Η οξίνιση των ωκεανών θα καταστήσει τους κοραλλιογενείς σκελετούς πιο αδύναμους και τους κοραλλιογενείς υφάλους πιο ευάλωτους σε κτυπήματα από τις θάλασσες - αλλά μπορεί να μην σκοτώσει τα κοράλλια, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz.
Οι επιστήμονες της Καλιφόρνιας αναφέρουν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS) ότι δοκίμασαν την αντίδραση των κοραλλιών στις αλλαγές στη μελλοντική χημεία των ωκεανών όχι με πειράματα σε δεξαμενή σε εργαστήριο, αλλά υπό πραγματικές συνθήκες - έξω από τη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού, όπου το υποβρύχιο αναβλύζει φυσικά αλλάξτε τη χημεία του περιβάλλοντος θαλάσσιου νερού.
«Οι άνθρωποι έχουν δει παρόμοια αποτελέσματα σε εργαστηριακά πειράματα», δήλωσε η Adina Paytan, του Ινστιτούτου Θαλάσσιων Επιστημών του πανεπιστημίου. «Κοιτάξαμε σε μέρη όπου τα κοράλλια εκτίθενται σε χαμηλότερο pH για ολόκληρη τη διάρκεια ζωής τους. Τα καλά νέα είναι ότι δεν πεθαίνουν μόνο. Είναι σε θέση να αναπτυχθούν και να ασβεστοποιηθούν, αλλά δεν παράγουν ισχυρές δομές. "
Καθώς αυξάνονται τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα, η πτώση της βροχής γίνεται ακόμη πιο ασθενής όξινο και όλη η βροχή τελικά μπαίνει στους ωκεανούς, αλλάζοντας τη χημεία του νερού.
Παρακολουθώντας τη χημεία θαλασσινού νερού κοντά σε φυσικές υποβρύχιες πηγές και εξετάζοντας πυρήνες από αποικίες ενός σημαντικού κοραλλιογενή ύφαλου της Καραϊβικής που ονομάζεται Porites astreoides, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δείξουν ότι οι μελλοντικές αλλαγές στη χημεία του νερού είχαν συνέπειες για τα πλάσματα που εκμεταλλεύονται αυτήν τη χημεία: έγινε πιο απαιτητικό για τα κοράλλια να δημιουργήσουν τα μπλοκ των σκελετών ανθρακικού ασβεστίου. Καθώς οι σκελετοί γίνονται λιγότερο πυκνοί, έτσι γίνονται πιο ευάλωτοι στα κύματα καταιγίδας και στους θηρευτές κοραλλιών.
Τα κοράλλια είναι επίσης ευάλωτα στην αύξηση της θερμοκρασίας και πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι τα κοράλλια μπορούν να ανακάμψουν αργά από καταστροφικές περιόδους θερμότητας. Τώρα φαίνεται ότι μπορούν να επιβιώσουν από αλλαγές στην οξύτητα των ωκεανών. Το ερώτημα είναι φυσικά εάν οι ύφαλοι μπορούν να επιβιώσουν ταυτόχρονα - και άλλες πιέσεις όπως η ρύπανση και η υπεραλίευση.
Εν τω μεταξύ, πολύ μακριά από το Βορρά και πέρα από τον Ατλαντικό, Σουηδοί ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ έχουν δοκιμάσει την επίδραση τόσο των αυξανόμενων θερμοκρασιών όσο και των αλλαγών στη χημεία της θάλασσας σε ένα άλλο σημαντικό θαλάσσιο οικοσύστημα: τα λιβάδια χελιού.
Ο Christian Alsterberg αναφέρει στο PNAS ότι αύξησε τη θερμοκρασία σε δεξαμενές εργαστηρίου που περιέχουν χέλι, ενώ ταυτόχρονα διοχετεύει επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα μέσω του νερού, για να προσομοιώσει τις πραγματικές αλλαγές που προβλέπονται τις επόμενες δεκαετίες. Ο στόχος ήταν να δούμε πώς απάντησαν τα φυτά και τα ζώα για τα οποία τα φυτά σχηματίζουν έναν φυσικό βιότοπο. Καθώς οι θερμοκρασίες του νερού αυξήθηκαν, για παράδειγμα, έτσι και ο μεταβολισμός πολλών από τα καρκινοειδή που ζουν στα λιβάδια χελιού.
Κατά συνέπεια, τα ζώα κατανάλωναν περισσότερα φύκια και βόσκουν τα λιβάδια πιο αποτελεσματικά. Τα βενθικά μικροφύκη στο ίζημα των λιβαδιών ανταποκρίθηκαν πιο έντονα. Συνολικά, δεν φαίνεται να υπάρχει μεγάλη επίδραση στα λιβάδια.
Αλλά αυτό εξαρτάται από την παρουσία καρκινοειδών: χωρίς αυτά τα μικρά ζώα που τρώνε φύκια, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερο. Η έρευνα είναι ένα ακόμη κομμάτι στο τεράστιο παζλ της επιστήμης του κλίματος, στο οποίο οι μικρές αλλαγές μπορούν να έχουν πολύπλοκα αποτελέσματα.
«Το πείραμα μάς έμαθε επίσης τη σημασία της διερεύνησης της κλιματικής αλλαγής χρησιμοποιώντας διάφορες διαφορετικές προσεγγίσεις, προκειμένου να κατανοήσουμε πλήρως τις επιπτώσεις της και να προβλέψουμε μελλοντικές επιπτώσεις», δήλωσε ο Alsterberg. - Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα
