Το να έχεις καρκίνο είναι αρκετά κακό και η αντιμετώπιση του κόστους και της σύγχυσης των συστημάτων τιμολόγησης κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα. KieferPix /Shutterstock.com

Εβδομάδες αφότου ο πατέρας μου πέθανε από καρκίνο το 2010, η νεογέννητη μητέρα μου έλαβε λογαριασμό για 11,000 $.

Η Insurance αρνήθηκε αναδρομικά μια αξίωση που υποβλήθηκε για μια από τις τελευταίες χημειοθεραπεία του, υποστηρίζοντας ότι ήταν «πειραματική». Όλες οι προηγούμενες πανομοιότυπες θεραπείες χημειοθεραπείας που είχε λάβει είχαν καλυφθεί και οι γιατροί είχαν λάβει προέγκριση για τη θεραπεία.

Ήταν ξαφνικά πειραματικό γιατί δεν παρέτεινε πια τη ζωή; Ήταν γραφικό λάθος, με μια ασφαλιστική αξίωση να υποβάλλεται διαφορετικά από τις άλλες;

Καθώς η μητέρα μου και η οικογένειά μου θρηνούσαν, είχαμε αυτό το νομοσχέδιο στο πίσω μέρος του μυαλού μας. Καλέσαμε εκ περιτροπής την ασφαλιστική εταιρεία και το γραφείο τιμολόγησης του νοσοκομείου, ελέγχαμε ιστοσελίδες και αποκρυπτογραφούσαμε τους κωδικούς χρέωσης σε διάφορα κομμάτια χαρτιού.

Οι πρόοδοι στις θεραπείες του καρκίνου έχουν βελτιώσει συνολικά τα αποτελέσματα των ασθενών, αλλά πολλές από αυτές τις παρεμβάσεις έχουν βελτιώσει αυξημένο κόστος περίθαλψης. Ακόμη και όταν η περίθαλψη είναι «καλυμμένη», ο ορισμός της «κάλυψης» μπορεί να περιλαμβάνει υψηλές εκπτώσεις, συμπληρωματικές πληρωμές, συνασφάλιση και αιφνιδιαστικοί λογαριασμοί από την τσέπη για ασθενείς. Ως ένας συμμετέχων στο α πρόσφατα δημοσιευμένη ποιοτική μελέτη επιζώντων από καρκίνο μας είπαν, «Απλώς πρέπει να τηλεφωνήσετε και στα δύο μέρη και να καταλάβετε, για ποιο πράγμα με χρεώνετε; Επιπλέον… χρεώνεστε εδώ και μήνες».

Μέχρι τη στιγμή που οι ασθενείς λάβουν αυτούς τους καθυστερημένους λογαριασμούς, μπορεί να μην μπορούν να θυμηθούν τη συγκεκριμένη επίσκεψη, γεγονός που τους καθιστά εξαντλητική τη διαχείριση των οικονομικών και τη διάγνωσή τους. Το πρόβλημα είναι τόσο σημαντικό που το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου έχει έναν όρο για αυτό: οικονομική τοξικότητα.

Μια τρομακτική ασθένεια, ένα αδιαφανές σύστημα

Στις ΗΠΑ ο καρκίνος είναι μια από τις πιο ακριβές ασθένειες για θεραπεία; μόνο οι καρδιακές παθήσεις κοστίζουν περισσότερο. Αυτή η επιβάρυνση του κόστους συχνά μετακυλίεται στους ασθενείς.

Και για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η έλλειψη διαφάνειας σχετικά με το κόστος και την κάλυψη μπορεί να προκαλέσει σύγχυση. Οι φαινομενικά αυθαίρετες αλλαγές στις ασφαλιστικές αποφάσεις μπορούν να συμβάλουν στην οικονομική τοξικότητα, ή τις δυσκολίες, το ψυχολογικό στρες και τις προσαρμογές συμπεριφοράς που σχετίζονται με το κόστος περίθαλψης. Για παράδειγμα, ορισμένοι ασθενείς έχουν απροσδόκητα λογαριασμοί αφού λάβουν διάγνωση ή μη φυσιολογικό αποτέλεσμα σε προληπτικό τεστ.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, η φροντίδα που προηγουμένως είχε κατηγοριοποιηθεί ως προληπτική (και απαλλαγμένη από έξοδα) μπορεί να γίνει διαγνωστικό ή τεστ επιτήρησης, με σχετικές χρεώσεις. Άλλοι ασθενείς εκπλήσσονται όταν λαμβάνουν λογαριασμό για τον χρόνο του γιατρού καθώς και α αμοιβή νοσοκομειακής εγκατάστασης. Είναι δύσκολο για τους ασθενείς να παρακολουθούν όλες αυτές τις αλλαγές και να προσαρμόζουν τις προσδοκίες κόστους.

Ο αντίκτυπος του υψηλού κόστους φροντίδας είναι σημαντικός. Άτομα με υψηλό κόστος από την τσέπη τους είναι λιγότερο πιθανό να λάβει την απαραίτητη φροντίδα, το οποίο μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη θεραπεία του καρκίνου και μπορεί να επηρεάσει τη συνολική ή ειδική για τον καρκίνο θνησιμότητα. Σε μια πρόσφατη μελέτη, σχεδόν το ένα τρίτο των ενηλίκων το είπε καθυστερημένη ή αποφυγή φροντίδας λόγω κόστους.

Ένας ασθενής που συμμετέχει σε α μελέτη που πραγματοποιήσαμε μίλησε για τον χρόνο που πέρασε στην πλοήγηση στη διαδικασία χρέωσης, σχολιάζοντας: «Η χρέωση ήταν εξαιρετικά τρομακτική. Κράτησα ένα συνδετικό με τρεις δακτυλίους με πάχος τριών ιντσών… προσπάθησα να ταιριάξω τα πράγματα. Ήταν ένα χάος.” Αυτός ο χρόνος και η προσπάθεια θα μπορούσαν να δαπανηθούν για θεραπεία ή ενασχόληση με πολύτιμες δραστηριότητες, μας μετέδωσε.

Κρυφό κόστος φροντίδας

Εκτός από το άμεσο κόστος περίθαλψης, υπάρχουν έμμεσες δαπάνες περίθαλψης, όπως αμοιβές για μεταφορά, στάθμευση, στέγαση όταν χρειάζεται και ο χρόνος που αφιερώνεται στη διαχείριση των οικονομικών πτυχών της περίθαλψης πέρα ​​από τη θεραπεία.

Ο πατέρας μου έπρεπε να πληρώνει μεταξύ 18 και 30 $ την ημέρα μόνο για να παρκάρει στο νοσοκομείο της Νέας Υόρκης όπου έλαβε τις θεραπείες του, ανάλογα με το πόσο καιρό έμεινε. Αυτό το τέλος στάθμευσης ήταν πάνω από τα διόδια ($15) και τον χρόνο που δαπανήθηκε για το ταξίδι από και προς το νοσοκομείο. Για αυτόν, αυτό σήμαινε οπουδήποτε από 45 λεπτά έως δύο ώρες, ανάλογα με την κυκλοφορία και τις συνθήκες του δρόμου. Τα έξοδα μεταφοράς και στάθμευσης συνήθως δεν καλύπτονται από ασφάλιση, αν και ορισμένα νοσοκομεία, κέντρα υγείας και μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί προσφέρουν βοήθεια με αυτά έμμεσο κόστος φροντίδας.

Πολλοί άλλοι ασθενείς πρέπει να πάρουν άδεια δουλειά ενώ υποβάλλονται σε θεραπεία για τον καρκίνο ή παρακολούθηση παρακολούθησης. Οι καρκινοπαθείς που είναι άνεργοι μπορεί ακόμη και να έχουν χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης. Ένας ασθενής μέσα η μελέτη μας σχολίασε, «Μου παίρνει δυόμισι ώρες για να φτάσω εδώ. Ερχόμουν κάθε μήνα, μετά κάθε δύο μήνες. Τώρα είμαι κάθε τρεις μήνες. Τελικά, πηγαίνω στους έξι μήνες, αλλά πρέπει να αποχωρώ από τη δουλειά κάθε φορά που θα έρθω». Ένας άλλος ασθενής δήλωσε: «Οι διακοπές μου και ο χρόνος ασθενείας μου τελείωσαν… Έπρεπε να πάω για αναπηρία».

Προτάσεις πολιτικής

Μια καρκινοπαθής και ο γιατρός της συζητούν τη θεραπεία της. Η συζήτηση με τους γιατρούς για το κόστος μπορεί να κάνει τη διαφορά. Rido / Shutterstock.com

Αν και η αντιμετώπιση του κόστους περίθαλψης από την τσέπη για τους ασθενείς απαιτεί πολλαπλές συστημικές αλλαγές, υπάρχουν στρατηγικές που μπορούν να βοηθήσουν.

Πρώτον, οι ασθενείς και οι κλινικοί τους γιατροί μπορούν να συζητήσουν το κόστος της περίθαλψης και να δημιουργήσουν στρατηγικές εξοικονόμησης κόστους. Οι συζητήσεις για το κόστος ασθενή-ιατρού μπορούν να μειώσουν το συνολικό κόστος σε pacientes, αλλά πολλοί κλινικοί γιατροί διστάζουν να μιλήσουν για το κόστος pacientes.

Εάν υπάρχουν περισσότερες από μία διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές με ίσα δεδομένα αποτελεσματικότητας, οι ασθενείς μπορούν να ρωτήσουν:υπάρχει διαφορά στην τιμή μεταξύ των επιλογών»? Προγραμματιστές του βοηθήματα απόφασης με επίκεντρο τον ασθενή μπορεί επίσης να προσθέσει το σχετικό κόστος των θεραπειών, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να σταθμίσουν το κόστος μαζί με άλλες πτυχές της θεραπείας για να υποστηρίξουν την επιλογή τους.

Τα ιδρύματα υγειονομικής περίθαλψης ενδέχεται να υποχρησιμοποιούν τους κοινωνικούς λειτουργούς, τους οικονομικούς πλοηγούς και άλλους πόρους των κέντρων φροντίδας. Οι κοινωνικοί λειτουργοί, οι οικονομικοί πλοηγοί και άλλοι πόροι του προσωπικού των κέντρων φροντίδας με επαρκή εκπαίδευση που προάγει την πρόσβαση των ασθενών σε περίθαλψη και βοήθεια μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση των εξόδων τους από την τσέπη τους. Αυτή η διαδικασία μπορεί να αποφέρει θετικά αποτελέσματα τόσο για τους ασθενείς όσο και για ιδρύματα υγειονομικής περίθαλψης.

Λιγότερο μπορεί να είναι περισσότερο

Μερικές φορές, δεν χρειάζονται θεραπείες και μπορεί να επιβαρύνουν τους ασθενείς. Για παράδειγμα, α μικρότερη διάρκεια ακτινοβολίας για καρκίνο του μαστού πρώιμου σταδίου λειτουργεί εξίσου καλά με μεγαλύτερη διάρκεια. Η χημειοθεραπεία μπορεί να μην ωφελήσει ορισμένους ασθενείς πρώιμα στάδια του καρκίνου Ή μερικά ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας; και μερικές σαρώσεις μπορεί να είναι υπερβολική.

Μέχρι να αλλάξουμε τους κανόνες και να δεσμεύσουμε ασθενείς, κλινικούς γιατρούς και συστήματα να σταθμίσουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της φροντίδας που θεωρείται περιττή ή ακόμη και επιβλαβής, πολλοί ασθενείς και κλινικοί γιατροί μπορεί να φοβούνται λιγότερο επιθετική θεραπεία. Υπάρχει επίσης το Choosing Wisely εκστρατεία που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει συνοψίζοντας τα στοιχεία σε απλή γλώσσα και προτείνοντας παρεμβάσεις που συνήθως χρησιμοποιούνται υπερβολικά.

Η εύρεση βιώσιμων λύσεων για τη μείωση της οικονομικής τοξικότητας που σχετίζεται με τον καρκίνο απαιτεί μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ γιατρών, ασθενών, φορέων χάραξης πολιτικής, εταιρειών ασφάλισης υγείας και ιδρυμάτων υγειονομικής περίθαλψης. Η ελάφρυνση του γνωστικού φόρτου που σχετίζεται με το οικονομικό άγχος που συνεπάγεται η φροντίδα του καρκίνου μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερα αποτελέσματα για την υγεία και την ποιότητα ζωής των ασθενών με καρκίνο.

Σχετικά με τους Συγγραφείς

Η συντονίστρια έρευνας Nerissa George, MPH, συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.

Μαίρη Γ Πολίτη, Αναπληρωτής Καθηγητής Χειρουργικής, Τομέας Επιστημών Δημόσιας Υγείας, Πανεπισ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon