Περισσότερα στοιχεία έχουν προκύψει ότι η φαινομενική επιβράδυνση του ρυθμού της θέρμανσης της ατμόσφαιρας μπορεί να εξηγηθεί από την απορρόφηση θερμότητας στα βαθιά ωκεάνια.
Πολύ κάτω από την επιφάνεια, τα νερά της Νοτιοανατολικής Ασίας θερμαίνονται. Μια περιοχή του Ειρηνικού θερμαίνεται τώρα τουλάχιστον 15 φορές πιο γρήγορα από οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία 10,000 χρόνια. Εάν αυτό το εύρημα - μέχρι στιγμής περιορίζεται στα βάθη όπου ο Ειρηνικός και ο Ινδικός Ωκεανός πλένονται μεταξύ τους - ισχύει για τον γαλάζιο πλανήτη στο σύνολό του, τότε τα ζητήματα της κλιματικής αλλαγής παίρνουν ένα νέο επείγον.
Ο Yair Rosenthal του Πανεπιστημίου Rutgers στο New Brunswick και οι συνεργάτες του από το Lamont-Doherty Earth Observatory στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη και στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole στη Μασαχουσέτη, αναφέρουν στο περιοδικό Science ότι η υπερθέρμανση των ωκεανών θα μπορούσε αυτή τη στιγμή να πάρει μεγάλο μέρος τη ζέστη που περίμεναν να βρουν οι μετεωρολόγοι στην ατμόσφαιρα.
Τα τελευταία χρόνια, παρόλο που τα επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα έχουν αυξηθεί, ο ρυθμός αύξησης των μέσων παγκόσμιων θερμοκρασιών έχει επιβραδυνθεί και υπάρχουν ενδείξεις ότι μεγάλο μέρος της αναμενόμενης θερμότητας απορροφάται από τους ωκεανούς και μεταφέρεται κάτω από την επιφάνεια.
Περιορισμένη ρεκόρ θερμοκρασίας σε κελύφη
Αλλά τα αρχεία για τις θερμοκρασίες των ωκεανών είναι αποσπασματικά και σε κάθε περίπτωση χρονολογούνται μόλις μισό αιώνα πριν. Ο Rosenthal και οι συνάδελφοί του αποφάσισαν ότι μπορούσαν να υπολογίσουν αξιόπιστα ένα μοτίβο μεταβολών της θερμοκρασίας κοιτάζοντας ένα αρχείο εναπόθεσης στο χρόνο.
Ένας μικρός μονοκύτταρος οργανισμός που ονομάζεται Hyalinea balthica έχει εξελιχθεί για να ζει μόνο σε βάθη από 500 έως 1,000 μέτρα. Το H.balthica φτιάχνει ένα μικροσκοπικό κέλυφος, και όταν πεθαίνει, αυτό το κέλυφος πέφτει στον πυθμένα του ωκεανού. Παίρνει τα συστατικά για το κέλυφος από τα στοιχεία που είναι διαλυμένα στο νερό γύρω του και το διαθέσιμο χημικό μείγμα ποικίλλει ανάλογα με τη θερμοκρασία: όσο πιο ζεστό είναι το νερό, τόσο μεγαλύτερη είναι η αναλογία μαγνησίου προς ασβέστιο – και αυτή η διαφορά καταγράφεται στη συνέχεια στο σωζόμενο κέλυφος .
Έτσι, τα θαλάσσια ιζήματα γύρω από την Ινδονησία διατηρούν ένα θερμικό αρχείο αλλαγών με το χρόνο. Οι επιστήμονες μελέτησαν τους πυρήνες των ωκεανών για να «διαβάσουν» ένα μοτίβο κλιματικής αλλαγής τα τελευταία 10,000 χρόνια, από το τέλος της Εποχής των Παγετώνων. Οι αναγνώσεις από τα ιζήματα αντικατοπτρίζουν μια σειρά ήδη γνωστών κλιματικών αλλαγών - ένα πολύ ζεστό ξόρκι στο τέλος της Εποχής των Παγετώνων, μια «μεσαιωνική ζεστή περίοδο» όταν άκμασαν οι αμπελώνες στη Βρετανία και μια «Μικρή Εποχή των Παγετώνων» όταν ποτάμια όπως η Ο Τάμεσης του Λονδίνου πάγωσε τακτικά.
Έτσι, εξοπλισμένοι με έναν αξιόπιστο οδηγό αλλαγής, οι επιστήμονες μπόρεσαν να κατανοήσουν τις αλλαγές τα τελευταία 60 χρόνια. Και ανακάλυψαν ότι οι θερμοκρασίες των ωκεανών, σε τέτοια βάθη, είχαν θερμανθεί 15 φορές πιο γρήγορα τα τελευταία 60 χρόνια από ότι κατά τη διάρκεια των φυσικών κύκλων θέρμανσης των τελευταίων 10,000 ετών.
Η έρευνα είναι ελλιπής και η κύρια αξία της μπορεί να είναι η συμβολή στη βελτίωση των μοντέλων που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες του κλίματος. Αλλά το συμπέρασμα είναι ότι η θερμότητα που θα έπρεπε να καταγραφεί στην ατμόσφαιρα απορροφάται τώρα από τους βαθείς ωκεανούς.
Δεν υπάρχει λόγος εφησυχασμού για να αποτραπεί η χειρότερη ζημιά λόγω υπερθέρμανσης
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι κλιματικοί επιστήμονες μπορούν να σταματήσουν να ανησυχούν για την υπερθέρμανση του πλανήτη. «Μπορεί να έχουμε υποτιμήσει την αποτελεσματικότητα των ωκεανών ως αποθήκη θερμότητας και ενέργειας», είπε ο Rosenthal. «Μπορεί να μας αγοράσει λίγο χρόνο –πόσο χρόνο δεν ξέρω πραγματικά– για να συμφιλιωθούμε με την κλιματική αλλαγή. Αλλά δεν πρόκειται να σταματήσει την κλιματική αλλαγή».
Ο συνάδελφός του Braddock Linsley του Lamont-Doherty είπε: «Η εργασία μας έδειξε ότι τα ενδιάμεσα νερά στον Ειρηνικό ψύχονταν σταθερά από περίπου 10,000 χρόνια πριν. Αυτό τοποθετεί την πρόσφατη θέρμανση των ενδιάμεσων υδάτων του Ειρηνικού σε χρονικό πλαίσιο. Η τάση έχει πλέον αντιστραφεί σε μεγάλο βαθμό και ο βαθύς ωκεανός θερμαίνεται». – Climate News Network
