν ήταν «μεγάλη κυβέρνηση τρελή φιλελεύθερη. "

Αλλά αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που η επιτυχία του Sanders στην καμπάνια του 2016 είναι τόσο αξιοσημείωτη. Ο Σάντερς ασπάζεται τη λέξη «φιλελεύθερος» πιο περήφανα και με ενθουσιασμό από οποιονδήποτε Δημοκρατικό από τον Walter Mondale το 1984. Κάτω από το λάβαρο «δημοκρατικός σοσιαλισμός», έχει τρέξει ο Σάντερς σε α πλατφόρμες της κοινωνικοποιημένης ιατρικής, των αυξήσεων φόρων, του εμπορικού προστατευτισμού, της ρύθμισης της Wall Street και του κολεγίου χωρίς δίδακτρα.

Έχει λειτουργήσει σε αξιοσημείωτο βαθμό. Ο Σάντερς έχει κέρδισε εννέα πολιτείες και τερμάτισε κοντά πίσω από την Κλίντον σε αρκετές άλλες. Κανένας φιλελεύθερος δεν τα πήγε τόσο καλά στο δημοκρατικό πρωτογενές πεδίο από τη δεκαετία του 1980.

Το γεγονός ότι ένας ομολογημένος σοσιαλιστής έδωσε στη Χίλαρι Κλίντον έναν τόσο σκληρό αγώνα είναι ενδεικτικό. Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, οι φιλελεύθεροι είναι μια υπολογίσιμη δύναμη στην προεδρική πολιτική των Δημοκρατικών.

Μια πιο φιλελεύθερη εκστρατεία της Κλίντον

Ο Σάντερς έχει κάνει περισσότερα από το να κάνει τη λέξη «φιλελεύθερος» αποδεκτή στην εθνική πολιτική. Από θέμα με θέμα, έχει μετατοπίσει όλο το πολιτικό κέντρο του Δημοκρατικού Κόμματος προς τα αριστερά.

Δεν χρειάζεται να κοιτάξουμε περισσότερο από την εκστρατεία της Χίλαρι Κλίντον για αποδείξεις της στροφής προς τα αριστερά.

Μπαίνοντας στην εκστρατεία του 2016, η Κλίντον σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τον ίδιο κεντρώο παιδαγωγικό βιβλίο με τον σύζυγό της τη δεκαετία του 1990. Πράγματι, μάλλον γι' αυτό σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να ξεφύγει με το να δώσει πληρωμένες ομιλίες σε εταιρείες της Wall Street. Μετά από ένα τέταρτο του αιώνα κεντρώων που κυριαρχούσαν στην προεδρική πολιτική των Δημοκρατικών, δεν φοβήθηκε μια φιλελεύθερη πρόκληση.

Όμως οι νίκες του Σάντερς ανάγκασαν την Κλίντον να αντιστρέψει την πορεία του. Τώρα υποστηρίζει θέσεις καλά στα αριστερά των κεντρώων Δημοκρατικών. Για παράδειγμα, έχει εγκρίνει σκληρούς νέους κανονισμούς του Wall Street τράπεζες, μια νέα εθνική εστίαση στη μείωση της εισοδηματικής ανισότητας, ένα τέλος στις πολιτικές μαζικής φυλάκισης που ξεκίνησαν υπό τον σύζυγό της πριν από δύο δεκαετίες και αιχμηρά νέα φόρους στους πλούσιους.

Σε κάθε περίπτωση, η Κλίντον διεξάγει μια πολύ διαφορετική καμπάνια από ό,τι ο σύζυγός της πριν από 20 χρόνια. Και ο λόγος είναι ο Μπέρνι Σάντερς.

Ένα λαμπρό μέλλον για τους φιλελεύθερους δημοκράτες

Η απροσδόκητη επιτυχία της εκστρατείας του Σάντερς καθιστά σαφές ότι το μέλλον του Δημοκρατικού Κόμματος βρίσκεται στους αριστερούς πολιτικούς του κέντρου.

Η κινητήρια δύναμη πίσω από τη φιλελεύθερη αναγέννηση είναι «χιλιετίας», η γενιά των Αμερικανών που γεννήθηκαν στο 1980 και 1990.

Στην Αϊόβα, Σάντερς μετέφερε νεαρούς ψηφοφόρους με εκπληκτική διαφορά 70 μονάδων έναντι της Κλίντον. Ομοίως κέρδισε 83 τοις εκατό των ψηφοφόρων κάτω των 30 ετών στο Νιου Χάμσαϊρ και κέρδισε 81 τοις εκατό νεαρών ψηφοφόρων στο Μίσιγκαν.

Ο Σάντερς δεν κέρδισε την υποστήριξη των νεαρών Δημοκρατικών επειδή τους μοιάζει και ακούγεται. Είναι ένας 74χρονος σοσιαλιστής από το Βερμόντ με εκκεντρική διάθεση και έντονη προφορά του Μπρούκλιν.

Αντίθετα, Σάντερς κέρδισε τους νέους ψηφοφόρους υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση μπορεί να παίξει θετικό ρόλο στην αμερικανική ζωή.

Η επιτυχία του Σάντερς με τους millennials δεν έγινε τυχαία. Εθνικός έρευνες δείχνουν ότι οι millennials είναι οι η πιο φιλελεύθερη γενιά σε χρόνια. Για παράδειγμα, α η πλειοψηφία των millennials στήριξη της κρατικοποιημένης ασφάλισης υγείας, διευρυμένων κοινωνικών υπηρεσιών και αυξημένης κρατικής παρέμβασης στην οικονομία.

Τελικά, απλώς δεν υπήρχαν αρκετοί νέοι ψηφοφόροι για να ξεπεράσουν το μοιραίο ελάττωμα του Σάντερς: την αδυναμία του να συνδεθεί με Αφροαμερικανούς και Λατίνους ψηφοφόρους, οι οποίοι υποστήριξε συντριπτικά την Κλίντον.

Αλλά οι ιδεολογικές τάσεις είναι σαφείς. ΕΝΑ πρόσφατη μελέτη Pew διαπίστωσε ότι το ποσοστό των αυτοαποκαλούμενων φιλελεύθερων στο Δημοκρατικό Κόμμα έχει αυξηθεί από 27 τοις εκατό το 2000 σε 41 τοις εκατό το 2015. Οι αριθμοί συνεχίζουν να αυξάνονται. Σε πολλές από τις φετινές πρωταρχικές πολιτείες οι φιλελεύθεροι αποτελούσαν περισσότερο από το 50 τοις εκατό των Δημοκρατικών ψηφοφόρων. Μέχρι τη δεκαετία του 2020, οι φιλελεύθεροι πιθανότατα θα αποτελούν την πλειοψηφία ολόκληρου του κόμματος.

Εν ολίγοις, ο Σάντερς μπορεί να έχασε τη μάχη, αλλά οι υποστηρικτές του θα κερδίσουν τελικά τον πόλεμο.

Γραμματέας Σάντερς;

Με τον τοξικό και ασταθή Ντόναλντ Τραμπ κλείνοντας μέσα όσον αφορά την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων, η Κλίντον είναι ξεκάθαρο φαβορί για να κερδίσει την προεδρία.

Εάν η Κλίντον επικρατήσει πράγματι τον Νοέμβριο, η πρόσφατη ιστορία υποδηλώνει ότι η Σάντερς θα μπορούσε να καταλήξει στο υπουργικό της συμβούλιο. Πριν από οκτώ χρόνια, μετά από μια σκληρή προεκλογική εκστρατεία κατά της Κλίντον, ο Μπαράκ Ομπάμα την διόρισε να υπηρετήσει ως δικό του Γραμματέας του κράτους.

Η Κλίντον θα ήταν φρόνιμο να δείξει παρόμοια μεγαλοψυχία απέναντι στον Σάντερς. Η θέση του γραμματέα Εργασίας θα ταίριαζε φυσικά για τον Σάντερς, ο οποίος έχει επικεντρώσει την προεδρική του εκστρατεία στις οικονομικές δυσκολίες της εργατικής τάξης.

Ό,τι κι αν επιφυλάσσει το μέλλον για τον Σάντερς, ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: έχει αλλάξει το Δημοκρατικό Κόμμα και πιθανότατα και την κατεύθυνση της χώρας.