Η μετατροπή των ερήμων σε δάση μοιάζει με ένα ουτοπικό όνειρο, αλλά μια ομάδα επιστημόνων πιστεύει ότι η «καλλιέργεια άνθρακα» μπορεί πραγματικά να είναι η απάντηση στην αλλαγή του κλίματος.
Μεγάλα δάση που φυτεύτηκαν με ένα μόνο είδος σκληρού μικρού δέντρου θα μπορούσαν να συλλάβουν αρκετό άνθρακα από την ατμόσφαιρα για να επιβραδύνουν την κλιματική αλλαγή και να καταπράσουν την έρημο του κόσμου ταυτόχρονα, λένε οι ερευνητές.
Μια ομάδα Γερμανών επιστημόνων λέει ότι το δέντρο Jatropha curcas είναι πολύ ανθεκτικό σε ξηρές συνθήκες και μπορεί να ευδοκιμήσει όπου οι καλλιέργειες τροφίμων δεν θα επιβιώσουν.
Σε αντίθεση με άλλα συστήματα γεω-μηχανικής, τα οποία είναι ακριβά και βασίζονται σε ανθρώπους που παρεμβαίνουν στη φύση, αυτό το έργο ενθαρρύνει απλώς την ανάπτυξη φυσικών δέντρων.
Κάτω από το σύνθημα «Φύση κάνει καλύτερα», οι επιστήμονες λένε ότι το κόστος είναι συγκρίσιμο με το εκτιμώμενο κόστος ανάπτυξης της τεχνολογίας δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα (CCS) σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Με μόνο ένα μικρό ποσοστό των ερήμων του κόσμου, λένε, αυτά τα δέντρα θα μπορούσαν να πάρουν το μεγαλύτερο μέρος του επιπλέον διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από τον άνθρωπο από την αρχή της βιομηχανικής επανάστασης.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Earth System Dynamics, ένα περιοδικό της Ευρωπαϊκής Ένωσης Γεωεπιστημών, αναφέρει ότι η «καλλιέργεια άνθρακα» αντιμετωπίζει τη ρίζα της πηγής της κλιματικής αλλαγής απομακρύνοντας τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα όσο γρήγορα το βάζουμε.
Ένα εκτάριο δέντρων Jatropha μπορεί να βγάλει 25 τόνους διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα ετησίως για 20 χρόνια. Καθώς μεγάλωνε, μια φυτεία που καταλαμβάνει μόλις το 3% της αραβικής ερήμου θα αφαιρούσε από την ατμόσφαιρα την ίδια ποσότητα CO2 με όλα τα αυτοκίνητα στη Γερμανία που παράγονται κατά την ίδια περίοδο.
Οι Γερμανοί επιστήμονες λένε ότι το μόνο που κάνουν είναι να δουλεύουν με τη φύση. Τα δέντρα χρειάζονται λίγη βοήθεια, ωστόσο, με τη μορφή νερού. Η ομάδα προτείνει επομένως την έναρξη των φυτειών κοντά στην ακτή όπου τα φυτά αφαλάτωσης θα παρέχουν αρκετό νερό για να δημιουργηθούν τα δενδρύλλια.
«Από όσα γνωρίζουμε, είναι η πρώτη φορά που εμπειρογνώμονες στον τομέα της άρδευσης, της αφαλάτωσης, της δέσμευσης άνθρακα, των οικονομικών και των ατμοσφαιρικών επιστημών συναντήθηκαν για να αναλύσουν τη σκοπιμότητα μιας μεγάλης κλίμακας φυτείας για τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα με ολοκληρωμένο τρόπο.
Επόμενη στάση: δοκιμές πεδίου
«Αυτό το κάναμε εφαρμόζοντας μια σειρά μοντέλων υπολογιστών και χρησιμοποιώντας δεδομένα από τις φυτείες Jatropha curcas στην Αίγυπτο, την Ινδία και τη Μαδαγασκάρη», λέει ο Volker Wulfmeyer του Πανεπιστημίου του Hohenheim στη Στουτγκάρδη.
Η ιδέα έχει τιμή 42 έως 63 ευρώ ανά τόνο άνθρακα που απομακρύνεται από την ατμόσφαιρα, περίπου το ίδιο κόστος με το CCS, το οποίο ευνοείται πολύ από το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες κυβερνήσεις ως μία από τις «λύσεις» για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής.
Υπάρχουν όμως περισσότερα πλεονεκτήματα. Μετά από λίγα χρόνια, τα δέντρα θα παρήγαγαν βιοενέργεια (με τη μορφή κοπής δέντρων) για να υποστηρίξουν την παραγωγή ενέργειας που απαιτείται για τα συστήματα αφαλάτωσης και άρδευσης.
«Από την άποψή μας, η αναδάσωση ως επιλογή γεω-μηχανικής για την απομόνωση άνθρακα είναι η πιο αποτελεσματική και περιβαλλοντικά ασφαλής προσέγγιση για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής.
«Η βλάστηση έχει διαδραματίσει βασικό ρόλο στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα για εκατομμύρια χρόνια, σε αντίθεση με πολλές τεχνικές και πολύ ακριβές τεχνικές γεω-μηχανικής», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Klaus Becker. επίσης από το Πανεπιστήμιο του Hohenheim.
Ένα γνωστό πλεονέκτημα της φύτευσης δέντρων σε άνυδρες περιοχές είναι ότι αυξάνουν την κάλυψη των νεφών και τις βροχοπτώσεις, ένα περαιτέρω πράσινο της ερήμου. Από την αρνητική πλευρά, η άρδευση μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση αλατιού στο έδαφος, καταστρέφοντας τη φυτεία.
Αν και οι ερευνητές έχουν κάνει προσομοιώσεις υπολογιστών σχετικά με τις επιπτώσεις αυτών των φυτειών στις ερήμους, δεν υπάρχει υποκατάστατο ενός πιλοτικού έργου. Ελπίζουν ότι η εφημερίδα τους θα ενθαρρύνει αρκετό ενδιαφέρον και χρήματα για να ξεκινήσει δοκιμές πεδίου της ιδέας. - Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα
